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  　　为首那人心知遇见了高人，光凭人家这一手，自己就和人家差了老大一截，此时一听对方要走，不觉抱抱拳道：“尊驾请留步。”

  　　老叫化回头道：“大爷有什么事么？”

  　　为首那人道：“尊驾深藏不露，身手高绝，在下十分敬佩。”

  　　老叫化摸摸下巴，笑道：“好说，好说。”

  　　为首那人接着道：“尊驾既然露出了这一手，总留个万儿再走吧？”

  　　“万儿？”

  　　老叫化摇摇头道所：“可惜老叫化没有万儿。”

  　　「笃」的一声，短拐一拄，人已跨出去一丈多远，忽然脚下一停，又回过头来，说道：“对了，大爷率众而来，办砸了事，回去没法交差，这样吧，老叫化叫做屈一怪。”

  　　话声一落，自顾自的一拐一拐的走去。

  　　为首那人俯首从地上拾起断了刀尖的雁翎刀，回刀入鞘，口中低低的道：“屈一怪，江湖上从未听说有这么一号人物。”

  　　他逐一替其余的人解开了被制穴道，挥挥手道：“走。”

  　　率着十几个蒙面汉子，像一阵风般奔行而去。

  　　夏家堡在泅阳与淮阴之间，南临洪泽湖。一条平整宽阔的石板路，衔接官道，足有十里来长，两边绿树成荫，马匹走在这条路上，除了有节拍的蹄声，不扬点尘。夏家堡新建了不过十年，占地之广，周围足有三里见方，坐北朝南，围墻耸立，俨然一座小城。

  　　堡主淮南大侠夏云峰，在江湖上，黑白两道人物的心目中，是一位交游广阔，为人四海而又急人之急，富有正义感的人。因此夏家堡一年四季，经常是豪客满座，凡是经过这里，或作客来的，住进夏家堡，就有宾至如归的感觉。

  　　好在堡中房屋众多，来的是白道中人，就接待到白道中人的客舍居住，来的是黑道中人，另有接待黑道朋友的客舍。所以在夏家堡中，从没有江湖恩怨所引起的争执，道上朋友，不论黑白，都能和平相处。就这样，淮南大侠的万儿，也愈来愈响亮，夏家堡三个字，在南七北六十三省的武林之中，可说无人不知，无人不晓。

  　　这天己牌时光，堡前十里长的石板路上，蹄声得得，赶来了两匹马，马是一老一少二人，年少的约摸十六七岁，生得剑眉朗目，被太阳晒成了一张紫色脸，颀长的身材，看去壮健而英俊。

  　　老的腰背微弯，头盘一条银白小辫，龙眉白髯，身穿蓝布大褂，腰插旱烟管，是一名老苍头，虽然上了些年纪，精神矍铄，双目炯炯有光。这两人正是投奔夏家堡而来的李啸天和老管家范义。他们到得大门前面，便自下马。

  　　老管家范义拾级而登，走上石阶，手持钢环，轻轻叩了两下。只听右边一扇木门呀然开启，走出一名青衣汉子，朝范义打量了一眼，含笑抱拳道：“老人家，你是找谁？”

  　　淮南大使果然好客，连下人们都彬彬有礼。

  　　范义连忙含笑道：“小哥，烦请你进去通报堡主一声，就说是堡主的故人之子李啸天求见。”

  　　青衣汉子道：“老人家，你说的李啸天是谁？”

  　　范义道：“是老汉的小主人。”

  　　青衣汉子道：“你们是从哪里来的？”

  　　范义道：“庐江。”

  　　青衣汉子又道：“老人家是说你家小主人是堡主的故人之子？”

  　　范义道：“是的，家主人就是人称青衫客的范大成，和堡主有八拜之交。”

  　　青衫客范大成的名号，江湖上已有十年没人提及了。

  　　青衣汉子「啊」了一声，忙道：“老人家与范公子请稍候，在下立即进去稟告总管。”

  　　转身往里就走。

  　　过了不多一会，那青衣汉子引着一个人走了出来。这人约莫四十五六，中等身材，细眉小眼，脸型瘦平，嘴上留着两撇胡子，身穿一袭蓝布长袍，但走起路来，却是一摇一摆，好像很有身份。

  　　这人跨出大门，没待那青衣汉子开口，立即堆起一脸笑容，拱拱手道：“兄弟翟开诚，不知范公子驾临，迎接来迟，还望多多恕罪。”

  　　范义心知此人一定是夏府总管无疑，但听他口音，好像有些耳熟，好像是多年老朋友一般，只是一时记不起在哪里见过，一面急忙回身说道：“少爷，这位大概是夏府总管了。”

  　　李啸天这就迎上一步，拱手道：“翟总管好说，在下是专程叩谒夏伯父来的。”

  　　翟开谈道：“范公子与老管家远来，快请里面待茶。”

  　　说罢，连连抬手肃客。

  　　李啸天、范义由他陪同，进入大门，由二门左首一道门户，进入一条长廊，这是大厅左侧的一进院子。庭前是一个小天井，铺着青石板，两排青石长凳上，放满了盆景花卉，长廊间有一排三间精舍，十二扇雕花落地长门，十分气派，这是东花厅。翟开诚把二人让人厅中，分宾主落坐，一名青衣汉子送上香茗。

  　　翟开诚含笑道：“范公子请用茶。”

  　　李啸天道：“翟总管，在下是专程叩谒夏伯父来的，烦请总管……”

  　　翟开诚满脸堆笑，没待说下去，就连连点头道：“是、是、只是……”

  　　范义看他言语吞吐，不觉心中起疑，问道：“翟总管之意，可是有什么不便之处么？”

  　　不便，这是说的客气，意思就是夏堡主不肯接见么？

  　　翟开诚能当上夏家堡的总管，自是淮南大侠的左右手，老于世故，范义这话的口气，哪会听不出来的，连忙摇着手，陪笑道：“不，不，老管家不可误会，在下不是这个意思，实因堡主早在三天前已经出门去了。”

  　　范义心中暗暗冷笑，说道：“这么说，咱们少爷来得不凑巧了？”

  　　“是，是。”

  　　翟开诚依然满脸堆笑，说道：“堡主大概要后天才回来。”

  　　李啸天看了范义一眼，说道：“老管家，那我们后天再来吧。”

  　　“不，不。”

  　　翟开诚连连摇手道：“范公子不远千里而来，怎好说走，再说堡主和范大爷昔年情同手足，范公子，老管家不是外人，到了夏家堡，和到了自己家一样，堡主在不在都是一样，二位先请住下来，一、两天堡主就可回来了。”

  　　他不待二人开口，接着笑道：“堡主事业多，一个月中间，总有十天、八天不在家的，从前范大爷经常到堡里来，堡主不在，他一样住下来，范大爷说得好，自己兄弟嘛，分什么彼此，到了夏家堡，不就和回到金牛村一样……”

  　　李啸天听他提到爹，不由问道：“爹时常到这里来么？”

  　　“快十年了。”

  　　翟开诚道：“范大爷差不多有十年没到这里来了，头一年，范大爷没来，堡主还觉得奇怪，曾打发家丁到金牛村去问讯，后来听说范大爷也没回家去，心头十分着急，四出打听范大爷的下落，但江湖上谁都没有见过范大爷……”

  　　李啸天心头一沉，自己原想找夏伯伯帮忙，这么说，夏伯伯也不知爹的下落了。心中想着，接着问道：“后来也一直没有消息么？”

  　　翟开诚微微摇头道：“这十年来，堡主没有一天不惦记着范大爷，只要有人从岭南、漠北各地来的江湖同道，就要问他们范大爷的下落，但一直没有消息。”

  　　李啸天说道：“我这次来叩谒夏伯伯，就是想跟他打听爹的消息来的。”

  　　“是，是。”

  　　翟开诚道：“范公子只管放心，在下听堡主说过，范大爷一生好武，十年不见他蹤影，在平常人来说，这是失蹤，但在一个练武的人来说，这也并不足奇。”

  　　“哦。”

  　　李啸天听得眼睛一亮，问道：“夏伯伯这怎么说呢？”

  　　翟开诚笑了一笑道：“在下当时听了堡主的话，也觉得很奇怪，后来堡主说，范大爷是个嗜武如命的人，他也许在哪一座名山大川，遇上了异人，在面壁练功，一个练武的人为了精益求精，抛妻别子，花上十年时间，也是常有之事，不然的话，以范大爷的名气，江湖上谁不认识他，怎会没有一个人见到他的影子，连自己家里也没回去过一次？”

  　　李啸天听他这么一说，心头不禁充满了希望，说道：“翟总管说得对极，爹一定在什么地方练武了。”

  　　翟开诚笑道：“这是堡主说的，堡主和范大爷情同手足，范大侠的脾气，堡主自然清楚了。”

  　　范义点点头，含笑道：“这话倒也有几分可信，我家大爷从小就嗜武如命，老汉还记得他十三岁那年，在金陵的时候，不知听谁说的，栖霞寺老当家是一位有道高僧，他把高僧当作了武林高手，有一天就一个人偷偷的跑到城外栖霞寺去找老当家，要拜他为师，闹得镖局的人全体出动，才算把他找回来。”

  　　李啸天这回经老管家这一说，心头更是踏实，说道：“这就不错了，夏伯伯说的对极了。”

  　　翟开诚乘机道：“所以范公子不用担心，就算不去找他，有一天，范大爷也会突然回来的，范公子且在这里住下来，好在堡主后天就回来了。”

  　　说到这里，接着又陪笑道：“堡里有一座院子，是专门留着给范大爷下榻的，大爷只要一来，就自己去住，不用下人招呼，如今范公子来了，正好住到那院子里去，那里十年来，一直保持着原状，天天有人打扫，原是準备范大爷随时来住的。”

  　　范义听得也极为感动，说道：“堡主真是故人情深。”

  　　翟开诚笑道：“堡主和范大侠，岂止故人，他们是兄弟嘛。”

  　　他不待二人开口，接着笑道：“方才在下听说范公子来了，就想到了公子的住处，那里是范大爷住的地方，范公子住进去，一定会有亲切之感，在下这就陪二位进去看看。”

  　　说罢，就站了起来。

  　　李啸天跟着站起，说道：“多谢翟总管。”

  　　翟开诚陪笑道：“范公子说谢，就见外了，在下替范公子带路。”

  　　「哦」范义忽然间好似想到了什么？口中轻哦一声，然后才又说道：“翟总管，老汉想起一件事来了。”