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  　　回到东院，如玉迎着道：“范公子，老管家，回来啦，见过堡主了？”

  　　李啸天因她年纪和自己差不多，他从未和女孩子打过交道，看她笑靥相迎，只点了点头。范义则是双眉微拢，好似怀着什么心事，回入小客厅，自顾自的在椅上坐下，装了一袋烟，打起火石吸烟。如玉看两人没有说话，也不便多问，转身倒了两盅热茶送上。

  　　范义心中只是思索着王老实怎会到夏家堡来的？他从六七年前，王老实搬去金牛村落户，偏偏又住在范家隔邻，一直想到昨晚自己酒后发现翟开诚口音、身材，和十年前夜间范家的为首黑衣蒙面汉子，十分相似。再想到前日林前那一伙蒙面汉子，好像是沖着自己而来，这几件事，经他这一连贯，就觉得事情并不单纯，一时就有如坐针毯的感觉，只是捧着旱烟管狂吸。

  　　李啸天看他半天没有说话，不觉抬目道：“老管家，你脸色不太好，是不是累了，还是进去休息一会吧。”

  　　范义喷了一口烟，点头道：“是，老汉告退。”

  　　他提着旱烟管往里行去。

  　　如玉望望老管家背影，悄声机道：“老管家怎么啦？”

  　　她眨着一双又亮又圆的眼珠，一付黠慧而又淘气的模样。

  　　李啸天不敢看她，只是微微摇头道：“不知道。”

  　　如玉咬着下唇，问道：“小婢看他好像有什么心事。”

  　　李啸天道：“老管家一向是豪爽的人，心里放不住话，不会有什么心事。”

  　　如玉认真的道：“小婢看得出来，老管家心事很重。”

  　　李啸天笑道：“老管家天天嚷着要去金陵，方才更伯伯要留我们多住几天，故他心里就开始闷闷不乐了。”

  　　如玉哈的笑道：“既然来了，总该多住几天再走，这样就闷闷不乐，不就成了小孩子了？”

  　　这一天傍晚，东花厅上，灯火通明，摆上了一席丰盛的酒菜，两名青衣俏婢，一个手捧银壶，侍立斟酒，一个却忙着从花厅后端上一盘盘热腾腾的菜肴，但主客却只有两个，主人是堡主夏云峰，客人是李啸天。今晚这席酒，是堡主替世任接风。

  　　另外前厅的一座侧屋里，这时同样灯火点得很亮，屋中也摆上了一席酒菜，菜肴和花厅上同样的丰盛，同样的精致。席上也只有两人对酌，一个夏家堡总管翟开诚，一个则是老管家范义。这席酒是堡主赐的，因为堡主替李啸天接风，人家是叔侄，老管家自然不能和堡主同席，因此改由总管作陪。

  　　这两席酒也同样的宾主尽欢，等到两边散席，李啸天没有醉，那是他不会喝酒，夏伯伯当然不会勉强他喝；但老管家范义和翟开诚可是棋逢对手，两个都喝得醉醺醺的，已经差不多了。回到东院，如玉早已替范公子、老管家彻好浓茶。范义坐下来抽了一简烟，也就回房歇着去了。

  　　李啸天喝了口茶，站起身来，如玉款步走近，垂手伺候道：“小婢已经準备好浴汤，范公子要沐浴么？”

  　　李啸天道：“不用了，你也去休息吧，哦，老管家今晚好像多喝了几杯，待会如果要茶水，就烦劳姑娘多加照顾了。”

  　　如玉道：“这个不劳公子吩咐，小婢省得。”

  　　说罢欠身退去。李啸天回到房中，随手就掩上了房门，脱鞋，盘膝坐定，运气调息，做了一会功夫，才脱衣就寝。就在他朦胧入睡之际，突听有人叩着房门，叫道：”

  　　范公子，范公子……”

  　　那是如玉的声音，门虽然叩得不急，但声音却十分惶急。

  　　李啸天翻起身坐起，问道：“如玉姑娘，有什么事么？”

  　　如玉道：“公子快请开门，老管家他……”

  　　李啸天急忙披了长衫，一面扣着衣钮，一面开门出去，问道：“老管家怎么了？”

  　　如玉脸有惶急之色，说道：“老管家他好像……不大对……”

  　　李啸天听得一急问道：“什么不大对”如玉道：“你快随我来。”

  　　说罢，急匆匆走了出去。

  　　李啸天跟在他身后问道：“如玉姑娘，者管家到底怎么了？”

  　　如玉急步疾行，一面说道：“老管家方才呕吐得厉害，后来……后来…”

  　　李啸天心头一紧，追问道：“后来怎样了？”

  　　如玉道：“他……昏厥了两次，口中喊着公子，小婢看他情形不对，才赶来请公子的。”

  　　李啸天甚是惶急，说道：“老管家身体一向很好，怎会昏厥的呢？”

  　　如玉道：“小婢也不知道，好像中风……”

  　　几句话的工会，已经奔到老管家住的房门口，房门敞着，屋中灯光黯淡，不闻一点声息。如玉脚下一停，侧身让李啸天走上前面，自己跟着他身后走入。李啸天心头惶急，迅快沖入房中，只见老管家直挺挺卧在床上，定着两眼，气息十分微弱？急忙奔过去，叫道：“老管家……”

  　　只叫了三个字，眼泪已经忍不住夺眶而出。

  　　范义听到「老管家」三字，本来定着的眼睛，缓慢的转动了一下，两颗失去神光的眼珠，朝李啸天望来，张了张口，极为艰难的道：“少……少……快……快……”

  　　他几乎已经不能成声。

  　　李啸天道：“老管家，你不可以多说话，我这就去找翟总管，替你请个大夫来给你瞧瞧，很快就会好的……”

  　　范义眼珠没有眨动，但他眼角却滚落了两行老泪，没再说话。李啸天话声一落，正待转身朝外行去。

  　　如玉拭拭眼泪，低低的道：“范公子，老管家他……”

  　　声音一咽，用手帕捂住小嘴，说不出话来。

  　　李啸天回身道：“如玉姑娘，你在这里照顾一下，我找翟总管请大夫去。”

  　　如玉悲切的道：“范公子，你瞧瞧老管家，他只怕已经不成了。”

  　　李啸天只觉脑门「轰」的一声，回近床前，定睛瞧去，老管家脸如死灰，定着的双目，似乎连微弱的气息，都已停住了。死了，他已经溘然长逝了。

  　　李啸天呆得一呆，他几乎不相信老管家好端端的人，会这么快离他而去，突然他一下扑了过去，抱住老管家，嘶声叫道：“老管家……”

  　　两膝缓缓的跪了下去，失声痛哭。

  　　老管家自幼抱他背他，把肩胛当马骑，这十年来教他练功夫，他从小到大，几乎没有一天离开过老管家，如今老管家忽然离他而去，教他如何不伤心欲绝，抚尸大哭。如玉看他哭得伤心，也陪着他流泪，过了一会，如玉拭着泪，低低的道：“范公子，俗语说，人死不能复生，老管家已经去了，哭也没有什么用，……”

  　　李啸天突然好像想到了什么，抬头问道：“如玉姑娘，老管家方才可有什么话说么？”

  　　如玉机警的拿眼望望前院，低声道：“好像有人来了。”

  　　果然随着一阵脚步声，从前院传来，只见总管翟开诚急匆匆的走了进来，朝李啸天拱拱手道：“范公子也在这里，在下刚才听巡夜的堡了来报，这里隐隐有哭泣之声，不知发生了什么事。”

  　　如玉急忙迎着，在门口欠身道：“小婢正要去稟报总管，老管家死了。”

  　　崔开诚一步跨入房门，问道：“老管家如何死的？得了什么急癥，你怎不赶快来报？”

  　　走近床前，仔细的看着老管家的尸体，泫然泪下，说道：“老管家，你晚餐的时候还好好的，怎么这么快就走了，在下真不知道该如何对你表示敬意？”

  　　举手拭泪，一面朝李啸天道：“老管家走的时候，范公子可在场么？”

  　　李啸天流着泪道：“如玉姑娘来叫我，说老管家不对了，等我赶来，他已经不会说话了。”

  　　翟开诚回头问道：“如玉，老管家可曾对你说过什么遗言么？”

  　　如玉惊然一惊，低首道：“小婢是听到老管家在呕吐，才赶来的，小婢给他倒了一盅开水，一面把床前的呕吐物打扫干凈，忽然发现老管家张口结舌，望着小婢，好像要说什么，但却发不出声来，小婢看他情形不对，就赶去请范公子，老管家并没有遗李啸天心中暗道：“如玉说的，并非真话，她为什么要和翟总管撒谎呢？”

  　　翟开诚沉吟道：“看来他是中风了。”

  　　一面回身拱拱手道：“范公子，老管家不幸过世，在下这就去稟报堡主，再来料理。”

  　　说罢，转身急步而去。

  　　李啸天回头道：“如玉姑娘，老管家真的设和你说什么吗？”

  　　如玉走到门口，朝院子望了一眼，低低的道：“老管家呕吐的时候，小婢早就在这里伺候，他吐了很多，最后连血都呕出来了。”

  　　李啸天垂泪道：“他上了年纪，就不该喝这么多酒。”

  　　如玉道：“小婢也这么说，老管家听了摇摇头，说他酒没喝醉，就算喝醉了，也不会呕吐，这是他用真气逼出来的。小婢问他吐出来了，是不是会舒服一点，他没有说话只是闭目养神，小婢不敢惊动，就把地上收拾干凈，忽听老管家长长叹了口气，说道：「老汉只怕不成了……」”李啸天道：“你就赶来叫我了么？”

  　　如玉道：“不，老管家说，这时候不能去告诉公子。”

  　　李啸天道：“那为什么呢？”

  　　如玉接下去道：“老管家问小婢，肯不肯帮他一个忙，小婢点点头说：老管家是好人，你要小婢做什么，小婢万死不辞，老管家说：他有一句很重要的话，要小婢转告公子，但除了公子，不能告诉任何人。”

  　　李啸天道：“那是什么话，一定很重要了？”

  　　如王道：“老管家说，这句话要等他死了以后，才能告诉你。”

  　　李啸天道：“姑娘现在可以告诉我了。”

  　　如玉道：“公子先听小婢把话说完，老管家那时身子抖得很厉害，但他不準小婢来告诉你……”

  　　李啸天道：“那为什么呢？”

  　　如玉低声道：“他说这是为了公子好，要等他不能出声的时候，小婢才可以去稟报公子，就是方才小婢回翟总管的话，也是老管家教的。”

  　　“老管家，你这是为什么呢？”

  　　李啸天流着泪，忽然问道：“姑娘现在可以把老管家的遗言，告诉我了吧？”

  　　如玉说话之时，身子一直站在门口，这时忽然走近李啸天身边，低低的道：“老管家要小婢告诉公子，这里不可久留，要你到金陵去找盛记镖局总源头盛锦堂。”

  　　李啸天听了一怔，说道：“此地不可久留？”

  　　如玉柔顺的轻轻颔了下首，低声道：“小婢也觉得公子不宜在这里久留，等料理了老管家的丧事，还是听老管家的话，到金陵去的好。”

  　　李啸天道：“姑娘也认为我应该走么？”

  　　如玉低垂粉颈，轻声道：“小婢觉得老管家对公子忠心耿耿，他说的话，总不会错的了。”

  　　刚说到这里，夏云峰在前，翟开诚在后，匆匆赶来。

  　　李啸天急忙迎了出去，恭敬的作了个长揖，说道：“夏伯伯，老管家他……过世了。”

  　　提起老管家，他忍不住又流下泪来。

  　　“这真是意外得很。”

  　　夏云峰脸上也有怆然之色，接道：“老夫听翟总管说，老管家是中风死的，唉，若论年岁，他已是快八十岁的人了，也算是得享高龄，但事情来得太突然了……”

  　　他边说边走，当先跨进房中。

  　　如玉急忙单膝一届，说道：“小婢叩见堡主。”

  　　夏云峰一摆手，笔直走近榻前，亲自察看了范义的尸体，双手一拱，黯然道：“老管家，你是范家三代忠仆，你的责任，到此已了，就好好的安息吧，范贤侄自有老夫会照顾他的，你只管放心吧。”

  　　说罢，一脸虔敬的拜了两拜，才回身道：“贤侄，人死不能复生，老管家年事已高，人生百岁，总会有撒手尘寰的一天，贤侄也不用难过了。”

  　　李啸天道：“夏伯伯说得是。”

  　　夏云峰道：“老夫已经告诉翟总管，老管家是范家的忠仆，要好好厚殓，好了，咱们到前面去，这里自有翟总管会料理的。”

  　　说完，举步往外行去。

  　　李啸天跟随他身后，到了前面客室。夏云峰在上首一张椅子坐下，说道：“贤侄也坐下来。”

  　　李啸天应了声「是」，才在他下首落坐。

  　　夏云峰蔼然道：“咱们夏范二家，谊如骨肉，贤侄在老夫面前，不用太过拘束了。”

  　　李啸天又应了声「是」。

  　　夏云峰道：“本来老夫之意，让你好好住上几日，等你环境熟悉了，再看看你练的武功，是否已经入门？但老管家突然去世，你如果长日无事，準会因怀念老管家而伤心，故而老夫决定从后天起，贤侄每日早晨，到前面练武功去，老夫先看了你练过的功夫，就可传你武功，你可愿意。”

  　　李啸天听夏伯伯说出要传授自己武功，心里自然愿意，只是老管家临终曾说此地不可久留，要自己投奔盛记镖局的总镖头盛锦堂，这该如何是好呢？一时不禁脸上略现犹豫之色，说道：“夏伯伯肯指点小侄武功，小侄是求之不得的事，只是……”

  　　他不善词令，「只是」下面，就说不上口来。

  　　夏云峰双目望着他，蔼然笑道：“贤侄有什么为难之处，夏伯伯和你爹情同骨肉，但说无妨。”

  　　李啸天俯首道：“小侄觉得老管家在寒家已有三代，他过世了，小侄想护送他灵枢回金牛村去，择地营葬，顺便把小侄跟夏伯伯学武之事，稟明家母，也好让家母放心。”

  　　他想回家和母亲商量，再作决定。

  　　夏云峰一手拂着黑须，呵呵笑道：“贤侄这就多虑了，老管家的事，老夫已交翟总管厚殓，不过贤侄想得也是，老管家是范家三代忠仆，自该把骸骨葬在范家祖墓之旁。此事何用贤侄跋涉往返，再说此事也不用烦劳令堂，老夫明日要翟总管亲自护送老管家灵枢到金牛村去。一切营葬之事，翟总管自会妥善料理，贤侄只要修书一封，稟明令堂，贤侄住在老夫这里，令堂自然放心的了。”

  　　李啸天不好再说，只得点点头道：“夏伯伯既然这么说了，小侄自当听夏伯伯的吩咐。”

  　　夏云峰满意一笑，颔首道：“贤侄总该知道，我和你爹情同骨肉，你是我义弟之子，也是老夫的犹子，夏伯伯自然希望你能奋发上进，学业有成，也可成为夏伯伯一条有力的臂膀，所以夏伯怕要把你留在身边，这点贤侄该明白吧？”

  　　他说得极为亲切，诚恳，极为感人。

  　　李啸天点头道：“小侄明白。”

  　　夏云峰接着道：“至于你爹，一别十年，迄无消息，不是夏伯伯夸口，南七北六，江湖道上，和夏家堡都有声息相通。只要一有你爹的行蹤，定可很快得到消息，贤侄住在这里，岂不比你到处奔波，天涯寻父，更为有利，这点贤侄自是更可放心的了。”

  　　李啸天觉得夏伯伯说的，都是实话，何况师傅也这么说过，这就抬目道：“找寻家父之事，那就全仗夏伯伯了。”

  　　夏云峰呵呵一笑道：“这还用说？好了，时间不早，贤侄也该休息了。”

  　　说罢站起身，举步往外行去。

  　　李啸天急忙站起，垂手道：“小侄恭送夏伯伯。”

  　　夏云峰走出客室，回头笑道：“把你教得太重礼数了，夏伯伯不是外人，不必拘泥俗礼。”