腊月，正是寒天冻地的时节。边关更冷一些，因此将士们早早地就穿上了厚厚的棉服。唯独冬生，还穿着单薄的夹袄。
“百夫长，萧将军叫你。”执剑的士兵恭敬地上前，对着冬生微微低下了头。
“知道了。”
冬生颔首，整理了一番衣服便进了萧将军的帐内。
萧将军是个英姿飒爽的女人。虽然是中庸，可她身上的锐气也不曾减半分，况且又是个慢慢从底下爬上来的苦出身，战功赫赫，威名烁烁，深得将士尊重。朝中多半大将往她也要敬重一拜。
萧将军可怜冬生寒冬腊月里还穿的这样单薄，于心不忍，将自己的几件旧袄子都给了冬生。
“都是我老婆给我做的，你别到处乱说啊，回头她又不高兴。相府家千金的手艺，倒便宜你了。”
萧将军狡黠一笑，把棉袄往冬生怀里塞。
冬生受宠若惊，连忙道谢。萧将军摆了摆手，示意无妨。
“怎么，还有事么？”
萧将军见冬生杵在原地不走，于是抬眼问她。
“有有一件事，将军。我想回家看看。”
萧将军一愣，随即露出了心领神会的笑。
“想媳妇儿了，要回家看看？”
“嗯。”
冬生有些羞赧地，低下了头。
“去呗，上次打了胜仗，你也有功。况且上次伤了逆贼的主力军，他们搬救兵也要许久呢。等着啊，我给你写封堪合，到了关口亮给长官看就是了。”
“谢谢萧将军。”
冬生心一扬。这本是她自以为无望的肖想，却不想这么快，自己就得了应允。
“冬生，烈女怕郎缠。”
寒冬腊月里不给在军中的夫婿送寒衣，小两口必定是有过节。萧将军沖冬生挤眉弄眼，这句话意味深长，望她能明白自己的意思。
“好。”
冬生想起军中流传的关于萧将军追妻的轶事，憋着笑，眨了眨眼。
近了齐家铺子，来来往往的人操着乡音，冬生激动的心未曾放下，同时又陡生起一股怅然。似是近乡情怯，不敢问来人。
冬生没有急于下马。她踌躇着，在村口搭的凉棚里喝了一碗茶。
老板娘见她那绣鞍锦辔的桃花马在旁边打着响鼻，便知此人来头不小，行动服侍之处自然不敢怠慢。然而再偷偷用余光一瞧，便觉这人有几分熟悉来。
“这莫非是连家的小乾君么？”老板娘给冬生递了一盘花生米，言语间略带惊异。
“正是。”冬生抿了一口茶，见老板娘认出了自己也不再藏着掖着，便沖她咧嘴一笑。
“啊呀！真是想不出！连家往祖上数好几代都是面朝黄土背朝天的泥腿子，到冬生这里，真真是祖坟冒青烟哩！”
老板娘既惊且喜，拉着冬生的手便与她叙旧。茶棚底下乘凉打瞌睡的閑人也凑了过来，纷纷插话。他们哪里看得懂冬生铠甲上的军衔，不明就里，也就糊里糊涂的一口一个“小将军”，闹得冬生红了脸。
原先这些人都听过冬生与芙娘的传闻，也都是等着看热闹的。然而此刻却几乎都选择性健忘了一般，便只顾攀谈了。
“冬生，快回家看看去，你嫂嫂可”
有看热闹不嫌事大的好事者插了一嘴，老板娘连忙变了脸色，推开了他。旁边的人也纷纷噤声，偷偷拿眼瞧冬生。
冬生见状，心不由得一紧，连声音也带着急切。
“怎么？我嫂嫂有恙？”
一时间，所有人都不吭声了，忙打哈哈，就要把话题往别的地方扯。冬生急红了眼，忙着就要去拽那人的衣襟，那人才吞吞吐吐的，道出了实情。
“芙娘么，芙娘她有了身孕，孩子的爹是她表哥。”
冬生有那么一瞬间真想跨上马，头也不回地离开，打哪儿来回哪儿去，权当自己从没来过。
可她毕竟在军中历练了一番，吃过许多亏，学会了克制自己的本性，知道有些人的话是不必全信的。况且她也不相信芙娘会做出那样的事来。
退一万步说，就算是真的，她也要去看看，那个男人是什么样子的，怎么把她比下去。
她辞了众人，不一会儿便到了家。果然她一进门，眼前便是一副令她睁不开眼的景象。
芙娘端坐在椅子上，淡笑着听那男人高谈阔论，手覆在已略略地显了怀的肚子上，眼底一如既往的渊静。那男人眉飞色舞地凑在芙娘耳边说着什么，引得芙娘一阵发笑。
俨然一副初为人父母的小夫妻模样。
那男人的手还要伸过去去摸芙娘的肚子。不等芙娘拒绝，冬生的刀便横在了男人面前，两人俱是吓了一跳。
“冬生？”
芙娘望着来人，眼里有些困惑似的，而后慢慢地化了开来。
她不是应该在战场上的么，怎会在这里？
她早些时日便听说了前线即将开战的消息，却不想冬生回来的这样早。莫非，是凯旋了？
她眼眶一热。自己夜夜都会做的噩梦果然没有变成现实。冬生不是站在这里，好好的么？
然而不等她开口关切询问，冬生便直勾勾地看着她，眼底尽是暴戾和愤懑。
“谁的种？”
三个字从冬生牙里挤了出来。
芙娘似乎没听得真切，良久才琢磨过来是什么意思。她开口刚欲辩解，冬生的刀尖便由朝着男人，转为朝着自己。
“我问你，这是谁的种？”
字字诛心，字字都如一把剐刀，剜着芙娘的心。她浑身止不住地颤栗，眼泪断了线似的往下掉。
“芙妹这是”
男人眼里藏着一团疑惑，慢慢挪上前将芙娘护在怀里。他行动得小心翼翼，却不想冬生瞧在眼里愈发恼火。
他唤她芙妹，与村口人说的一样。想来，这肚子里的孩子也是他的了。
冬生之前有多信任她，现在就有多失望。
什么恶心自己，什么还放不下自己的哥哥，分明都是借口。
原来，谁都可以站在芙娘身边，唯独她不行。
“你滚开啊！我问你，她肚子里的，是谁”
“冬生！你累不累？够了没有？”
“啪”的一声，芙娘直接上前，也不避冬生锋利的刀剑，抽打了一下冬生的脸，如冬生第一次强上了自己的那夜一样。
冬生抚着脸发愣，不一会儿便肿了起来。
男人上前挡住二人，以免伤了芙娘的身子。芙娘推开男人，水汪汪的眼睛红肿着，直勾勾地盯着冬生，嘴唇被咬得渗出了血，微微颤抖着。
“就是你想的那样，你满意么？”
说罢，不等冬生反应，自己便踉踉跄跄地进了屋。
冬生收了刀，颓废地坐在了椅子上，错了错脸颊，望着正欲追芙娘而去的男人。她正是心烦意乱的时候，不论分说地就把男人摁在了椅子上，男人睁着眼睛，不解地看她。
“你叫什么？”
“在下陈仁。不知你是？”
“我叫连冬生，芙娘她小姑。”
“噢！原来是小姑！失敬”
“闭嘴，谁是你小姑？少说点话能行么？行么？”
冬生被这一声“小姑”惹得恼火至极，索性又把刀拔了出来。
“行行”
“我问什么你说就是了。你是苏州人？”
“正是。”
“哦…陈耀祖是你爹？”冬生忽然记起她那次去苏州时，曾和掌柜拜访了当地巨富陈耀祖。
“不不，耀祖伯是家父旧交。”
“那你爹——也是做生意的么？”
“不，家父乃苏州府知州。”
哦，当官的。冬生嘴角勾起一抹既苦涩且满意的笑。
“那——那你们家…有那么大的花园么？就…那样的…”
她语言能力有限，支支吾吾的，手上为陈仁比划着。
“噢！小庭园？”
“对对…差不多，就是那个。有么？”
“那是自然。无意炫耀，我们家有好几处。”
陈仁咧嘴一笑，脸上有些骄傲。可那份骄傲并不令冬生十分讨厌，她也勉强地挤出了一抹笑。
冬生舒了心。在她眼里，芙娘是配得上她所能想象到的，世上最好、最珍贵的东西。
譬如她旧年在心里暗暗许下的一个梦，她要为芙娘也修一个这么大、景致这么好的园子，包管和那些苏州富商大贾、乡绅家里的一样，教芙娘以后再也不想家。
既然自己完不成这个梦，那就藏起自己的私心，让陈仁替她去完成吧。
思及此，冬生心里有些酸酸的。她不讨厌陈仁，只是她头一回的，感受到了人和人之间的差距，以及那种深深的无力感。
和芙娘一样，他二人皆是富贵人家的子弟，蜜罐里泡着长大的，诗书礼仪里润出来的。
她不一样。她祖上无一例外，全是农民，她当了几年泥腿子，当了几年扛包的，现在是个在军营里混的丘八。
军中以杀敌数论功行赏，她也肯吃苦，好不容易才升了个百夫长，积攒些了军功。冬生日日都在算，自己离梦中的庭园还差几步。
却不想她熬得起，芙娘却等不起。
冬生比陈仁略高一些。可她此时垂下脑袋，倒显得矮陈仁半截。
她盯着自己泥斑点点的裤腿，满是泥垢的指甲不由自主地蹭了蹭裤腿。
冬生活了十八年，张狂了十八年。在陈仁面前，头一回觉得有些自卑。
“那你…你照顾好芙…你照顾好嫂嫂，替我…替我哥。我不会说什么话，总之，大恩不言谢。”
冬生满面真情，沖着陈仁抱了抱拳。还觉不够似的竟要单膝跪地。
陈仁听她言语的意思，分明是把芙娘托付与自己了，面上又惊又喜，连忙去搀冬生。
“啊呀——你这是说的哪里的话？应该的，应该的么！”
芙娘进了屋后，眼泪更是不要钱似的往下掉。她越想越委屈，趴在床前哭得嚎啕。
当时她顶着八方的压力将冬生送走，自己却陷入了险境。好不容易才微微缓了一下，无人再谈及此事，她却又发现自己怀了冬生的孩子。
她这一怀孕不要紧，康瑞急得团团转，柔嘉吓得面若金纸。两人一个坚持要冬生回来，一个坚持要芙娘打胎。
芙娘婉拒了两人的好意。她既不打算让冬生回来，也不打算打胎。
冬生回来帮不上什么忙的，反而让自己之前的一番心思白费。
况且，孩子自从落到为娘的肚子里，便和娘亲是一体的，是娘身上的一块肉。
彼时她不懂这句话。如今自己怀里揣上了小人儿之后，她才有了切身的体会。
况且，这孩子姓连，是冬生的。
藏是藏不住的，于是康瑞和柔嘉为芙娘费了好一番心思，另寻了一处宅子。
她不想走，她不想冬生回家的时候找不到她。或者说送讣告的军士找不到她。
可当下也再无更好的法子。芙娘感念她二人情真意切，刚欲走，陈仁便找了过来。
“芙娘，我找你找的好苦！”
是她表哥，是她打小儿便爱慕的人。
她向陈仁瞒去了关于冬生的事，谎称孩子是另一个人的，并且坦白了自己不会再喜欢陈仁。陈仁丝毫不介意，答应会假称他是孩子的爹，暂时照顾好他们母子二人。
陈仁旧年不懂表妹对自己的心思，芙娘举家搬走了后他才醒悟了过来。他不介意芙娘的过去，并且，他愿意等。
如此一来，虽说寡妇再嫁又成了村民茶余饭后的閑谈，怀有身孕的她又成了众人焦点，但这也是无可厚非的事情，且比起与小姑通奸乱伦，终究是轻多了。
就连腹中的孩子也争气。怀了八个月了，她看起来才刚刚显怀，像五个月的样子。如此一来，连原先那些疑心她这孩子是冬生所出的人，也信服了。
芙娘哭累了便歪倒在床上，委屈得一抽一噎，泪珠盈睫，显得格外动人。
然而她知道这么个下去总归不是办法。冬生心邪，必是不肯善罢甘休的，此刻她和陈仁多半已扭打在了一起。
她叹了一口气，拖拽着沉沉的步子往外走。却不想一推门，门外只有陈仁一人，独自坐在那里。
“她人呢？”
芙娘有些慌张，心下有不好的预感。
“回军营去了。她教我告诉你，不必担心她。”
芙娘脸一白，慌不择路地往外赶。她腿脚不便，陈仁忙上前搀扶，不料想却被她推开。
果然，门外刚刚拴着马儿的树上孤零零的。
好像刚刚是一场梦，这个人从未回来过。
“连冬生！你失去我了！”
她哭喊了一声，无力地瘫软在地。陈仁见状连忙慌慌张张地要来扶她，却不想她看似无力的身子，竟爆发出如此巨大的能量，用力将他推倒。
“芙妹——你……”
残阳如血，芙娘望着那条似乎没有尽头的官道，生平第一次感觉到了什么是真真正正的肝肠寸断。
她这一辈子，经历的全是死别。
人死如灯灭，好似汤泼雪。亲人一个个的离世她不苦，丈夫战死沙场她不苦。她信死亡是因为人和人这辈子缘分尽了，她信人死了会变成星子，她信人有来生，她信生活总会好起来的。
这是头一回，她尝到了生离的滋味，酸苦之余，是深深的无能为力，心里似乎生生地被剜了一下。
况且战事吃紧，边疆血流成河，触目惊心之景她也听人说过。生离之后，多半是死别了。
她虽嘴上说的是冬生失去她。可只有她一个人，清清楚楚地明白。
是她失去冬生了。
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