第六章

  　　待到天色微亮，整理好衣着的两人趁着主人还未起床不告而别——虽然伊比斯是想就这么离开，还是拗不过妮芙丝的脾气，等她擦干凈了两人大战半宿留在屋里的液痕之后才上路。

  　　晨间的清风令人神清气爽，明亮爽朗的早晨让青年疲倦的精神振奋了不少。身后亦步亦趋跟着的妮芙丝则还是老样子，维持着严肃冰冷的无趣表情。她正在心思重重地思考着刚刚听到的有关法术与天赋的话题，几次试图询问疑惑的试图都被伊比斯打断。

  　　「关于你说的，那个研究法术的秘密结社……」

  　　又来了又来了。

  　　「我再说一遍——你不能主动向主人提问，只有我想告诉你的时候，你才能从我这儿得到信息。」伊比斯不厌其烦地回复道。他看得出求知欲旺盛的少女正跃跃欲试地想要问出一堆问题，但他并不想成为被动解答的角色。那样主奴关系可就反过来了。

  　　妮芙丝白了他一眼，毫不掩饰鄙夷的神色。

  　　「而且，比起考虑他人，你还是先管好自己。我禁止你以后再有试图自残的行为了。」

  　　「因为我是你的所有物，所以自残就是在毁坏你的财产，对吧？」特意着重强调了「所有物」三字，妮芙丝的语调里上了几分明显的讥讽，「我还没有接受你的条件，你就这么迫不及待地要宣誓所有权了？」

  　　她这句话说的倒也没错。毁坏了他人的奴隶确实等同于毁坏了主人的财物，是要出一笔钱作为赔偿的。曾经有过明智的主人将试图上吊的奴隶处以活烹之刑警示其它奴隶的美谈，据传那些听见锅中哀嚎的贱民们无不面色大变，再也不敢自戕逃避苦役了。

  　　「不对。看见美好的事物将要消逝，感到怜惜也是人之常情。」人类青年故作伤感地叹了口气，「你不清楚自己的容貌是多么稀有的筹码吗？这样粗暴对待自己的身体，简直是在暴殄天物。如果让你父母知道了岂不是要让他们伤心。」

  　　在这几日的相处中，伊比斯注意到了一件事：龙女的脑瓜中根本没有打理自身外貌的概念。她虽然有着近乎洁癖的清理习惯，平日也会珍惜地保养擦拭那根粗实的黑尾巴——除此之外，她对自身的美貌毫无察觉，只是顶着素颜将如雪似的纯白秀发胡乱抚成一团，就毫不在意地将形象抛在脑后了。

  　　妮芙丝罕见地没有驳嘴，神色僵硬地闭上了口。

  　　没有把这稍怪的异常放在心上，转身快步赶路的伊比斯现在只有一个念头：赶快回到莫雷卢斯家的宅邸里去，蹭上一顿丰盛的早餐。现烤好的热腾腾的面包肯定不会少，撒上盐巴抹上酱料，运气好的话还能夹上几片培根……

  　　路途行到一半时，两人遇上了一个意料之外的焦急身影。

  　　那是个熟人。凌乱的黑发青年正用布着血丝的双眼空洞僵直地环顾着，注意到了靠近的两人后瞳孔紧缩，沉寂的脸上终于露出了激动的神色。

  　　「先生！伊比斯先生！」名为派伯的精灵青年迈着慌张的步伐快步跑近，「你们有没有看到三小姐苏诺！她失蹤了，我们到处在找她！」

  　　那个天真无邪的小姑娘失蹤了？除了有些感到震惊，伊比斯倒也没有其他想法。不过，这时候总还是要表现出关心的样子。他扣住派伯的手腕，厉声喝道：「告诉我发生了什么！是谁先发现的！」

  　　「好、好的。那是天色快要放明的时候，二小姐正好第二轮巡夜回来，经过二楼时偶然想去看看妹妹，就发现房门大开着，本该独睡的三小姐破天荒地不在房内……」

  　　越是听着，伊比斯的眉头就皱得越深。这样的失蹤方式，特别像从镇民那里听来的，杀人魔受害者的特征……

  　　「——两位小姐已经和奴仆们一起去寻找了，镇子里醒着的居民也会一起去。先生，你不知道这有多严重……」派伯打了个颤，「这里最近有杀人魔的传闻，那个杀人魔……」

  　　「这些我都知道。」伊比斯打断了他的解释，「我会帮你们一起寻找的。比起这个，你这样在外面乱跑不会有事吗？要是你被那些农民发现了，被误认为兇手的身份会有麻烦的吧。」

  　　派伯的脸色微变，但还是坚定地咬住了牙齿。

  　　「您的消息还真是灵通，只是来了一天就什么都知道了。但我被克劳迪娅小姐照顾了这么久，必须要尽力帮她处理麻烦。这时候，就算多出一个人手也很重要。」

  　　不。如果苏诺真的遇害了，多你一个去找也只是快些发现尸体而已。再说，那个杀人魔据说是只在前半夜活动，倘若苏诺没有出事，就是你在给克劳迪娅惹麻烦了。

  　　不过，伊比斯也懒得提醒他了。这时候泼冷水可不会讨人喜欢。

  　　「我也会帮忙寻找的。你先去忙吧。」

  　　看着派伯再度风风火火地跑开，伊比斯转过身来，简略地对一旁翘首以待的妮芙丝介绍了情况。

  　　「——所以，我们两个也要参与寻找？」半龙少女皱起了眉。这可不是因为她不情愿，「我根本不熟悉附近的地形，能起到的作用还不如随便哪个本地的居民……有没有更详细的线索了？或者你有没有能帮得上忙的『法术』？」

  　　「唔，我想想。」

  　　能帮的上忙的法术都有很苛刻的条件或材料要求，这时候一时半会凑不齐。如果是用『灵魂视界』的话——那个小姑娘可不是精灵的亚神，更不可能是什么异种的巨型荒神，同为一片光团的灵魂和其他人无法区分。如果她已经遇害灵魂消散，那就更是徒劳了。不过，说起灵魂，妮芙丝的情况则特殊得令人在意，她灵魂的光芒微妙地比凡人要更明亮一些……

  　　「我们就随便走一走，装出努力的样子就行了。」

  　　听到这个敷衍的答案，少女挑了挑眉。

  　　「你根本不在意那个姑娘的死活，是吗？」

  　　「不然呢？」青年耸了耸肩，「她又不是我的女奴，就算死了又和我有何关系。如果失蹤的是你，那我就会上心寻找了。」

  　　妮芙丝白皙的脸庞青一阵红一阵，挤出了复杂的面色。

  　　「呸，人渣。」

  　　对着能如此大言不惭说出这番话的无耻之徒，也就只能表示唾弃了。

  　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

  　　「我问你件事。」

  　　「什么？我在听。」

  　　四处东张西望，真的在认真找人的妮芙丝明显心不在焉。伊比斯叹了口气，拉着她的胳膊迫使少女将注意力收了回来。

  　　和派伯分别之后，两人随便找了条路出镇，漫无目的地寻找起来。蜜蜂岭适合居住活动的地方不大，那个娇滴滴的小姑娘也不可能往密林野外里跑。若她只是自己走失的话，不用多久就能被找到了。

  　　「我问你，你有没有注意到自己灵魂的异常。」

  　　妮芙丝停下了脚步。

  　　她转过头，眼神中是——完全遮掩不住的恐慌。这幅过激的反应让伊比斯愈发笃定，这女孩的身上果然藏着不可告人的秘密。

  　　「你、你是怎么知道的。」

  　　「看一眼就明白了啊。」这也不是说谎，灵魂视界确实要用眼睛去看。「你的灵魂究竟经历过什么，才会变成这幅和常人迥异的古怪模样？」

  　　从七岁时发现自己能够看见灵魂之后，伊比斯试过许多方法去干涉那些耀目的光团——但是，全都无一例外地失败了。天赋觉醒的十多年后，他仍然只能把这当成近距离观察监视的弱小能力使用。即使找过机会旁敲侧击地询问过几位和老姐走得近的亚神，只是发现他们对此也一无所知。

  　　现在，正有一个变化了自身灵魂的存在出现在面前，让他根本无法放弃这一解开干涉灵魂秘密的良机。

  　　而此时在妮芙丝心中回蕩的，则是另一种复杂的情感。自从上岸后和本地种族们接触开始，她就常为两方之间天堑般的观念鸿沟而苦恼。出生以来熏陶培养的观念与实际碰到的其他生物们格格不入，即使是成为了布莱丹的城主后，推行的许多理所应当的政令常被市民们当做天方夜谭……

  　　「我只是…只是从小生活在独一无二的环境里，经常接触跨时代的信息与沉淀，所以才会养成苛刻奇特的三观。」

  　　「嗯……特殊环境熏陶……还有和时间相关的超凡能力。」

  　　仔细一想，在自己见过的天赋者、法术、甚至神明的权能里，没有一个是和时间相关的。虽然不知道具体方法，影响灵魂要牵扯到时间也不是说不过去。伊比斯暗暗点头，在心里为妮芙丝的这段话标上了大致可信的标签。

  　　没有听清青年自语的白发龙女则是继续坦诚吐露心声。

  　　「但是，究根结底，那和所谓的灵魂、本性都扯不上关系。无论是谁接受了我所受的教育，成长在我所生活的环境里，也会养成和我一样的性格。我的灵魂根本没有什么特殊的，只是……」

  　　「你究竟在说什么东西。」伊比斯打断了她，「我们在讨论的是灵魂。」

  　　「我说的就是灵魂……呃，你说的是字面意义上的灵魂吗。」

  　　终于反应过来两人是在鸡同鸭讲，瞠目结舌的妮芙丝神色古怪地看着眼前同样从稀里糊涂中恢复过来的人类青年。

  　　「啊。也就是说，你真的相信灵魂这种前现代的概念存在啊……不奇怪，你们总是这么想的嘛，倒不如说，如果不用灵魂解释反而奇怪了。」

  　　不知道怎么回事，总觉得这小妞的眼神非常失礼。伊比斯非常不爽地伸出手，揉搓起妮芙丝的脸颊。

  　　「唔…唔！你做啥……唔唔！」

  　　「我说我能看见灵魂，你不信吗？」

  　　「那又怎样…唔唔……除了你还有别人能看见吗？万一……呜呜……万一那不是灵魂呢？」

  　　伊比斯沉默了下来。

  　　说实话，他的确无法确定这些光团就是灵魂。既然从不曾刻意宣扬过这个能力，也就无法从他人那里得到印证。称呼其为灵魂，除了发现那会在人死后消散，也是因为曾经观察过亚神甚至荒神的「光团」，除了看见那在体积与亮度上远超凡人，就没有发现其他值得注意的特性了。或许那光团的正体不是灵魂，是别的东西也说不定呢？

  　　看见沉思的伊比斯的严肃模样不似作伪，妮芙丝也感到有些不对。她挣开青年的手，重新回顾了刚刚的对话之后，大致理清了思路。

  　　「所以，你能够看到每个人身上某样像是灵魂的东西，而我的灵魂与其他人的不一样？」聪颖灵敏的少女一下就理解了关键，「想从我身上找到答案的话，你可能要失望了。就在今天之前，我从不认为灵魂存在——即使此刻也是一样。所以我也不记得有什么会影响我『灵魂』的物质或事件。」

  　　「你倒是诚实。」伊比斯点了点头，「我想也没法从你身上得到线索了。」

  　　重新上路的两人陷入了沉默。不时有同样在寻找苏诺的居民从视野中经过，对这奇怪的二人组投过一瞥后，便失去兴趣地继续做事了。

  　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

  　　找到了。

  　　事情就是这么不可思议。本来只是随便走走的两人，偏偏在无意之间偶遇了一直被苦苦追寻的目标。

  　　那个天真无邪的女孩苏诺安稳地躺在一片花丛中央，陷入美梦的脸上露出幸福的微笑。女孩的身上穿着一件棉质的宽松睡衣，松垮的衣领已经从左肩滑落，那对饱满雪腻的硕大双峰就有大半裸露在外，春色无边。

  　　伊比斯无语地注视着眼前的这一幕。他发誓，自己只是随便选了条小路，但用微妙目光望过来的龙女可明显没有这么想。

  　　远远确认她起伏的胸膛还有呼吸后，松了一口气的妮芙丝小跑上前靠近了露天小憩的半精灵。

  　　「苏诺，醒醒，别睡了。」

  　　「唔…早上好……」被唤醒的苏诺打着哈欠伸起懒腰，注意到了自己身边的龙女，笑瞇瞇地打了招呼，「啊，早上好啊，妮芙丝。」

  　　白发少女的神情呆滞了一瞬。

  　　「你……你会人类语？」

  　　「唔，很奇怪吗？」黑发女孩歪着头，「我和妈妈都用这种话来交流的啊。只是妮芙丝你说的话有点奇怪，和妈妈说的不一样呢。」

  　　是在说口音的问题吧。一旁听着的伊比斯表示赞同。虽然拥有同样的名称，叫做人类的种族其实并非彼此相同，能进一步地细化分类——其实精灵们也是这样，只是大家都在暗地里比较血统，明面上还要维持母树之下都为平等的体面。为了更完美地伪装潜伏，青年特地研究过这些，也听得出妮芙丝说话的口音和他目前接触过的人类种群都不相同。

  　　「我，额，我家比较远嘛……」

  　　随便把话题搪塞过去后，龙女将躺在地上的苏诺扶起，为她拍掉了身上的草根与泥土。像是这时才注意到伊比斯的存在，洋溢着笑容的女孩摇手对他打着招呼。

  　　「早啊，嗯……圆耳朵的客人？」

  　　明明说过要做自己的妻子，其实根本没有用心记住过自己的名字吗？感到有些好笑的伊比斯没有计较，轻轻点头作为回应。

  　　「称呼我为『大哥哥』就行了。」虽然半精灵的年龄也很难判断，把这个迷迷糊糊的小女孩当做小妹妹準没错，「你怎么放着家里的床铺不睡，跑到这里来躺着啦？你不知道这让你的姐姐们有多着急。」

  　　苏诺圆圆的脸蛋上浮现出了困惑的神色。她扭动身体转了转，赤裸的白嫩美足踏着松软的泥土，蹦蹦跳跳地环顾了一圈。

  　　「家里的花儿不新鲜了，我起得太早太阳都没出来，就出门散步，在这儿睡着了嘛。」像是在说理所当然的常识，莫雷卢斯家的三小姐并没意识到自己的行为会让身边的人们有多困扰，「大哥哥你闻，这儿的花香多么浓郁啊。躺在花丛里睡觉的话，心情也能很快就变好哦。」

  　　她说的没有错。除了淡黄的雏菊与艳红的鸡冠花，还有各种叫不出名字的杂色野花盛开点缀青绿的草地，不时有嗡嗡的蜜蜂穿梭其间。明明已经是秋季，这一小片原野的风光仍然不输春日，即使比不上被园丁一年四季精心打理的贵族花园，也是个相当舒适的好去处了。

  　　妮芙丝蹲着身子，抠起一片土壤仔细观察。

  　　「真是片肥沃的土地，腐殖质含量丰富，离小溪近灌溉也方便。为什么没人把这片地开垦出来呢？」她起身四顾，思索的面色中有些不解，「明明周围都已经是满栽的耕地，为什么偏偏是这片区域保留了自然风貌呢？」

  　　苏诺歪着头，没有明白龙女在说什么，而伊比斯则是拍了拍她的脑袋，在少女嗔怨的目光中漫不经心地说道。

  　　「那有什么好奇怪的。乡下的奇怪风俗还少么，居民们不在这里种东西总有自己的想法。」

  　　「……总该有什么现实些的理由。」

  　　「我知道我知道！」苏诺兴奋地跳了起来，「因为大家都在这里放东西啊。我经常看见他们带着包裹过来，把什么东西埋到地里去。有几次我想问一问那是什么东西，可是大家在这里时看见我都会跑开，不想让我看到……」

  　　好吧，这家伙居然说对了。妮芙丝无奈地垂着头，看着脚下暗棕色的土质。有不少这样的民俗或宗教，会让人们把被厄运附着的物品烧毁或掩埋，以此来扭转运势获得好运。她扬起头，準备接受露出得意表情的伊比斯奚落取笑，却发现他的脸色竟沉重得可怕。

  　　「我有个猜测……不对，我见过类似的事情。我大概知道镇民们在这片土地下埋的是什么了。」

  　　他知道了地里埋着什么东西？怎么发现的？妮芙丝讶异地望着一脸严肃的人类青年，转动脑筋思考着答案。是自己不可能知晓的宗教理由，还是能从现有信息中得出的合理推测？直觉告诉她，是后一种。

  　　「根据我迄今为止的观察，这是一个正常的村子。」明明说的像是废话，伊比斯却煞有介事地着重了「正常」两字，「你明白吗？明明有着异常的乱交聚会，这个村子却显得太过正常了，缺少了某种本该出现的东西。」

  　　龙女尴尬地摇摇头，表示自己根本没能领会到言外之意。

  　　伊比斯无奈地叹了口气。这姑娘平时那么机灵，这么这时候就迟钝起来了。

  　　「虽然，一般情况下精灵夫妻生育后代比人类要难。可如果是在这样每天都有大规模乱交导致未婚女人都能受精的情况下，镇子里没有出现大批新生代已经是异常，只是保持了与其他精灵村庄相近的生育规模……」

  　　「……可以了。不用再说了。」

  　　再次沉默地低下头，妮芙丝再度神色复杂地注视着这片沃土——汲取了充足养分的土壤似乎还有血色的幻觉，盛开着让人心醉的危险花卉。

  　　她突然开口说话道：「在我们那里——」

  　　「——有过持续了冗长历史的争论，关于龙蛋何时能被当做拥有权利的实体对待的命题。最极端的情况下，即使意外怀孕的母亲想把肚子里的胚胎消除，都会被控诉犯下了谋杀罪。」少女的表情似笑非笑，「虽然不同时期的民众都建立了不同的共识，但我认为有一点是无疑的——比起争论自由的定义，找到让人们避免堕胎的行为更好。避孕是善举，如果能让居民们拥有足够资源抚养后代，也能解决部分问题……呜，别敲我脑袋！」

  　　「你个小小女奴乱想什么。」敲出暴栗打断抒情的伊比斯示意着一旁满头雾水聆听着的苏诺，「先把小姑娘送她焦急的家人身边，再来抒发你的长篇大论。再说了，那只是猜测，在挖开确证之前谁知道镇民们会在地里埋什么东西。」

  　　白发的龙女捂着头，乖乖合上了嘴没有再说话。

  　　眼前的青年并不是反对自己的观点，她看得出来。他只是，不在意，觉得那样的态度很没有必要罢了。无论是地里未曾拥有生命的婴儿，还是此处勉强温饱的农民们，都不在他的利害考虑之中而已。某种意义上，那是极端功利的想法，而作为功利主义者的自己也能够理解那种生活态度的逻辑。

  　　可是，倘若理解就意味着认同，那么这个世界就显得过于美好而简单了。

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  　　对于涉世未深的清白女孩，伊比斯有几百种办法把这样的羔羊骗到床上去。尤其是深待闺中的大户小姐，对于色魔而言是最为可口的猎物——只需要用新鲜事物满足她们的好奇，稍加殷勤就能引诱不知人心险恶的女孩们宽衣解带。

  　　但是，苏诺的情况却稍有不同。仔细观察了她的言语神态后，伊比斯得出了结论——尽管身体已经成熟得可堪采撷，这姑娘的心智却只相当于天真无知的十岁小女孩。

  　　她根本没有学会掩盖自己的欲望，自从离开了那片不详的空地后，就一直缠在妮芙丝身边烦扰着白发少女。

  　　「姐姐、姐姐！你的头发颜色好漂亮啊！居然像雪花一样是纯白色的！」

  　　「嗯…啊…因为是遗传吧……」

  　　「纯色的发色真好看啊……像二姐那样的杂色头发就不好看。」苏诺的眼睛滴溜溜地转着，注意力很快又转移到了别的地方，「妮芙丝姐姐，你的黑尾巴好奇怪啊，我能看一看吗？」

  　　半龙少女露出了一副「真拿你没办法」的表情，蜷起拖在身后的黑尾，将还沾着泥的尾巴尖甩到了半精灵女孩面前。苏诺新奇地摩擦着冰凉黝黑的鳞片，像是在玩弄孩童的新玩具。一旁的伊比斯看得出来，憋着表情的妮芙丝根本不擅长对付这么热情的新朋友。

  　　「尾巴上有几块地方没有鳞片诶……嗯……啊！我发现了！后面的鳞片比前面的鳞片要大！」

  　　「这不是理所当然……咿咿咿咿别往前摸啊！」

  　　被顺着尾巴捋过来，小屁股遭到突然袭击的妮芙丝慌乱地向前扑开远离了苏诺的魔爪。她抱怨地望了一眼幸灾乐祸却不準备做些什么来支开苏诺注意力的人类青年，无奈地拍拍大腿整理起了衣裙。

  　　试图探寻尾巴尽头的苏诺，则是满脸疑惑地望着手上又薄又脆的一层白膜。揉了两下，嗅一嗅后，女孩小心地把这层薄片放入口中，随即因为入口即化后扩散开的腥臭口感而皱起了眉。

  　　哎呀呀。不动声色地将这看在眼里的伊比斯保持了缄默。之前给妮芙丝清理的时候，忘了帮她洗洗尾巴了。

  　　在不知情的情况下吃下了男人的精液，纯真无知的半精灵女孩苏诺只是歪着头，很快把这令人不快的口感抛在脑后，再度凑到了妮芙丝身边缠上抱住了她的胳膊。

  　　吓了一跳的龙女反射性地抽出了手。她从未被人如此亲密地对待过，根本适应不了女孩的这份热情。只是面对苏诺幽怨的眼神，妮芙丝只能讪讪地保持出一小段距离。

  　　「我身上有点脏，别离我太近……」

  　　「她不习惯被人这么抱着，一看就是个从小缺爱的孤僻性格。」伊比斯倒是一眼就看穿了龙女的小心思，「你要是想和她亲近的话，我可以命令她乖乖站好给你抱。」

  　　「真的吗，大哥哥？」

  　　「是啊。要是想增进友情的话，除了用胸去蹭胳膊，你还可以舔她的脖子，摸她的侧腰，轻轻咬她的耳朵——」

  　　听着伊比斯说出恶毒建议的妮芙丝不由打了个颤。这些都是自己身上比较敏感的部位，受到刺激后难保不会露出失态的神情。自己的身体居然在昨晚被他给上上下下地摸清楚了。

  　　「嗯……是像这样吗？」

  　　两团柔软挤上了伊比斯的胳膊。完全不理解什么交往礼仪的苏诺毫无顾忌地搂了上来，丰润雪腻的乳肉紧紧贴住青年的手臂，饱满的双峰随着臂膀深陷幽谷而凹陷了下去。伊比斯满意地吁了一声，疏松筋骨隔着布料肆意享受起女孩年轻肉体的触感。

  　　苏诺并不意识到她正在被占便宜，而是按着伊比斯说的那样，试图踮起脚去够他的脖子——然后就被妮芙丝握住手掌拉了开去。

  　　「你要抱的话，就抱我好了！」她紧紧盯住女孩迷茫的眼睛，「别去管那个『大哥哥』了，我来陪你玩！」

  　　「好呀好呀！」

  　　妮芙丝用警惕的目光盯着伊比斯，生怕他再利用女孩的天真去猥亵她。道貌岸然的某人只是吹了个口哨，装出了一副毫无恶意的模样。

  　　虽然他确实很馋苏诺那温润柔软的丰满娇躯，但既然已经在龙女身上发泄了一晚上，色心也不是特别旺盛。像这样旁观一脸困扰表情的妮芙丝被满是好奇的苏诺腻在身上调戏，倒也算是有趣。

  　　奇妙的三人组就这样沿着来路向镇子中心走去……直到他们看见了聚集在一起的人群。

  　　外围的村民注意到了失蹤的三小姐再度出现，但他们并未对此表现出太多的兴趣。抱着双臂也在此处站着的二姐普莉希拉倒是带着笑容向三人靠近过来。

  　　「妹妹，你跑去哪里了？我找你半天都没找到。」她的表情是毫不做作的欣喜，随即换上了严肃的说教面容，「你知不知道夜里外面有多危险！乖乖回家里去待着！」

  　　苏诺颤抖了一下，向伊比斯的身后缩了缩。看得出来，她有点畏惧这个姐姐。

  　　「我知道啦。可是，房间里的花都蔫了……」

  　　「待会我会帮你换新的。你先给我回家里去。」

  　　半棘妖将目光转向伊比斯。她仍然没準备给青年好脸色看，但既然是他找到了小妹，不作出感谢好像也没道理。

  　　看见她纠结的面容，伊比斯心领神会地了转移话题。

  　　「我在费心费力的时候，你们聚集在这儿做什么？」

  　　「我刚到这里不久——你是在说我没用心找人吗？！」

  　　「你误会了，我没那个意思。」对着生气的普莉希拉，伊比斯装作无辜地摆了摆手，「我就是有点奇怪，这么多人大白天不干活聚在一起，是发生了什么要紧事么？」

  　　「还能是什么事情？」普莉希拉的脸色有些阴冷，「又死人了呗。算起来，这是第八个被杀人魔干掉的女人了。」

  　　又有受害者出现了？！伊比斯心中一凛。除了杀人魔再次作案，确实也不可能有别的理由让村民们聚在一起了。就在两人夜游的当晚，这个盘旋在蜜蜂岭中几个月的梦魇再度出现，又夺走了一条生命。

  　　「顺便，派伯这傻子居然到处跑，终于让他们抓到了。」提起这个，她倒完全是一副幸灾乐祸的样子，「这帮庄稼汉好像都认为是派伯杀的人——我可看不出他有那个本事。」

  　　「那你不去帮他？」

  　　「帮什么呢？让他吃点苦头多好。反正阿姐最后说什么都会来包庇他。不过既然大家的怒气都激出来了，到时候，她也只能把派伯从镇子里赶出去了。」

  　　看起来，普莉希拉似乎乐于见到派伯吃瘪后被赶走。伊比斯对此不置可否。他向着人群中心走去，果然看见面红耳赤孤立着的精灵男青年，以及地上一具没有了头颅的女性尸体。

  　　「——我说了，我不是杀人魔！你们怎么就不肯相信啊！」

  　　「那为什么你来了以后就会有人死去！你解释的出来吗？」

  　　「对！你总不能说你和这些都毫无关系吧！」

  　　「可我什么都不知道！」

  　　「那你有什么好说的？你就是兇手！」

  　　对于这些早就在心中抱有成见的村民们，派伯毫无说服力的辩白效果微弱。他紧紧捏住了拳头，干凈的五官因为愤怒而扭曲在一起。

  　　伊比斯微微颔首。他能从身体的微小细节中看得出来，派伯是完全无辜的——或者说，要么这家伙是个老练无比的欺骗者，连自己引以为傲的察觉能力都能隐瞒过去。

  　　被冤枉的派伯突然奋力挥拳，让面前的镇民吓了一跳后退两步。但他并没有继续追击揍人，拼命克制住了使用暴力的沖动，仍然试图为自己辩解。

  　　「我直到今天早上为止都待在宅子里，只是为了找人才出门。我昨天根本不可能杀人！」

  　　「谁知道你夜里有没有溜出来！嘴长在你身上，还不是随你怎么说！」

  　　他的话根本没被听进去。已经认定兇手就是派伯的镇民们走上前来推搡他，随后很快发展成了扭打。只是个普通人的派伯双拳难敌四手，很快脸上身上就挨了数拳被打倒在地。从始至终，早就在场的二姐与伊比斯只是冷眼旁观，并没有动手相助的打算。早就被兇杀现场与暴力情景惊吓的苏诺则是躲在伊比斯身后，呜呜地喊叫着。

  　　自己与这个男青年只是一面之交，没有什么为他出手相助的理由。况且，伊比斯想，眼前的场景显然不会出人命，而自己只是过路的客人，最后也应当是大姐克劳迪娅作为主事人来出面解决。

  　　他突然发现，并没有作出什么动静的妮芙丝正蹲在那具无头女尸身前，捧着受害者的手臂小心翼翼地观察着。她全神贯注的神情与面前可怖的冰冷尸体形成了奇妙的对比，让人不由怀疑其少女这幅反应的反常来。

  　　「看见了断头尸体，你就没有一点害怕或恶心的反应吗？」

  　　「只是脂肪、肉、骨头与血液的混合物而已。」妮芙丝的声音冰冷地可怕，「你会因为目睹宰杀牲畜的现场而反胃恶心吗？」

  　　第一次见到人类尸体的时候，龙女意外地没有产生任何生理反应——这既有长久的虚景教育带来的淡漠因素，也是龙类的身份认同使她无法对人的尸体产生出共情。

  　　然而，那并非是无情。某一天，已经成为了城市保护者的龙小姐看见熟识的士兵重伤躺在战场上，即使拼命为他塞回肠子缝好肚皮，却还是只能眼睁睁看着他失血而死，目睹平日里交流互动过的生命在眼前流逝……那时她意识到，自己并非是为了目的而被创造培育的工具，心中仍然拥有朴素而真挚的情感。

  　　「一般人不管怎么样都会有些心悸的。我倒是看的多了，自己也动手割过首级，所以没什么感觉。」

  　　……而面前这个脸无异色还自豪地说起杀戮经历的家伙，就是纯粹的冷血杀手。

  　　「那你现在在看什么呢？」伊比斯发出了询问，「难道说你从这具尸体上看出了什么端倪，知道了兇手的身份？」

  　　妮芙丝摇了摇头，放下手中的胳膊站了起来。

  　　「我没有接受过正经的法医学教育，也没有给龙以外种族进行尸检的知识体系。除了从僵硬度的变化与血液沉积分布能看出死亡时间大致在一天前，也暂时找不到别的线索了。」

  　　「——你说她是在前日晚上死去的？」

  　　伊比斯重新将注意力集中到尸体上。之前没有注意，被这么一提醒后，他同样仔细将女尸检查了一遍。妮芙丝是对的，受害者是死在了前天的晚上而不是昨天。

  　　「我认出来了，这是个据说独居在镇边的老姑娘——四根手指，和镇民们说的一样。平日里她没有亲密的家属，晚一天才被发现失蹤也不奇怪。那样的话，镇民们认为派伯是在昨晚作案的想法就不成立了。」伊比斯瞟了一眼正被人群压制的青年，鼻青脸肿的他仍然死咬着不承认，因而遭到了不间断的唾弃与辱骂。

  　　伊比斯很快注意到了，妮芙丝看向派伯的脸色颇有不忍。果然，她接下来要说的话完全就在意料之中。

  　　「你能帮我告诉那些……」

  　　「不行。这是白费功夫。」伊比斯耸了耸肩，「这些暴民们作出判断靠的是偏见与本能，讲道理可没有用。再说……」他一转眼珠，没有继续驳斥这个想法的不靠谱，而是换了个语调，「这样帮你，我又得不到什么好处。毕竟我还不是你的主人，也没必要回应你的请求。」

  　　龙女将目光转向瑟瑟发抖的苏诺，而后还是放弃似地将目光重新投向这个令人讨厌的男人。

  　　「你从我这里得不到什么物质财富，我只是个孑然一身的孤家寡人。」她怅然地说道，「而且，想要使用我的肉体的话，你不是可以随时来吗？我现在不会反抗了。」

  　　「我想，我要的是你发自内心的服从，不过看样子那一时半会也得不到。」伊比斯稍稍思考，「那么，我要你对我诚实，此后都只能坦然地回应我的问题。这总不是做不到的事情吧。」

  　　意料之外地，不是什么令人难堪的要求。白发少女不加思考地就点头应承，随后立刻作出了补充。

  　　「如果是实在无法说出的秘密，我也不会说谎，只会说无法回答。」

  　　伊比斯满意地点头。作为关系缓和的兆头，这是个相当良好的开端。

  　　他走向正在欺凌派伯的人群，迎着普莉希拉惊异的目光，高声呼喊吸引了人们的注意力。

  　　「诸位！死者并不是在昨晚遇难的！」尽管声音洪亮激动，早就能预见结果的伊比斯心里倒是十分平静，「如果她在昨晚被杀，不会有这么明显的尸斑，尸体也不会这么僵硬！只有死亡了一天以上，才会刚开始散发腐败的气味！」

  　　这个消息使得镇民们极为惊讶，不由丢下了派伯重新围向尸体。有老练的猎人仔细检查证实了伊比斯的说法，也有人从另一方面作出了新的证言。

  　　「我想起来了，露西她昨天就没有出现过！我还奇怪没见她向往常一样一大早起来去捡柴火呢！」

  　　「该不会……这小子真是无辜的吧。」

  　　「你傻啊！他昨天没杀人，又不能说明前天杀人的不是他！」

  　　浅显易懂的逻辑理解起来并不困难，围绕在青年身上的嫌疑没有洗请分毫。伊比斯露出了一切都在意料之中的得意神情，嘲弄地看着面色严肃的妮芙丝。

  　　然而就在这时，派伯却像抓到了救命稻草一样大声呼号起来。

  　　「那天晚上亮月凌空，我正趁着月光在帮克劳迪娅小姐修屋顶，直到快天明才补好，所以人不可能是我杀的！普莉希拉，你能帮我作证的吧！」

  　　就像是没听到他在求救一般，半棘妖偏过了头。这一简单的动作也让派伯的心沉到了谷底。

  　　在他绝望地低下头的同时，人群中突然出现了一个意料之外的声音。

  　　「嗯……其实……那天晚上我好像是看见了屋顶上的人影。虽然只能分辨出那大概是个男人，不过说到莫雷卢斯家里的年轻男人，好像只有这家伙了……」

  　　一个意料之外的证人。伊比斯扬起了眉。他是昨日早晨才到达蜜蜂岭的，自然无法得知前晚发生了什么。本以为会无用的发现居然帮着派伯洗脱了嫌疑，这倒也不能说是失算，毕竟再精明的聪明人也无法根据未知的信息作出正确推断。

  　　镇民们对待派伯的态度明显产生了分化。虽然也有坚持己见的，不少人因为眼前的证据而开始迷惘，不再那么咄咄逼人。对于接下来要如何处置派伯，陷入了争论的人群还未统一意见，一直未能到场的大姐克劳迪娅终于出现了。

  　　她先是喝散人群，身为领主的威严还算有效。随后快步靠近扶起派伯，直到确认青年没有受伤之后，她才吃惊地看见苦苦寻找未能找见的三妹苏诺就站在客人身边。

  　　由灰头土脸的派伯简短地介绍发生了什么后，克劳迪娅的脸色冷了下来。

  　　「既然人不是他杀的，你们还围在这里做什么？」虽然她给伊比斯留下的映像只能说是软弱，但面对领民，克劳迪娅还是露出了强硬的一面，「比起围在这里浪费时间，你们为什么不去找真正的兇手？非要揪着外来的客人不放，是不把我放在眼里吗！」

  　　如果兇手有这么好寻找，也就不会有那么多事了。但领主赶人的态度是显而易见的，镇民们自讨没趣，便三三两两地散去了。站在外圈旁观的普莉希拉也哼了一声转身离开。

  　　女领主没有再看向派伯，而是带着感激的神色走向伊比斯。

  　　「真不好意思，舍妹到处乱跑，还要麻烦客人您去费心寻找……我这就把她带回去好好管教。」她紧张地注视着苏诺，确保她没有受到什么伤害，「三妹不擅长抛头露面……还请您多见谅。」

  　　「不要紧，小孩子乱跑可是天性。」虽然拥有着一对诱人巨乳，苏诺的心态行为也确实和小孩没有两样，「不过，既然有杀人魔出没，你也不能放任她单独一个房间睡觉啊。」

  　　「不独处的话，她是睡不着的。我和二妹试过轮流在旁边房间陪伴过，只是几个月都没有异样，所以就放松了警惕。真希望兇手能被抓住，不然虽然大家都有应对的方法，每晚都要提心吊胆也不正常。」

  　　克劳迪娅再次歉意地鞠躬，拉着三妹的手便向着宅邸走去。从头至尾，她都刻意没再看向身后的派伯一眼。这份掩饰实在生硬，就连一旁的妮芙丝都看出了些古怪，一副欲言又止的样子。

  　　整理好衣衫仪态的精灵青年望着克劳迪娅的背影惆怅了一会儿，也走了上来深鞠一躬。

  　　「感谢您，先生。如果不是您仗义执言的话，我今天就要惹上大麻烦了。」

  　　「只是举手之劳而已。」

  　　虽然他真正应当感谢的是妮芙丝，不过女奴所行的善事自然可以算到主人头上。没有因为客套话就结束道谢的派伯再度欠身，脸上的感激之情溢于言表。

  　　「我听说了，您是英卡纳家族的成员。我这样的区区平民也拿不出金银财宝偿还恩情，但若是先生您有需要的话，请务必随意驱使我来报恩。」

  　　「我会考虑的。不如你先赶回去，嘱咐厨房帮我準备两份早餐，怎样？」

  　　在场的最后一人也离去了，只剩下了伊比斯和另一边听不懂精灵语的女奴。

  　　「走吧。」人类青年耸了耸肩，「事情结束了，该继续休息喽。我还要赶紧回去吃早饭呢。」