夜。
里昂的皇宫里。金碧辉煌的大殿中，教士克宁坐在宴客的椅子上。他手捧着《圣经》，旁边放着一杯冒着热气的茶水，有侍女在旁边候着，随时等候差遣。
克宁教士的脸上有一抹若隐若现的潮红，他似乎并没有什么心思翻读《圣经》，每一页只过几眼便翻篇了，眼神也飘忽，看起来像是有什么心事。
「尊敬的克宁教士，需要给您拿些点心吗？」善解人意的侍女上前问道。
「不，不用了。谢谢。」克宁抬起头，尴尬地笑了笑。他的脸色似乎有些憔悴，给人的感觉像是好久没睡觉了一样。
说话间，大殿的一侧走出来一个人。身着教会的大红圣袍的李维斯特，他一言不发地朝克宁这边走来。克宁注意到了他身上的异样，只见大主教左脸上有一块还未消去的殷红，像是被人揍了一拳似的。而且观其走路的方式也有些反常，似乎下身有什么伤口，一瘸一瘸的，不时地还露出一阵难受的表情。
「老师，您……」
「没事，咱们走吧。」
李维斯特冷淡地打断了克宁的关怀，他看了看外面的天色。今晚的乌云格外的多，连月亮都被遮蔽得只剩个模糊的虚影。星星稀疏，倒是夜风挺盛，呜呜地吹得十分猖狂。
两人出了皇宫，克宁便乘坐教会的马车回去了。至于李维斯特，他则搭乘着另一辆马车来到了百香花园街道的最深处，最靠近帝都西南角的地方。那里是艾格塔家族的府邸，也是整个帝都除了皇宫以外最豪华气派的住处。
马车停在了大门口，李维斯特艰难地爬下了车。他深深地忘了一眼再大门口上刻着的族徽，那肃穆而冷清的高塔，而后微微叹了口气，走进了其中。
「欢迎主教大人归来！」守门的侍卫一边恭敬地鞠躬，一边为李维斯特拉开了府邸的大门。
李维斯特没有搭理他，径直地走了进去。
一路上遇到了很多侍者，她们都恭恭敬敬地给李维斯特行了礼。虽然她们看到了李维斯特的不自然，不过她们都很习以为常似的当做没有看见。
李维斯特艰难地穿过了一个足有半个皇家竞技场那么大的花园，走进了一间金碧辉煌的豪宅里，他马不停蹄地上了楼，来到了三楼尽头的一间书房门口。
叩了四下门，前三声轻，最后一下很重。
「进来吧！」里面传来一个中气十足的声音。
李维斯特得到了準许，他拧开门锁，尽量保持着应有的仪态，走了进去。
里面的装饰很简单，也很肃穆。给人一种很压抑的感觉。入眼大多是上了年月的古董文物，也有些锋芒毕露的武器。古朴和森寒，给人以杀气四露之感。
在房间的中央靠墻处有一张大办公台，台上叠满了书信。有些已经拆封了，被归类在一旁。另一些没有拆封的放于一边等待审阅。还有些尚未开封就已经被扔进了垃圾桶里的。一个面色白皙，身形微胖的中年男人坐在办公台前，他穿着华服，带着一副眼镜，唇上一排胡子齐刷刷的盖在人中上。手中的鹅毛笔挥舞如飞，沙沙地在信纸上写着什么，丝毫不会受李维斯特的影响。
这个人，就是艾格塔家族的掌权人，在里昂帝国只手遮天的人物————朗姆。艾格塔大公。
「父亲。」李维斯特行了一个艾格塔家族的特殊礼节，双手放于肩头处的抱胸礼。
「你怎么回来了？」朗姆大公头也不抬，语气煞是冷淡。
「救赎金的事情已经基本上完成了，赫蕾那边已经签了字，现在就差咱们这边安排了。」
「收了多少？」
「今天点了一次，共五百三十二万一千五百三十三个金币。其中三成左右来自城中贵族、五成来自帝都的各个商会、两成来自平民。」
「跟我预想的差得有点多。」朗姆大公停下了笔，他抬起头来，鹰隼一样的眼睛看了李维斯特一眼。那眼神，让人不寒而栗！
「教会那里有账单，父亲明察！我绝无贪扣！」李维斯特坚定道。
沉默半响，整个房间里死一般的寂静。
「如果是你，这笔救赎会怎么安排？」朗姆大公转开了话题。
「如果是我，其中三成会用于救济贫民。至于另外些，就全收入咱们艾格塔家族的库存中了。」
「那其他贵族呢？」
「其他贵族？」
「如果想要其他人支持你，不给点甜头，光喊点口号，你觉得你能获得谁的支持？」朗姆大公冷冷一笑。
「那父亲的意思是？」
「五成以各种形式发放到跟咱们关系密切的贵族手中，笼络人心。四成用于咱们家的开支。一成，用于救济。经费紧张的话，一成可能都不用。不过，表面工作要做得足一点。」
「我明白了。」李维斯特机械性的点了点头。
「东部渐趋平稳，留在那儿也没什么发展的空间了。我打算近些天把格斯特他们叫回来。到时候你为他接风洗尘吧。」
「格斯特在东部那儿还有些封地，都不要了吗？」
「就那点封地，要来作甚？」朗姆大公的鹅毛笔再次刷刷地写了起来，「总得要回来学点东西，随时準备接管家族。我艾格塔家族的大家大业，还比不上那点封地？」
「……」李维斯特望着朗姆大公，默然不语。
「对了，他最近怎么样？」朗姆大公再次转开了话题。「我说的是，那个他。」
「他吗？」李维斯特听闻那人，一张俊美的脸渐渐变得阴骘了，他冷声道：「皇家代表队输了比赛，他正在气头上呢。今天晚膳的时候就处决了两三个侍者，现在是他看谁不顺眼谁就得死，搞得整个皇宫内人心惶惶。」
「那你……」
「我没事，父亲。至少，现在应该算没事。」
朗姆大公戏谑地笑了一声，说道：「不，我是想说，你要好好利用这个机会，利用他的怒火，铲除对你不利的因素。成事者最擅长的就是将看似不利的东西转变为自己的助力。这还需要我提醒你吗？」
「明白了。」李维斯特面无表情地回了一声。「没什么事的话，我就先回去了。」
「不，还有一件事。」
「什么？」
「米尔梅女士今夜在咱们家做客，她说如果你有回来的话，要记得去找她。」朗姆大公的话说得轻缓平淡，但却带着一种不容拒绝的威仪。
李维斯特的嘴角抽搐了一下，他略带迟疑地张了张口，但在朗姆大公那冷冷的目光下很快又放弃似的闭了上去。再次行礼之后，他退出了房间，轻轻掩上了那一扇厚重的精雕木门。
长长的廊道虽然精致，但是却又深又黑，仿佛无穷无尽，没有开头，找不到归处。李维斯特望着廊道那头的黑暗，呆了好一会儿。最后才轻轻地叹了口气，迈起步子朝楼下走去。
刚走到楼梯口，正好遇到了另一个人。那是一个有着火红秀发的女孩，长得很精致，也很高挑，眉宇间带着傲气，虽然只穿着睡衣，但看着就是一种让人高攀不起的姿态。
「咦，大哥，你怎么回来了？」女孩看到李维斯特似乎很开心，她三两步走上前来，一把环抱住李维斯特。
「嘶！」吃痛之下，李维斯特倒吸一口凉气。
「怎么了？大哥你受伤了吗？」女孩看李维斯特一脸痛苦，连忙松开了手，一脸歉意地看着他。
「唔，没事，就是你刚才太用力了，有些痛。」李维斯特尽量装得轻松些，他摸了摸女孩的头，「西格蕊特，你不要太灰心了，今天的事，只能算是意外吧。」
「切，我才不在意那些呢！」女孩西格蕊特面露不屑，她冷哼道：「只是跟那些贱民们玩一玩而已，何必太较真。哪天我真不爽了，我就叫咱们家的杀手去宰了他们！」
「呵呵，你就别闹了。省得又给父亲骂。」李维斯特笑道。
「我可不想跟赫蕾一样当个乖乖女。父亲疼她又怎么样？还不是跟个泥胎木偶一样，天天……唔……」
李维斯特捂住了西格蕊特的嘴巴，女孩急得满脸通红，不断地用小手拍打着他的手背。
「好了，你再说下去就该惹祸了。听话，别再乱讲了，好吗？」李维斯特温柔地说。
「唔……唔……」女孩认输似的点了点头。
手放开了。
「真无聊，我回去睡觉了！」西格蕊特瞪了李维斯特一眼，扭着腰头也不回地走了。
「高塔！呵呵……」
李维斯特苦笑着摇了摇头。
到了二楼，这一排的厢房全部都是用来招待重要客人的。李维斯特轻车熟路地来到了一个房间前，他轻轻地叩响了房门。
房门悄无声息地打开了，伸出来一张俏美的脸庞。她看到李维斯特的到来，露出了一抹喜色。
此人正是赫蕾与李维斯特的教母，帝都教会中年龄最长、资历最深、圣女与红衣主教之下地位最高的神职人员，被称为圣典活化石的米尔梅修女。
「教母大人，李维斯特来晚了，还请恕罪！」李维斯特谦恭地行了个教会的十字礼。
「不算晚，我还没睡下呢。」米尔梅修女露出了一个迷人的微笑。她伸出了手，那锦缎衣袖中伸出来的手臂干枯细瘦，宛如一段枯树枝，上面还布满了一道道褶子。细长的手指朝李维斯特勾了勾，「你进来吧，正好有些事情要找你探讨一下。」
「好的，教母大人。」李维斯特面色如常，看不出丝毫的波动。
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