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  　　原来他们一共有十三个人，除了为首那人之外，有七个人围在范义两边，另外五个人却围住了李啸天，因为尚未动手，大家只是虎视眈眈的围着没动。这情形十分明显，他们把重点放在老管家的身上，对李啸天，只是采取隔离形势而已。

  　　范义一听他下令动手，不由心头大怒．双目一瞪，沉喝道：“慢点。”

  　　他这一声大喝，声若洪钟，十分惊人。

  　　为首那人道：“你还有何话说？”

  　　范义道：“老汉自问和诸位近日无怨，往日无仇，诸位沖着老汉而来，应该有个说法？”

  　　为首那人道：“就算在下要你的命吧。”

  　　李啸天听得大怒，剑眉一挑南，朗声喝道：“老管家好好的问你，你敢如此说话？”

  　　范义朝他摇手，倏地从腰间取下旱烟管，洪笑道：“朋友藏头缩尾，算得什么人物，诸位要老汉的命可以，先取下你们蒙面黑巾来。”

  　　为首那人阴恻侧一笑道：“你要知道在下是谁？那很好，你就去问阎老二吧。”

  　　说到这里，左手一挥，喝道：“你们给我剁了他。”

  　　围着范义的七个汉子，依然手持兵刃，作出欲上之势，但并未真个出手。

  　　为首那个人看出情形有异，大喝道：“你们还不……”

  　　忽然身躯一震，底下的话就没有再说出来。

  　　就在此时，范义只听耳边响起一缕极细的声音说道：“老管家，你们可以走了。”

  　　范义一怔，再看那为首之人目中露出焦急之色，只是站着不动，心知必有高人暗中相助，制住了对方的穴道。这人自然是那个在埠头上投纸团给自己的那人无疑。

  　　他心中虽觉疑团重重，这些人在光天化日之下，以黑巾蒙面，沖着自己而来，自己和他们又无怨无仇，这到底是怎么一回事呢？他真想伸手去撕下对方蒙面黑巾，看看那为首之人究竟是谁？但他毕竟昔年闯过江湖，知道江湖的忌讳，既然这隐身暗处的高人，要自己二人走，其中必有缘故。心念迅快的一转，这就回身道：“少爷，咱们走吧。”

  　　李啸天望望围着自己二人的十几个蒙面人，迟疑的道：“他们……

  　　范义道：“少爷不用理他们，咱们只管走就是了。”

  　　李啸天惊奇的道：“老管家，是你制住他们的？”

  　　范义催道：“少爷不用多问，你上了马，老汉慢慢再告诉你。”

  　　李啸天没有再问，依言上马，范义跟着也翻身上马，一抖僵绳，两匹马酒开四蹄，往官道上绝尘而去。

  　　十几个蒙面汉子依然原式站在那里，一动没动，连为首那人也睁着眼睛，任由二人离去，一句没吭。直等两匹马走得没了影子，右首一片松林间，一拐一拐的走出一个人来。这人长发披肩，身上鹑衣百结，右肩挂一个破布袋，右胁拄一支短拐，走起路来弯着腰，短拐点在石板上发出沉重的「笃」、「笃」之声，原来是个老以叫化。

  　　他以拐拄地，走的自然不快，等他好不容易弯腰驼背的走到为首那人身边，左手在为首那人肩头轻轻拍了一下，含笑道：“这位大爷是在打盹么？”

  　　为首那人但觉身躯一震，如释重负，方才被制的穴道，顿告消解，心头暗暗一惊，目注老叫化，问道：“你是什么人？”

  　　那老叫化斜视着他，说道：“大爷看我是什么人？”

  　　为首那人道：“这么说，在下的穴道，是你朋友解开的？”

  　　老化子露齿一笑道：“我只会要饭，哪会解穴？”

  　　为首那人嘿然道：“朋友真人不露相；你替在下解开穴道，那是好事，在下感激不尽，老哥何用推托？”

  　　老叫化忽然眼睛一亮牌笑道：“我原是路过此地，看你大爷一直站着没动，只当你等人等得不耐烦了，在打吨呢，所以拍了你大爷一下肩膀，没想歪打正着，倒给你大爷解了穴道，大爷是不是要赏我几文？”

  　　为首那人目中异芒一闪，问道：“你怎知我在等人？”

  　　老化子耸耸肩，笑道：“这个嘛……”他没往下说。

  　　为首那人道：“你老哥不是要几文铜子么？”

  　　老化子听得大喜，连连地点头道：“正是，正是，我……小人总算是替大爷解了穴，大爷随便赏，随便赏……”

  　　为首那人伸手从怀中摸出一锭银子，左掌心一摊，说道：“你老哥只要说出如何知道我在这里等人，这锭银子就是你的了。”

  　　老叫化只希望他赏几文铜钱，他取出来这锭银子，却足有二三两重，这下老叫化可瞪大了眼，咽下了口水，连连陪笑道：“我说。我说，那是方才者叫化已有两天没有进食了，肚子饿得心头发慌…”

  　　为首那人道：“在下已经说过，你只要说出来，在下这锭银子就是你的了，足够你吃上七八顿，你别尽说废话。”

  　　“就是、就是，小人说的可不是废话。”

  　　老化子陪着笑道：“就在一个时辰以前，小人在前面林子里，看到一只低飞的鸽子……”

  　　为首那人问道：“鸽子如何？”

  　　老叫化道：“小人从小会打弹弓……”

  　　他左手从布袋中取出一张用树权缚着两条极细牛筋的弹弓，朝为首那人面前晃了晃说道：“小人既然看到那鸽子飞得很低，自然不肯放过，就用石子把它弹了下来。不想那鸽子脚上缚着一个竹筒，那是一头信鸽……”

  　　他手中这张弹弓，原来只是小孩玩的。

  　　为首那人急忙问道：“你可曾打开来看？”

  　　老叫化道：“不看怎会知道你老在这里等人，要杀一个叫范什么的老管家？”

  　　“你……”

  　　为首那人突然目射兇光，喝道：“……该死…”

  　　「刷」的一声，雁翎刀横着朝老叫化肩头劈来。

  　　老叫化道：“你大爷说过，就得算数，这锭银子就是我的了。”

  　　伸手就朝为首那人手上来抢银子。

  　　两人动作，几乎是同一时候发生的，老叫化一下就抢到了银子，为首那人一刀也斫到了老叫化的颈上。为首那人只觉左手一松，银子被人抢走，但他的右手也同样的一松。原来雁翎刀快斫上老叫化的时候，老叫化抢到银子，满心欢喜，往后退了一步，刀锋顺着他肩头划过，劈了个空。

  　　为首那人岂肯罢休，倏地跟上一步，雁翎刀一转，刀光一闪，直向老叫化心窝便扎。这一刀递得更快，几乎令人目不暇接！老叫化连后退都来不及，口中不觉怪叫一声。为首那人只当已经扎中了对方要害，定睛瞧去，但见自己一柄雁翎刀，不知怎的，竟然被老叫化紧紧的抉在右肋之下，心头方自一惊。

  　　老叫化陪笑道：“大爷这又何必？为了一锭银子，就要杀人，好了，老叫化这锭银子也不要了，大爷拿去吧。”

  　　左手掌心一摊，朝为首那人当面送了过来。

  　　为首那人眼看钢刀被挟住，用力一抽，哪想抽得回来？此时借见老叫化左掌还托着银子，朝当胸送来，一时无暇再收回钢刀，只得手指一松，弃刀往后跃退。

  　　老叫化望着他，耸耸肩，笑道：“大爷怎么了，银子不要，连刀也不要了么？”

  　　他先把银子往怀中一塞，左手握刀，歪着头，朝刀上看了一眼，笑嘻嘻的道：“大爷这柄刀，大概杀过不少人了，刀上血腥味重得很，但这柄刀；要杀老叫化，就不够锋利了，大爷信不信？”

  　　他随着话声，往前凑上了一步。

  　　为首那人手中失去了雁翎刀，眼看老叫化凑上来，他色厉内荏，脚下不由自主的后退了一步。老叫化嘻嘻一笑道：“说实在，大爷这柄刀，比老叫化的手指头，还不结实呢。”

  　　他左手玩弄着刀，右手伸出一两根手指，用食指叠着中指，轻轻朝刀尖口弹去。但听「喀」的一声，刀尖竟然应指折断，一点寒芒，嘶然有声，朝三丈外一棵松树电射过去，一下没入树身之中。

  　　老叫化得意一笑，说道：“我说得没错吧？大爷是江湖上的成名人物，用这种没钢白铁刀，没的辱没了你老名头。”

  　　随手一扔，把断了刀尖的雁翎刀掷到地上，含笑道：“不过老叫化还是要谢谢你大爷的银子，大爷如果没有别的吩咐，老叫化可要到前村喝酒去了。”

  　　转过身，拄着短拐，正待离去。