当下吩咐艄公开船起航,直放汉口,到了汉口后另换长江江船,沿江东下。那蝶谷医仙胡青牛所隐居的蝴蝶谷,是在皖北女山湖畔。
洪天宇本是路盲,行路一世皆由常遇春安排。到得集庆下游的瓜埠,众人舍舟起旱,雇了一辆大车,向北进发,数日间到了凤阳以东的明光。
待行到离女山湖畔的蝴蝶谷尚有二十余里地,常遇春唤住车夫,欲打发大车回去。
洪天宇劝阻,好言道:“路途尚远,常兄弟又身负内伤,若此刻将马车打发,常兄弟岂不是要累坏了。”
常遇春拱手道:“多谢洪少侠关心,但我这位胡师伯不喜旁人得知他隐居的所在,所以只得徒步前往。况且常某健壮如牛,岂会像富家子弟那般娇惯,这区区二十里路程,转眼即至,倒是要让洪少侠劳累了。”
洪天宇明知故问道:“你说的莫非是‘蝶谷医仙’胡青牛?”‘蝶谷医仙’胡青牛虽然医道高明之极,却是明教中人,向为武林人士所不齿,他脾气怪僻无比,只要魔教中人患病,他尽心竭力的医治,分文不收,教外之人求他,便是黄金万两堆在面前,他也不屑一顾,因此又有一个外号叫作‘见死不救’。
“正是他,原来洪少侠也知道我胡师伯的名头。”常遇春道。
洪天宇道:“早有耳闻。”
常遇春道:“洪少侠,咱们还是早些赶路要紧。 ”径自将车夫打发离去,洪天宇也不强留,坐马车之时他不好一直抱着芷若,此刻徒步行走,他自当做好大哥哥的责任,紧紧将这可人儿搂在怀中。
几人徒步而走,张无忌虽然习了点武,但终究身子骨弱,走没多久便大喘粗气,常遇春便将他负背上。
常遇春起先倒也精神饱满,只道这二十余里路转眼即至,岂知他身上中番僧的两记阴掌,内伤着实不轻,只走出里许,便全身筋骨酸痛,气喘吁吁的步履为艰。
张无忌好生过意不去,道:“常大哥,让我自己走罢,你别累坏了身子。”
常遇春方才在洪天宇面前还道他岂会像富家子弟那般娇惯,这区区二十里路程,转眼即至,此刻虽知张无忌的好意,却也焦躁起来,怒道:“我平时一口气走一百里路,也半点不累,难道那两个贼和尚打了我两掌,便叫我寸步难行了吗?”他赌气加快脚步,奋力而行。但他内伤本就沉重,再这般心躁气浮的勉强用力,只走出数十丈,便觉四肢百骸的骨节都要散开一般,他兀自不服气,既不肯放下张无忌,也不肯坐下休息,一步步向前挨去。
洪天宇抱着周芷若紧跟其后,有美在怀自是舒服,见身前的常遇春体力透支,已知他快支撑不住,便道:“常兄弟,天色尚早,不如坐下休息再走如何。”
“有劳洪少侠费心,这点路程,常某还走得下去。”常遇春不好落了面子,咬牙强撑。
洪天宇哭笑不得,世间也少有这般莽汉,脑筋死得都不会转弯。低头看去,见周芷若一双美眸睁得圆溜溜的,他忍不住在她小嘴上啄了一口,道:“芷若妹妹,呆会瞧瞧,这常大哥保证坚持不住。”
周芷若粉脸微红,似羞涩,又似欣喜的样子,嗯的一声闭起双眸,半晌睁开,道:“常大哥是累坏了,天宇哥哥抱了我这么久,累么!”
洪天宇越发搂紧,心说抱美人是种享受,岂会劳累,嘴上却是道:“怎么可能会累,天宇哥哥浑身有使不完的力道,就算抱你一辈子也不会累。”
他二人谈话被身前的常遇春听到,常遇春只觉自己太过没用,竟输给十三岁男孩,一时间竟如暴走公牛,又加快脚步,怎奈走没几步,又缓了下来。
这般走法自是慢了很多,行到天黑,尚未走得一半,而且山路崎岖,越来越是难走。
挨到了一座树林之中,常遇春将张无忌放下地来,仰天八叉的躺着休息,嘴上便喘粗气便道:“洪少侠,我……我实在顶不住了,咱们……咱们休息一会吧……”
“天宇哥哥真厉害,一猜就中。”周芷若拍着小手道,这无心之言却让常遇春大是尴尬,却也毫无办法,他累得连手指都不愿动弹了。
常遇春牛脾气倔得很,休息了半个时辰,又要赶路,洪天宇极力相劝,说在林中安睡一晚,待天明了再走。常遇春心想今晚便是赶到,半夜三更的去吵胡青牛,定然惹他生气,只得依了。
洪天宇知夜晚还有事发生,抱着周芷若,半躺在一棵大树下休息,虽闭住双眼,耳朵却在细细凝听。周芷若蜷缩在他怀里,蠕动一下身体让自己舒服一些,甜甜睡下。
睡到半夜,忽听得远处有兵刃相交之声,又有人吆喝:“往哪里走?”“堵住东边,逼他到林子中去。”“这一次可不能再让这贼秃走了。”跟着脚步声响,几个人奔向树林中来。
常遇春一惊而醒,右手拔出单刀,左手抱起睡眼迷糊的张无忌,以备且战且走。洪天宇摆摆手,示意不必惊慌,常遇春一想也是,有如此厉害的少年英雄在此,即便被人围攻又有何惧。
几人躲在大树后向外望去,黑暗中影影绰绰的只见七八个人围着一个人相斗,中间那人赤手空拳,双掌飞舞,逼得敌人无法近身。斗了一阵,众人渐渐移近。不久一轮眉月从云中鉆出,清光泻地,只见中间那人身穿白色僧衣,是个四十来岁的高瘦和尚,洪天宇心说这人便是明教彭和尚了。
围攻他的众人中有僧有道,有俗家打扮的汉子,还有两个女子,共是八人,两个灰袍僧人一执禅杖,一执戎刀,禅杖横扫、戒刀挥劈之际,一股股疾风带得林中落叶四散飞舞。一个道人手持长剑,身法迅捷,长剑在月光下闪出一团团剑花。一个矮小汉子手握双刀,在地下滚来滚去,以地堂刀法进攻彭和尚的下盘。
两个女子身形苗条,各执长剑,剑法也是极尽灵动轻捷。一人是丁敏君,另一个打斗中的女子转过身来,半边脸庞照在月光之下,长相颇为标致,面似桃花含露,眼横秋波黛眉清,楚楚之姿让人心升怜悯,想呵护她一番,正是峨嵋派的纪晓芙。
又看向场中打斗,只见彭和尚武功了得,掌法忽快忽慢,虚虚实实,变幻多端,打到快时,连他手掌的去路来势都瞧不清楚,纪晓芙等虽然人多,却久斗不下。
忽听得一名汉子喝道:“用暗青子招呼!”只见一名汉子和一名道人分向左右跃开,跟着便是嗤嗤声响,弹丸和飞刀不断向彭和尚射去。
这么一来,彭和尚便有点儿难以支持,洪天宇暗骂一声“无耻”,这么多人围攻不下一人,竟还使出这等卑鄙手段,枉为名门正派。
那持剑的长须道人喝道:“彭和尚,我们又不是要你性命,你拚命干什么?你把白龟寿交出来,大家一笑而散,岂不甚妙?”
常遇春吃了一惊,低声道:“这位便是彭和尚?”
“不错!”洪天宇点头。
常遇春愣道:“莫非洪少侠也与他相熟。”
“素未蒙面,只有耳闻。”洪天宇道。
两人说话间,却听彭和尚朗声道:“白坛主已被你们打得重伤,我彭和尚莫说跟他颇有渊源,便是毫无干连,也不能见死不救。”
那长须道人道:“那就怪不得我们了。”
猛听得站在外圈的道人叫道:“自己人大家伏倒!”六人一听,立即伏地,但见白光闪动,五柄飞刀风声呼呼,对準了彭和尚的胸口射到。本来彭和尚须低头弯腰、或是向前扑跌,要不然就使铁板桥仰身,使飞刀在胸前掠过,但这时地下六般兵刃一齐上撩,封住了他下三路,却如何能矮身闪躲?
常遇春心头大惊,便要分出相救,却被洪天宇一把按住,他无奈,只见彭和尚突然跃高,五柄飞刀从他脚底飞过,飞刀虽然避开,但少林僧的禅杖戎刀、长须道人的长剑已分向他腿上击到。彭和尚身在半空,逼得行险,左掌拍出,波的一响,击在一名少林僧头上,跟着右手反勾,已抢过他手中戒刀,顺势在禅杖上一格,借着这股力道,身子飞出了两丈。那少林僧被他一掌重手击在天灵盖上,立时毙命,余人怒叫追去,只见彭和尚足下一个踉跄,险些摔倒,七人又将他围住了。
那使禅杖的少林僧势如疯虎,禅杖直上直下的猛砸,只道:“彭和尚,你杀了我师弟,我跟你拼了。”
那长须道人叫道:“他腿上已中了我的蝎尾钩暗器,转眼便要毒发身亡。”果见彭和尚足下虚浮,跌跌撞撞的站立不稳,显是中毒已深。
常遇春大惊失色,想起洪少侠并不似其他武林人一般,瞧不起他们明教,反而认为明教中人是真丈夫,当下低声恳求:“洪少侠,他是我明教中的大人物,切不可让他死于此处,还望相救。”
洪天宇笑道:“常兄弟不必惊慌,彭莹玉死不了,先静观其变再说。”他自然不会让彭莹玉死掉,当初韦一笑欠了他个情,如今再拉拢个彭莹玉,他日若当明教教主便有更多人支持,他岂会放过这大好机会。
闻言,常遇春倒也松了口气,以洪少侠的武艺,若答应相救,必定不会出什么意外。
猛然间,只见彭莹玉一跃而起,至丈许之外,身子晃蕩两下,已摔倒在地,似已毒发身亡。
常遇春一颗心悬在半空,虎目圆瞪,观看动静,见那七人也不敢走近彭和尚身边。
洪天宇看着差不多该露脸了,不然丁敏君便要羞辱纪晓芙了,他可不想善良的纪晓芙受羞辱,拍了拍常遇春的肩,道:“留在此处,待我搞定这些人渣,你再现身相见。”常遇春早已想沖出相救,但他身负重伤,即便出去也毫无办法,此刻见洪少侠有意,连忙点头。
但听那长须道人道:“许师弟,你射他 两柄飞刀试试。”那放飞刀的道人右手一扬,两柄飞刀射出,却突然两声脆响,飞刀已被不明暗器击落。
七人皆是一楞,长须道人高声道喝道:“何方高人,请出来现身。”
“身为名门正派,竟用此卑鄙手段对付一个重伤之人,你们不觉得羞耻吗?”一声冷喝传来,紧接着一道人影忽闪,树林中飞出一俊得没边的少年,挡在纪晓芙身前。
少年怀抱个容貌清秀的小女孩,不是洪天宇又是谁人。