当石鑒带着五名武士到了桂州城外的时候，已过午后。他对武士们道：「桂州守备森严，你们一身宋军号衣，想入城内，比登天还难。不如换上百姓衣裳再入城计较！」
五名武士皆下马换衣，顿时都改头换面，成了地道的广南百姓。六个人将兵器暗藏在衣内，才进了城中。石鑒指着北面的城楼道：「此乃僮军关押穆元帅所在，不知金花小姐是否已成功营救……」
「滚开！找死吗！」一声厉喝打断了石鑒的说话，还没等他反应过来，背后就结结实实地挨了一脚。
「没看到钦差大人到来么？还不闪开！」一名僮兵对着石鑒等人耀武扬威地吼着。
那几名武士原是余靖将军身边护卫，在军中也是高人一等，哪里受过这样的欺凌，怒着要拔刀上前拼命。石鑒急忙将他们的手按住，低声道：「各位休要鲁莽，坏了大事！」
武士们这才强按心头怒火，忍着不发，暗自道：「别教你这奴才落进我们的手里，不然有你好看！」
石鑒和武士们连同着在街上行走的百姓，都被驱赶到了一旁。只见有百余名僮兵，簇拥着一个戴着高冠，穿着一身绛袍的中年儒士。儒士约五十多岁的年纪，面目枯瘦，形同枯槁，仿佛是一具刚从棺材里爬出来的干尸，令人不寒而栗。他的一对细长眼睛，浑浊而无光，瞳孔竟是灰色的，望着远方，似看非看。脸上堆满了褶子，表情僵硬，似笑非笑。两旁的百姓见了他，不用僮兵驱赶，都吓得畏缩起来。
「咦？他怎么会来这里？」石鑒望着那名儒士，低声道。
武士问他：「这人是谁？」
石鑒道：「此人乃是大南国丞相黄师宓，为南王侬智高之左右手，僮人称其堪比蜀汉之诸葛，兴唐之英国公。侬智高敢称霸西南，皆出其人之谋。」
「哦？那他不在邕州待着，跑来桂州干什么？」武士问道。
石鑒也在思考这个问题，道：「不如这样，前面一里地，有一家客栈，你们五个先到客栈里去歇息，待我混进城楼去刺探一番消息，等下再来与你们会合如何？」
武士们道：「也好，大人当小心行事！」
石鑒与众人分别后，悄悄地尾随在黄师宓一行人之后，只见他们并不停留，一路往北楼城堡而去。石鑒暗忖：「黄师宓此时驾临桂州，定有万分重要之事。我当趁机混入城楼之内，方能打探到消息。」当他跟到城楼之前，顿时傻了眼。城楼前兵甲森严，三步一哨，五步一岗，守卫地密不透风，别说是个人，就算是一只苍蝇，恐怕也难飞进去。
石鑒眼睁睁地看着黄师宓一行进了城楼，忽然灵机一动，跑进一条街角拐巷，丢了藏在衣下的兵器，又去大街上买了一些米粉和三花酒，装了满满一车，向城楼推去。
「什么人！站住！」果不其然，一名身披甲胄的僮军士兵将石鑒拦了下来。
石鑒连忙满脸堆笑道：「这位爷，方才黄丞相路过小人的铺子，见小人的米粉和美酒甚好，便花了银子，让小人送来此处。请大爷开恩，放小人进去交货便了！」
「是吗？」那僮兵半信半疑，打量着石鑒。
「千真万确！」石鑒点头哈腰地道，「你看，丞相赏小人的银两还在这里呢！」说着，便掏出几锭碎银子，往那僮兵的手里塞去。
几乎整个大南国的人都知道，黄师宓最爱的是桂州的米粉和三花酒。侬军刚下桂州之时，曾让人送了整整三大车到邕州。那僮兵将银两接在手里，掂量了一番，道：「算你通晓事理！不过如今宋军兵临城下，细作甚多，我还是要搜查一番，方能让你进去。」
「那是自然！那是自然！」石鑒不停地弯腰点头。
那僮兵摸了摸石鑒的身，又翻了几遍他的车子，果见没带什么兵器，心道：「谅他这小小的平头，也掀不起什么风浪来！何况，到手的银子，怎能不赚？」便对石鑒道：「此地乃军机重地，进去之后，不能乱跑。要是被人发现，可别怪我没有提醒你！」
石鑒连连称是，推着一车货物就往里走。但他乔装购货，已经浪费了不少时光，待他进了城楼，却已寻不见黄师宓等人的蹤影。「若是军机大事，定是在前厅议事！」他这样想着，就将那货车往灌木丛里一推，掩藏起来，自己拔腿就往前厅跑去。刚跑了几步，便意识到不妥。这大白天的，他一个平头百姓在城楼内到处乱跑，岂不惹人怀疑？
好在石鑒功夫不错，只见他轻轻一跃，便上了屋顶。虽然人在屋顶，他也不敢像晚上那样，明目张胆地在屋脊上行走，只能放低姿势，几乎是用爬的，往前厅而去。
才过了几个房梁，便已到前厅。石鑒藏身在檐角之后，轻手轻脚地揭开瓦片，向下张望。前厅中早已摆好了香案，一个枯瘦的身影笔直地站立在香案之后，手上托着一卷黄龙缎布。
「原来，黄师宓这老鬼是来宣读圣旨的。」看到这里，石鑒才恍然大悟。
过了好久，才见侬智光兄妹二人匆匆入了前厅，见到黄师宓，好一番寒暄。三人各自客套了几句之后，黄师宓道：「侬智光、侬智英接旨！」
兄妹二人赶紧跪倒在香案之前，稽首道：「吾皇万岁！」
黄师宓展开圣旨，用冰冷沙哑的声音宣读道：「奉天承运皇帝诏曰：朕受命于天，统理两广，奠基南国，宇内臣服，四海畏威。前者余靖、孙沔等辈，不自量力，挑战天威。朕少加偏师，令其胆丧。今者邕州京都既定，又有杨门寡妇穆桂英，统领豺豹，兵薄桂州。朕弟智光，以桂州城薄，驻军老羸，驰章告援。朕念桂州，乃国之屏障，失之，则半壁不保，得之，则两湖可薄。既得援书，发倾国之力，以抗宋军。然援兵未出邕州，却得喜报，先败后胜，俘获敌帅，实有云台之才，凌烟之功，朕心甚慰。然宋师尚屯全州，兵锋未减，必然倾巢南下。朕恐有失，特下旨意，即日将穆桂英槛至邕州，听候发落。钦此！」
「什么？」侬智光听了圣旨，勃然大怒。在圣旨之中，侬智高对于他在桂州城下取得的战绩仅以寥寥数语带过，却责令他马上把穆桂英押送到邕州。他本向邕州告急，不料没有等来援兵，却等来了剥夺他战果的圣旨。
黄师宓收起圣旨，把眼一瞪，道：「怎么？三王难道要拒不接旨？」
侬智光愤然起身，道：「这是什么狗屁圣旨！本王要亲赴邕州，去向二哥问个明白。那穆桂英可是本王俘虏的，为何要将她押到邕州？」他本想羁留穆桂英，独逞兽欲，一道圣旨将他美梦打破，自然不乐意了。
黄师宓劝道：「陛下还不是为了安全考虑！三王也知道，宋将之中，最能征惯战的，当属穆桂英了。如果她被宋军救走，那岂不是白白丢了这名重要人质么？」
侬智光骂道：「既然知道，为何不派兵增援桂州，反而要将穆桂英押走？」
黄师宓道：「援军已在路上，不日即到。只是圣旨先行而已！」
侬智光还欲再说，一旁的侬智英却拉住了他，道：「三哥休要动怒。如今二哥已是大南国皇帝了，如果连你都违抗他的圣旨，那让他如何服众？」
侬智光依然不饶，道：「他要服众，却是要先让我服！当年我与他出逃交趾，流离广南，如今却对我指手画脚，我便是不服！」
侬智英附在他耳边，低声道：「二哥只是让你将穆桂英押送过去，却没提起杨金花。只怕是他还不知道杨金花被俘之事。穆桂英已被多人玷污，他要便让他拿去便了。三哥独自留着杨金花狎玩，亦是美哉！」
听了侬智英的话，侬智光的气才消了下来。兄妹二人重新跪地，道：「臣弟臣妹接旨！」
黄师宓这才将圣旨交到了二人手中，将他们扶起，道：「三王、长公主快快请起！」
三人一边寒暄，一边分宾主落座。黄师宓道：「三王一战擒获宋帅穆桂英，实乃可喜可贺。相信此番回京，本相向陛下复旨之后，陛下定然多有封赏。」
侬智英害怕她的哥哥再出恶语，急忙接话道：「这也是陛下洪威浩蕩，才得以令桂州旗开得胜。丞相实在过奖了！」
黄师宓点点头，道：「本相听闻穆桂英一介女流，却曾大破辽国天门阵，斩获数十万之众，督师席卷西北，令西夏王李元昊俯首称臣，不敢进犯。其威扬于天际之上，其勇震慑于四海之内，虽久闻大名，却遗憾未见其真容。今三王既已俘虏了穆桂英，能否让本相一开眼界？」
「不行！」侬智光大声道。他之所以如此紧张，是因为他们兄妹急匆匆的出来，穆桂英和杨金花还被一起捆绑在后厅。如果此时带着黄师宓去见穆桂英，必然杨金花的身份也将曝光。
还是侬智英机灵，接过话头道：「大人从邕州不远千里而来，想必已是鞍马劳顿，风尘仆仆。不如先让我兄妹二人备下酒席，为大人接风洗尘如何？明日大人押着穆桂英上路之时，自然有的是机会可看。」
黄师宓见侬智光兄妹二人截然不同的态度，不免心下生疑。但无奈侬智英说话甚是在理，无可反驳，又何况这二人乃是大南国的皇亲国戚，和皇帝侬智高血脉至亲，不好轻易得罪，便道：「既如此，本相也不能拂了三王和长公主的好意，今夜便多加叨扰了！」
一直卧在屋顶的石鑒适才听说黄师宓要去看穆桂英，心下甚喜。这样一来，他就可以尾随而去，知道穆桂英被关押在何处。不料侬氏兄妹一番拒绝，心中好生失望。忽然，他身子一抖。「杨金花不是昨日夜里潜入城楼去营救穆桂英了吗？怎么穆桂英还被关押其中？难道杨金花没有得手？那她现在又在何处？」他继续往下听，谁知底下的三人，尽说些无关紧要的话。聊至傍晚，竟一同起身去赴酒宴了。
石鑒知道继续探听下去，已是得不到更多消息，便悄悄从屋顶下来，潜行至灌木丛边，将车上的米粉和三花酒在土里挖了个洞掩藏起来，推着一辆空车出了城楼。一路上，僮军只道他是给黄丞相送货的走卒，也没多在意他。
石鑒出了城楼，将车子一扔，飞身向他和武士们约定的客栈奔去。已天色已晚，武士们正在焦急地等待着他，见他安全回来，才松了口气。
武士们已经给他备好了酒菜。石鑒一见，这才觉得腹中饑饿，便狼吞虎咽地吃了些东西。
武士见他缓过些气来，便问道：「大人，消息打探得如何？」
石鑒一边嚼着菜，一边回答道：「没有打探到金花小姐的下落。倒是探听到了穆元帅尚未脱险，被敌人关押在某处。邕州那边来了圣旨，明日要将穆桂英押送过昆侖关，去听候处置。」
众人一听，捶胸顿足道：「这可如何是好？」
石鑒将一口菜囫囵吞下，招呼一名武士道：「取地图来！」
「哗啦」一下子，桌上的碗盘被挪到了一边，空出一块地方了。几个人展开一张地图，是整个广南西路的军用地图。他们将一盏如豆的油灯压在图纸上，在桌子四周围了起来。
石鑒指着一处城标道：「此处是我们所在，桂州城。此去邕州，有千里之远，途经三路二关。此三路为桂州、柳州、宾州，唯柳州与桂林相近。若由桂州启程，首站必是柳州无疑。两地相距约三百余里，我们可在此间动手营救！」
石鑒此话一出，武士纷纷表示异议：「黄师宓一行百余人，我们才六人去劫囚车，如何匹敌？」
石鑒道：「谁说我要劫囚车了？我们可以偷囚车！」
「偷囚车？」众人不解。
石鑒点头道：「没错，可以趁黄师宓一行扎营之时，趁夜摸进营地，救出穆元帅！」
一武士道：「想法倒是不错，可惜桂州和柳州之间，尚有一道关卡，名曰拦马关，距离桂州不到二百里地。据我军探子报称，由侬智高之四弟侬智尚把守。如黄师宓一日疾行，由朝至夕，抵达拦马关过夜也并非难事。关内兵员虽不满千，但要在戒备森严的高关之中营救，恐怕并不容易。」
石鑒一听，沉思道：「黄师宓绝不会在关内过夜！」
「你如何确定？」武士们并不相信他的话。
石鑒道：「黄师宓生性宣淫好色，却又喜作君子。他若见了穆元帅的姿色，必然会连夜奸淫。如宿于关内，多有不便。更何况，侬智尚乃是南王之弟，自然要避其耳目行事。」
「你说什么？」武士们大怒，一把抓过石鑒的衣服，喝道，「你好大胆子，竟然如此侮辱我家元帅！」穆桂英在军中威望颇高，士兵人人敬如神明，即便这些武士是余靖的部下，也不能容忍石鑒亵渎她。
石鑒神色不变，道：「辱你家元帅者，非我也，乃是那些僮人。如你们想要让穆元帅免受其辱，当皆听我吩咐。」
武士见他说得在理，便放开了他，神色稍缓，问道：「那依你之见，黄师宓会越关而过，在野地露营？若是这样，我们依然难以得手。」
另一武士也接道：「没错！那拦马关乃是拱卫柳州所建。若黄师宓越关而过露营，柳州与拦马关之间，必定多有僮兵往来，定是寻不到机会动手。即便得手，亦难反越拦马，定被僮人困于拦马和柳州之间，插翅难逃。」
石鑒却自通道：「各位莫急。若是黄师宓要奸淫穆元帅，定会在路上故意放慢脚程。以我之见，绝不会在离关六十里以内安营。」
众武士暗自生怒，切齿道：「若让我逮着那老匹夫，定将起剁成肉泥，为元帅泄愤！」
石鑒道：「动手机会只有一次，若是让黄师宓过关，我们便再难有机会了。」
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