第057章

  　　黑袍男子抬高双手，全力敲击地面。巨响发出，两个超过三尺的大凹坑出现了他拳头下的石板几乎全部粉碎，连几十步外的沙子、碎砖瓦也被震得飞起来。而他这么做，不仅仅只是想强调自己的臂力而已。

  　　黑袍男子在闭紧双唇后，数十团蓝白色的火焰自地面浮现。我想，他刚才是咬着牙在念咒；而刚才那一敲，是为了把法术给传开。

  　　那些火球几乎只到凡诺的膝盖的高度，却将底下的泥地和石块都给烤裂。眼看它们即将把一堆沙子和石块都给烧成红色时，黑袍男子用力拍一下手掌。

  　　下一秒，每颗蓝白色的火球同时移动。它们以几乎相同的速率，沖向凡诺的双腿和头部。

  　　凡诺只是闭上右眼，再往右转一圈。一连串「啪」、「吧」声响起，不过一秒钟的时间，他那只半透明的触手就把那些火球都给一一打下；多数是瞬间散开，也有些是在落到地上厚，翻滚一阵再熄灭；之中有两个，是在半空中炸开，发出好几串「嘶哩」、「咻哩」等声响。

  　　而这一次，黑袍男子显然早料到自己的攻击无法带来多少效果。所以在火球都被打下来前，他就使劲磨蹭双手。不要几秒，下一个法术就已经準备好了；一团锈红色的液体从地下涌出，把凡诺包覆；就像是用渔网设的陷阱一般，我想，不同之处在于，这种似乎是由微生物构成的东西，在大量增殖前，可说是一点存在感也没有。

  　　咬着牙的黑袍男子，低声说：「这团缺少缝隙柔的柔软玩意儿，可不像我的袍子那样透风，也难以用几下的切割或刺击就突破。真可惜啊，我不会听到你的尖叫声。呵──你就这样被活活闷死吧！」

  　　很显然的，先前他就是在赌赌看，凡诺会不会因为专心对付火球而没法事先察觉这个法术陷阱；他成功了，而凡诺会因为这样就被打倒吗？即使那一团红色的玩意已经包覆超过十秒，我也不这么认为。

  　　一分钟过去了，眼看凡诺还没有出来，黑袍男子得意的说：「无论你先前使用的是哪一种公式妨碍，只要没看清楚目标，通常就是──」

  　　没等他说完，那些液体就化为一阵黑烟。和前几次一样，凡诺的呼吸平稳，身上没有任何擦伤或淤青；他看来丝毫不受影响，我猜，那团锈红色的东西可能在一开始就给他弄出一堆缝隙，让空气能够进去。在这之前，黑袍男子完全没看出异状，还以为自己赢定了。

  　　竖起尾巴的我，几乎要笑出来；泠还蹲在屋顶上，正屏气凝神的看着这里。

  　　张大嘴巴的黑袍男子，迅速后退不只五步；他的脸色极差，除了缺血外，眼前目标的深不可测更是令他冷汗直流。

  　　而不愧是专程前来谋杀老召唤术士的人，黑袍男子就算再感到绝望，不会令攻击节奏慢下太多。看不出他刚才还曾打算逃跑，我想；不过是受到挑衅就打算拚上性命，他的头脑的确非常简单。

  　　又过约五秒，凡诺还是不打算主动进攻。

  　　呼吸难以回稳的黑袍男子，两手贴着肚子；在一下使劲乾咳后，两颗东西挤过他的喉咙。是种子，都是深红色的，有那么一点点像是水蜜桃的果核；黑袍男子先是咬着，接着，他很快吐向凡诺。

  　　在半空中，这两颗种子很快发芽，之中最嫩的白色部分在落地前就完全消失；绿色与褐色的枝藤迅速增生，而凡诺却没有闪躲。这一次，他在被包覆时，动作稍大了些；先是张开双臂，然后又试图跳起来，好像真的在挣扎。

  　　我原以为，凡诺会用触手把那些枝藤都砍断。然而，触手在他移动双臂前，就显得极为无力。我猜，是因为那些枝藤首先针对触手攻击。只要集中限制武器的动作，凡诺就有机会被尖锐的树枝给刺穿；而按照黑袍男子的战术，眼前的目标应该会在变得像是一块瑞士起司前，就先被这两团植物给吸乾或撕烂。

  　　虽然惊悚效果一流，却没比先前的几招要来得有威力；凡诺若不是太不小心，实在不可能中招。而我才不相信他现在是真的遇到困难，特别是他使劲朝上伸出右手的动作，有点太假了。我想，他显然是故意假装严重受创，逼使黑袍男子进攻；果然，下一秒，后者就手脚并用的边跳边前进；动作简直和猴子一样，我想。

  　　眨眼间，他距离凡诺又只有几步之遥；和我泠极使用上术能，也很难达到这种移动速度。而尽管黑袍男子总有新花招，我却几乎不感到紧张。

  　　与几分钟前不同，胸腹不再那么沉重的我，非常期待接下来的发展。

  　　黑袍男子咬着牙、十指张开。当他伸长脖子、发出有些沙哑的怒吼时，那一对由袍子变化而成的手臂便开始冒泡。

  　　几百串密集的「苏咕」、「噗啵」声冒出，好像也带动周围的空气摇晃；不到一秒，他那双带点油脂光泽的双手，一下就膨胀不只十倍。曾有那么一瞬间，我觉得眼前的动态不像是油或水沸腾，而很类似大量的鱼卵一下全涌上来；在把脑中的恶心画面抹去后，我猜，那家伙打算凡诺给拍成肉酱，像对待一只蚊子那样。

  　　很显然的，黑袍男子真认为非能量型的攻击会比较有效。

  　　竖起耳朵的我，除了听到狗叫、瓦片落下和火烧木头的劈啪声外，还听到凡诺发出的短暂叹息；在一堆枝藤间，我能看到他把嘴角压低，眼睛也瞇起来。他可没觉得不妙，只是感到很无聊。

  　　在黑袍男子有下一个动作前，枝藤就迅速枯萎。凡诺很快曲起右手，让对方误以为他是要以手肘攻击。

  　　黑袍男子先是张开双臂，下一秒，他的掌就几乎要碰到凡诺。而我尽管完全没眨眼，却有些看不清楚接下来发生的事：在类似气压瞬间喷出的「噗唰」声飨起后，包围凡诺的枝藤就散或一地；他的触手先是穿过一堆飞散的土黄色碎屑，然后直接挤入黑袍男子的左眼中。

  　　那只触手的动作比可是蛇还要迅速、灵活，我想，应该能在不到两秒之内，就把黑袍男子的脑袋给搅碎；不要几秒，双眼无神的他，又再次倒地；像是脱钩的肉块般，既迅速又柔软。完全不抵抗地心引力，动作比先前要少了些戏剧效果；而这一次，黑袍男子的嘴里没有吐出任何声音。

  　　凡诺收回触手，说：「浪费我的时间，唉──这家伙老拿出一堆过时的玩意儿，真不好玩。」

  　　凡诺刚才完全是以玩乐的心态来应战，我还真的猜对了。现在，他可不是在自言自语，而是在向我讲解。

  　　我坐在地上，专心聆听。凡诺先是往左扭一下脖子，再伸一下懒腰；在一堆关节都发出「啪啦」、「啪吧」声后，他接着说：「他拿微生物来试图保存术能，因此最多只能使出低等规模的法术。」

  　　低等？我简直不敢相信，这种威力已经胜过许多现代兵器了！那所谓的高等，岂不是一下就能把半座城市都给烧光？如果我和泠一开始面对的攻击，是比白色光柱还要大规模的，那我们就算用尽术能也难以全身而退。

  　　而似乎，凡诺就期待能面对那种极危险的情况。他不太在意那些无辜民众的死伤，这一点，黑袍男子和他都差不多；意识到这一点，又让我感到有些不舒服。

  　　凡诺皱着下巴，说：「从量看来，他準备了不只一个月。还算有心啦，但即使以余兴来说，标準也嫌太低了。」瞇起眼睛的他，越是开口讲解，就越是对刚才的经历感到无趣。他没有再看黑袍男子一眼，好像真当后者只是一件不起眼的破衣服。

  　　黑袍男子现在真的是完全不动，我猜，他应该是死透了

  　　我很高兴，还有点想舔凡诺的脸；这大概是头一回，我会对他产生这种想法。

  　　而在接下来的五分钟之内，凡诺既没有看向我，也没打算要蹲下来摸摸或抱抱我。他挥动左手，要小家伙从屋顶上下来。

  　　过几秒后，凡诺去远处晃一圈，好像是在确认周围的情况。面对几栋毁损严重的房子，他一下嘟起嘴巴，一下又摸额头；他应该不会感到内疚，只是觉得环境一下变成这样，清理起来会很麻烦。

  　　我一边看着泠走过来，一边回想刚才见到的情景。

  　　凡诺的主要攻击手段，就是藉着调整对方的法术公式，来改变对方的施法结果。黑袍男子看出这一点，却无力改变情况。这一切都显示，他是彻底不如凡诺；无论　　是战斗经验，还是对召唤术的理解。

  　　而一晓得自己赢定了，就故意提高风险来增加趣味性；像是一流的特技表演者坚持不使用安全网，或武艺高强的战士拒带备用武器上战场；我猜，凡诺应该有考量到更复杂的情况；除非他自愿，否则是绝不会随随便便死去的。

  　　听到这里的明，在思考约五秒后，问：「凡诺晓得对方会来袭吗？我的意思是：他既然这么从容，是否表示这一切都的在他掌控中？」

  　　「没有错。」蜜点头，一对毛绒绒的耳朵上下摇晃，「所以我无法彻底感谢他，因为，他等于是故意让我和泠身陷险境；起先，我只是怀疑，而在不久之后，我就听到他亲口证实这一点。

  　　「这对他而言有什么好处吗？」忍不住再次发问的明，眉头紧皱，「再怎么说，失去你们，也是他的一大损失吧」

  　　「要说到他得到的好处──」蜜在想了一下后，说：「就是看看我们能有什么表现，基本上，这该被称为『实验观察』。以当时的结果，他还挺满意我和泠的逃跑速度，也挺欣赏我们的反击方式。当然，事后我才不会问他『还有何改进空间』；我甚至讨厌凡诺主动建议我们该怎么做，因为那样只会让他显得更加傲慢。」

  　　明能理解，毕竟，凡诺平常总用相当奇怪的态度来面对他们。平常，除了要应付他主办的课程外，还要忍受他的嘲弄；而或多或少，也受到他的威胁，明想。在当时，触手生物的选择不多，甚至被限制自由；就算那是因为他们还小，而凡诺也确实能够保护他们，可在听过他的更多事蹟后，明实在很难不将这位创造者的一些行为给标上「虐待」二字。

  　　蜜低下头，说：「我和泠若是死在最初遭遇到的两道光柱中，凡诺应该也不会为我们掉泪；这个老家伙，早就用法术把自己的『责任感』与『恻隐之心』给削到几乎没剩多少。他就万看到我和泠被烧焦的样子，最多也只会叹一口气；相信过不到半天，他就会想着要做出更优秀的作品。」

  　　蜜在吸了好大一口气后，继续说：「我和泠虽然都是复杂的召唤术产物，但──真的有好长一段时间，凡诺在煮一锅汤时所花的精神往往还比和我们相处时要来得多；对这家伙来说，失去我们所造成的遗憾，应该和失去金钱差不多。」

  　　而即使是以现代的标準看来，明想，凡诺也算是相当富有的。对他而言，触手生物不仅不难制造，甚至是可以被轻易取代的。

  　　一直到今日，蜜在谈到这几段时，火气仍会上来。然而，看到她咬牙切齿，明却很难不感到放松；如此自然而然的把心事都吐出来，远比一个人喝闷酒要健康多了。

  　　而凡诺之所以把战斗时间拉长的原因，蜜也顺便提起：「他可以掌握节奏，却宁愿被动，主要是因为他期待对方会采用一种非常特别的攻击方式。其实，现代的幻想作品也有类似的概念，我想你应该能够很轻易了解：就是将术素和术能都封在体内，完全不露于体外；如此，就能够强化肌肉、骨骼和神经。虽无法像光柱那样制造够大规模的爆炸，但至少能够摸得到凡诺，也不会很轻易就落到把自己炸伤的命运。此外，这种法术还有持续时间较长，以及应用范围大等优点。」而说到这里，蜜也不忘强调一点：「讲句公道话，我们也不能笑那个一身黑的家伙太死脑筋；虽然是一位受过不少严苛训练的刺客，身心的标準都远远领先一般人，但他给凡诺那样反覆恶整，精神应该是早就已经到达极限；在那样的情形下，人们脑袋的运作会为了追求动作效率，而忽略更多策略方向。」

  　　明想，蜜也不是真的同情那个一身黑的家伙，只是给出客观评价，。

  　　蜜在稍微竖起耳朵后，继续说：「而我一直要到当天稍晚的时候才知道，凡诺原本预定要在两个月后搬离英国。」

  　　「这边啊，我实在是住腻了。」凡诺一边伸懒腰，一边说：「嗯──法国应该不错，荷兰也是个好选项。」不过，他在看了一下黑袍男子后，又说了一句：「最近，似乎还会有不少好玩的事会在这个国家发生呢。」

  　　就因为这个缘故，凡诺决定要把搬家计画延后约半年以上的时间；在此次经历之前，我还以为世界上不会有这种人。

  　　若是被敌人查出位置，还遭受到连房屋都给毁了的袭击，就该立刻离开；凡诺的计画里没有这些选项，而似乎，他还挺希望接下来会受到敌人的更多关注。

  　　至于我们晚上要睡哪的问题，他也早就想好了：第二居离这里不到两条街，已经装潢完成。根据泠的描述，那是一间更大的房子。敌人根本不用再次调查，而他们下次前来的路径，也应该不会和这次差多少。此外，凡诺应该只要花不到两天的时间，就能把图书室内的书都移过去。希望刚才的大火没烧掉太多好书，我想，不敢去亲自确认。

  　　而在不知不觉中，周围的温度降低不少；火被灭了，却不是凡诺所为。我虽然相信，他能够一边应付敌人，一边把这些小问题都给解决；而刚才，他很享受挑衅对手的过程；全神贯注，甚至懒得问候我和泠。这就表示，附近应该还有第三位召唤术士。我猜，那八成就是来帮忙清理现场，并做好灾害控制的。

  　　此外，凡诺离家的部分原因，也和我一开始猜想的差不多。「我去蒐集研究材料。」他说，嘴角上扬，「再过两周吧，你又会有一位新的后辈，期待吗？」

  　　「有点期待。」我说，语气和表情皆僵硬。

  　　由于黑袍男子的行为太过粗鲁，凡诺为了让情况处理起来更轻松，而拜托一位同行前来帮忙。和我猜想的一样，那人距离我们不远。他就站在一栋几乎已经被烧掉一半的房子前，是一个不特别高的胖子，只比凡诺矮不到半个头。

  　　这个陌生男人的四肢还算是有些肌肉，但由于肚子累积太多脂肪，让他整个人看来仍像个大水缸。他的脸上有不少皱纹，外观看来至少有六十岁。留着一大把微卷胡子的他，头发和眉毛也是浓密得很；这些显眼的特徵，和脖子以上如一块奶油般光秃秃的凡诺呈极端对比。

  　　这个胖子虽然身上沾了不少灰，但──显然是用法术维护──他身上的每一根毛发看来都很乾凈，这算是让我发自内心欣赏的部分。他身上裹着一件湖绿色的大衣，袖子和下摆都非常长，几乎盖过手脚。而他尽管穿着这样不利于走路的衣服，我却没看到他曾去刻意看脚下或必须提高衣摆。

  　　他是一名亚洲人，眼睛颜色非常深。虽然外表粗犷，但他的五官其实比凡诺要纤细

  　　我看着凡诺，问：「他怎么称呼？」

  　　凡诺很快用中文回答：「老石。」他根本没看我一眼，也没解释自己为何突然说中文──虽然我能猜得出，那就是他对这人惯用的叫法──。

  　　凡诺的语气没显得不耐烦，但应付我的感觉还是非常多。他正在关心周围的情况，我猜，他终于开始烦恼该如何令这一切复原。

  　　「或许──」凡诺说，竖起右手食指，「就设计成有陨石落在这里好了。」

  　　我完全错了，凡诺根本没打算修复路面或房屋。他只想用一个大灾难幻象，让这条街上满目疮痍的情况都显得合理。

  　　那位叫老石的肥胖召唤士一边摇头，一边来到凡诺身后。似乎，他算是凡诺眼中少数算得上是有水準的召唤术士；我想，也许不及大贤者，但至少远远领先那些在街头表演的江湖术士。

  　　由于黑袍男子带来一些死伤，所以必须要使出更复杂的幻象，才能够确保今天的事不会曝光。

  　　首先，让死者的亲属相信，自己的亲人是死于心脏和肠胃方面的毛病。

  　　老石摊了摊手，小声说──他的声音意听来外年轻，却有点像是捏着鼻子在说话──：「就算身体底子还好，在这个国家，也有太多过分加工的玩意儿。」他在以白面包为例子时，一连摇了好几下头：「那种掺了太多鬼玩意儿的食物，吃多了可是容易早死的。」

  　　而附近不会只有死人，还有为数不少的伤者，老石会负责为他们进行一定程度的治疗。之中有不少人终身残废，而幻象也能说服他们认为，自己是因为日后的其他意外才导致如此结果；明明受伤的时间和治疗的方式都有极大的差异，凡诺和老石却能够彻底欺骗他们。这也表示，在那些人的生命中，将有一大段记忆根本全都是由谎言构成。起先，这让我感到不太舒服；但仔细想想，似乎没有更好的处理方式。不要让閑杂人等知道召唤术与召唤术士的存在，这永远是首要前提。

  　　而老石愿意负责治疗他们──技术还显然比一般的医生都要高超──，这已经算是很不错的了，我应该要感到满足；即便如此说服自己，我的胸腹中却总有一些难以挥去的酸疼感。

  　　如果，我们不住在这边，那些人就不会受到伤害；当然，凡诺与黑袍男子的责任仍是比较多，但我总觉得，自己永远不该以纯粹的受害者自居。

  　　根据我的经验，低阶的幻象能够持续一整天；而即使是比较高阶的幻象，也不可能在不受到任何照顾的情形下维持超过一个月。

  　　我有预感，凡诺和老石都不会今日施展的幻象能在未来十年内都持续运作；他们不是做不到，而是懒得花这么多精神。这表示，迟早会有人发现那些死者──日后不论各种理由，而使得后代或亲戚必须挖出尸骨──的骨骸情况，与纪录上的死因有很大差异；至少炸死、压死，和病死或淹死都不同。

  　　凡诺和老石不太可能没注意到这一点，却好像真的是一点也不在乎。而我在思考这些事的时候，也想到今天那位男性仆役；他认为，自己的腿之所以感觉有碰到一团东西，是因为老鼠或强风的缘故；因为我隐形了，所以对方按照常识来思考，只会得出那种与事实相差太远的结论。所以，即便出动专家，人们八成也只会以为是盗墓贼干的。

  　　相信即使再过十年，我一想起今晚的景象，也还是会感到非常过意不去。

  　　不过，多亏了老石，才把死伤人数减到最低。他很早就使出让旁人自行回避的幻象，而这招可带有更多的催眠成分；那些不那么想走的人──情侣、醉鬼、观光客、执勤的员警、贪玩的小孩、睡着的游民、附近的住户，以及各种在晚上工作的人等等──，几乎都在不知不觉中离开这里。

  　　然而，我从刚才到现在，还是会故意闭紧双眼；当我再次睁开眼睛时，也几乎只盯着自己的前脚。

  　　整条街上，有不少血迹，还有一些尸块；既不属于黑袍男子，也不是来自小鸟或老鼠。我不想看得太清楚，却无法阻止那些味道飘进鼻中。真的，老石的手脚应该再快一点；我忍不住这么想，也不晓得是第几次提醒自己，别再那么挑剔了。

  　　泠在跑下楼后，花快半分钟才来到我的左侧。而他在距离我不到十步前，还顺手在路边抓起一个深蓝色的纸盒。

  　　「这东西，好像也是属于那个人的。」泠说，指着躺在地上的黑袍男子。「原本，他将这个盒子塞在怀中。而大概在十分钟前吧，他被炸飞时，这东西就掉出来了。」

  　　听起来有些扯，我想，搞不好泠看错了，而这盒东西其实是哪个行人遗失的。就在我正打算问他更多问题时，凡诺突然走过来，说：「我还以为这玩意儿早就被轰成碎屑了呢。」

  　　下一秒，凡诺就伸出双手；不敢有一丝怠慢的泠，立刻抬高手臂。盒子交出去了，瞇起眼睛的我，晓得凡诺刚才盯着我们的时间还是非常短。

  　　在我们的面前，凡诺伸出那只半透明的触手；他只花不到半秒，就把盒子上的铜锁给扯飞。

  　　接着，凡诺蹲下来，把盒盖掀开；纯粹就只是他习惯用这种姿势欣赏，才不是为了把里头的东西展示给我们看。

  　　是一把充满狮头、玫瑰和书写体文字雕刻的手枪，构造简单，大概是十六或十七世纪的产物；盒内有绒布衬垫，看来非常高级，但由于没特别保养，所以枪上的金属和木头部分看起来都有些黯淡。

  　　既然无法连发，就不算是多先进的东西；黑袍男子显然也没真的打算用它来做为主要攻击手段，那他为何带在身旁？

  　　我猜，那个家伙可能很迷信，所以希望能在战斗时还抓个类似护身符的东西。

  　　这种充满装饰的武器，在一般商店可买不到。黑袍男子是怎么弄来这东西，我当然惠如此疑惑。而在好好思考几秒后，我发现，自己其实也不是真的想探究此事。像他这样的家伙，就算家里不富有，也有太多能够累积战利品的方法；我比较在意的是，这把枪是否真的值不少钱；就算不卖，把它挂在墻上，也能够为室内增添一些趣味。

  　　而非常罕见的，凡诺看来是真的对东西有不少兴趣。我以为他只喜欢和召唤术相关的研究，不会那么轻易被机械、艺术或一般人所谓的「历史质感」给吸引。身为一个活了几百年知识探求者，就算没有用法术控制情绪，对眼前的事物也可能缺少感觉。

  　　接着，又发生一件令凡诺更加高兴的事：黑袍男子还活着！

  　　怎么可能啊，我差点叫出来。而泠在听到那个早该死去的人又吐出声音时，也是吓到差点咬破舌头。

  　　有至少两分钟，黑袍男子的呼吸和心跳皆停止。现在，他却又突然活过来；简直是怪物，比我或泠都要来得夸张。

  　　应该是那件袍子的急救功能生效，我想，而这只会令那个衰鬼变得更惨而已。

  　　现在，黑袍男子只剩下最后几口气了。他得用尽全身力气才能呼吸，在这种情形下，要他躺在那边完全不动也是不可能的；不然事到如今，我想，他应该会选择装死才是。

  　　凡诺一边把玩那支枪，一边看着颈子以下几乎完全无力的黑袍男子。

  　　过约十秒后，凡诺低头；嘴角大大上扬的他，看向泠，说：「你去负责把他给宰了。」

  　　凡诺虽然满脸笑容，却不是在开玩笑。

  　　而不过两秒钟的时间，泠眼中的光芒就缩到只有针尖大。虽然，他没发抖，心跳却早已乱到像是一架持续在山坡上翻滚的钢琴。而凡诺就算看得出他受到极大的惊吓，却还是语气轻松说：「你必须证明自己是一个成功的作品啊。」

  　　这下，泠眼中的最后一点光芒消失了；根本没料到自己会接到这种命令的他，好像快要昏过去了。

  　　我不仅垂下耳朵，还趴到地上；老石有注意到凡诺说的话，却没有表示任何意见。

  　　我不用问也晓得，凡诺真的希望泠立刻执行；要是拖太久，黑袍男子会先断气。

  　　泠当然可以尝试拖延，这样就不用弄脏自己的手；但他若这么做，凡诺应该会非常生气。

  　　事后，凡诺若只是嘴巴念个不停，那倒不算什么大问题；这也不过就是一些老人家会有的毛病，但我可没那么天真；「你必须证明自己是一个成功的作品」，这次，他竟然连这种话都说出来了。

  　　如果泠不做，或是做法太过草率，凡诺除了恶言相向外，还可能会把泠给──我在心里使劲摇头，实在不该因为凡诺刚才展现出惊人的战斗实力，就擅自把他想向成是一个残暴的人。

  　　一分钟过去了，我还是趴在地上，简直和一块木头没两样。而泠仍维持先前的姿势，显然完全愣住了。我猜，在他眼中，凡诺现在真的是比黑袍男子还可怕。

  　　一直咬着牙的我，终于决定要有所行动。

  　　有一些事，我已经强调过太多次；而面对凡诺，我真的有必要不嫌烦的再提：「小家伙才刚出生，尽管如此，他也已经尽全力保护我。你应该有看到他刚才的表现，要不是那个一身黑的家伙试图防御，泠早就──」

  　　「泠？」凡诺问，头略往右歪；我用右前脚拍下自己的头，说：「啊，我忘了先告诉你，那是小家伙的名字。」讲到这里，我突然火气上来；似乎，我不该随便放过这一段，也不该继续让自己看来非常怯懦。下一秒，我抬高胡须，说：「对，我们都有名字；无论是今天或半年前取的，身为创造者的你，都应该要好好记得！」

  　　「是、是、是──」凡诺皱着眉头，不耐烦的问：「所以你的重点为何？」

  　　「让泠好好休息一阵子吧！」我说，伸长脖子。眉头紧皱的凡诺，看来还是很不以为然。很显然的，他不觉得自己刚才的命令有哪里太过分。泠的肌肉发达，可能本来就是被设计成要时常受到严苛的训练。而我的发言，在凡诺的眼中不仅是外行，也是极不成熟的；硬是出面搅和这件事，是否会让自己受到处罚，这事我其实已不太在乎。

  　　最让我感到不愉快的是，自己现在明明感到非常火大，却又不敢真的把凡诺臭骂一顿。刚才，我只是在建议他该怎么做，还带点求情的味道。又一次，我对自己的勇气失望透顶。

  　　胡须略为下垂的我，试着继续补充：「泠这半天下来的经历已经够多了，足以让他迅速成长。相信过不到几年，他就会成为你最具战力的作品。」

  　　我不喜欢称自己的同伴为「作品」，但这是为了和凡诺沟通；泠是个头脑清楚的人，事后应该不会跟我计较这件事。

  　　凡诺的表情没变，依旧维持一副好像随时要把我踢到一旁似的臭脸。我不用问也晓得，他还是相当讨厌我的这种行为；挡在他和泠之间，还说出一大串过于简单的分析。这种老强调自己有多聪明的家伙，应该很不能接受自己竟被一个出生不过半年的家伙提醒或教导。

  　　要是凡诺突然失控，真要把我和泠大卸八块，那个叫老石的召唤术士应该不会──也来不及──出手阻止。

  　　我和泠都低着头，觉得自己的五脏六脯快被冻结。过约一分钟后，凡诺那张像蜡像般的脸才摆正。他睁大双眼，慢慢开口：「你说的对。」

  　　我睁大双眼，简直不敢相信自己的耳朵。而凡诺在说完那句话后，脸上的皱纹就迅速消失；好像盖上一张新的面具，我想，还不敢掉以轻心。

  　　凡诺用左手抓几下光秃秃的头顶，说：「唉──我太急了。老实说啊，我都忘了那个小家伙有多年幼；毕竟他实在不像个婴儿，而我今天又一直在忙别的事。」

  　　这些话不该出自于创造者之口，但此时，我和泠的标準都没那么高；凡诺现在讲的若全是真心话，那表示情况正朝向最符合我们理想的方向发展。

  　　过约五秒后，凡诺再次开口：「我对这种事是该有多一点耐心，不然就太不成熟了。」

  　　当然，他也有可能是藉着吐出违心之论，来暗示自己等下会有些激烈行为；我早就已经有心理準备，等会儿无论是会受到一阵斥责或痛打，我都要忍下去。

  　　然而在仔细观察过他的心跳和和眼神之后，我确定，他没有为此生气；这事竟然如此轻易就谈成了，我还是有些不敢相信。

  　　真的可以松一口气了！我想，趴在地上。泠眼中的光芒又再次出现，并渐渐扩大。今晚睡前，他应该会想要抱抱我吧？

  　　而过不到三秒，凡诺就把刚才拿到的手枪举起来；嘴角略为上扬的他，瞄準黑袍男子的头。

  　　扳机扣下，击鎚往前；「咖」、「喀」声后，火光出现、子弹飞出；先是一声枪响，然后是两大团白烟，把我和泠都吓得跳起来。

  　　躺在地上的黑袍男子，眉心出现一个不到直指尖大的圆形开口。嘴巴微开的他，半睁着眼、头往右倒；伤口有些焦黑，大量鲜血──几乎就像是水龙头打开般的──流出。

  　　泠差点倒地，彷佛刚才凡诺是对他的头开枪。这样对心脏不好，我想，背上的毛几乎全竖起。而经历这一切，我们内心方面的问题，应该比生理方面要来得多。这下子，黑袍男子是不可能活下来的。

  　　凡诺之所以开枪，不是为了故意吓我和泠；既然泠不需要给黑袍男子一个痛快，那当然就是要由打倒那家伙的人来负责收尾。全然理性思考，而做得如此彻底，却也有太多可挑剔之处；不过，我想，既然凡诺会接受我的意见，那我大部分的时候就──至少在一定程度上──会给予这种态度正面评价。