天气愈见寒冷，入了腊月，如莺仍未收到家中书信。
如莺去同安贤良打听，安贤良道：“母亲这几日已购得了宅子，但面上一点笑意也无，很担心父亲。父亲说一旦到了安源，就给我们来信，现下都没个讯。”
如莺道：“莫不是我们都要留在京城过年？”
安贤良道：“恐怕还要在公府过年呢，那宅子还需翻修了才能住人。”
如莺相信安贤良不会骗她。
她虽自小同小郑氏母女斗智斗勇，但安贤良一直待她很好。他说家中无信，便真的是没有了。
她回到福安堂，心中挂念家人，夜间睡不安稳，翌日同祁世骁一室之时，道：“表哥可是知道外面局势。朝廷派出官兵平乱，流民可是止住了，还有没有再起暴动？山西那边如何了安源呢？”
祁世骁见她眼下有淡淡乌青，衬着粉白脸儿分外明显。
“外面局势自然是大不好了。”
这场流民之乱最先起于山西大通。大通各县受旱，颗粒无收，民不果腹，恶殍遍野。入冬后，百姓饑寒交迫，良民成匪，各处劫掠。几股流民合成势力，打砸了府县官仓，夺粮杀人。
不光山西，豫北、鲁东、冀南皆有大股流民势力。
有这般犯上作乱的青壮流民，也有活不下去的老弱妇孺流民。真正雪上加霜的是鼠疫。
恶尸遍野，受不住饑寒之人将野果杂草食之一空，连田间地头的老鼠也捉了来吃，引得鼠疫成患。
流民四散，鼠疫蔓延。
朝廷没有留藩王在京过年的先例，但外头兵荒马乱，时疫横行，藩王们个个不敢再动。皇上也不能拉下脸来赶人，只不断抽调禁军兵力，前往晋中、豫北、鲁东、冀南平乱，治疫。
晋中情况尤为不好。安源自然也是不好。
昨日季淮便与皇上亲自请命入了晋中，皇上亦是允了。他知这其中定有虞夫人的缘由在。
他道：“天气愈加寒冷，灾民愈多。官府正在抽调兵力，开了常平仓，安抚难民。山西多流民，朝中已是加派人手了。”
他忍了忍，还是未将时疫之事告之于她。也未将那兇险局面说与她听，道：“安源少流民，你且安心。今年若回不了安源，便留在公府过年。”
再过两日，将将腊八。
往年此时，京中诸大寺明剎皆要作浴佛会。今年朝中传出的风声，各高门大户皆有所闻。浴佛会自然要去，只比起往年的安乐祥和，多了许多萧瑟与不安。
如莺收到了岑府的帖子，是岑夫人邀她与她同去宝相寺。
她拿着帖子一时为难，推拒亦不行，不推拒更教她难堪。
她将帖子拿给祁世骁看，祁世骁道：“公府去的是白马寺。我与老太君说说，便让老太君出面，邀了岑夫人与我们家一同去白马寺吧！”
如莺想到岑夫人与云舟，心下难受，如今婚约尚在，但她嫁入岑家已是无望，再不敢顶着岑家未过门儿媳的名头，与岑夫人去宝相寺。
彼时岑老太爷寿宴，岑夫人还特意将她叫了去，当着众夫人的面，将她一一引见给旁人。她得了那些夫人的赞誉，岑夫人欢喜，她看得出来她是真心诚意喜欢她。
她的心再宽，也做不到若无其事地对着岑夫人和那些曾经夸过她的夫人。
她想速速了了这桩事，只当去见个寻常爱护过她的长辈那般，去见岑夫人。可惜家信难通，有家难回，有言难出口，有事难决意。
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