齐国的开国君主是吕尚，周武王灭纣后建立西周，封吕尚于齐，是为姜太公，建都营丘，后名临淄。历经西周、东周时期，齐国均为大国，兴工商之业，便渔盐之利，国势兴盛。不过齐国之所以能成春秋霸主，最关键处是齐桓公立，任管仲为相，进行只有秦国商鞅始能媲美的改革，国力骤增，一跃而成首屈一指的大国。另一关键是清除了肆虐边境的莱夷。
早在太公建国时，占了齐人大半海疆的莱夷族，就给齐人来个迎头痛击。此后与齐国的斗争时断时续，直至西元前五六七年齐人灭莱夷为止。从此齐国不独去了历久的边患，使国土增加了一半以上；而且此后才真正成为临海之国，不像以前只拥有莱州湾的一半而已。
齐人向以强横着称，不但欺压邻近的鲁国，还不断兼并周遭的小国，更牵制着南方的强楚，遂有召陵之盟，迫楚人从郑国缩手。楚人因有齐人拦路，不得志于北方，转为往东南扩展，齐人方无可如何。召陵之盟，标志着齐人霸业的极峰，也是齐桓公和管仲的事业顶峰。
两人死后，五公子争位，齐国失了重心，才轮到其他大国登场。到战国时期，齐人起用孙膑，依他之计围魏救赵，直捣大梁，次年魏军被齐大败于马陵，使齐代魏而成东方领袖，三晋君主都向他来朝。齐人野心再起，趁燕人内乱起兵入侵，占据燕都达三年之久才肯退兵。用齐宣王自鸣得意的话「以万乘之国伐万乘之国，五旬而举之！」这样的武功，连秦人都没有试过。
及楚由盛转衰，三晋分裂，齐、秦遂在列国中成了东、西突起的两大势力。正当齐人威风八面，东征西讨，国力损耗时，与齐仇深似海的燕人，觑準机会，联合秦、楚和三晋伐齐。燕将乐毅攻入临淄，把三十年前齐军在燕京的暴行照演一遍。珠玉财宝、车甲珍器，掠劫一空，若非有田单扭转乾坤，逐走燕军，齐国怕早亡了。不过齐国已被蹂躏得体无完肤，由极盛而骤衰。
但当项少龙来到临淄时，这已是三十多年前的旧事，田单已由极盛踏进了权力被挑战的暮年。临淄城建筑于淄河西岸，西依时水，由大小两城巧相衔接而成。总面积达六十多平方里。城内建筑宏伟，交通大道都以小城北的宫殿为中心，宗庙、官署和各级官吏的住宅，均集中在宫殿附近，城内街道两旁古树参天，不过这时都结满晶莹的冰挂。虽说曾受战火，可是这刻的临淄已是一片兴旺，人口众多，经济繁荣。
船队在城东泊岸时，临淄的达官贵人几乎空巢而出，来欢迎凤菲这名闻天下的名姬。恭候一旁的仪仗队奏起欢迎的乐曲时，凤菲在小屏儿的搀扶下，仪态万千的步下岸来，其风姿仪态和容貌的优美，看得齐人叹为观止。接着是董淑贞等十二名歌姬，亦使人目不暇给。项少龙早看到欢迎者中赫然有田单在，慌忙杂在家将之中，免得被田单骤眼间认了出来。
不过这可能性却不大。在肖月潭的指示下，他穿上了一般侍从的褐衣，外加犬羊之毛杂织而成的羊皮袄，在衣内腰间处，紧束了布带，不但掩盖了他的熊腰，还使他像多了个鼓然大腹似的。在码头上田单等一众权贵，穿的无不是以鹿皮、貂皮等制成的皮裘，外加褐衣，不使兽毛外露，影响美观。人重衣装，只是衣饰的转变，便使项少龙不起眼多了。
且经过肖月潭的妙手，他的脸上肌肤变得较为粗黑，年纪至少大上了十年，当项少龙看到铜镜的反映，也很难联想起自己以前的英俊模样。肖月潭和凤菲是第一批下船的人，与欢迎者自有一番客套寒暄。由于天空仍下着细雪，所以凤菲旋即登上马车，在齐兵开路下，立即进城。
项少龙不敢乘马，鉆入肖月潭的马车去，笑道：「看来你在这里相当受尊重。」肖月潭谦虚两句，然后道：「这叫有心算无心，刚才我很留意田单，这家伙除了凤菲外，像看不到其他人的样子。唉！他的样貌比上趟见时苍老很多了。」
马车随大队开出，缓缓进城。肖月潭道：「大城共有八座城门，横贯东西的两条大街是东大街和西大街，纵贯南北的大道也有两条，就叫南大街和北大街，非常易记。」
项少龙望出窗外，暗忖终于来到临淄了，希望可活着离开吧！
风雪中，行人不多，都是匆匆而过，对车队投以好奇的目光。肖月潭道：「东西向两条大道和南北向两条大道交叉处，有小临淄之称，最是热闹繁荣，是来此者必游之地，今晚我带你去凑凑热闹吧！」
项少龙苦笑道：「我不该这么抛头露面吧！」
肖月潭道：「你愈是闪缩，愈会惹人生疑，就算外人不觉，但张泉和他的手下总会有人生疑。」
项少龙只好道：「那就依你之言吧！」
肖月潭自从知道吕不韦就是张泉背后的指使者后，心情兴奋，此刻更是兴致昂扬，指着沿途的大宅院道：「这些都是富民的宅第，院落数重，瓦顶白墻，单层院落，与街巷联排的普通民居，有很大的分别。」
项少龙留心观看，见到刻下行走的东大街，竟达两丈，可通行四辆马车，两边尽为店铺。巷里则是次一级的道路，为居民的住宅地段，只供人行。整个城市街衢整齐，入目多是高墻大宅，门面都非常讲究，不愧大国之都的气象。忽然间，他有不虚此行的感觉。肖月潭指点道：「小临淄店铺林立，你能想出来的卖买在此都应有尽有，该处的卜命师更是天下闻名。」
项少龙因「天下闻名」而想起稷下剑圣曹秋道，问道：「稷下学宫在哪里？」肖月潭欣然道：「就在城西稷门外，是座令人叹为观止的宏伟建筑，到这里来讲学炫显学问的被尊为『稷下先生』，门徒则被称为『稷下学士』，人数达数千之多。」顿了顿续道：「我也曾被请到那里传授曲乐医药之学，所以才备受尊敬有若王侯。」
项少龙低声道：「邹衍是否到了那里？」肖月潭皱眉道：「这个我就不太清楚。」
项少龙忽又想起善柔，若找到她就好了。肖月潭道：「能成稷下先生，都非同小可，其特出者均被奉为上大夫，可不治而论政，邹衍正是其中一人，我只要问问便可告诉你答案。」
项少龙问道：「那曹秋道又是怎样的人。」肖月潭露出尊敬的神色，却压低声音道：「此人在齐国地位超然，是齐王的师傅，公卿大臣见到他都要叩头请安。独自居于稷下学宫外的一间小屋里，清茶淡饭。今年怕都该有五十岁了，但望之只像三十许人，一般人想见到他都不容易。」
项少龙本想从他处打听善柔的行蹤，现在听到这种情况，只好打消了这念头。肖月潭续道：「此人的剑术已到了出神入化的境界，近年来少有与人动手，皆因根本没有胆敢挑战他的人。」
项少龙道：「以前常有人向他挑战吗？」
肖月潭道：「谁能击败他，就可登上稷下剑圣的宝座，立即名震天下。不过此人的剑从来不讲人情，战败者非死即伤，所以现在再没有人肯去比试。」
项少龙暗忖若有百战宝刀在手，又不怕泄露身分的话，倒要试试他的剑法厉害至何等程度。不过又马上打消念头，百战宝刀已是他的专利标志，拿出来等于告诉大家他就是项少龙了。
此时马车队驶进东大街专为接待贵宾而建的十六座宾馆之一的「听松别馆」，纷纷停下。项少龙知道这是自己办事的时候，慌忙下车，在张泉的陪伴下，与主理别馆的管事接头，安排上下人等入住，忙了半天，到一齐安顿好时，已到了凤菲赴王宫晚宴的时刻。
田单亲自来接凤菲，肖月潭也为陪客。项少龙故意出来打点，昂然与田单及他的两大保镳刘中夏、刘中石兄弟打了个照脸，不过三人都对他这个「下人」不以为意。送走了凤菲后，项少龙心怀大放。假若连田单这般精明厉害的人都认不出他来，其他人更是不用担心。
吃过晚饭后，董淑贞诸女依凤菲的吩咐在大厅排演歌舞，他则往东院找张泉，关上房门后，项少龙道：「我已套取了珍贵的消息，假若张兄肯付订金，小弟便可如实相告。」张泉喜道：「那就最好。不过我们的主子仍未抵此处，订金一事要稍迟两天，但沈兄可否先透露少许。」
项少龙故作神秘道：「原来答应助他的人，竟就是刚才来接她去赴宴的相国田单，此人权倾齐国。很不好惹。」张泉其实早知答案，只是拿此来试探他的忠诚。听他如此说来，自然不会当作是一回事，淡淡应道：「这事我自有分寸，不用怕他。」
项少龙见他摆足架子，心中好笑，道：「不过我们主人的对手除田单外，还有个非同小可的人，叫仲孙龙，张兄听过没有。」张泉色变道：「其么？」
项少龙加盐添醋道：「这是小姐亲口告诉我的。张兄该知在大梁时，仲孙龙曾来找过她，强迫她下嫁，被拒后声言不惜一切，也要把她弄到手。」张泉当然知道此事，再不敢怀疑项少龙情报会是虚假，眉头大皱道：「这消息非常重要，必须尽早通知主子，否则恐怕会横生枝节。」
又吁出一口凉气道：「此人是专放高利贷的吸血鬼，心狠手辣，连公卿大臣都不敢开罪他。最头痛是他手下能人无数，非常难应付。」
项少龙想起的却是昨晚半强迫下得到凤菲珍贵的香吻，不知如何竟慾念微动，忙收摄心神。张泉逕自沉吟，好一会才道：「沈良兄你非常能干，得到这么多有用的消息，不知是否已查得大小姐的情人是谁？」
项少能微笑道：「我是信任张兄，才肯透露一二，至于其他，张兄是明白人，请恕我要卖个关子。」张泉拿他没法，叹道：「我们最好衷诚合作，否则一个不好，不但完成不了主子吩咐的任务，还要死无全尸。唉！我宁愿开罪齐王，都不愿得罪仲孙龙。」
忽地敲门声响。张泉启门一看，门外站了十多名家将御手，说要找沈执事。项少龙走出房门，带头的是曾与他同房，形相似猿猴的后生小子雷允儿，他道：「我们閑来无事，想到街上逛逛，请执事赐準。」
项少龙见到众人期待的日光，知道若不批準，立即激起不满，微笑道：「我怎会阻止各位去找乐子，但记紧莫要生事，且天明前定要回来。」众人大喜，哄然去了。
旁边的张泉道：「你怎可答应他们。仲孙龙正虎视眈眈，说不定会拿他们来出气。」
项少龙叹道：「时刻提心吊胆终究不是办法，不过在大小姐演的两台歌舞之前，仲孙龙该不会生事。他怎都该给点面子予齐王与田单吧！」
张泉道：「齐襄王已老得糊涂，明明立了大王子田生为太子，却因小事又把他废了，弄得人心惶惶，现在仲孙龙正竭力举荐二王子田建为太子，与田单斗个不亦乐乎。今趟请来包括大小姐在内的三大名姬为齐王贺寿，正是田单讨好襄王的手段，所以说不定仲孙龙会蓄意破坏呢！」
项少龙还是首次听到此事，登时感到不妥，告罪一声，匆匆去了。走到大门处，问了守卫家将雷允儿等人离开的方向，急步追去。
雨雪纷飞下，踏足华灯初上的临淄街头，他清楚感到自己在某种奇异的形式下，深深的被卷进了齐国王位之争的漩涡里。
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