如莺无果回了公府,次日便是正月十五。
十五是元宵,往年帝后在此日已令御街设彩棚演百戏,结幡胜挂花灯。今年不仅元宵游乐全无,皇上还在朝会上亲自点了几路禁军护送藩王回属地。
其中以护送蜀定王去西蜀的禁军为最多。
江淮富庶,动乱未曾波及,因要过山东境,淮南王护军人数次之。辽东地处关外,无动乱亦无时疫,皇上只点了十数人马随护。
众勛贵子弟赫然在列,消息一出,各门喧哗,若是御街再演百戏,挂花灯,游乐之人亦是寥寥。
公府晚宴设在叠翠楼顶楼。
如莺头一回上来。放眼望去,公府四周,街衢坊巷,酒肆茶铺,尽收眼底。
今日虽无灯会,百姓亦陈灯烛,高低远近,华彩灿然,夜幕下京城显出几分上元喜庆。
英国公夫人因了祁世骧被皇上点了护卫蜀定王回川蜀,忧心忡忡,脸上笑意很是勉强。
如莺原也不便出席公府家宴,因了如莺除夕夜便不曾现身,元宵家宴,祁世骁兄弟二人先后与老太君提及,老太君只得将她安排在思珍一起。
思珍知他两位哥哥之心,她虽愁,但也同从前般关照如莺,且知如莺母亲之事,对她更添怜悯。
男女分席,如莺随思珍坐在女眷一桌。祁世骁兄弟二人随英国公坐男子那一桌。
兄弟二人不知对方皆同老太君打了招呼,见如莺出席,心下满意。
英国公起身叙话,略谈天下事,勉励众子女,最后举杯道一声早日平乱,天下太平,朝皇城方向躬身敬上一杯,众人才开席。
如莺思珍与老太君同坐一桌,离祁世骁二人一桌很近。原有一张薄绢山水屏风,后来撤了,故而英国公说话,她听得一清二楚。
她听英国公提及山西局势,言语之意,山西与陜西并作一处,俨然已是镇北王的大本营。她欲回安源之愿,不知猴年马月才能得偿。
她又听祁世骧与英国公閑谈豫南与两湖局势,道蜀定王回川蜀之路。她听得愈仔细,心中愈疑惑,方欲问思珍,思珍便凑她耳边轻声道:“三哥哥今日刚被皇上钦点进护送蜀定王回川蜀的禁军队伍里。此路遥远,且近镇北王控制下的山西、陜西境,大伯母自得了消息,便未开怀过。”
如莺悄悄看了秦氏一眼,果是愁容满面,亦在听国公与自己幺子说话。
宴罢再设茶点,宴堂边的说书先生已开始说书。
祁世骧朝女眷这一桌看来,见如莺垂目正听思珍说话,他看了她好一会,她都不曾注意到他,倒是思珍看到了。
他朝思珍使眼色,思珍道:“三哥哥似是有事寻你。”
如莺抬头,便见祁世骧看着她,他看了她好一会,忽地起身出了设宴堂。
思珍心底一叹,过一会,道:“妹妹去么?”
如莺点头,道:“劳烦姐姐。”
二人携手出门。回廊拐角处,祁世骧正手抚廊柱等在一边。
他听了动静,见思珍果带了如莺出来,道:“去二楼。”
三人下楼,行到二楼回廊,思珍进了另一间雅室,道:“我在此处饮茶等你们。”
祁世骧点头,拉着如莺的手,伸手叩门,行三长两短之法,门应声而开,又自动阖上。
书室黑漆漆无灯烛,只窗外十五圆月白柔柔光华照进来。
他拉着她一直走,走到书室墻边那座大书架前。两个月前,她便是被他赤身裸体缚在此处摸乳弄穴。
她脸微烧,道:“你带我来此时作甚?”