第一章：縱橫

  　　一眼看去，四周人山人海。

  　　以往空旷的天空之城居然被人潮所淹没，若无亲眼看到眼前这一幕，绝对没有办法想象。

  　　站在中央广场的边缘，利奇第一次对帕金顿这个当今世界最大，最强的国家有了一些认识。

  　　以前上地理课的时候，他就已经知道帕金顿有两亿四千万人口，只论人口帕金顿也是世界第一大国。

  　　天之城纳克阿莫斯朵克有帕金顿总人口的八分之一左右，也就是三千万左右当时看到这个数字，他只是稍微惊讶了一下，并没有什么感觉。此时此刻他却真正感受到这个数字是多么令人震惊。

  　　蒙斯托克战前的总人口也只不过三千五百万。

  　　一座城市之比一个国家的人口稍少那么一点，这是何等可怕的一件事。

  　　回想起前一段时间阅读帕金顿战争史，他多少能够明白，帕金顿人这么做的目的。

  　　这个国家实在是太大了，如果不把人全都集中在一个地方，一旦战争爆发，恐怕连守都守不过来。

  　　再说把人集中在一起也容易管理身为蒙斯托克人，利奇对于蒙斯托克的社会问题全都看在眼里。

  　　蒙斯托克的特征正好和帕金顿相反，蒙斯托克人崇尚共和，不喜欢独厚一城，因此每座城市都是由一群代表各自利益的人把持，每一个省同样如此：各个城市都有自己的诉求，再往上也是一样，每一个省都有自己的谋算。

  　　所以在蒙斯托克中，小型城市的数量极多，人口几万到十几万不等，像他的故乡格拉斯洛伐儿拥有二十五万人口，已经能够算得上拉沃尔省排名前三的大城市了。

  　　军队里也有同样的问题，战前，蒙斯托克的骑士数量并不算少，和瓦雷丁比起来，甚至有不小的优势，问题是蒙斯托克全国分成十六个军区，各个军区基本上各自为政，打仗的时候，这些军区变成战区，每一个战区只顾区内战事，很少在意其他战区的情况。

  　　如果是以往那种阵地战，这种作法也不算有错，但是瓦雷丁人一上来就给共和国狠狠地上了一课，他们那种大规模佯动，迂回包抄，快速穿插的作战方式，让共和国在战争初期阶段吃足了苦头。

  　　那个时候亡羊补牢，为时未晚，可惜军队高层仍旧没有汲取教训，在第二阶段战役的时候，仍旧是五大战区各管各的。

  　　更让人愤怒和无奈的是，第一阶段的战役已经暴露出骑士和普通军队混编并不适合新的战术，但是军队高层的那些人仍旧无动于衷。

  　　就凭这一点，即便没有赫肖的投降、没有后期联盟那方的全线发力，蒙斯托克也不可能支撑得下去。

  　　「嗨——你这家伙躲在这里！我总算是找到你了。」一阵清脆悦耳却又嚣张跋扈的喝斥，打断了利奇的感慨。

  　　他转过头来，立刻看到那天在图书馆给他带来那场小小麻烦的女孩，正怒气沖沖地朝着这边走来，她的身后跟着曾经和他约斗的少年。

  　　……

  　　「你躲了我整整一个多月，这一个多月里面，我一直都在找你。你的本事倒不小，我怎么查都查不到你这个人……」

  　　女孩喋喋不休地在那里喝骂着，她身后的少年们这一次倒是没有开口，他们已经知道利奇是外国人，根本不懂帕金顿语，他们说的利奇都不会明白，自然就不费这个力气了。

  　　看到这几个人气势汹汹找来，利奇感觉有些意外。

  　　「那天给我送报名单的两个人呢？他们知道我的身份和驻地啊。」利奇无辜的说道。他这么说其实是想知道为什么这帮人到现在都不知道他的身份？

  　　利奇的话让女孩感到懵懂，对于后来的事，她一无所知。

  　　她连忙回过头朝着那帮少年叽哩咕噜说了一串话，那帮少年同样也是一阵叽咕噜，女孩的脸上登时露出一丝古怪的神情，她转头上上下下打量着利奇。

  　　从那帮少年的口中，她这才知道利奇所说的那两个人，第二天就莫名其妙被征调了，而且整个学院里也没人知道那两个人被征调去哪里。

  　　那帮少年都算得上世家出身，只是家族所处的地位比较低，所以在他们看来，那两个人被突然征调只是一个巧合，并不认为和这个连帕金顿语都听不懂的外国人有关。

  　　但是女孩却不一样，她是真正的名门之后，她所处的是帕金顿圣国最顶层的圈子，所以她很清楚，在帕金顿除了皇室、四御直系血统后裔和其他几个顶级人物，其他人全都是蝼蚁。

  　　她感觉这件事里面有蹊跷。

  　　但是把利奇打量了一遍之后，她又看不出有什么地方不对头。

  　　利奇是个名人，各国都知道他，但是有关他的事实在太敏感了，所以各国不约而同地把有关消息封锁了起来。

  　　以前亚尔诺的手下会散播利奇的流言，但是他们都只宣传利奇刺杀亚尔诺这件事，绝对不说他的其他成就。自从发生了餐厅枪击事件之后，这帮人也不得不封口了。

  　　「哪一部是你的？」女孩朝着广场地下比副了一下。

  　　中央广场和天之路一样，都高出地面。

  　　紧靠着中央广场的地方是一片空地，那里除了手持仪仗负责站岗的骑士，就只有竖立在那里的一排战甲。

  　　这些全都是等一会儿要参加混战的战甲，利奇的「明王」也在其中。利奇转身朝着他的明王一指。女孩失望了。

  　　有资格参加天之祭的人，差不多都是各国年轻一辈的精英，除了利奇之外，其他人全都是名门之后。他们所使用的战甲全都出自名家之手，绝不是「魔方」和「龙」这类制式战甲可比。

  　　像「魔方」这样顶级的制式战甲，在基础性能上或许能够和这些战甲较量一番，但是综合实力就差得远了，毕竟制式战甲需要考虑的东西实在太多，设计方受到很大的限制。

  　　而这些战甲制造的时候根本不惜工本，就拿装甲来说，它们用的全都是特殊合金，强度比起铸钢来不知道超越多少倍，有些还能够配合防御技，让装甲的强度再提升几倍。

  　　「明王」的原型是「大力神」，「大力神」是制式战甲，所以「明王」也带着强烈的制式战甲风格。

  　　「大力神」最大的特点就是朴实无华，外形厚重沉稳，设计上力求简练，而「明王」因为出力太大的缘故，所以比原型更加注重结实，连「大力神」上一些稍微复杂的设计都摒弃，可以说简练到了极点。

  　　在一堆顶级战甲里面，「明王」看上去是那样显眼——不是那种让人眼睛一亮的显眼，而是令人看不下去。

  　　「就是那部破烂？」女孩叫了起来，她的脑袋彻底迷糊了。

  　　她刚才还在疑惑利奇是不是在扮猪吃老虎？是不是实际身份很高，却装成蒙斯托克这样一个二流国家来的见习骑士？这样的人不是没有，她很小的时候就听家里的大人提起，当代剑圣就是这样一个怪家伙，明明实力超凡人圣，却偏偏打扮得像一个大学的助教。

  　　但是此刻她动摇了。

  　　别的东西能骗人，战甲却绝对无法造假。这部战甲一看就是重装防御者用的东西，但是上面的装甲却等同于零难道这个人的实力已经高到用任何战甲都能够战胜对手的程度，所以他才特地选择了这样一部战甲来显示自己的强悍？

  　　女孩只有这样猜想，但是她又感觉这种可能性不大。如果她有这样的实力，肯定会驾驶一部几百年前的老爷战甲，效果比这要好得多。

  　　一阵悠长的军号声，让喧闹的人群顿时变得寂静。

  　　乐队开始奏乐，只见整齐排成两列的战甲，踩着同样的步伐沿着天之路徐徐叫进。

  　　此刻的天之路，正中央铺着一条做佛看不见尽头的红色地毯。

  　　各国的大人物被那两列战甲护送着，走在正中央的红色地毯上。走在最前列的自然是帕金顿圣国女皇安妮莉亚，她的身上披着一条非常夸张的披风，至少有二十米长，所以她的身后跟着十二位侍从，每一个人都是用一只手拎着披风的一部分，让披风不至于拖到地上。

  　　在女皇身后的那些大人物也全都系着披风，披风有长有短，颜色也各不相同。

  　　同盟几大帝国的皇帝全都亲自到场，他们的披风都有五、六米长，背后有四位侍从拎着下摆：那些共和制或者联邦国家的领导人，披风只有三米长，让两个侍从拎着下摆。联盟也来了几位皇帝，不过都是二流国家的皇帝，最主要的那几个国家只派出了特使。

  　　当这支队伍到达广场中央，在正中央的位置站定，又是一阵悠长的军号声响起，广场上下的人们齐齐屈起一条腿半跪在地上。

  　　这是仪式的一部分。

  　　不过也不是所有的人全都半跪下来，广场上仍旧有一些人站着。

  　　站着的人大部分都在贵宾席那边。

  　　贵宾席虽然是一块，却明显有着一道无形的分界线，一边是同盟的代表，一边是联盟的来宾。

  　　利奇同样站着，这一片区域只有他一个人站着，自然显得异常突兀。

  　　几乎在一瞬间，他感觉无数双眼睛朝着他注视过来。

  　　注视他的大部分是身边那一圈半跪着的同龄人，不过也有一些注视的目光来自贵宾席。

  　　那边有不少是他认得的人，大叔、艾斯波尔、莎尔夫人、伊洛和马努埃姆老头，还有一些和他关系不错的战甲制造大师。

  　　利奇正打算和那边的人打个招呼，突然他感觉有人在拉他的裤腿。

  　　「没人对你提起仪式的过程吗？」拉他裤腿的是那个女孩：「就算不知道应该怎么做，学我们的样子，你总会吧？」

  　　「有人教过我应该怎么做，她告诉我从头到尾就这么站着。」利奇居高临下地看着那个女孩，他突然发现，从这个角度看别人，确实让他感觉很爽。

  　　「哪个白癡这么说的？」女孩怒了，这可不是开玩笑的，祭典中出错绝对不得了，像利奇这样的外国人倒是不会有麻烦，但是和他有关的人却会受到牵连。

  　　「是一个比你大一些的人。」利奇指的当然是那位公主殿下。

  　　利奇正逗弄脚边的女孩，远处的几道目光正锁定在他的身上。

  　　和其他人的目光不同，这几道目光之中带着一股杀意，利奇转头顺着那几道目光看去。

  　　杀意最浓重的那道目光，来自于一个形容枯槁、脸色苍白的人。

  　　他没亲眼见过这个人，但是看过这个人的画像。和画像比起来，这个人看上去更虚弱、更病态，标準的未老先衰。

  　　这个个人正是三大神工之中唯一属于联盟的神工——波罗诺夫。

  　　地位不同，能够享受的待遇也自然不同，像波罗诺夫这样的人，不但能够站着，还可以稍微活动一下，此刻他就拿着一副望远镜朝着利奇猛瞧。

  　　「那个会不会就是设计了」龙「的小子？」波罗洛夫问身边的那群人。

  　　「就是他。」从稍微前面一点的地方，传来了回答的声音。回答的是科尔萨克。

  　　其他人部只知道有利奇这么一个人，却不知道利奇长什么样子，只有科尔萨克因为当初安德森的报告，对利奇产生了浓厚的兴趣，见过利奇的画像。

  　　「看来他打算参加仪式结束后的混战。」另外一个联盟的天阶骑士淡淡地说道。

  　　「真是太可惜了。」人群中传来了无比遗憾的叹息声。

  　　这些人都能够猜到，这句「太可惜了」指的是什么。联盟同样有很多二十岁以下的天才骑士，但是考虑联盟的人一旦上场，肯定会遭到同盟参赛者的围殴，所以他们没有派人参加之后的混战。

  　　「现在报名不知道来不来得及？」

  　　「恐怕不行，路全被观礼的人封死了，就算能够报名，战甲也进不来。」

  　　「也不是一点办法都没有，为了接下来的演示会，我们不是準备了几部战甲？」

  　　「那才多少？再说我们的人一旦上场，肯定遭到围攻。」

  　　「未必，只要给参赛者一个更好的目标，他们肯定会无视我们的人，毕竟私心这种东西，谁都会有。」

  　　「这倒是一个不错的选择，而且事后同盟肯定要想办法收拾残局，他们必须趟件事做出解释。如果那个小子在混战中死了的话，那就更有趣了。」

  　　「可惜，所有的战甲都会被限制能量输出。」

  　　「那也未必做不到，被限制的只是能量外放，战甲本身的动力输出并不受限制，历次混战不是都有重伤甚至死亡这类事发生吗？」

  　　「成功的可能性不大，那个人绝对是重点保护对象，一旦他落入下风，裁判肯定会把他救下来。」

  　　「那倒也是，有些可惜了，不过试一试也不错。」

  　　「这必须由几位特使大人决定，毕竟参加展示的那几部战甲全都是机密。」

  　　「真正的机密又没有被拿出来，有什么关系呢？和这一次的机会比起来，泄露一些无关紧要的机密，我觉得很值得。」

  　　「这件事，还是让各位特使大人做决定吧。我们只是提出建议。」

  　　一番窃窃私语之后，大致的计划已经确定了下来，此刻对于联盟的这些天阶骑士来说：问题只剩下怎么和各位特使联络了。

  　　等待各位特使做出最终决定的同时，他们并不打算傻傻地等待。这点时间可以进行一些準备工作，比如物色参赛人选之类的事，完全可以先进行準备，要不然等到各位特使下了决心之后再进行，就有些迟了。

  　　一队皇家近卫骑士走了出来，这些皇家近卫骑士身穿着古典式样的祭礼服，头上顶着红缨盔，背后系着拖地的披风，他们的手里拿着的并不是武器，而是一个托盘，托盘上覆盖着一块红色天鹅绒布，上面放着一束花。

  　　看到这些骑士，利奇的心怦怦直跳，一种莫名的冰寒从他的脚底直踱脑门。

  　　他绝对不会看错，这一队骑士每一个都达到了辉煌的境界。整个蒙斯托克也只有三位辉煌骑士和两位準辉煌骑士。如果在那三十位女荣誉骑士派到他身边之前看到这一幕，他虽然也会吃惊，但是心底十有八九会猜测这样豪华的队伍是同盟之中所有国家一起凑出来的。现在他不会了，对帕金顿这个历史最悠久、实力最强大的国家，他多少有了一些认知。

  　　一个帕金顿已经这么强了，同盟三大帝国里面的另外两国虽然比帕金顿稍微逊色一些，却也相差不是很多，这样算来同盟的力量就显得很恐怖了。但是挑起争端的却是联盟，主动进攻的一方总应该比防御的一方要强一些吧。

  　　利奇已经不敢想下去，他现在才明白，原来蒙斯托克能够支撑两年，已经是如此不容易的一件事。

  　　不过此刻由不得他胡思乱想，他看到那些皇家近卫骑士各自分开，每个人都朝着不同的来宾走去，其中一个人正朝着他而来。

  　　这同样也是天之祭的一部分，天之祭邀请那么多贵宾前来，并不是让他们来当看客，有资格受到邀请的除了各国领导人，就是骑士和战甲制造师中的顶级人物。天之祭的存在是为了纪念第一部战甲的诞生，这是帕金顿圣国的祭典，同样也是所有骑士和战甲制造师的祭典。

  　　从广场中央到利奇所站的位置，这中间原本全都是人，但是当那个皇家近卫骑士朝着这边走来，半跪着的骑士们纷纷挪了开去，立刻出现了一条通道。此刻利奇周围的那圈人全都已经傻了，连那个女孩也目瞪口呆。可惜利奇并不感觉得意，他的眼睛紧紧地盯着那个朝着他走来的皇家近卫骑士，这个人看似走得不快，实际上那随意跨出的一步，比得上别人三、四步那么远。

  　　这绝对不是什么步法，只是随意的跨一步。

  　　奇当然明白其中的奥妙，这就是翠丝丽一直追求的境界——返璞归真。只是片刻工夫，那个皇家近卫骑士就走到了利奇的面前，将花束郑重其事地递到利奇的手里。

  　　等到利奇接过花束，那个皇家近卫骑士猛地一抖底下垫着的天鹅绒，那东西一下子抖开了，竟是一条披风。

  　　在平常的日子系上这样一条披风，并没有什么了不起，但是今天就不一样了。

  　　利奇感觉到朝他射来的目光，灼热得简直可以把他融化。第一次经历这样的场面，利奇觉得心里一阵发慌，还有一种奇怪的感觉，好像自己站立在万丈高台之上，四周全都是深渊，脚下却只有一块砖那么大的地方。或许这就是高处不胜寒的感觉吧？

  　　天之祭整个仪式绝对称得上繁琐，不过对于像利奇这样的人来说，真正要做的事并不是很多，手里捧着花束的他，跟在那位皇家近卫骑士的身后来到了广场的正中央。

  　　其他的贵宾也都走到了前面来，那些认识利奇的人纷纷和利奇打着招呼，可惜现在不是攀谈的好时机。

  　　众人鱼贯上前，一个接着一个将手中的花束放在广场正中央。这是所有被邀请的贵宾必须做的事，也是他们唯一要做的事。这束花代表他们对前辈的敬意和缅怀。

  　　献完这束花，利奇回到了原来的地方，但是此刻，周围那些少年看着他的眼神全都已经变了，变得灼热。

  　　这种灼热并不全都是善意，利奇可以肯定，这里面九成的人希望能够踩着他往上爬，等一会儿混战的时候，他肯定会是众矢之的。

  　　典礼仍旧在继续，整个过程确实挺气派。

  　　利奇以前在别人的閑聊中听过天之祭，现在他可以肯定，当初说起天之祭的那个家伙根本就是道听涂说。

  　　整个天之祭除了一开始的祭典仪式之外，其他时间几乎就是——场异常盛大的阅兵式，只不过和共和国的阅兵式不同，有资格在这上面转一圈的全都是骑士。

  　　走在队伍最前列的是一队重型战甲，它们的样子看上去和「大力神」很像，但是更高大威猛。

  　　虽然没有人在旁边解说，利奇也能够猜到，这应该就是「泰坦」。帕金顿圣国五大近卫兵团以「泰坦」为首，实力堪称最强，但是动用到它们的时候却极少，所以大部分人都不清楚，为什么最强的兵团用的是重型战甲？

  　　当初他也有过同样的疑惑，直到那天发现了「智慧头冠」的秘密，才从「智慧头冠」那久远的记录之中，看到了「泰坦」真正的可怕之处。

  　　五大兵团、五种战甲，只论单打独斗的实力，「泰坦」绝对排名最末，但是组成战阵之后，没有任何一支兵团能够比得上这支重装兵团。

  　　「泰坦」的成员只会一招，那一招和黛娜的「雷霆一击」简直一模一样。当整个兵团同时发出那恐怖的一击，简直就像是万雷齐发，绝对没人能够抵档。

  　　这一击灌注了全部的力量，一击之后，就再也没有余力保护自己，所以「泰坦」兵团只能靠战甲本身的坚固保护里面的骑士。这就是「泰坦」是重型战甲的原因，也是帕金顿圣国不会轻易动用这支最强兵团的原因。

  　　紧跟在「泰坦」阵列后面的也是一种重型战甲，这些战甲样子看上去异常狰狞，浑身上下布满了密密麻麻的棘刺，一对车轮巨斧挂在背后，看上去就像是一双翅膀。

  　　这就是「巨龙」。

  　　如果说组成战阵的「泰坦」最强，那么单打独斗最厉害的就是它了。这部战甲浑身都是利刃，而且身躯看似笨重，实际上灵活到极点，灵活程度不但超过大部分的中型战甲，和一些轻型战甲都有一拼。

  　　有好处当然也就有坏处，他听伊洛说过，这部战甲的造价比其他四种战甲加起来还高，又很容易损坏，需要经常维护和检修。所以这玩意儿和传说中的「巨龙」有两点非常相似，它们都同样代表着一大堆金钱，大部分时间都是在沉睡，难得会动上一动。

  　　五大近卫兵团里面，真正执行任务的是后面那三个近卫兵团。紧随「巨龙」阵列之后的是一队火红的战甲，晌午的阳光投射在它们之上被反射回来，在它们的身体周围笼罩着一层朦胧的红光，那真像是着了火一样。

  　　利奇不得不承认，「凤凰」战甲确实很美，而且这种美和他设计的「龙」一样，属于雍容华贵型的美。

  　　「凤凰」是中型战甲，却偏轻，这类战甲大多是擅长进攻，防御方面却不怎么行，但是利奇却知道，这种战甲在打仗的时候，双臂上会各装上一面狭长的盾牌，被称为「凤凰的双翅」。利奇一直都很怀疑，驾驭「凤凰」的可能全都是轻装防御者。

  　　和「凤凰」的雍容华贵比起来，跟在后面的「美杜莎」就丑陋多了。蛇腹式的前部装甲，环节式的整体构造，这些全都非常符合「美杜莎」的形象，头盔上那纠结的蛇发虽然没有真正的作用，却是这种战甲最显眼的标志，在战场只要看到这种战甲出现，敌方的骑士就已经弱了三分气势。

  　　五大兵团最末尾的独角兽兵团，对于利奇来说，已经再熟悉不过了。和留守在施泰因的那一支独角兽兵团比起来，眼前的这一队才是正牌的独角兽。

  　　五大近卫兵团身后跟着的就是利奇设计的「龙」，作为同盟即将量产的主力战甲，排在这个位置自然再正常不过，只是当这一队「龙」进入广场的时候，利奇感觉又有许多目光盯在他身上。显然知道他是设计者的人绝对不在少数。

  　　「龙」的后面是同盟列装的其他战甲，不过此刻所有人的眼睛全都盯着天空。

  　　只见天上三人一组，总共十队，在离地面数百米的地方飞行着。利奇是第一个将注意力收回来的人，他转头朝着贲宾席看去。他看的是波罗诺夫。

  　　波罗诺夫手里拿着望远镜，全神贯注地眺望着天空，他的脸微微有些发青，嘴唇一动一动好像在说着什么。

  　　不只是波罗诺夫一个人如此专注，联盟的所有贵宾全都神情凝重地看着天空，以那些天阶骑士的实力，绝对能够看清数百米外的东西，但是此刻他们也全都拿着望远镜，为的只是能够看清更多的细节。

  　　与之相比，同盟这边的人要好得多，不少人还偷偷看着联盟那边的反应。飞行当然远比步行要快得多，而且为了保密，这些飞行战甲并没有降落的意思，而是从祭坛上空一掠而过，当它们飞出广场的时候，联盟的贵宾，脸上明显露出了一丝失落的神情。

  　　波罗诺夫周围的那几个天阶骑士一下子凑近了许多，他们的嘴巴都不停地在动，但是外面的人却听不出他们在说些什么。

  　　「它们的性能如何？和情报部门得到的数据是不是符合？」离波罗诺夫最近的一个天阶骑士问道。

  　　「狗屁情报部门，你难道估算不出这些东西的速度吗？时速绝对超过两百公里。」波罗诺夫的脸上浮现出一层红光，那并不是脸色红润，而是一种不健康的病兆。

  　　发问的人其实也知道这一点，各国情报部门得到有关飞行技术的资料不是很多，分析这些资料之后得到的东西更少，其中有对飞行战甲的速度猜测。原来的猜测数据是时速八十到一百公里，这已经是一个很令人忧心的数据了，没有想到实际情况比这更糟。

  　　「这或许不是情报部门的问题，可能是同盟改进了飞行技术，提升了飞行性能。」那个天阶骑士解释道。

  　　波罗诺夫翻了翻白眼，脸色更显得难看：「你这是在安慰我？还是在说反话？」

  　　他冷哼一声。

  　　听到这话的其他人，心情同样很不好，正如波罗诺夫所说，他们都更愿意相信这是情报部门的疏漏，要不然，事情就糟糕了。

  　　这些人都知道，为了得到飞行技术，波罗诺夫已经快要吐血，但是到现在为止仍旧没有什么头绪，敌人却已经开始对飞行技术着手改进，这一出一入的差距可不得了。

  　　「帕金顿人真是可恶透了，让我们这样看一眼却又不让我们看清楚，这算什么？是在示威？」另外一个天阶骑士怒气沖沖地说道。

  　　这些人其实都知道，同盟就是这么想的，话在嘴边，实在是不吐不快。

  　　一队队的战甲从眼前通过，这在以前是天之祭的重头戏，每当这个时候，所有人的眼睛全都盯着那些战甲，试图找到一丝与众不同之处。因为从天之祭的检阅仪式，可以看出帕金顿圣国未来十年在战甲发展方面的方向。

  　　但是今天，很多人却已经心不在焉，所有的心思全都飞到了那一掠而过的身影上。

  　　不知不觉中，军号声再一次吹响，这一次的号声异常悠长，预示着庆典的结束。

  　　庆典结束的时候，正是太阳当头的正午时分。以往这个时候，那些贵宾们都会被安排去吃午餐，然后休息片刻，等到下午的战甲展示会再过来，而这段空余时间正好组织一场大混战，也算是天之祭中一个小小的插曲。

  　　以往对于这个小插曲，那些真正的大人物并不会感兴趣，虽然混战的前几名蠃家最终几乎全都成了天阶骑士，但是对各大帝国来说，多那么一两个天阶骑士，于国家整体的实力并不会有太大的影响。

  　　但是今天不一样，不管是同盟还是联盟，所有的大人物全都登上了远处的观礼台。

  　　观礼台原本是备而不用的东西，从来没有像今天这样坐满了人。

  　　随着一阵号角声，所有的参赛者登上了各自的战甲，一时之间广场上变得异常嘈杂。

  　　中央广场高出地面，四周一圈原本是斜坡，但是此刻却多了一圈阶梯，阶梯是用钢条和钢板焊接而成，绝对结实。

  　　帕金顿圣国的大手笔还不只是这一点，为了这场混战，整个广场的地面都铺了一层钢板，底下更是垫着吸震的材料。

  　　这样一来，地面确实可以保护得很好，但是战甲在上面走动，发出的声音也大了许多。

  　　在所有的战甲里面，利奇的「明王」再一次变得异常显眼。「明王」走得很慢，比其他人要慢得多，偏偏它那高大的身材，让这种「慢」变成了一种气势，兼具沉稳和厚重的气势。

  　　「那是什么战甲？」「怎么不是『龙』？」观礼台上响起了一片窃窃私语之声。

  　　「别吵。」波罗诺夫怒道，此刻的他正伸长着脖子，手里托着一个倍率极高的望远镜，紧盯着远处缓缓而行的明王。

  　　没人敢在这个时候打扰这位神工，哪怕是坐在波罗诺夫上方位置的那几位特使也不敢说一句话，但是所有的人全都注意着这个有些神经质的家伙。

  　　「这东西好像是用大力神改的，框架大部分都没变，四肢关节也没变，只是加固了一下。」波罗诺夫不愧为神工，一眼就看透了「明王」的本质。

  　　「大力神？呵呵！」那几个二流国家的皇帝其中一个轻笑了起来，另外几位也是微带莞尔。

  　　可惜的是，波罗诺夫接下来的话就像是一盆冷水浇在他们的头上：「笑个屁，像大力神这样简易的东西，如果能够玩出花样，那才可怕呢！再说，大力神出了名的结实耐用，别人改造大力神都是增加速度和灵活性，那个小子却拼命加固，甚至还采用了非常罕见的背负式座舱，这说明什么？」波罗诺夫的两只眼睛就像是要喷出火来似的。

  　　能够坐在这里的全都是顶尖的骑士，当然明白波罗诺夫的意思。

  　　简单的东西容易入门，但是想要精深却很难，可一旦吃透简单的东西，从简单中挖掘出精华，那可就不得了。

  　　不只是战甲如此，武技也是一样，所以到了他们这样的境界，全都已经不讲究招数，出手都变得异常简练随意。

  　　按照同样的道理，对战甲进行分类，眼前这部战甲岂不也是天阶等级的存在？

  　　明王走得很慢，但是再慢也就那么几级台阶，它最终还是站在了广场之上。参加混战的有数百部战甲，驾驶这些战甲的骑士来自几十个不同的国家，有资格站在这里的，在各自的国家全都是佼佼者。

  　　为了公正，也为了尽可能显示出每一个骑士的实力，所以参赛者全都按照不同的国家被完全打散。又是一声号角声响起。混战开始了。

  　　号角声还没有停息，「明王」的四周像是爆炸一般，随着一阵剧烈的震动，四周一圈的战甲全都被撞飞了出去。

  　　撞飞了四周的战甲，有了一块可供腾挪的空地，「明王」助跑了两步，然后像一头蛮牛朝着前方猛沖过去。

  　　一开始还有人想要硬撼这部狂奔的战甲，可惜他们都无一例外被撞飞了出去。

  　　如此摧枯拉朽般的声势，不但震惊了广场上的那些参赛者，同样也震惊了观看席上的来宾。不只是联盟的人，连同盟之中一些稍微小一些的国家代表，也都被震慑住了。

  　　「这是……」

  　　「弗兰萨帝国的自杀斗气。」

  　　「应该不是，感觉有点不一样，而且就凭那个小子的价值，也舍不得他这么做。」

  　　「是战甲，那家伙最擅长的就是设计战甲。」观礼台上又响起了一阵阵窃窃私语声。

  　　悄悄说话的全都是联盟的人，另外一边那些同盟的代表，则是偷偷朝左右张望，他们已经注意到有些人显然早就知道这件事。

  　　知道「明王」存在的人，除了三大帝国的高层，只有两位神工、伊洛、马努埃姆和理事会高层倾向于同盟的两位大师，除此之外就连和利奇的关系不错的一些大师，都对此一无所知。

  　　或许正是因为看到这些，各国的代表心里稍微好受了一些，他们并不是唯一被蒙在鼓里的人。

  　　「那部战甲的控制方面有问题。」

  　　最先看出这一点的仍旧是波罗诺夫，三大神工里面论功底深厚，在理论研究方面的成就，他绝对比不上艾斯波尔和莎尔夫人，他的优势是有着超群的分析运算能力，这在战甲制造师理事会里面是公认的。此刻他的大脑正以令人惊讶的速度运转着。

  　　「你们有没有安排人把这录下来？」波罗诺夫转身看着其他人。他身边的这些人不是天阶骑士，就是仅次于他的战甲制造大师，身后更坐着联盟几大帝国的特使和一些稍微小一些帝国的皇帝，这些人当然不可能会负资处理这种小事，所以一时之间，所有的人你看着我，我看着你。但是转瞬间很多人同时醒悟了过来。

  　　那些天阶骑士再也顾不得摆架子了，最旁边的几个人立刻离开坐席，其中就有瓦雷丁帝国唯一的天阶骑士科尔萨克。

  　　过了片刻，他们几个又走了回来，一个个的脸色都不怎么好看。

  　　「没安排人？」

  　　最上面那排座位上坐着的一位皇帝陛下沉声问道。一位天阶骑士点了点头。

  　　在远处，紧挨着广场的地方，几个联盟的人正慌慌张张地往一片空的台阶赶，他们刚才吃饭去了，按照惯例，天之祭中间的这场混战根本没有录下来的价值，所以历次天之祭他们都是趁着这个时候把午饭解决了，然后早早地回到这里，等着下午的战甲展示会的到来，没有想到往年从来没有出错过，今天却发生了意外。

  　　刚才他们看到天阶骑士伯雷度大人亲自来找他们的时候，几个人就感觉大事不妙，等到另外几位天阶骑士也出现，他们的心里已经只剩下恐惧了。更令他们感到恐惧的是这几位大人散发出的浓重杀气。

  　　在这些联盟的工作人员手忙脚乱架设记录装置的时候，广场上的局势已经发生了变化。

  　　利奇的强悍激起了其他参赛骑士的敌意，再说他原本就是很多人在开战之前锁定的目标，那些和他差不多年龄的骑士，自然而然联合在一起。

  　　一个个战阵出现在利奇的四周，知道「明王」的可怕战力，那些临时联合的少年骑士们，全都散得很开，尽可能不让利奇有一次打倒几个人的机会。

  　　站在内圈的那些人显然知道自己不可能夺得名次，全都打着「同归于尽」的念头。当然在这种场合不可能真的「同归于尽」，那些人只是打算趁利奇靠近的时候，锁住他的一只手或者一条腿，给其他人创造攻搫的机会。

  　　攻击的主力是站在外圈的那些人。见识了「明王」的恐怖，参赛者们绝对不敢让「明王」靠近他们，所以远距离攻搫成了唯一的手段。

  　　按照规则，只要一部战甲被攻击到的次数和力度达到一定的数值，就判定那部战甲被击毁。

  　　几乎在同一瞬间，广场到处闪烁着斗气的光芒，如同万箭齐发。如此壮观的场面，引起了广场上的人的一片欢呼声。只有观礼台上可以听到一些人隐约念着「白癡」、「愚蠢」之类的话。因为这些人都知道，利奇有一招绝招，可以反弹别人的斗气攻系。

  　　如果是在真正的战场上，被这么多攻击命中，那个骑士就算能够承受，他的战甲和战甲上的盾牌也肯定碎了，但是此刻，所有的斗气攻击都被限制威力。

  　　随着一阵嗡鸣，已经换到左侧肩膀上的那面巨盾反射出刺眼的光芒，紧接着原本打在盾上的攻击全都被反弹了出去，至于往哪里弹，就完全不受控制了。

  　　几乎在一瞬间，最内圈的那些战甲全都倒在地上，这是预先设置好的，只要记录装置发现战甲所受到的攻击超出了一定的数值，就会判定战甲损毁，随即切断能量输出。

  　　刚刚组成的战阵一下子就出现了缺口，利奇趁势杀了出去。他驾驶着这部「明王」就像是一颗滑溜的珠子，在地上滚来滚去，又像是一颗撞球，时不时地来回单助。

  　　一个多月来，在兵团女骑士帮助下苦练出来的武技，总算是派上了用场。他的速度越来越快，这同样也是在对练之中发现的诀窍。因为这种武技是！招接着一招，招于招之间的衔接异常紧密，而且出招之后并不是强行收力，而是顺着这股力量接着出第一招，所以前面那股力量和后面那股力量有一小部分会叠加起来，速度也是一样。

  　　虽然每一次叠加的都只是一点点，但是「明王」的出招原本就快，逐次累积起来，就变成了一个可怕的数值。

  　　力量变得越来越大，速度变得越来越快，在铺着钢板的地面上滚过的时候，那声音也变得越来越响、越来越刺耳，变得如同九霄之上的雷霆一般震慑人的心魄。

  　　雷声也有不同，时而滚滚而至，轰隆隆不绝于耳，时而如同闪电霹雳，短且急促，让人瞬间失聪。

  　　每当那闪电霹雳般的声音响起，就会有一、两部战甲被击飞出去，幸亏这广场够大，要不然这些战甲被打飞出来，掉落到地下的人群当中，那麻烦就大了，不知道要压死多少人。

  　　「我们的人是不是在里面？」波罗诺夫冷冷地问道。和另外两位神工不同，甚至和理事会里的其他战甲制造大师都不同，他没有所谓战甲制造师的尊严，对于他来说，如果能够直接除掉威胁，那是再好不过。

  　　「恐怕没什么用。」旁边的那个天阶骑士摇了摇头：「那部战甲实在太惊人了，再配合那种武技，就算派一队荣誉骑士上去，恐怕也拿不下那个人，恐怕……恐怕就算自爆也没用。」

  　　「真是怪了，这么厉害的手段应该当做顶级的机密藏起来，等到战争打到俚持不下的阶段，再突然间拿出来才对啊。为什么现在暴露给我们看呢？」另外一个天阶骑士自言自语地问道。

  　　有类似疑惑的并不只是他一个。

  　　「我刚才说了，那部战甲的控制有问题，恐怕不是一般人能够控制的……」波罗诺夫突然卡住了，他咳嗽了一声问道：「你们谁知道那个小子的实力？」

  　　四周的人没有一个能够回答上来，利奇的实力对联盟来说，一直都是一个谜。

  　　他的档案是很容易弄到，上面清清楚楚地写着是见习骑士，和档案在一起的还有一份处罚记录。

  　　问题是，谁都知道这根本不能作数。

  　　当初利奇和格洛德为了玛格丽特进行的那场决斗，并不是什么秘密，那个时候的格洛德已经是骑士了，所以利奇至少也有正式骑士的实力，可利奇在那之后又杀掉了两个荣誉骑士，其中一个还是在一对一的对决中杀掉的。如此一来，利奇的实力就成了一个谜。「可能有王牌的賨力。」不知道是谁说了这么一句。

  　　「只是王牌吗？」波罗诺夫并不是骑士，也没这个本事从一个骑士的动作看出那个人的等级，他只是从「明王」的操纵上感觉这个答案有些不对。但是他也不敢说利奇的赏力比王牌要高，至少是荣誉骑士。这简直就是笑话，年仅十七岁的荣赛骑士，这个玩笑开得实在太大了一些。可利奇是王牌的话，他刚才的猜测就不成立了。王牌算不上太稀有，所以那部战甲如果是王牌骑士就能够操纵的话，仍旧很有价值。

  　　自杀斗气是以生命作为代价，完全是一次性的消耗，所以弗兰萨帝国虽然有几个兵团配置修炼自杀斗气的骑士，却也不敢随意乱用，只可能用在特别重要的战役中，作为攻坚的敢死队使用。

  　　但是那部战甲就不同了，同盟的王牌骑士绝对可以凑出十几个兵团，这是可以反复使用的，优势比自杀斗气大得多。

  　　如果不是这样的话，只有另外一种可能——制造那部战甲的代价太昂贲了。

  　　这倒是很容易理解，帕金顿圣国的「巨龙」就有同样的问题。

  　　「或许这是同盟虚虚实实的手段，他们就是想要让我们怀疑这种战甲不会大规模量产？」又有人提出了其他猜想，不过这个人说的时候，自己都没什么信心。与其这样，还不如干脆保密，在关键的时候拿出来给他们致命的一击。过了好一会儿，还是科尔萨克想起了什么。

  　　「也许，同盟那边不敢肯定我们是否已经知道了这种战甲的存在……」又思索了一番之后，他决定把最近帝国情报部的那次失败说出来：「几个月之前，我们派了一支侦察小队进入施泰因，原本是为了侦察蒙斯托克人的防御措施，结果却查到那里有一座战甲组装工厂，还查到蒙斯托克人似乎在测试战甲的性能，可惜那支侦察小队在收集情报的过程中暴露了，最后一个都没有回来。」

  　　听到这话，联盟这边不知道有多少人心中暗骂瓦雷丁人简直是猪，如此重要的事，居然不向联盟参谋总部报告。

  　　就在这些天阶骑士和各国使节，苦思冥想着应对之策的时候，广场上的混战已经进入了尾声。

  　　没有人能够抵挡住利奇那狂风骤雨一般的攻击，随着人数渐渐减少，那些参赛者甚至没有办法将利奇阻住。此刻「明王」的速度已经快到了极点，大部分人根本看不到它的身影，只能够看到一片银白色的亮光在那里闪来闪去。

  　　或许是因为彻底绝望，或许是因为知道第一名肯定不属于自己，其他参赛者那脆弱的联盟渐渐崩溃，参赛者们终于混战成一片，他们全都是沖着后面的那几个名次而去。

  　　想要得到好名次，最重要的并不是尽可能战胜多名对手，而是别被太早淘汰，所以那些参赛者全都不约而同地尽可能远离利奇。

  　　原本广场中央的地方最拥挤，现在大家却都跑到了边缘地带，这样一来紧靠着广场的那些看热闹的人全都慌乱起来，人们开始往后退，唯恐有战甲从那上面摔落下来。

  　　幸好最令人担心的事没有发生。

  　　没有人会希望这种日子出人命，利奇也是一样，对于现在的他来说，有的是办法可以搫败对手，再说近身搏杀比其他武技更擅长控制力度。

  　　以「明王」的速度，想要从他的手底下逃脱几乎是不可能的事，利奇总是追上一个参赛者，紧接着就是一招飞腿。

  　　当初和女骑士们对练的时候，他就发现，对明王来说，这招「连环旋风腿」绝对是极厉害的杀招，这招可以连续不断地接续下去，战甲的重心又压得很低，再加上有那面巨盾挡着，别人想要破解都难。

  　　最妙的是，用这招将对手打倒，用不着担心对手狗急跳墻和他同归于尽。不知道过了多少时间，广场上能够站着的战甲越来越少，最后只剩下利奇一个人。

  　　看着那「尸横遍野」的场面，利奇的心底突然间产生了一丝沖动，他猛然间大吼起来。

  　　吼声中充满了难以压抑的兴奋和狂暴。