二人放出一众武林人，只见男男女女衣衫不整，都是一副颓废的模样，他们中有些人认识骡道人，简单几句后，先到后堂去梳洗了一番。
元越泽在大厅等候，不片刻后，换过衣服的众人走了进来。
互相介绍后，元越泽才知杜兴这人有多恶毒，几大帮派除了主话人外，全被杜兴给宰掉。依旧活着的只有东北帮帮主贝叔群，少帮主贝晨分、外联帮龙头大贡郎及其姘-头苏青、仙霞洞洞主陈和以及其得意男女徒弟吕世清和郎婷婷。以及塞漠帮的帮主荆抗。
得知杜兴被元越泽废掉一腿，又放掉后，这群桀骜不驯，且吃尽苦头的人面露愤慨，若非元越泽救了他们一命，恐怕真会动起手来。
元越泽道：“杜兴以后的死活，全凭各位处置，此等心狠手辣之人，我亦不会放过他，已着黑王跟蹤他去了，届时会将他的行蹤告知各位。”
荆抗眼神灼灼地打量着他，道：“萧兄弟本事非凡，我只是数日前听到几句传闻，不知阁下真实身份又是什么？若无阁下，我等不死也是傀儡的命运，此等大恩，我等铭记在心，必有回报。”
他中等身材、约五十许岁，说话时自有一股慑人的气势，最令人印象深刻是他的鹰钧鼻，凹陷却利如鹰隼的一对眼睛，予人阴鸷沉着的感觉。
元越泽微微一笑，手腕一翻，取出代表他身份的邪剑，道：“在下真名元越泽，此行为鬼煞而来，不得不掩饰身份，否则被那狡猾的人逃掉，不知又要害多少人，希望各位代为保密。至于回报，大可免了，我非是为了回报才救各位的。”
所有人立即动容，接着发下毒誓，表现与骡道人同出一辙，心同暗暗敬佩他的胸怀。
苏青欣喜道：“竟是名震天下的无敌高手元公子救了我们，真教人不敢想象。”
她颧骨特高，长着一对褐色的凤目，该是混有外族血统。秋水盈盈的美目透出狐媚的味道，看着元越泽的眼神轻-佻冶蕩，让元越泽大感吃不消。
荆抗沉声道：“除了鬼煞，元兄是否还为了大小姐那批货而来？”
他当年与翟让、窦建德交情颇深，故翟娇在塞北的生意都受他照应，没想到这次丢了这么大一批货，他也感到颜面无光。
元越泽点了点头，未来得及开口时，门外突然一暗，黑王的巨型躯体沖了下来，接着立着走进大厅，站到元越泽一旁，教众人啧啧称奇。
元越泽道：“它‘说’跟蹤杜兴进入遵化城，可惜，它还没有人那般聪明，失去杜兴的行蹤。”
一头灰百长发，年纪至少六十的贝叔群沉吟道：“若我预料不错，杜兴该是準备取道南行，过迁西、迁安、抚宁、回到山海县，他的老巢就在那里，此人器量极小，且不知元兄弟的真实身份，定会準备为此番屈辱讨回点利息。”
高鼻深目的大贡郎以不太流利的汉语道：“他这趟虽损失掉大批好手，但北霸帮实力雄厚，帮众过万，恐怕依旧不好对付。”
元越泽道：“他最好来惹我，那样我也可以名正言顺地干掉他。”
在杜兴阴谋败露下，北疆武林将开始大动蕩，元越泽施恩不图报的形象深深印入在座人的心理，当然，这还不足以教他们发自内心的臣服，元越泽暂时也不理会这些，只要起到心理上的作用，已是足够，异日击败李唐，不愁这些人不前来归附。
这些人大都受伤不轻，简单再谈几句后，众人纷纷请辞，元越泽也要继续上路，反正顺路，他要到山海县看看杜兴是否真的不死心。
翌日午后，玉田城东，一所普通的民房内。
屋内不时传出淫糜的声音，显是有人在行云布雨。
“笃笃！”
敲门声不合时宜的响起，房间里传出一个破锣似的男声大骂道：“敲你娘！没听到老子在办事吗！若被你吓不举了，老子定会劈了你！”
边骂边起身穿衣开门。
门开瞬间，一只铁爪如电探了进来，那男主人连反抗的机会都没有，就被提离地面，勉强道：“大爷饶命，小的一时没管住这张破嘴。”
来人正是元越泽，只见他迅速进屋，关上房门，道：“你若敢大喊，下一刻就要没命。”
那中年男主人立即点头。
屋内布置简单，床上一片凌乱，一颇有姿色的青年女子瑟瑟发抖，眼中满是惶恐地望向元越泽。元越泽甩出一大锭金子，低喝道：“抬起头来，我问你几个问题就走，这金子就当费用。”
那男子抬起头，勉强与元越泽精光暴闪的双眼对视。
元越泽起先皱眉，接着又一把抓上他的喉咙，道：“你叫什么名字！”
那男子根本不会武功，不敢抵抗，软弱地道：“小人是土生土长的本地人，名叫万青。”
元越泽点头道：“我知道有人出钱请你扮一个叫许开山的人，是也不是？”
万青眼中闪过惊慌的神色，唯唯诺诺不敢开口。
元越泽也不废话，万青的眼神已是最好的答案，一掌拍碎身边的桌子，留下一句“今日之事若给外人知道，我绝不放过你，好自为之吧！”
后，抽身离去。
万青一屁股坐到地上，仿佛再没半分力气，半晌，才回头道：“这鬼地方不能再呆了，反正我们积蓄不少，明日就换个地方住吧！”
床上女子立即点头。
元越泽出得玉田，取道向丰润方向奔去。
心思电转间，他脑中轮廓逐渐清晰：万青的长相，与“重生”后的刘昱有八分相似，难怪会被杜兴和师爷化选做当傀儡。当然，二人眼神，气势等方面差距极大。这说明许开山根本没有失蹤，而是被刘昱借尸还魂，从前元越泽等人根本未见过许开山，当然无法猜到此事。
北马帮应该完了，刘昱就算没死，也不可能回来在经营这一个小小帮会。
过丰润、滦县、昌黎后，元越泽于这一日来到山海关外。
两京锁钥奔双地，万里长城第一关。
山海关座落山海之间的“辽蓟咽喉”要害之地，是万里长城东的重要军事重镇。
战国时为对抗外族寇边入侵，各国先后在本国国界建边墻，秦一统天下后连结各国边墻，加以修葺扩充，形成西起临洮、东至辽东、迤延万里的长城。以后的汉、南北朝和隋继续增瓦加建。至隋为止，山海关尚未建成其最巅峰时期城城相护的格局，但已具雄关规模，在突厥人声势日大的眼前形势下，山海关虽稍失去军事上的意义，但仍是关内外交通要道和物资质易的集散点。
古城依山襟海，东离渤海湾的尽头只十五里，北面万山重重，气势雄伟，城垣从燕山逶迤而来，沿山脊翻山下海贯穿南北，配合数座望台、连成完整的建筑防御系统。
山海县城顺应地形成南北长、西北短的不规则方形格局，以城墻绕护，开四门，再以十字大街贯通相连，十字街中心建高耸于所有建筑物之上的钟鼓楼，与四门形成对衬。
商肆集中在十字大街两旁，前店后居，民居多为四合院落。
无论店铺民居，均以青砖灰瓦白石等较耐用的建材筑成，朴实无华，不惧风沙，形成有别于中土其他城市的景观。但最大的特色是汉夷杂处的情况。元越泽混在入城队伍中进城，缓行半条大街，碰上的外族人比汉人多得多。且民风强悍，衔上往来者无不有兵器弓矢随身，步行者少骑马者多，所以店铺外均设有马栏，供人系马。
抵山海县城后，他更深切体会到杜兴为何能在这山高皇帝远的地方称王、称霸的原因：在外族势大而本土人势弱的状况下，高开道既管不到这北疆最后一座县城，更不敢管。街上下见半个燕兵，亦不用缴税入城。在这里强者才能称王，亦只有最强大的势力，才能维持这里松散而不成文的规矩秩序，一切以江湖规则行事，故杜兴这种在关外、关内均深具影响力的地方大豪，始有当家主事的力量。
山海县城比渔阳更热闹繁荣，元越泽看得津津有味。
他最讨厌被人围观，所以入城时已运功将眼神收敛，但此刻突然感到有人在暗中监视他，当即心中大乐，忖道最好是杜兴的手下，那老子就能好好折腾一番了。
一穿着普通的年轻后生突然撞了上来，低头道了句“对不起”后，急匆匆走了。
他塞给元越泽一个布团，元越泽打开一看，立即展开身形，奔往城外。
在城东三里处，一个颇为精灵的青年正在等他。
元越泽大步上前，道：“阁下何人，为何约我来此地？”
那青年正崇拜地看着他，嫩脸一红，道：“小子任俊，是大小姐手下，见过元爷。”
元越泽笑道：“原来是翟大小姐手下，你今年多大。”
任俊恭敬道：“小子今年二十有一。”
元越泽道：“我二十六，大你五岁，你叫我声‘大哥’吧，我不喜欢被人称做‘爷’。是了，你叫我出来有事吗？”
任俊心中翻起滔天巨浪，元越泽可是中外武林声名最盛的高手，以二十多岁的年龄败尽中原南北，草原大漠的各路武学宗师，他对自己如此亲切已是让人不敢相信，更遑论与他称兄道弟，闻言忙道：“大小姐安排小子来与东北分号人商谈帐目，我前晚才到山海关，得知大小姐在此开设的分店‘义胜隆’被杜兴派人封店，所有人员都被囚禁起来，花了一整天时间，小子才打探到原来杜兴被元……大哥给废了一条腿，準备以我们的人要挟大哥，我花大价钱买通他的一个手下，得到大哥的画像，便一直在街上巡视，从衣着上认出你的，只是眼神不太像。”
元越泽失声道：“什么！”
任俊好奇地盯着他。
元越泽吃惊的并非是杜兴以人质要挟他，而是杜兴是怎么知道萧贝就是元越泽的，听任俊的说法，他把握到一丝线索，有好事者肯定会画下他，到处流传，杜兴该就是得到画像，且放他走时，他已经开始怀疑元越泽的身份，综合一考虑，才认出元越泽的。明知元越泽不好惹，杜兴依旧敢来犯他，可见此人睚眦必报和不见棺材不落泪的心理，贝叔群对他的评价确不过分。
元越泽大笑一声，将手按在任俊肩膀上，神态从容，双目透射出充满强大自信的闪闪神光，道：“小俊不必担心，杜兴要完了，北霸帮也将垮掉。”
任俊受宠若惊时，一把熟悉悦耳声在背后响起，似嗔若怨地道：“夫君终于来了。”
破风声由天而至，吓了任俊一大跳，只见黑王双翅遮天蔽日，盘旋而下，十多丈外立着一个气质出尘的绝色女子，不是久违了的素素尚有何人。
元越泽放开任俊，扑上去将素素的香躯一把抱个结实，大嘴狠狠地吻上她的樱唇，宣泄着两个多月未见的思念之情。
一番口舌纠缠后，素素娇喘吁吁，望了一眼别过身子的任俊，又横了元越泽一眼，笑道：“小俊怎么这样害羞了？”
任俊大窘，不敢转身，他脸皮极嫩，无法想象当年只是一个丫鬟的素素会变化这样大，更敌不过她的调侃。
二人来到任俊身边，任俊不得不转过身来，他脸上红了一大片，教元越泽心生感慨：一转眼，自己入世许多年了，当年自己初见单美仙时，不也是这样吗？成长的过程可以收获一些东西，同样也失去了一些东西，比如青涩单纯的心。
元越泽接近山海关时，已派出黑王去找寻素素，二人气息上极为相似，又异于常人，所以黑王没费多大力气就找到了素素，素素凭借它身上的味道，知道是元越泽来了，立即出来相见。
三人就地围坐，互相交换信息。
任俊听到竟是拜紫亭在幕后操作一切，不禁怒从心起，喝道：“我们那批皮货就是透过拜紫亭向回纥人买的，大小姐曾说过，此人野心颇大，本身无论才智武功均非常了得，绝不简单。想不到竟下作至此，哪有资格作为一国之主！”
元越泽以老气横秋的口吻道：“小俊的人生经验仍未够丰富，习惯了高高在上，受人顶礼膜拜的人都是沉迷权利的，为保住一切，又或爬得更高，会不惜任何手段的，否则他们的心灵会空虚得厉害，活着比死还难受。”
任俊默默点头，想起李密那直娘贼当日害死大龙头翟让一事，不正是最好的证明吗。
素素听说杜兴的行为后，恨声道：“此人如此可恶，今晚我们就分头行动，夫君去干掉他，我去救人。”
任俊呆头鸟一般地望着体形壮硕的黑王在一旁散步，闻言后更是傻兮兮地望回素素美若天仙的俏脸，素素白了他一眼，道：“小俊若无事，可以随我们到塞北走一趟，有夫君教你练气，总结招意，对你提升修为大有帮助，无论是为保护大小姐还是追求自己人生梦想，对你都是有利无害。”
看到素素如今飞黄腾达，依旧不忘旧日交情，任俊心中大喜，接着面露难色地道：“我也想随素姐和元大哥出去见见世面，但帐目的事怎办呢？”
素素道：“我给大小姐修书一封就可以了，也不差你一个人。”
任俊立即点头。
元越泽双目精光闪闪地打量任俊半晌，手腕一翻，取出一柄造型古朴，通体碧绿，长四尺二的直砍刀，扔到任俊手上道：“咱们既是兄弟相称，小俊又是使刀的，这把刀就送你当见面礼吧！”
任俊一阵感动，像对待心爱宝贝一样轻轻摩挲着这把一眼看上去就不是凡品的宝刀，入手微凉，神清气爽，猛地拜倒地上道：“元大哥如此待我，小俊粉身碎骨也无以为报。”
元越泽把他扶起来坐好，拍着他的肩膀道：“我可不是要买你忠心，只是觉得你体质才情，皆是上上之选，现在虽仍只是块璞玉，但只要加以琢磨，必成美玉，前途无可限量罢了，大家兄弟还客气什么。”
顿了一顿，叹道：“可以预见，不久的将来，除小仲外，中原将再多一位刀道大宗师。”
任俊的热泪，再忍不住夺眶而出，他憧憬的梦想，终有可能变成铁般的现实。
待他擦干喜悦的泪水，元越泽又问起素素与鬼煞的交锋情况。
素素嘟长小嘴，道：“我可以肯定从未见过那人，他身材瘦小，武功非常邪门，我差点中了他的高明精神邪术，拼着硬吃一掌，与他来了个两败俱伤，我花了十天才把邪气迫出，听人说他又在室韦盗人胎盘，气死我了。”
元越泽大感头痛，叹道：“天下之大，无奇不有，想不到除了刘昱和法后外，还有这样一个可怕的高手，我的行蹤既已泄露，解决完杜兴后，我们立即赶往室韦，争取在拜紫亭立国前解决好此事。”
三人开始详谈营救计划。
亥时初，整个山海县一片静寂。
惟坐落在城中心的北霸帮总舵‘霸王府’依旧一片灯火通明，一派宏伟大气，气象万千的景象。
后院书房内端坐两人，一人自然是“霸王”杜兴，另一人竟是没有出席北疆武林大会的长白派派主，“知世郎”王薄。
二人默然对坐。
良久，杜兴平静地道：“布置没问题了吗？”
王薄眼中闪过鄙夷，他清楚感觉到杜兴内心的恐慌，此刻，杜兴再没了那分霸王的气势的胆色，只是一只被人拔掉牙齿的老虎。
王薄因去年受元越泽数次挫败，不知悔改，反是心生怨恨，这次又是背后支持杜兴一统北疆的人，岂知被突然冒出来的一个萧贝将筹划了许久的大计给破坏掉。杜兴更是被人废掉一只腿，回到山海县后，与等在这里的王薄一描述，王薄立即取出一幅画像，上面画的正是他的大仇家元越泽，杜兴这才知道惹上的是个多么棘手的人物。通过二人交流，王薄发觉杜兴遇到的元越泽远没有当日在洛阳是强悍，于是安慰杜兴“此子为人狡猾，这次若不是我，天下人还都以为他在洛阳闭关呢！”
杜兴骑马回到山海县时，并未有人发觉他的腿伤，在受王薄挑-拨以及内心无法忍受此等大辱，他同意与王薄合作，一边大肆宣传元越泽并未在洛阳，而是来到东北，一边準备以翟娇手下诱元越泽前来，再以陷阱和过万帮众围杀他。王薄巧舌如簧，给他讲了许多大道理，诸如“元越泽体内穿有刀枪不入的铠甲，只要先困住他，饿上十天半月，还不是认我们处置！”
接着又分析元越泽不会立即杀掉杜兴，因为王薄认为元越泽在此与李唐大战一触即发的时刻离开洛阳，无非就是要到处网罗各方势力，收买人心，那么他必须要顾及北疆数城人民的安全。杜兴代表的是一种能平衡关内外的势力，成为外族与高开道之间一个缓沖。只要杜兴能控制山海关，突厥和契丹人就不怕高开道敢不看他们的脸色做人，也不会一时急于入侵中原，这样受益的还是百姓。若杜兴被杀，这微妙的平衡势被摧毁，高开道将与外族展开对山海关的争夺战，最后受苦的还不是老百姓。
今天元越泽终于来到山海关了，探子也回报他曾到过翟娇的分点门口观察，又与下午刚回来的荆抗会过面，杜兴越想越不对劲：元越泽是北疆武林的大恩人，各方势力很可能暂时合作，抗御一旦因他死后而带来的外族入侵，且塞北民族正因渤海国立国而紧锣密鼓地筹备着各自的阴谋，暂时恐怕不会理会山海关之事，只要高开道与荆抗等武林人士合作，完全可以一鼓作气控制住混乱的山海关。若他死了，上到高开道，下到受惯他鱼肉的普通百姓，受益者遍地都是。
所以他才有那么泄气的一问。
王薄嘿嘿一笑，道：“杜兄勿要长他人志气，灭自己威风，我们的计划万无一失，元越泽再狂妄，也得顾及翟娇那批手下的安全，他只得一人，就算恨你入骨，也顾不过来整件事，他若是今晚硬闯这里就更好了，我们近万伏兵定可困死他。他要是不敢来，明日我们就派人引他上当，断魂谷口处的‘绝命石’重逾两万斤，可是当年鲁妙子的神作。嘿！杜兄莫要那样看我，虽说元越泽与鲁妙子是翁婿关系，但我得到确切消息说元越泽在长安时竟是通过挖地道进入杨公宝库，这说明什么？这说明他脑袋不行，学不来鲁妙子那高明的机关之术，自然闯都不敢闯。我们此次行动要旨在一个‘快’字，日后就算被他的亲人发觉，亦为时晚矣！”
杜兴听得他长篇大论，还未来得及吁出一口气，就听门外传来一把熟悉的声音，道：“若非看在嬷嬷面上，你王薄早该去地狱报道了，竟还敢算计我，真是茅坑里点灯，找死！”
王薄与杜兴面现骇然，齐齐抽出兵器，戒备地望向门口，杜兴倚桌而立的怪模样，引人发噱。
※※※长安皇宫，御书房。
唐皇李渊及太子李建成正在连夜阅读各方传来的消息。
放下手上的纸卷，李渊道：“建成对元越泽四日前单枪匹马杀死杜兴一事有何看法？”
李建成清了清嗓，道：“不得不承认，元越泽此人武功高深莫测，手段狠辣，但他依旧是个人，所以有其性格上固有的缺陷，那就是自大狂妄，他此行到北疆无非是要提前争取那些未表态的势力支持，但观高开道，罗艺等人毫无反应，可知他欲灭杜兴，委婉对高开道示好的阴谋彻底失败，杜兴死后，他的势力被诸派瓜分，高开道既控制了山海关，势力更强，哪还会把他放在眼里。”
李渊皱眉道：“人无完人，他确实是嫩了点。不过我们的人也说北疆武林对他都极为友好，且杜兴曾与其他武林人起过沖突，会否元越泽也曾与这件事有些关系呢？还有，消息上说王薄当时亦与元越泽打斗过，后负伤而逃，这种事怎可能呢？”
李建成得意地道：“孩儿认为当时元越泽要顾及被亲近的翟娇手下，周围上千北霸帮众足以缠死他，被王薄逃掉也没什么值得稀奇的，这恰好说明他元越泽修为再高，也没法对抗大批军队！只是此事之后，他行蹤完全消失，让人想不明白他究竟去了哪里。”
李渊点了点头，準备再与李建成谈论些前方军事问题，就听门“砰！”地一下被撞开，韦怜香连滚带爬地沖了进来，气急败坏地道：“稟皇上，公主出事了！”
李渊刚要责骂，闻言立即一惊，道：“出了什么事？”
韦怜香道：“‘宜雨轩’刚刚有宫娥来报，发现公主不知何时服下毒药，早已回天乏术。”
李渊面无血色，“扑通”一声坐倒，失声道：“怎么会这样！”
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