第一章：一切就緒

  　　沉闷的爆炸声远远传来，一片河堤被炸开，河水从缺口奔腾而出，汹涌白浪瞬间淹过四周农田，眨眼间变成一片泽国。

  　　同样的情况也在其他地方发生。

  　　现在是一月底，天气异常寒冷，河面还没有解冻，水位不高，所以农田虽然淹没了，仍然可以看到田垄。一片水洼之中时不时可以看到一、两座「孤岛」，那是原本地势比较高的地方：远处的公路更因高出农田许多，所以完好无损。

  　　天空上，一架飞翼在云层下方盘旋，地面上发生的一切，全都被飞翼的记录装置拍下。过了片刻，飞翼掉转方向朝北方飞去。

  　　一个小时之后，飞翼的记录装置出现在同盟指挥部的会议厅里。

  　　刚才拍下的影像在投影萤幕上播放，一群大人物们在底下默默看着。

  　　「这些水恐怕用不了几天就退了。」卡洛斯对于这片土地最为熟悉。

  　　这里的气候属于比较干旱的类型，大地像是干透的海绵，现在是因为表层土壤全都吸足了水，来不及往下渗透，所以积水。渗透过程不出几天，顶多一个星期，这些积水就会消失不见。

  　　按照原订计画，等到二月底天气彻底转暖、冰雪解冻，那时才会有足够的水让土壤彻底饱和，让千里平原化为一片泥潭。

  　　「原来的计画全都白费，没想到弗兰萨人这样狠辣。」一名戴着金丝边眼镜的中年参谋显得颇为无奈，他是帕金顿圣国参谋总长巴尔博。

  　　巴尔博是在年初时接替老参谋总长霍雷斯特的职位，正因如此，他非常希望能够有所表现。原来的反攻计画就是他制订的，选择二月底也是他的想法。

  　　「还好之前我们已经有所準备。」卡洛斯这样说仍旧力挺利奇，因为最先看穿联盟有可能主动掘开水坝放水的人是利奇。

  　　卡洛斯所说的「早有準备」，就是前一段时间将派往联盟后方的骚扰部队全都调回来。除此之外，帕金顿的增援部队也加快赶往前线的速度。卡洛斯老头更听从利奇的劝告，把二线兵团以及周边各国的部队都紧急调集过来。

  　　此刻同盟在中线聚集的骑士数量已经突破四百万。

  　　不过联盟的兵力更加雄厚，骑士总数达到四百七十万。幸好这支大军有近半的人马是从东线各国强行徵调来，这些人心无斗志，再加上他们装备的全是大战爆发之前的老式战甲，别说和最新的战甲相比，就算和龙式战甲比都已过时，战斗力要连打几个折扣。

  　　「联盟这么做恐怕还有一层意图。」另外一个参谋自言自语：「退路泥泞不堪，想要逃跑就没有那么容易。这样一来，从东线调过来的军队只有死战到底。」

  　　众人尽皆点头。这完全可以理解，当初同盟也做过类似的事，比如将附庸国的军队布设在河的对岸，让他们背水而战，这类事在西线干得最多，连利奇都这样做过。当初为了拦截联盟西线远征军，他曾经大量构筑炮台，然后把西线走廊地带投降的部队布设在炮台之下，让他们和夺路而逃的联盟远征军死拼。

  　　当初这样做的时候，利奇甚至没有丝毫心理负担：那些有如墻头草般倒戈的国家，在他的眼里根本连敌人都不如。

  　　再说，如果他不对投降过来的队伍狠一些，就必须拿自己的部队填上，他当然不希望朝夕相处的部下死在战场上。自己的军队一旦实力被削弱，他又要担心习于投降的军队会不会再次倒戈。

  　　正因如此，此刻他们非常理解联盟的做法，如果立场转换，他们十有八九也会采取同样做法。

  　　「接下来怎么打？」安妮莉亚对联盟的想法不感兴趣，她想知道的是己方有什么对策？

  　　「还怎么打？按照一千年来已经熟悉的套路来呗！」卡洛斯老头说不出是高兴还是失望。如果是以前，他肯定毫不犹豫选择打消耗战，但现在不同，尝到年初骚扰战的甜头，他现在想以最小的代价换取胜利。

  　　不过传统方式的阵地战也是他所希望的，毕竟这种打法的风险小得多，不大会出现意外。

  　　之前空中大战差点出事，要不是利奇及时发现，将攻击机群从半路上撤回来，恐怕第一回合交手，同盟将损失惨重，甚至有可能导致同盟彻底丧失制空权。

  　　这就是非传统战争的缺点，要不大胜，要不大败，战局在瞬息间变化，让人连反应的时间都没有。

  　　西线一连串变故就是最好的证明。一开始联盟高奏凯歌，眼看罗索托帝国岌岌可危，但转眼间战局完全改变，百万大军灰飞烟灭，逃回来的只有二十几万人，连带联盟第二大国西斯罗联邦的政局也风云突变。

  　　或许正因如此，自古以来除了堂堂正正地打阵地战，其他战法都被认为是剑走偏锋，很多保守的军事家都认为应该尽可能避免这种打法。

  　　奥摩尔和帕金顿是历经千年的传统大国，用兵一向追求沉稳厚重，卡洛斯老头会患得患失也没什么可奇怪的。

  　　「那么由谁来指挥呢？」终于有人问出这个问题。

  　　从安妮莉亚开口，众人脑子里都在思考这件事。

  　　有的人是出于公。论机动作战，蒙斯托克人确实了得，无论经验还是实力都是一流。但说到传统的阵地战，大部分人都从心底藐视蒙斯托克人。

  　　阵地战分高中低三个层次，蒙斯托克和瓦雷丁之间的战争属于低层次类型。

  　　中层次的阵地战是以精锐部队和荣誉小队为主，蒙斯托克和瓦雷丁之间没有发生过这肿战争，更别说以辉煌骑士为主的高层次阵地战，这两个国家的骑士根本连想都不敢想。

  　　同样也有很多人是出于私心，想把利奇撤换下来。

  　　现在两边对峙的骑士超过八百万。历次世界规模的大战中只有两场战役的规模能够与之相比。

  　　那两场战役全是军事教科书上经典中的经典。

  　　谁不希望成为另一个经典的缔造者？

  　　利奇自然明白这些人的意思，他知道卡洛斯和安妮莉亚没有撤换总指挥官的想法。

  　　「我可以同时控制两百支部队，同时注意中线战场的每一个区域，一直盯着联盟那些精锐部队的动向。」利奇不紧不慢地说道。在前期骚扰战时，他已经显示这方面的实力。

  　　指挥中心里顿时寂静一片。

  　　这一点确实没人能够比得上。

  　　传统的阵地战除了看双方实力之外，还要看指挥官随机应变的能力。

  　　一个优秀指挥官必须能够根据对方调动的部队，派相应的部队出阵：尽可能用精锐部队对付敌方的普通部队，用普通部队对付杂牌部队，还要盯死敌方的精锐部队，让他们发挥不出战力。

  　　所以对传统方式的阵地战来说，指挥官最重要的就是计算能力。

  　　在这方面，没有人能够胜过利奇。

  　　指挥中心里陷入寂静之中，利奇知道自己再待下去已经没有意义，他看了看表说道：「你们继续开会，我的时间到了。」

  　　利奇确实有事，从一月二十五日开始，同盟决定扩大空中打击的范围：从以前的定点摧毁军事和工业设施，变成对城市进行摧毁。

  　　「战争是骑士的事」向来只是一句空话。

  　　平心而论，轰炸城市不是利奇的意思，这走的是太古时代的老路：更重要的是，他知道这根本没用。轰炸不会削弱民众意志，只会增添仇恨。

  　　可惜这个决议是同盟高层共同做出，他身为参谋总长并没有一票否决权。

  　　会议仍旧进行，利奇却带着一个轰炸大队飞往拉图。那是弗兰萨中部的一座城市，人口将近五十万，工业和农业颇为发达。

  　　他飞得很低，因为满载炸弹和燃烧弹的巨型飞翼根本无法高飞。飞翼设计发展得很快，曾经建立赫赫战功的「金雕」现在不再是轰炸主力，这次他带的全是拥有八对桨叶的最新巨型飞翼，同盟给它们的代号是「座头鲸」。

  　　这些「座头鲸」全是庞然大物，长五十公尺，翼展五十二公尺，载重量超过二十吨。块头不小的「金雕」在它们面前显得很不起眼。

  　　不过庞大也有庞大的麻烦，不可避免会有速度慢、飞行高度低的毛病，是一群最好的靶子。

  　　每次带这些「座头鲸」出击，利奇都感觉很郁闷。

  　　为了等待这些巨鲸，他只能把速度放得很慢。

  　　整个过程中，他唯一能做的，是和传讯通道另外一边的公主殿下聊天解闷。

  　　自从和这位公主殿下发生关系之后，两个人之间一下子亲密许多，变得无话不谈。久而久之，他发现这个女人之所以性情乖张，实在是因为她太空虚了。

  　　这位公主殿下要什么有什么，日子太好过，又因为看了些书，开始无病呻吟，整天想着自由的生活、浪漫的爱情，其实连她自己都不知道想要什么。

  　　这段日子公主殿下和他在一起，除了做爱就是听他谈起以前的生活，多少有些明白她所向往的自由生活是什么样。至于浪漫的爱情……从利奇这里绝对感觉不到一丝浪漫，他有的只是粗硕的性器。他和他的女人之间有恩情，有感情，甚至有亲情，唯独没有爱情。

  　　或许是受了他的影响，这位公主殿下也变得没心没肺。

  　　「知道吗？你一离开，那些指挥官和参谋全都卯足了劲，想把你从总指挥的位置上拉下来。」密斯拉一如既往地替利奇充当密探。

  　　「没什么可意外的，我甚至可以猜到他们的理由，肯定是拿保障空中优势来说事。」利奇很清楚他遭同盟军方高层的忌，之前十天的骚扰战，他跳过各级指挥官，直接对队长级的军官下令，很多人閑得慌。閑下来没事做的人容易和以前的密斯拉一样，因为空虚而没事找事。

  　　对面顿时传来一阵咯咯咯的笑声：「你倒是猜得挺準。」

  　　利奇不认为有什么可得意的，也没感到担心：「让他们去争吧，争到最后肯定要再推选一个总指挥，到了那时他们不可能联手。」

  　　「你太自信了，他们好像事先串联过，打算组建一个联合指挥部，共同负责指挥。最高层级的指挥官有三个人，一个负责指挥，一个负责情报收集，一个负责计画核实。」密斯拉此刻坐在会议室外，她的职务是机要员，所以可以一边听里面开会，一边和利奇閑聊，顺便泄漏消息给利奇。

  　　这也不能算是泄密，因为利奇原本就是会议参与者，只是中途退出。

  　　听到刚才的话，利奇微微一惊，不过他很快平静下来。

  　　这玩意儿换汤不换药，名义上是三个最高指挥，实际上还是一个人，另外两个明显是辅助人员。

  　　说穿了这是一个分赃大会，为的是确定战役胜利之后每个人能得到什么。

  　　他都可以一眼看懂，卡洛斯、安妮莉亚和大叔肯定也明白。

  　　「比斯、索菲亚，还有那些天阶骑士有没有加入？」利奇问，这才是他需要关心的。

  　　「没有，他们在看热闹。」密斯拉答道。

  　　利奇的心顿时放下。

  　　军队大致能分成三大体系——战斗人员，指挥官和参谋。

  　　自古以来，这三大体系的关系很微妙。

  　　三大体系里，战斗人员全是走纯粹骑士之路的人，真正打仗的也是他们，所以这一系的人不在意由谁指挥，他们在意的是胜利：谁能带给他们胜利，他们就会拥戴谁。

  　　四大王族一向属于这一系。

  　　剩下的两大体系，参谋一系原本最没地位，只是最近几个世纪参谋一系的地位节节攀升。

  　　指挥官这一系名义上位高权重，但走军事指挥这条路的人，全是骑士之路无望走得太远才另辟蹊径。骑士的世界看重个人武力，所以这一系的人虽然位高权重却永远无法登顶。任何一个天阶骑士都比他们有发言权，最近几个世纪还被参谋一系超过。

  　　再加上这一系也最遭忌，古往今来各种兵变和内乱大多从这一系开始。最近几个世纪各国建立参谋总部，大力提升参谋地位，压制指挥官一系的位置，有一个原因就是参谋一系比较容易控制。

  　　此刻指挥官一系联合参谋一系上蹿下跳，安妮莉亚和卡洛斯心里没有想法才见鬼了。

  　　「那些人自找倒楣，我的那套系统本就可以跳过各级指挥官，直接指挥各个小队，大家相安无事，现在他们一闹，你妈和卡洛斯老头肯定会想：接下来这场仗怎么打？是支持那些人，把我踢开？还是支持我，把他们踢开？」

  　　利奇说得够明白了，密斯拉心里也明白，因为这件事和她当初遇到的事一样。当初她在利奇和那些战甲制造大师之间犹豫徘徊，最终做出错误选择，结果就是搭上她宝贵的贞操。

  　　「算你厉害。」密斯拉悻悻地说。只要一想到自己，她确实高兴不起来。

  　　利奇知道刚才的话多少有些损了这位公主殿下的面子，偏偏这家人最注重的就是面子。

  　　不过此刻他没工夫安抚密斯拉，因为随队的念者已经发现敌人蹤影。

  　　在随行的飞翼中有一架「金雕」专门负责监视四周，上面有一部扫瞄仪，半径二十公里之内的一切都尽收眼底。

  　　这也是同盟敢搞大规模轰炸的原因之一。

  　　有了这种準备，轰炸大队可以绕过地面的防空阵地，那些笨重的巨鲸可以安全地到达目标上空。唯一能威胁到这支队伍的只有敌方的拦截机群。

  　　利奇没带人，他自己迎上去。刚离开队伍，他立刻拉升高度。

  　　不带人不是因为他想要显示自我实力，而是他怕有另外一拨人马前来偷袭。

  　　之前罗拉莉丝中过这种调虎离山计，损失六架「座头鲸」和两架「金雕」，这是开战以来同盟空中力量的最大一次损失。之后凡是执行护航任务，大部分护航飞翼都不会离开轰炸本队太远，只有利奇、罗拉莉丝这种人物才能主动迎击。

  　　和以往一样，联盟的拦截机群一看到有人出击，而且在阳光照射下，飞翼闪烁着亮丽的金色光芒，立刻一哄而散。不过他们也没有逃跑，而是四散继续朝这边飞来。

  　　同盟早有準备，护航飞翼迅速升空。它们同样分散开来，形成一张保护网。

  　　一场空中大战无可避免地爆发了。

  　　天空中只剩下同盟的飞翼，所有的「座头鲸」全都毫发无损，负责护航的飞翼少了五架。

  　　下方滚滚浓烟直沖云霄，地面上目光所及的地方全在冒烟，整座城市化做火海。

  　　透过浓烟，隐约可以看到底下的人正拼命救火。

  　　现在不同于轰炸刚出现的那段日子，联盟早已习惯这种打击，所以轰炸一结束，这边还没有撤走，他们就跑出来救火。

  　　地面上的人全都戴着厚重口罩、密封的眼镜，身上穿着用水浸透的厚重带兜棉袍。联盟早已找到对付大火和烟尘的办法。

  　　这就是战争，利奇最不喜欢看到的战争，也是他最不喜欢的战争方式。

  　　利奇感觉很无奈。

  　　当初谋求中线总指挥职位时，他曾经踌躇满志，而且非常自信地认为他能够改变这一切，因为他的手里掌握一张绝对的王牌。他相信自己可以改变战争走向，让战争按照他希望的方式进行。

  　　但坐上这个位子之后，他才发现做起来没有那么容易。

  　　新式灵甲因为时间的缘故，迟迟没有搞出来。

  　　更何况就算新式灵甲开发成功，他也不再像以前有把握。

  　　很多迹象证明联盟可能握有同样的东西，就算在技术上不及他的设计，但联盟有爆裂斗气这个大绝招，谁胜谁负很难预料。

  　　所以最稳妥的办法是，积累一次次的小胜利，成为最终压倒性的大胜利。

  　　正因如此，他虽然无奈，仍旧带着轰炸编队对这些城市进行轰炸，用无尽的大火将这个国家化为一片废墟。

  　　回程的路上，利奇感受不到胜利的喜悦，耳边传来的欢呼声有些刺耳，他干脆把传讯通道关了，反正有重要消息过来时，警报灯会闪亮。

  　　或许是因为来时的拦截让联盟知道负责护航的是两大空中兇神之一，回程他们没有再遭遇拦截。

  　　这在利奇的预料之中，半个月的空中大战让联盟的空中力量大为折损，现在联盟不敢派人来送死。

  　　这还是因为大多数时候空战发生在联盟的主场上，飞翼坠落，里面的骑士侥幸存活的话肯定可以得救，要不然他们的损失会更大。

  　　为了获取空中优势，同盟的牺牲也异常巨大，最让人可惜的是早期那批女空中骑士，到现在已经折损七成左右。那都是利奇亲自教出来的，也是他的女人。

  　　半个月以来，每天失蹤人员的名单上都会出现他熟悉的名字，一开始他会感觉哀伤，但渐渐地他麻木了。

  　　或许因为这个缘故，他对于轰炸弗兰萨帝国的城市已经没有抗拒，有时看到底下熊熊燃烧的火焰，看着翻滚的浓烟，他的心里甚至会有一丝快意。但快意过后却是一阵凄凉。

  　　回到前线指挥部已是下午四点。二月白昼短夜晚长，四点的阳光已然暗淡。

  　　利奇无精打采地降落到地面上，对于地勤人员的祝贺，他礼貌性地点了点头。

  　　从飞翼下来，他立刻朝研究院而去。

  　　和之前比起来，现在研究院的戒备又增强几分，内侧铁丝网覆盖帆布，外面的人根本别想看到里面的情况。

  　　搞得如此神秘的原因是，样机已经出来了。

  　　伊洛和他手下的那帮人做得都快吐血，总算掐秒赶上利奇写的时间表。

  　　正中央那间大房子早已消失，变成一块空地，空地上停着三部灵甲。

  　　这三部灵甲和利奇当初设计的一样，其中两部从外表来看，怎么都很难让人把它们和灵甲联想在一起，因为它们的样子实在太怪。

  　　此刻一大堆工作人员正在其中一部灵甲旁边忙碌，旁边还站着三个天阶骑士。这三个人是为了测试项目，从帕金顿、奥摩尔和卡佩奇三国的军队里借调来的。

  　　他们三个人在外面是高高在上的人物，但在这里只有乖乖站在一边的分。

  　　利奇过来时，正好看到伊洛请这三位帮忙把那部灵甲抬到中央平台上，从他们坦然神情来看，这种苦力活他们没少干。

  　　伊洛知道利奇来了，不过他没时间招呼利奇，他还有一大堆事情要忙。

  　　「别管我，我只是过来看看。」利奇也是一个非常识相的人。

  　　虽然他这样说，伊洛也不可能把他一个人扔在这里。自己脱不开身，伊洛把他的徒弟派来。

  　　「其他的样机已经在制造了吗？」利奇只对这个感兴趣。

  　　「骨架什么的已经完工，主要是动力部分还没有开工，因为这边还没完成初步测试……」伊洛的徒弟向利奇说明进度。

  　　对于伊洛的谨慎，利奇完全可以理解，但他多少有些不以为然。动力部分是关键，当初在搞验证机时已经测试过了。

  　　不过他没多说什么。既然这部分已经交给伊洛，他自然不会多管閑事，这次过来为的是自己那部灵甲。

  　　在空地北侧还停着一、两部灵甲，其中一部是罗拉莉丝的，这部灵甲仍旧是老样子，看起来像是由许多晶体堆砌而成。

  　　虽然曾进行一次重新改造，这部灵甲的改动却不是很大。

  　　所谓的改动是增加许多小设备，比如在手腕部位多了一个暗门，从里面可以拉出一卷强度很高的金属细丝，手背、脚踝和膝盖部位还装了一些隐藏的刀刃，一旦需要就可以迅速弹出。不过最有威力的武器还是手臂上两管电磁发射器。

  　　利奇取消毫无用处的电浆炮，在能量装甲面前那玩意儿一点用都没有，填充能量的时间还特别长。电磁发射器射出的动能弹虽然威力有限，不过偷袭时来上一下，万一被打中脸或是关节部位，还是有些许威胁性。

  　　再加上这玩意儿能事先充电，可以连续发射，不管用来远距离攻击，还是近身偷袭都不错，比起电浆炮这种好看不好用的废物厉害多了。

  　　在这部战甲旁还放着另外一个东西。

  　　那不能算是灵甲，至少外表一点都不像灵甲。

  　　三部样机里有两部根本不成人形，但它们至少还看得出头部、身躯、双头和下肢。眼前这东西却完全没有人形，甚至不像是一部机器。

  　　它的模样是一个圆盘，一个巨大圆盘，在圆盘外还有一圈圆环，等于将以前那面巨盾和外面一圈刀轮保留下来，原本的主体结构却彻底消失了。

  　　仔细看却会看到在圆盘里有一团银色东西不停地晃动，样子说不出的诡异，仿佛是一个巨大的银色盘子上盛放一些水银，灵动到了极点。

  　　这就是他的新灵甲。银色的东西是他以前所用镜幛的升级版本，在它底下还藏着这部灵甲的手臂和双腿。

  　　此刻这部灵甲的表面连接无数的金属线，旁边是一大堆仪器。

  　　利奇走到主控制台前，他迅速在众多按钮上敲击，正中央的投影萤幕上不停显示出各种繁复的图表。

  　　放着别的事不做，利奇来这里就是为了尽快把这东西搞出来。刚才那场轰炸让他意识到什么才是最重要的。

  　　这场战争的胜负最终取决于高阶武力的强弱。

  　　那三部样机可以让别人代劳，而这部灵甲太过与众不同，即便伊洛也仅能帮他做一些测试工作。

  　　因为用的是一种完全不同的主体结构，所以这部灵甲根本不存在头、身躯和四肢的分别，也不存在关节，支撑框架这类东西，自然没有这方面的数据。

  　　它却有许多稀奇古怪的数据，比如空气阻力、动态重心……

  　　包括艾斯波尔和莎尔夫人在内，没有一个战甲制造师能看懂那些测试数据，唯一懂得的只有他本人。

  　　利奇静静地坐在那里，手不停在控制台上敲击，除此之外他没有动过，甚至连眼睛都难得眨一下。

  　　一个小时过去了，又是一个小时过去了。

  　　天色早已变得暗淡，四周的灯全都亮了。

  　　入夜之后，研究院不但没有变得清閑，反而更忙。因为测试大多在白天进行，所以到了晚上要对测试的数据进行研究和分析。

  　　九点钟左右大家肯定聚在一起开会，如果一天的工作顺利，会议结束之后就可以休息，但大多数时候总是会发现一些问题，接下来自然要解决问题，所以对于伊洛和那些大师们来说，熬通宵已是家常便饭。

  　　那边在忙碌着，利奇也终于有动作。他从旁边抽屉里取出一张空白设计图固定在绘图板上，然后拿起笔迅速地画了起来。

  　　他画设计图一向用不着其他工具，连直尺都不用，却又快又精确。这手同样让其他战甲制造师们羡慕无比，但众人只有羡慕的分，没人能学会。

  　　利奇绘图只用两种颜色的笔，蓝色的笔用来画一般线条，红色的笔用来画关键部位或是需要修改的地方。

  　　此刻他画的图红色线条非常少。一方面是因为前期的设计确实不错，计算的东西比较多，考虑得比较周到，所以制造出来之后没有多少问题。另一方面是这部灵甲确实比其他灵甲简单得多，没有关节零件、取消类人的外形，设计得像是单细胞生物，麻烦也少了许多。

  　　设计图一张接着一张出来，很快旁边叠起一小堆。

  　　等到利奇放下手中的笔，伸个懒腰从座位上站起来时，他发现伊洛、艾斯波尔、莎尔夫人、马努埃姆和其他一些与他关系不错的人全都站在身后。

  　　「九点过了？」利奇抬头看了看天色。

  　　「已经十点一刻了。」马努埃姆从怀里掏出表。

  　　「今天你们似乎很顺。」利奇笑道。如果不顺，开完会这些人肯定要忙着重新设计或重新计算，根本不可能悠閑地跑来看他做事。

  　　「大问题已经没什么，小问题也不是很多，接下来应该可以稍微舒服些。」伊洛等于是变相报告进度。

  　　「现在反倒是你这部灵甲有些不太说得清楚。」马努埃姆老头大刺剌的，他喜欢有什么说什么。

  　　「是啊，这是我见过最奇怪的……东西，根本不像灵甲，但你偏偏说它是。」法拉克也表达出自己的看法。

  　　不只他一个人这样想，几乎每个看过那部灵甲的人都有同样感觉，只不过没人说出来罢了。

  　　有人默默而笑，有人暗自点头，但艾斯波尔却一脸深思。

  　　「老师，怎么了？」伊洛第一个发现艾斯波尔的异状。

  　　老神工迟疑半晌，直到伊洛再次唤他才突然清醒。

  　　「我这辈子都在设计战甲、制造战甲，对我来说，战甲已经是熟得不能再熟的东西。刚才法拉克这句话突然让我想到，我会不会已经被限制住了？在我脑里，战甲只能是以前那种样子……」老人神情茫然，脑子里虽然有了一些模糊的想法，但始终抓不住。

  　　「拘泥于形。」莎尔夫人在一旁说道。女人的感觉比男人敏锐，她反应比艾斯波尔慢了一点，但领悟得比艾斯波尔更快。

  　　「对——拘泥于形。」老人被莎尔夫人点拨一下，立刻想通了。

  　　明白的同时，他也感觉悲哀。他原本以为自己研究得够深入，没有想到始终都在外围徘徊，一直都没有深入到本质中。

  　　这两位一副恍然大悟的模样，顿时让其他人感觉高深莫测。

  　　别看在场的人都是大师，在战甲制造领域是高高在上的人物，但他们对艾斯波尔、莎尔夫人这样站在顶尖上的人物，心中的敬仰和憧憬远远高于普通的战甲制造师。只有到了他们这个地位才清楚，想更进一步达到神工的境界有多么困难。

  　　此刻两位神工同时因为一句话而顿悟，这不能不让他们感觉惊诧：与此同时也越发往更深层次思索。

  　　本来他们只感觉这部灵甲非常奇怪，甚至有些好笑，但现在听了两位神工的话，他们突然觉得高深莫测。

  　　「拘泥于形……得其神髓……」伊洛喃喃自语，他感到自己似乎明白了些什么。

  　　马努埃姆也是一样，他看了看眼前这部灵甲，又转头看了看空地中央摆着的三部灵甲，随即又看了一眼罗拉莉丝的灵甲。

  　　说实话，罗拉莉丝的灵甲也不怎么像灵甲。

  　　「怪不得，这些灵甲的外形一个比一个怪异，而且越来越不似人形。」

  　　马努埃姆的这句话打歪目标，连利奇自己都没有意识到这一点。

  　　不过这也可以说是歪打正着，利奇设计这几部灵甲时并没有考虑外形，对他来说，性能才是至关紧要。

  　　这样想的他，在无意识间确实脱离传统的约束。

  　　铁丝网的外面，在指挥部有很多人仍为白天的事烦恼。

  　　白天的会议最终没有确定的结果，此刻心头正热的指挥官和参谋们仍旧互相串联，商量要一致行动，统一口径。真正的高层显然另有打算。

  　　正如利奇和公主殿下所聊的，安妮莉亚和卡洛斯都感到涌动的暗流，他们对此刻状况并不满意。

  　　七点到九点是会议时间，会议结束之后，安妮莉亚、卡洛斯、大叔、老伯和其他几个圣级强者凑在一起商议对策。整整一个小时过去，他们没有商量出结果。

  　　密斯拉悄悄溜进来。她的身份特殊，作为处罚，她暂时远离最高决策圈，但她可以随意进入会议室。

  　　一看到她进来，众人停止争论。

  　　「有什么事吗？」安妮莉亚知道女儿不会无缘无故过来，不过看密斯拉一副不紧不慢的样子，她也猜到不会是什么急事。

  　　「那边刚刚发生一些有趣的事……」公主殿下自从把身子交给利奇之后，现在一心一意为情郎着想，只要稍有动静并对利奇有利，她就匆忙跑来报告。

  　　把研究院发生的事一五一十说出，这位公主殿下少不了加油添醋一番。

  　　她的话还没有说完，会议室里好几个人的神情已经有了变化。

  　　在场的人除了安妮莉亚和卡洛斯，其他人全是骑士中的顶尖人物，地位和艾斯波尔、莎尔夫人相同。两位神工的顿悟对伊洛他们来说太过玄奥了些，包括伊洛在内的那群大师还没有达到这种高度，但这里的几位却懂。

  　　其中又有高下之别。

  　　老伯听到一半，嘴里低声念叨：「是刀非刀，非刀是刀，刀意在我，万物皆刀。」念着念着，眼神中射出刀锋般的寒芒。

  　　在老伯低声念第二遍时，大叔在一旁笑道：「归根结底，还是一把刀。」

  　　听到这话，老伯不再念叨，他皱眉想了想，然后点头。

  　　这对师徒的一问一答，其他人自然也听到了。

  　　安妮莉亚、卡洛斯和密斯拉三个人茫然无语，说实话他们听不懂，其他人则陷入沉思。

  　　过了半天，比斯猛地一拍大腿，紧接着他的神情变得黯然，又过了好一会儿，他朝大叔和老伯举起大拇指。

  　　「你们两个人厉害，到最后我离你们居然还是差了一些。」比斯看着老伯叹道：「我差你还稍微近些，差你的徒弟就有些远。再加上那个小怪物，你们这一脉倒是一代强盛一代。」

  　　比斯确实郁闷，他和马克斯是同一代，但他比马克斯要大五、六岁，进阶圣级也早一些。当初他意气风发过，霹雳剑圣的头衔是那时得到的，可惜没得意几年马克斯就进阶圣级，然后一下子把他踩下去，剑圣的头衔也没了。从那时开始他就非常郁闷。

  　　几年前老伯踏足圣级，而且厚积薄发，境界一下子超越了他，更让他郁闷。

  　　最郁闷的还不是这些，而是老伯斩破虚空的一刀。

  　　古往今来，终极武力一向被认为是「雷帝」一脉加上「雷神」的组合，但现在多了一对组合。

  　　虽然没有亲眼看到那一刀，但比斯却有一种强烈的危机感。

  　　两边谈不上克制，就看谁先出手，先出手的人必胜。

  　　他唯一能够安慰自己的是，斩破虚空不是人人都能做到，就连马克斯也不会这招。所以他虽然输了，但雷帝一脉和马克斯这一脉的竞争并没有分出最终胜负。

  　　但现在利奇把那番玄而又玄的道理搬到他设计的灵甲上，造出来的东西肯定不得了。

  　　不只是比斯，帕金顿的另外几个圣级强者同样是一脸颓然。