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  　　从二十二日到二十八日，再没有敌军的消息传来。有过上次的经验，指挥者们知道敌人会在任何时候，毫无征兆的兵临城下，因此谁都不敢掉以轻心。

  　　随着时间的推移，帝都的气氛也越来越压抑。所有人都在祈祷，祈祷战无不胜的武凤帝姬能够力挽狂澜，将这些恶魔般的敌人阻挡在城外——最好是天雄关外。

  　　堂内放满了水晶球，外界难得一见的高级术士，此时成群结队在军部穿梭。

  　　为了平息鹤瑜辞职所带来的风波，久病的荣雪天后亲自出面，召集术士总会的领导人作出澄清。术士总会当即表示，将所有负责教学的高级术士都投入军队，以强化军方的战斗力。

  　　最后一次战前会议已经进入尾声，增援天雄关的指挥者，成为八名万骑长争夺的焦点。帝国双雄：庞莱斯和克尔白互不相让，为了能夺取首先与敌人作战的光荣而僵持不下。最终武凤帝姬决定由克尔白担任主将，率领他一手组建的皇骑营以及五千骑兵增援天雄关。

  　　出发前，所有军人都佩带了术士总会研制的法术项链，以抵抗敌人可能有的催眠攻击。

  　　‘我有一个请求，’克尔白临行前突然说：‘假如敌人溃败，我希望殿下能允许我直接进军沙漠，迎回花月帝姬。’

  　　‘可以，但你必须确定已经胜利。’迦凌遥冷冷说：‘我不希望你中了敌人拙劣的圈套。’

  　　‘明白！’克尔白拔出与庞莱斯相同的圣刀，高呼道：‘为了帝国的荣耀，出发！’

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  　　二十八日夜间，克尔白抵达天雄关，与关内驻守的八千步兵共同担负起守卫任务。

  　　二十九日黎明，天雄关迎来了入冬以来第一场雪。天行者的视线受到干扰，虽然还在坚持工作，準确度和效率已经跌落至谷底。

  　　七点四十分，十支百骑队驰出天雄关，在半径五十里的范围内进行地毯式的搜索。

  　　十一点，搜寻队的第一批情报传至军部。

  　　下午两点，克尔白下令封死第二道、第三道城门，只留下第一道供骑兵出入。

  　　傍晚五点三十分，关外的积雪已经没膝。关内的巨炮、轮弩等防御武器全部準备完毕，随时可以作战。

  　　夜间八点整，克尔白下令熄灭关内的所有灯火，同时，十名高级术士分成五组，投入到一线战场，与军部保持不间断的联系。

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  　　已经是夜里十二点，帝都的军部内灯火通明，每个人都在注视着水晶球中的图像。

  　　‘我应该从第一课教起，让他们学会怎么像一个术士那样传输图像。’一名术士教师对图像质量十分不满。

  　　‘夜间的图像还能如此清晰，已经很不错了。’庞莱斯的视线离开水晶球，悄悄投在武凤帝姬身上。

  　　汲取了柯罗元帅失败的教训，这一次迦凌遥并没有选择在天雄关与敌军决战。上一次柯罗元帅的主力在野外被敌军全歼，导致帝都守备力量不足，平民大量死伤，这一次迦凌遥绝不允许同样的错误重演。

  　　克尔白所要做的，首先是取得敌军的第一手资料——敌人的装备、人员组成、行动能力、战斗力，以及战术运用；其次才是守住天雄关。

  　　当时针指向十二点整，六枚水晶球同时一暗。

  　　‘挺住！’那名术士教师抢身上前，两手虚托在悬浮的水晶球下，施展法术。

  　　包括克尔白指挥部在内的五枚水晶球的图像依次消失，只剩下教师手上的一枚还保持着光芒。

  　　水晶球内，一条大路笔直伸入森林，两旁是陡峭的山峰。从位置判断，这是位于天雄关正门的水晶球。

  　　飘扬的雪花安祥而又静谧，梦境一般迷离凄美。将领们屏息凝视，眼睛一眨也不敢眨地盯着前方的图像。

  　　只一刻钟时间，那名术士教师已经大汗淋漓，僵硬的双手血管暴起，显然吃力万分。周围的高级术士都聚拢过来，不停地给他输入精力。但术士教师面对的就像一个无底深渊，一股足以支撑水晶球运转十二个小时的精力刚刚输入，就消失得无影无蹤。

  　　‘看！’一名万骑长突然叫道。

  　　其实不用他提醒，每个人都看到了那幅图面——平静的雪野中，突然鉆出一排连人带马都披着重甲的骑兵，他们整顿了一下队形，然后朝天雄关笔直沖来，似乎面前不是高耸的城墻，而是一马平川的草原。

  　　转瞬间，那些骑兵已经逼近城门，在场将领的眼睛同时瞪圆，难以置信地望着毫不减速的敌军——怎么可能！难道他们要撞开城门吗！

  　　就在这时，术士教师重重摔倒在地，悬浮的水晶球失去支撑，顿时摔得粉碎。

  　　术士教师脸色灰白，用尽全身的力气才说道：‘干扰……来自帝都……宫城……’他痉挛般战栗起来，紊乱的呼吸渐渐微弱。

  　　‘庞莱斯！’迦凌遥一声断喝。

  　　庞莱斯大步上前，手按圣刀挺起胸膛。

  　　‘率领一百名豹骑兵，立即赶往天雄关。第一：沖击敌阵，至少要接触到敌军的轮弩部队，纪录装备的型号；第二：至少生擒两名敌军！就算他们全部由黑武士组成，你也必须完成任务！第三：无论是谁，我需要有人回来汇报！’

  　　任务虽然只有三项，但几乎都是不可能完成的任务。以区区一支百骑队沖击敌军，与送死没有区别。而生擒两名敌军，更是难以想像。要知道，帝国军队与他们作战中，无一例外都是全军覆没。

  　　庞莱斯不动声色地举手行礼，‘这是一名军人最大的荣耀。’

  　　迦凌遥翻下手背上的软甲，站了起来，‘我将在防护森林等待你的汇报。’

  　　庞莱斯深深地望了武凤帝姬一眼，大步离开。

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  　　‘母后，宫城内有叛徒。’

  　　荣雪天后霍然坐起，苍白的脸上涌出一抹血色。

  　　迦凌遥简洁地说明了刚刚发生的一切，然后说：‘我要立刻整备军队，在防护森林与敌军决战。’

  　　荣雪天后眸中透出逼人的神采，‘你去吧。’

  　　等女儿走后，荣雪天后披衣而起，逕直朝座于宫城东侧的圣殿走去。

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  　　‘尊敬的天后，什么事让您在深夜光临圣殿？’迦凌赫的态度仍像以往那样恭顺，但眼底的淫邪意味却是一望而知。

  　　荣雪天后想起那屈辱的一夜，不禁又羞又恨，‘迦凌赫！你身为大祭司，为何要背叛帝国！’

  　　迦凌赫脸色大变，半晌才叫道：‘死婊子！你竟然敢诬陷我！’腾的一声，迦凌赫张开光盾，怒喝道：‘你的卫兵呢！让他们进来啊！无辜处死明穹大神的仆人，你会受到神的谴责！’

  　　荣雪天后扬声道：‘你故意干扰水晶球的传讯，已经犯下了叛国罪！’

  　　‘什么什么？’迦凌赫叫道：‘干扰传讯？你以为我很有兴趣吗？’

  　　听完荣雪天后的叙述，迦凌赫差点儿跳了起来，‘二十分钟内耗死一位术士教师——你以为我是神吗？尊敬的天后，您拥有神赐的法力，你能不能做到这一点？天啊，有那样的力量我难道还做大祭司吗？’

  　　荣雪天后犹疑不定，但心里已经相信了迦凌赫的无辜——正如他所说：在传递讯息这样简单的法术上，想耗尽一位术士教师的精力，所需要的力量无法想像。

  　　一阵难以抗拒的惊恐袭上心头，荣雪天后顿时心神大乱。熟稔之极的宫城突然变得陌生起来，每一个角落似乎都伏着敌人，每一个人，都可能是叛徒……在前方作战的女儿处境万分危险！

  　　‘我需要乞求神谕……’荣雪天后喃喃说道：‘乞求明穹大神的庇佑……’

  　　迦凌赫放下心来，看着荣雪天后失魂落魄的难言美态，升腾的欲火顿时炙痛了他的神经，‘遵从您的意愿，尊敬的天后。’

  　　走上台阶时，神情恍惚的荣雪天后险些摔倒。

  　　‘请您小心。’大祭司金袍扬起，轻轻一托。

  　　‘谢谢。’荣雪天后低着头说。

  　　圣殿的大门悄然合紧，四名卫士并肩立在门前，牢牢把守着帝国的心脏。

  　　迦凌赫抛开恭顺的面具，淫笑道：‘脱下衣服吧，我的天后，让大祭司看清你的礼物。’

  　　荣雪天后心底一片冰冷，娇躯难以自制地颤抖起来。她知道，自己再没有任何讨价还价的余地。喘息半晌，荣雪天后终于抬起手，解开胸口的第一个纽扣。

  　　披着火焰的神蛇宛如凝固的雕像，圣殿内静悄悄没有一丝声音。迦凌赫贴近心慌意乱的美妇，手指挑开她虚掩的衣襟，用耳语般的声音呢哝道：‘荣雪婊子，这将会是又一个难忘的夜晚……’

  　　荣雪天后花容惨淡，默不作声任他戏弄。幸运的是儿子已经在六天前，随白里安赶往北武军团，她所担心的，只是女儿的安危和帝国的命运。