稻香村。
刚起床洗漱罢，準备去前面操持家事的李纨看到诸姊妹到来后，笑道：“今儿也是奇了，怎么一大早都来我这里了？”
宝钗笑道：“今儿是三妹妹的生儿……”
李纨笑道：“这我如何能不知？不过前儿老太太说要给她祝一祝，偏她是个要强的，说这段日子以东府的婚事为重，就不张罗了，又不是整寿。我方才已经打发人送了礼过去，又让厨房準备了寿面……莫非是薄待了她，你们这些姊妹来打抱不平来了？”
李纨最是谨慎，不愿惹祸背锅，因而将“丑话”说到前头。
宝钗笑道：“大嫂子多心了，自没有这样的道理，我们是来求大嫂子来了。”
李纨笑道：“这话怎么说？”
宝钗将姊妹们汇拢的几两银子拿了出来，道：“如今两府都忙，若是正经操办，少不得让人说嘴，只当家里姑娘轻狂不知轻重。可到底是生辰，也不好随便就打发了去。我们姊妹们就想着凑些银子，待晚上不忙时，姊妹们聚一起热闹热闹，也算是一份心意。只是还要劳烦大嫂子，打发个人拿银子去厨房里言语一声，晚上将些果盘酒菜送去秋爽斋……原不该劳烦大嫂子，只是如今府上凡事都有数，为了防备坏人，厨房那里等閑不许人去。所以……”
李纨自不会扫兴，笑道：“好好好，若不是我着实忙的紧，怎么着也要凑一份热闹才好。好说，此事就交给我罢。”
说着，将银子收进手里，正巧这时凤姐儿有事来寻李纨，看到这一幕笑道：“好啊，大奶奶管家才没几日，倒学会收起礼来了！这行贿的受贿的被拿了个正着，可了不得了！”
宝钗等一起替李纨鸣不平，洗刷冤屈，并纷纷声讨凤姐儿以己推人，小人之心度君子之腹……
凤姐儿自不会顶着众怒往上抬杠，她丹凤眼转了圈，同李纨笑道：“亏你是个大嫂子呢！不过就这么霉巴巴的几两碎银子，你怎么就好意思收？”
李纨闻言差点没气出个好歹，笑道：“你们听听，你们听听！亏她托生在诗书大宦名门之家做小姐，出了嫁又是进入这样的人家，怎就如此贫嘴恶舌？罢罢罢，这银子你们拿回去收好了，今儿说甚么也要让你们二嫂子出这份东道，不然再不能饶她！”
宝钗、湘云、惜春等都笑道：“极是极是！”
凤姐儿之言不过是妯娌之间寻日里的哧哒，往常李纨也这般说她，不过今儿让李纨抓住机会，捉到了短，凤姐儿倒也洒脱，笑道：“你们当我来做甚么的？我便知道大嫂子断是舍不得这二两银子，所以特意来送银子来了！如今我虽不当家，可也没有见你们这般苦巴巴凑银子过生儿的道理……”
宝琴左看看，右看看，乐的合不拢嘴。
这妯娌娘们儿之间可真热闹！
“这丫头，见甚么都高兴！”
见她欢喜成这样，李纨和凤姐儿反倒不好再过招了，李纨说笑道。
凤姐儿则问道：“琴丫头，你蔷哥哥呢？”
宝琴摇了摇头，抿嘴笑道：“许在府上哩……不对，蔷哥哥这会儿必是在秋爽斋三姐姐那边。”
李纨笑道：“那走罢，一道去瞧瞧，看你猜的準不準。正好我要去前面，顺道路过那。”
众人说笑着，一起往秋爽斋去了。
……
秋爽斋，上房。
侍书取来铜盆热水来，翠墨服侍着凈面。
等重新梳妆罢，见贾蔷洒然坐在一旁，看的津津有味，探春侧眸嗔道：“你今儿怎不劝我？”
贾蔷奇道：“劝你甚么？”
探春没好气道：“我哭成那样，你也不劝？”
贾蔷呵呵笑道：“遇到不痛快的事，痛痛快快的哭一场分明是好事。既然是好事，又劝甚么？”
探春闻言一滞，顿了顿，又缓缓问道：“你方才，同姨娘说的话，可是认真的？”
贾蔷哼哼了声，没作言语。
探春见之焦急道：“你原不是说，她是个可怜人，又没读过书，也没知礼的机会？如今可别果真怪她，把她打发去礼佛。太太常年礼佛，还能耐得一些时日，姨娘若被送去了，活不过半月就得吓死……”
虽然厌恶的不得了，心里也痛恨生在小妾肚子里，可再怎样，也是生母，才走了个王夫人，探春可见不得赵姨娘也步其后尘。
贾蔷笑了笑，道：“罢了，瞧你的面子上，宽饶她这一回，全当送你的生儿礼。”
探春闻言舒了口气后，又觉得郁闷，叹息一声道：“真真让人没法子，上回之后，我按你说的那一路数去想，倒也想开了些。只是每想开一点，她必要生一些事出来，着实让人难受。”
想想今儿还是她的生日，这位三姑娘又委屈的红了眼……
贾蔷笑道：“除非等你将来出阁，否则你怕是摆不脱这类事了。不过你可以这样想……起码，她还活着，是不是？等过些年，她老的没了，你身边再想寻一个这样闹你的，也不容易。其实在我看来，赵姨娘总来寻事，想来也是因为怕……”
“怕？她怕甚么？吃穿用度从不短她的，有甚么好怕的？”
探春不解问道。
贾蔷摇头道：“祭祖时，你也见过府上的一些老姨娘……连先荣国留下的都还有几人，你知道她们过的是甚么样的日子么？”
那可真是活死人一样……
探春闻言，面色微微变了变，修眉蹙起，俊眼凝视着贾蔷，道：“你是说，姨娘担心她将来也那样？”
贾蔷笑道：“当然，不止担心将来，也担心眼下。那些老姨娘是真的在熬，我先前打听过，她们在先荣国在时，过了二十五岁就基本上见不着先荣国了，因为年老而色衰。所以，在之后的几十年里，她们只能静静的熬着被世间遗忘的日子……那样的日子很是可怕，也很难熬。赵姨娘或许并未想的那么远，但最近她心里肯定不受用，因为二老爷没将她扶正，而是续弦另娶了一位。
赵姨娘便只能不断的寻些事，将你和贾环拉出来晒一晒，好让大家知道知道，她这个为贾家生儿育女的人，还活着……还别说，这种法子挺好用。你看，赵姨娘就比那位周姨娘名头响亮的多罢？”
探春闻言，好半晌没说出话来。
“凡事多想开些，也就不算甚么了不得的大事了。行了，我还有事要忙，就不多待了。三姑姑你拾掇拾掇，一会儿就要来客了……”
贾蔷起身笑道。
探春忙起身相送，笑道：“你近来忒忙，我也不留你了。等过几天林姐姐家来了，再去东府叨扰你的东道！”
二人说笑着往外去，刚一出门，迎面就看到都换了春衫的大队人马过来……
“哎呀！瞧瞧，我可猜準了罢！蔷哥哥果然在这里！”
贾蔷赏心悦目的看了遍，就见宝琴欢喜的蹦跳两步出来说道。
凤姐儿打量着贾蔷笑道：“蔷儿这样早就进园子来了？”
瞧她那眼神，分明是在问贾蔷是不是昨晚压根儿就没出园子。
贾蔷“嗯”了声，道：“事情多……你近来不是春困？怎也起的这样早？”
凤姐儿被当众关心，以她的道行都忍不住红了红脸，草草应付了句：“今儿不是三妹妹的好日子？我来给她道喜……”
探春忙笑道：“甚么正经事，也值当兴师动众？快里面坐罢。蔷哥儿你……”
贾蔷道：“我还有事，就不多留了。你们顽你们的……”
宝钗也道：“这几日你最忙，快去罢。”
贾蔷与宝钗对视了眼，笑道：“宝妹妹今儿气色真好……”
宝钗大羞，红着脸瞪他一眼，道：“这话等林丫头和郡主来了，你好好同她们说才是！”
众人哄笑，迎春叹道：“日子过的可真快，前些年林妹妹才进府时才多大点，如今就要出阁了，竟还是嫁进咱们家。原以为，她会……”
不等她说完，探春忙道：“如今都大了，哪里能和小时候一样？原是林姐姐，现在要成侄儿媳妇了。”
众人又是一阵大笑，湘云笑道：“蔷哥哥，你送的甚么礼给三姐姐？”
贾蔷一拍脑门，笑道：“你不说差点忘了……三姑姑将东西打开，我教教你怎么弄。”
探春笑道：“放里面了，蔷哥儿还是随我们一道进去罢……”
说着，众人一道入内。
探春将檀木盒打开后，见其中竟是一只精致的铜色宝塔，众人都大出所料，不解此物怎就成了世间唯二，那样贵重了……
不过等贾蔷将尺许宝塔拿起倒转，让探春瞧着他在底部转动了几圈，待放手后，宝塔慢慢旋转，并发出悦耳的乐声时，登时炸了锅！
诸姊妹们眼睛都直了，随即一哄而上……
凤姐儿和李纨都挤不进前，当嫂子的，也不好和一群大姑子小姑子抢东西。
只是当看到贾蔷将宝塔交还给探春，笑呵呵的从姑娘堆里挤出来后，二人都拿妙目看向他。
凤姐儿小声讨好道：“爷，我也要！”
李纨虽未开口，可如女孩儿般的眼神直勾勾的看着贾蔷，像极了闺帏间那一剎那，分明是在说：“我还要！”
贾蔷：“……”
……
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