「你要请假一段时间？」布雷纳斯从半人高的公文后面抬起头来，看着站在办公桌前的琼恩。
「是的。」
布雷纳斯放下手中的鹅毛笔，「想出去旅游？」
琼恩点点头。
「忙碌一年，也是应该放松放松了，」布雷纳斯表示谅解，「打算去哪旅游呢，有计划吗？」
「这个么，还没完全想好，」琼恩说，「大概的方向是往东吧，可能去迷斯卓诺，也可能去桑比亚。」
「迷斯卓诺还是别去了，最近那里很混乱，乱得一塌糊涂，」布雷纳斯建议，「桑比亚倒不错，离得不远，风景名胜也多，倒是不错的选择。」
「嗯，不过听说桑比亚也在内战？」
「已经结束，」布雷纳斯摆摆手，「就在上周六，叛军首领银鸦被处以绞刑，内战平息，和平降临了。对了，」他彷佛想起甚么似的，「你想请假多久？」
琼恩显得有些犹豫，「大概，」他语气不确定地说，「一个月可以吗？」
还有七天就是仲冬节，仲冬节一过，按道理说「年假」就结束了，像琼恩这种拿政府薪水的公务员，就得该上班的上班，该工作的工作，该干活的干活了。阴魂城原本就人手不足，现在又处于努力扩张的时期，更加显得捉衿见肘，琼恩一口气就请一个月的假，算是比较过分。然而布雷纳斯毫不在意地点了点头，「一个月太短了，」他说，「三个月吧。」
「三个月？」琼恩大吃一惊，几乎以为自己听错了。
「三个月，」布雷纳斯重复，「不过不能完全休假。正好我这里有件事情，原本打算去桑比亚走一趟。现在由你代替我去吧，算是公派出差，期限三个月，怎么样。」
公派出差，其实从某种意义上说和休假旅游也差不多，琼恩自然没甚么意见。「你準备去桑比亚做甚么？」他问。
「也没甚么大事，去年八月份的时候，我们和桑比亚当时的肯德瑞克大统领签署了一份友好合作互助协议。协议中有一项内容，是桑比亚準许我们在沿海区域进行『捕捞』作业，」布雷纳斯从旁边柜子里取出一只鼓鼓的档案袋来，递给琼恩，「详细的情况都在里面，拿回去慢慢看吧。我们的捕捞工作已经进行小半年了，至今似乎还没甚么进展，经费倒是已经花掉不少。你这趟过去，主要就是看看成效如何，是否遇到甚么麻烦，回来写份报告给我就行。」
「明白了。」
琼恩接过档案袋，布雷纳斯又拿出两张纸来，刷刷写了两封公函，然后分别盖上代表阴魂城主的龙狮印玺和自己的三峰银球印玺，一并交给琼恩。「这封是给桑比亚现任大统领的，证明你的使者身份；这封是给我们在那里的负责人的，我命令他直接向你汇报。」
「是。」
「哦，还有，」王子说，「桑比亚一向政局混乱，内战又刚刚才平息，只怕路上不甚安全，你孤身前去太危险，需要派人陪同吗？」
「我自己找几个同伴吧，」琼恩说，「不用麻烦殿下了。」
「那正好，我这里人手也不足，」布雷纳斯似笑非笑地看着他，「和你姐姐一起？」
「嗯。」
王子沉吟片刻，然后低下头去继续批阅公文，「路上小心，早去早回。」
「是。」琼恩回答着，躬身退出。
请假如此顺利，大大出乎意料，他原本还以为要颇费一番周折呢。走出王宫，将两份公函放进档案袋，他正準备回家，转念一想，决定去奥沃的住处一趟。
和往常一样，奥沃正在超大型豪华浴缸里舒舒服服地泡澡，一边哼着跑调的歌。听说琼恩要出门旅游几个月，他也不是很在意，「哦，甚么时候出发？」
「打算下午就走，」琼恩说，「所以来向老师您辞行。」
「这么急？」
「嗯。」
「去哪里？」
「桑比亚，」琼恩说，「有可能会去迷斯卓诺吧，如果有时间的话。」
「桑比亚啊，」奥沃沉思了一会，「那地方……我好像有点印象，唔，乱糟糟的——你等下，」他说着，从浴缸里爬起来，也不围浴巾，光着身子肥肉乱颤地走进内室。琼恩莫名其妙，只得依言等待，就听得内室里传来一阵阵砰里哐啷的动静，过了大约十分钟，奥沃披着黑色袍子走出来，手里端着一个方方正正的青铜匣，「拿着，」他对琼恩说，「给你和那位小姑娘的礼物，一人一件，早就準备好的，一直都忘了拿出来。」
「哪位小姑娘？」
「你难道还有几位小姑娘不成？不就是艾弥薇吗？」
老师，我和你这种没有女人缘的死胖子不同，我确实是有好几位小姑娘的……
心中嘀咕归嘀咕，琼恩还是很期待地将青铜匣接了过来，能被奥沃这种宝物收藏家拿来送人的，应该不是凡品吧。精金匣体积并不大，估计里面顶多能塞下一个拳头大小的东西，匣子表面是各种奇怪的浮雕花纹，黯淡古朴，像是某种符文，但琼恩半个都不认识。他拿着青铜匣端详片刻，发现一个半球形凸起处，应该就是开关，伸指正準备去按，奥沃突然叫住他，「等等，」肥巫妖说着，随即往后退了两步，想了想似乎觉得不放心，又往后退了两步，然后点头示意琼恩，「打开吧。」
琼恩不解其意，但还是依言按下凸起，匣子的盖随即悄无声息地弹了起来。一团耀眼白光从匣中轰然绽放，简直就像是十个小太阳重叠汇聚在一起，琼恩猝不及防，离得又近，恰好还开启了奥术视觉，剎那间双目刺痛，流泪不止，慌忙闭眼转过脸去，否则只怕就要被这强光把眼睛当场刺瞎。饶是如此，他的眼睛还是一阵阵地刺痛，虽然是闭着，犹自觉得正直视烈日般，白茫茫的一片甚么都看不清。「老师！」他叫起来，「这是甚么东西啊？」
「好啦好啦，没事了，」奥沃笑嘻嘻地说，「睁开眼吧，没事了。」
琼恩又等了十秒钟，小心翼翼地睁开眼睛，发现白光确实已经消散。奥沃正站在墻边，他的胖脸上不知何时架上了一副墨镜，显得格外猥琐。琼恩揉了揉眼睛，定了会神，取消奥术视觉，然后朝青铜匣中看去，只见一个小小的金色圆碟静静躺在里面，系着一根细细金链，看起来像是个怀表，又像是个吊坠。他用两根手指将它从匣中拣起，仔细端详，发现金碟的正面用细小如碎珠的黄玉和红宝石嵌成日轮图案，背面则用银线镌刻着一行文字，是用古耐瑟语写成。古耐瑟语和现在阴魂城中通行的耐瑟语在构词和语法上有所变化，但琼恩还是準确地这行文字的意思读了出来：「炽阳光辉照耀之下，一切邪灵复归尘土。」
「这是甚么？」他问奥沃。
「你难道认不出那个日轮标志么，」奥沃远远站着，似乎不敢靠近，或者说不愿意靠近，「阿曼纳塔的标志嘛。」
「阿曼纳塔……哦，是了，他的圣徽好像就是日轮。」
琼恩对阿曼纳塔略有所知，耐瑟时代的太阳神，曾经盛极一时，后来随着那场大灾变陨落无闻，上次奥沃还和他提起过这家伙。所谓阿曼纳塔三圣器之一的裁决之书，现在便在布雷纳斯手里；另外有个同为三圣器之一的炽阳之杯，则是落到了晨曦之神兰森德尔教会手中——不过他们拿到的是残缺品，还少了最后一个部件；最后还有个甚么预言之杖，目前不知所蹤。奥沃拿出来的这个金碟吊坠，显然不是那三圣器之一，但其中蕴含的魔力之盛，威能之强，便是琼恩都能清楚地感觉到。仅仅从它那刺目的灵光便可以判断，此物价值绝不会在法术逆转戒指之下，甚至犹有过之，应该已经够格称为神器了。
不过说起来，阿曼纳塔是太阳神，正是一切亡灵的克星，这只金碟中蕴含的分明也是纯粹的正能量。奥沃身为巫妖，居然连这种危险品也都收藏，果然不愧是宝物收集狂。
「这东西原本是一个阿曼纳塔的圣武士的，」奥沃说，「有次路过我家门口，我看他比较顺眼，于是就把他变成了僵尸，帮他获得了永生，顺便拿了这枚辉阳护符——我这么热心帮忙，总要适当收取点报酬嘛，这是应该的对吧。」
「当然当然，应该应该，」琼恩赶紧附和，「那这辉阳护符，是给艾弥薇的？」
「废话，不给她难道给你吗？就算给你你也没法用，别打主意了。这可是我花了大半天功夫，从宝库里千挑万选出来的呢，就是为了给她留个好印象——你别给我捣乱。」
「……我才没兴趣捣乱。」
不过奥沃显然是个很不称职的送礼者，因为当琼恩问起这枚辉阳护符的运用方法丶激发口令之类，他也表示不清楚。「鬼才知道，」老巫妖懒洋洋地说，「当时我忘了问那个圣武士，等想起来的时候已经过了几百年，找不到人了。这护符我又不太方便碰，懒得研究，一直扔在角落里呢。」
「那这东西岂不是废物么。」
「怎么会是废物，她不是提尔的圣武士吗，体内还有提尔的神力是吧。提尔是阿曼纳塔的继任者之一，她只要拿到这护符，自然就会明白怎么用的。」
这倒也是，像辉阳护符这种神器级别的宝物，已经不是完全的死物，而是有其灵识了，能够自主地选择使用者，就像奇幻故事里的那些魔戒丶碎魔晶丶圣剑丶妖刀一样。梅菲斯不但有提尔的神力，还融合了兰森德尔的黎明之石——这两大神明都是阿曼纳塔的继任者，要使用这枚护符，应该没甚么问题。
问题在于……「老师，你不是说给我和艾弥薇一人一件礼物吗？」他将青铜匣子底朝天翻过来，又晃了晃，确认其中再无其他东西，「艾弥薇的已经有了，那我的礼物呢？」
「不就在你手上拿着么。」奥沃说。
「我手上？哪有……呃，老师，」琼恩反应过来，「你不会是说这破匣子吧？」
「正确，另外它不是破匣子，它的名字，嗯嗯，听好了，叫做『奥沃的青铜豪宅』！」
「可是它有甚么用？」琼恩不满，「这么小，装内裤都装不了几件，难道给我姐姐做梳妆盒？可是它又太重了……」
「笨蛋！」奥沃斥责，「谁说要用它来装衣服了？这是用来装你们的。」
「唔？」
「我来教你……呃，你先把那讨厌的护符收起来。」
琼恩赶紧把护符收进怀中，奥沃这才摘掉墨镜走过来，拿起青铜匣。「跟我来。」他说，径直走出门，将匣子放在外面的空地上，退开七八步，然后念出一个十音节的冗长口令。只听得砰砰砰一连串爆响，青铜匣彷佛吹气球般急剧膨胀起来，几秒钟后就变成了一座四四方方的青铜色房子，有门有窗，甚至还有个大烟囱。
「这是……豪宅术？」
「对，豪宅术，」奥沃颇有几分得意地说，「不过我又做了一些改进，增加了空间枷锁和铜墻铁壁两道防御，把异界奴仆的数量增加了一倍。里面有一个大堂，两个餐厅，三个厨房，四个卫生间，五个更衣室，六个书房，七个卧室，最后还有八个浴室。」
「……老师，需要这么多浴室吗？」
「当然需要，这世界上有谁不喜欢泡澡呢，」奥沃理所当然地回答，「我还特地配备了最豪华的带自动按摩功能的月白石浴缸呢。」
「自动按摩功能？」琼恩大吃一惊，这世界上的浴缸已经技术先进到如此地步了么。
「嗯，我在浴缸侧面设计了一个按钮，只要按下去，就会有异界奴仆来为你按摩——这就是自动按摩功能了。」
「原来如此……老师，能不能把异界奴仆升级成魅魔或者欲魔，或者水妖精也可以啊。」
「有道理，」奥沃摸摸肥胖的下巴，「水妖精难度比较高，欲魔太麻烦，魅魔倒是可以一试。唔，等甚么时候有空閑，我再来改进改进吧。」
琼恩其实也只是信口玩笑，并没有当真期待甚么魅魔按摩师——如果真需要的话，直接找莎珞克岂不是更方便。奥沃给的这个青铜匣，既让他出乎意料，又令他喜出望外。「谢谢老师。」他发自内心地道谢，深深躬下身行礼。
此次出行，虽然路程不算很远，比起以前去博得之门丶去塞尔丶去幽暗地域都要近得多，但风餐露宿是免不了的，指望每天晚上都能找到旅店或者人家落脚，那根本不现实。琼恩自己无所谓，但却舍不得珊嘉经受这份辛苦。原本还想着出发前去市场上买顶最豪华的帐篷，现在有了这个「奥沃的青铜豪宅」，那就彻底放心了。
奥沃让青铜房子恢复原状，然后告诉琼恩所有的激活口令和使用方法。「最东南角的那间卧室里，应该还有个小玩意，」巫妖最后说，「上次随手扔在里面，忘了拿出来，一并送给你了。」
琼恩正待再次道谢，奥沃已经不耐烦地摆摆手，「走吧走吧，」他说，「别磨磨蹭蹭的了。」
※※※
拿着青铜匣走出门，琼恩才发现忘了找巫妖要个口袋。因为附着豪宅术，这青铜匣没法像其他物品那样塞进他的次元袋里——如果强行塞进去，极有可能会产生空间裂隙，到时候周围的一切都会被吸进星界了——只能捧在手上一路走回家，看起来就颇奇怪，街上行人纷纷侧目。而且这匣子明明是青铜所制，分量却比精金还沉，压得琼恩两臂酸麻，大冬天的汗把内衣都湿透了。
「咦，」珊嘉正在院子里晾晒刚洗好的衣服，见他满头大汗地进门，不由得颇为诧异，「你怎么……这匣子里装着甚么？」
「空的。」琼恩气喘吁吁地回答。
将匣子放在院中的石桌上，他总算是大大松了口气，坐下来休息，「累死了，」他说，「姐姐，能给我倒杯水么。」
珊嘉进屋倒了杯水，回来递给他，「小弟，」她笑盈盈地说，「你真应该锻炼了啊。」
「唔？」
「一个空匣子都搬得这么狼狈，可见体力有多差——这么差的体力，还整天想着勾引女孩子，就不怕应付不过来吗？」
「……姐姐，我体力好不好，等到晚上你就知道了。」
正谈笑间，院子门口走进一位穿着蓝黑色横条纹竖领制服的男人，手里托着个包裹，「请问哪位是兰尼斯特小姐？」他径直问，面无表情。
「我就是，」珊嘉说，「有何贵干？」
「有人送你一件包裹，请签收。」
男人说着，把包裹递过来，珊嘉正想伸手去接，被琼恩在旁边按住手臂，「哪位先生送的？」他问，「包裹里是甚么？」
男人看了琼恩一眼，「布雷纳斯殿下指名送给兰尼斯特小姐的，」他说，「我奉命行事，至于里面是甚么，我不知道。」
琼恩皱眉，但还是将包裹接了过来，签收后男人转身离开。「打开看看吧，小弟。」珊嘉说，她有些神色不安，似乎想解释甚么，但又不知道应该从何说起。
「等下。」
琼恩启动了奥术视觉，然后在包裹的封口处看到一个闪烁的图案：三座黑色的山峰上，一颗银球冉冉升起，这正是布雷纳斯的徽记。「是他送来的。」琼恩说，撕开封条，取出包裹里的东西，发现原来是一件斗篷。
灰扑扑的颜色，很不起眼，不知道是甚么材料制成，托在掌中轻飘飘的，彷佛没有重量，领结处是一枚夹杂着金线的蓝宝石。琼恩将它提起来，对着太阳看了半晌，「夜之守护啊，」他轻声说，「他可真是慷慨。」
「你见过这斗篷？」珊嘉问。
「没有，只是知道，」琼恩解释，「在炼金学院的时候听同事提起过，据说是城主大人亲自制作的宝物，十二位王子各有一件，这件应该就是布雷纳斯自己的。」
珊嘉秀眉蹙起，「这么贵重？那我可不能接受，你替我还给他吧。」
「没事，」琼恩笑着说，将斗篷替姐姐披上，系好领结，退后两步欣赏着，「唔，虽然看着不起眼，穿起来还挺漂亮的，很衬姐姐的气质呢。」
「小弟……」
「没事的，姐姐，」琼恩说，指了指领结处的蓝宝石，「如果我所知没错，这里面原本应该是有他的徽记的，现在已经被抹销了——既然他诚心相赠，那又何必拒绝。」
珊嘉看了他片刻，微微一笑，「好，听你的，」她柔声说，「不过挺奇怪啊，他怎么突然送我礼物？」
「嗯，姐姐，我正要跟你说呢，」琼恩说，「上午我刚接到任务，要去一趟桑比亚。姐姐，你和我一起去好不好。」
「我？」
珊嘉怔了怔，低头看看身上的斗篷，随即明白过来。「好啊，」她说，「甚么时候动身？」
「今天。」琼恩说。
珊嘉嗯了一声，「这件事你跟芙莉娅她们说了么？」
「说了，」琼恩犹豫了一下，最终还是决定实话实说，「芙蕾狄会和我们一起，姐姐。」
「哦。」
珊嘉淡淡应了一声，「那芙莉娅呢？你打算丢下她？」
「我让芙蕾狄去问她了。如果她愿意，那就和我们一起吧；如果她不愿意，那我自然也不勉强。」
「也对，」珊嘉点点头，「那我现在就去收拾东西，準备出发，你去一趟她们家吧，看看芙莉娅的意思。」
「好的。」
琼恩招出一尊卓尔战士魔像，命令它将青铜匣子搬到房里，自己出门前往隔壁的莫尼卡家。刚一进门，便发现客厅里放着两个大包裹，芙莉娅和芙蕾狄两人正从楼梯上走下来，她们已经衣着整齐，标準的远行打扮。
「现在就出发吗？」芙莉娅问。
「马上，」琼恩说，「你和我们一起去？」
「当然，」芙莉娅冷冷说，「我可不放心再让你带着她乱跑。」
「姐姐……」芙蕾狄在旁边不高兴地嘟起嘴。琼恩却只是笑了一笑，漫不在意，「好，」他说，「欢迎加入。」
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