那日晨间，赵野与原婉然手牵手，閑聊出门。
原婉然道：“……我喜欢刺绣。你别担心，果然我在绣坊受委屈，一定辞工回家。”
赵野锁门，道：“没受委屈也能辞工回家，随你欢喜在家接接小绣件，或者不接，就种种花，弄弄草，写写字。”
“知道有你在，不愁没钱使，不过既然我能挣钱，一块儿分担家计也好。再说了，现如今家里并无老人小孩要照料，我在家无事可做……”
赵野低头咬她耳朵，坏笑道：“有我在，你怕无事可做？”
原婉然轻拍他一记，嗔道：“在街上，要规矩。”
赵野言语调笑，正要扶她上车，街道那头一人骑驴笔直朝他们奔来。
“大哥、嫂子。”骑士唤道，他年纪轻轻，头戴绿头巾。
原婉然觉得来人有几分眼熟，赵野一旁提醒，“葛子，天香阁的人。”
葛子奔到他们近前勒缰下地，满头大汗神色紧张。
这时分北里人该当歇息，葛子却仓皇找来，赵野因而劈头便问：“出什么事？”
葛子报道：“薛妈妈出水痘。”
原婉然在旁闻得“水痘”两字，有剎那的怔忡，一时彷佛又独个儿陷在黑暗里，缩成小小一团哭道：“放我出去，放我出去，我不生病了。”
她不觉攥起拳头，连带将赵野的手一握紧。
赵野闻讯面色大变，却仍察觉原婉然异样，他揽住她肩膀安抚，又问葛子：“大夫怎么说？”
许是赵野眼神太逼人，葛子别开眼，“……大人发水痘本来兇险，薛妈妈又不是结实身子……”
赵野立时道：“婉婉，让葛子驾车送你去绣坊，我骑驴去天香阁。”
“我跟你去。”原婉然连忙道。
“不行，我出过水痘，你……”
“我也出过。”
赵野愕然，“方才你害怕这病，不是因为没出过水痘？”
原婉然摇头，“我们一块儿去。”
到天香阁路上，葛子提了薛妈妈发病始末。
薛妈妈先头发热，自个儿把脉疑心染上水痘，因她所精者在妇科，不能认定，便另请痘疹科大夫诊治。那大夫断定是伤风，到今儿薛妈妈却发高烧，起红疹了。
赵野眉头深锁，转向身畔的原婉然，唤了唤她。
原婉然明白赵野受过薛妈妈大恩，情同母子，心中早有主意，这时便接口：“我们接妈妈回家。天香阁热闹，不好养病……”
赵野抓起她的手凑在嘴边重重亲吻，这一下亲得响，葛子连同路上行人看过来，原婉然胀红脸却未抽手。
她轻轻抚上赵野头发，“绣坊那儿我先不去了，咱们一块儿照顾妈妈。”忽然想到薛妈妈乃官妓身份，因问道：“教坊司肯放人吗？”
赵野冷笑，“教坊司不留瘟疫病人，一旦上报消息，官员便来撵人。病人必须自寻地方养病，无处可去便送养济院自生自灭。”他牵住原婉然的手，一路不曾松开。
夫妇俩到得天香阁，阁里许多男女未睡，在大厅低低交谈。一个老婆子见了赵野便上前告诉：“阿野，教坊使到了。”
赵野眉心竖痕又多了几条，“这么快？”他牵着原婉然行走更急。
“不知谁作了耳报神。”老婆子跟不上，便在赵野后头喊道：“妈妈迁去小院了。”
小院在天香阁后方畸零角，赵野夫妻步进院子，院子当心一个麻脸官员坐在椅上，臭着脸拿汗巾掩口鼻，椅旁两差役侍立。
下首几个娘姨龟奴都是天香阁有体面的老人，其中一个娘姨递上一锭雪花银，陪笑道：“大人，我们妈妈自从发热，便怕将病气过给旁人，自行避来这……”
教坊使摊手接过银子纳进袖里，鼻孔朝天，“哼，染了疫病，如何不上养济院？”
“那时不知是水痘……”
“如今晓得了，还不快滚？”
一个老龟奴道：“您老宽限点时间，阁里车子全派出去了……”
“没车，骑坐骑，用爬的也行。总之，给我滚。”
“大人，痘疹病人不好见风……”
“一个老妓，死便死了，天香阁多少贵人出入，别脏了地方。——薛妈妈，你再不出来，我让人动手。”教坊使向左右差役道：“把人轰出去。”众人连忙打躬作揖恳求。
“不準动。”赵野喝道：“我带妈妈走。”
教坊使鼓起眼把大腿一拍，喝道：“大胆，恶声沖撞长官，你个龟奴和……”他瞟向赵野身旁原婉然，原婉然姿容端丽，衣着朴素，他似乎拿不準这是花娘或丫鬟，不由顿住喝骂。
赵野冷笑，“我是良民，不归大人辖治。”
教坊使噎住，很快又道：“良民我也能治你，托个关系的事。”
蓦地房里有人道：“阿野，不得无礼。”
薛妈妈在娘姨扶持下缓步出屋，头戴帷帽，全身包裹严实。
“大人……”她沙哑唤道，话音未落便一阵咳嗽。
教坊使由椅上跳起来，双手摀嘴更紧，模糊话声由他手后传出，“你别过来，不怕病气也怕楣气。”
薛妈妈定住脚步，咳嗽声却更大，教坊使又退叁步。
“大人，我这便离开。只是孩子年轻不知事，请大人看在这些年妾身为大人效力，原宥他则个。”薛妈妈话声嘶沙气虚，然而说到“为大人效力”隐隐透出一股锋利威势。
“罢，罢，大人不计小人过。”教坊使让差役掏出具保文书，指挥赵野过来，“既是你接人去住，过来画押按手印，留下姓名住址。人死了便罢，活了不送回教坊司，或者逃了，哼，唯你是问。”
赵野按手印时砰地重重落下，教坊使欲待发作，薛妈妈便上前靠近，唬得他火速收下文书离去。临走他嚷道：“我一刻以后回来，你要还在，哼。”
薛妈妈请在场众人进房议事，她坐在堂上道：“列位，我这一去，必不能回。”
赵野脸面紧绷，紧紧握住原婉然的手，原婉然轻抚他手臂。
众人都劝薛妈妈宽心，薛妈妈道：“谢谢你们好意开解，自家身子自家知。这其实并非坏事，我要上岸了。”
她说时风淡云轻，笑靥坦然，其他人都红了眼眶。
薛妈妈又道：“天香阁里都是苦人，我走后，还望列位依旧一条心，互相扶持体谅。”
她缓了缓气，提起在场数人姓名，指着桌上几只匣子，“我全副身家都在这儿，列出细目列表，请你们全数变卖。所得银钱资助天香阁里贫病老幼。那只剔红四层山水珠宝盒，盒里首饰你们随各人喜欢，拣一件留作念想。”她歇半晌，又道：“城东四喜胡同的宅子、四副头面留给阿野夫妻，酬谢他们替我送终。”
薛妈妈交代完毕，因是有疫疾在身，也不与阁里未到的其他人辞别，由小门悄悄离去。临走前，她深深望向天香阁，上了车仍由后窗望去，直至天香阁消失在街道尽头。
原婉然扶着薛妈妈回身依靠车壁休息，但听她轻轻一声苦笑。
“曾经……曾经日里夜里作梦，都在逃离天香阁……”声音底下感慨万千。
原婉然不知说什么好，握住她的手，一会儿柔声道：“妈妈，我们回家。”
薛妈妈看着她笑了，“好，好孩子。”
原婉然将薛妈妈安顿在她房里歇息，等天香阁运来薛妈妈的紫藤盆景，赵野便要出门买桑虫猪尾。
原婉然在旁提醒：“相公，你顺道上冰窖买些冰，妈妈起疹痒，冰敷会好受些。”略略迟疑，她又道：“再买痘疹娘娘的图像和香烛吧，我来供奉。”
赵野默然，自薛妈妈出事后，他便有些心神不属，这时盯着原婉然瞧了一会儿，忽然开步走来，俯身将人牢牢抱住。
他埋在她颈窝发间不发一语，而她静静受着他倾身依来的份量，搂住他轻拍背脊。
赵野走后不多时，大门处便有人拍门不止，原婉然上前应门，门首外但见访客中年麻脸，一身官服。
“教坊使？”原婉然小脸不由自主沉了叁分，先前这人这样不拿薛妈妈当人。
那教坊使却恍若未觉，沖她笑出满脸折子，要多亲切便有多亲切。
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