且说王琰主仆离家上任奔青城而来，一路上晓行夜宿、翻山涉水，从直隶到川西数千里之遥，纵官府传送公文邸报的快马，也得十天半月。王琰等三人虽有刘素娥状告小妾王玉姑的疑案急待解决，但有刑部发回重审之公文在手，刑部批复不到也不能开刀问斩，王玉姑的性命暂时无忧，也不急在这几日的时光。故而三人一路上悠然潇洒、游山玩水，足足走了一月有余。
这一日，来到川西首府蓉城，离青城县也就二百来里路程了。拜见知府，递了公文，说了些嘘寒问暖、相互勉励的官话后，回到馆驿。因这蓉城也是个山青水秀、风景美丽的地方，三人商量，游玩个三两日再行西进。
第二日，三人来到杜工部草堂凭吊诗圣，想起杜公一生为民生疾苦吶喊呼号之情，更增添了几分誓为青城百姓驱邪灭灾、造福家园的豪情壮志。忽见那旁一群小儿游戏，王琰等颇觉有趣，驻足观之：见二十来个儿童，分男女两拨，执竹枪木刀，互相厮杀。男的一拨，人多势众，不一刻即将那七、八个女童纷纷拿下，她们也不反抗，束手就擒，用草绳反捆了双手，并在那为首的身材稍高大的女童胸前挂了一块木牌，上写着淫妇刁刘氏的名字，一行人押着女俘，在土堆前跪倒，然后举起木刀，一刀一个砍翻在地，那几个女童也乖乖地伏法躺倒不动。
王琰看得有趣，就问那几个男童：“你们玩的什么游戏？那刁刘氏又是什等样人？”
男童答道：“我们玩的是官兵拿贼，刁刘氏就是我们这里有名的女土匪、女盗贼、大淫妇。”
王琰又转过身来问那个被斩杀后，刚刚爬起来拍打着身上泥土的，饰演刁刘氏的女童道：“你个子比他们大，怎么反叫他们逮住给杀了呢”
那女童忽悠忽悠地眨着一双明亮的大眼，笑着说：“他们是官兵，我们是贼。只有官兵杀贼的，哪有贼杀官兵的呀！”
王琰又问道：“你扮的这个刁刘氏是个什么人？”
那女童不假思索地答道：“我妈说了，她是个最坏最坏的女人！会勾了人的魂儿！”
小儿们一哄散去后，王琰沉思良久：想这刁刘氏真是恶贯满盈、臭名昭着，连百十里外的小儿都知其罪名，欲杀之而后快。我等朝廷官吏，不能为民除害，枉为堂堂丈夫也！继而想到：是啊！只有官兵杀贼，哪能叫贼左右了官府行径！忽地热血沸腾，激起了一身豪气。
在回馆驿的路上，又看见几个小孩淘气、撒娇、哭闹着要买零食，父母百般规劝无效。忽听侧旁有人高叫道：“小孩子休要哭叫，刁刘氏来了！”
吓得孩童们立刻禁声，乖乖地依从父母回家去了。如此情景，看得王琰主仆面面相视、摇首惊叹道：想不到这个刁刘氏还有如此威力，我等倒要会一会她，看看是个怎样的人物。
次日清晨，主仆三人继续西进，所过之处正是富饶肥沃的川西平原，只见稻花飘香、野菊芬芳、溪流潺潺、果木成行，好一派富饶景象。三人兴致高昂，步履轻盈，一口气走了五、六十里地。黄昏时分，到了岷江边上，正是那风光景色、山青水秀，人文风情、高雅古朴的都江堰，这可是我国唐代李冰父子建造的水利工程，中国着名的历史文化古迹。恰又逢金秋九月，天高气爽，气候宜人的旅游佳季。面对如此良辰美景，身处山庙竹桥之间，眼观低滩高堰在前，喘喘急流分道而下，灌溉着千顷良田，孕育了一脉天府之国。王琰等三人也是兴趣盎然、游性大发，流连不舍。于是决定在此游耍几日再行。
四川百姓，有一癖好，即坐茶馆摆龙门阵，在矮竹桌椅、铜壶盖碗的陪伴下，品茶聊天。三教九流，不论熟识的或生僻的，坐在一起就是朋友，一坐两三个时辰，甚至半天一日，海阔天空，怪论奇谈，天文地理、鸡毛蒜皮、无所不及，毫无拘束，茶馆乃是民间最好的信息交流站。
王琰等人自幼生长在北方，从未见过此种情景，觉得新奇，这日游罢归来，也到茶馆坐坐，体验一下生活。这片茶馆不大，生意却兴隆，屋里屋外，坐满了人，蒸气腾腾，本已秋高气爽的气候也变得燥热了许多。看那茶馆中人，有那赤膊露体肩搭一条脏毛巾不断擦汗的劳动者，也有斜襟长衫手摇蒲扇的管事先生，还有几个身着箭衣手执宝剑利刃的武林人士，却都是布衣之辈。这种场合，纵是官吏和富贵也得微服而来，否则你一坐下，旁人都站起来走了，因为你的到来使人不敢畅所欲言，茶馆本是聊天的场所，不便说话，还有什么乐趣。
再说王琰三人，在人堆中见缝插针找个座位坐下，茶博士在每人面前放了一个茶碗，高高举起铜壶，一股滚烫的热流从客人的脑后飞流而下，惊出王琰一身冷汗，再看那股热流不偏不移、完完全全注入了茶碗之中，沖的碗中茶叶翻滚腾挪却未泄漏出半点水珠。这也是民间的绝技，看得王琰心里不住地叫好。
此时众人的议论正围绕着一个人进行，此人衣着蓝衫、腰扎白布、辫子盘在脑顶上，看似哪家庄园的跑狗。
“徐老幺，多日未见你下山采买，最近忙的什么事呀？”有人问道。
“自从我家刁老爷被王氏小妾用药面毒死以后，刘氏夫人主持了家务。”那个叫徐老幺的人回答道，“刘氏夫人处事谨慎、精细，言道：家门不幸，出此淫蕩逆妇，弄得外界议论纷纷。从而约束我等下人，不许随意外出，以免做出行为不端的事或说出言语有失的话，招惹是非。近日听说新任知县大人即将走马上任，刘氏夫人才命我等下山，到蓉城各地采办珍贵物品，準备制作一席宫廷御宴八珍席，招待知县大人。才有机会与诸君共品香茗、欢聚一堂。”
王琰心中暗自“哦！”了一声：原来此人正是我那疑案中刁老爷家里的买办，刘氏夫人想必就是刘素娥了。我倒要仔细听听，可能从中找出一点蛛丝马迹也未可知？继而又想道：这个刘氏夫人消息还真灵通，又会来事。居然能知道我的行蹤，还要请我赴宴来拉拢我。此等攻于心计的妇人，定不是个好人！我等可要警惕了。
“就你家刁老爷那个吃喝漂赌的德行，若无刘夫人的鼎力操持，哪有今日之荣耀。”又一人说道。
“这个不假，我家刘氏夫人可是个女中强人，办事胆大心细、果断周到，把个家庭治理得井井有条、把那生意经营得头头是道，连我等男子汉大丈夫都不及也！”徐老幺又说道。
“听说这刘氏乃蛮族血统，定长得像蛮人般黑壮高大、粗糙无比吧？”有人问道。
“非也，刘氏夫人虽有蛮人血统，却与汉人也一般无二 ，甚至还粉白细嫩得多。”看着众人求问于他，徐老幺也得意忘形起来，话也多了，竟忘记了主母言多必失的告戒。
“外间传说，她还是皇亲国戚，有这等事吗？”
“这可不敢说，不过从她那天不怕、地不怕的样子，连县太爷见了她都像小鬼见了阎王似的，纵然不是皇亲国戚，后托也厉害得很呢！”
“你家王小妾长得美吗？”
“王小妾就更不用说了，她号称是我们青城县的第一美女，待字闺中时就有个绰号叫十里香，不但人美，性格也温顺，要不自她进门后刘氏夫人就老大不高兴，生怕她抢了行市。”
“你说王小妾美貌善良，为何还会干出谋杀亲夫的事来？莫不是刘氏夫人因嫉生恨，嫁祸于她？”
“可不敢瞎说，我家刘夫人可是个好人。”
徐老幺也查觉言中有失，想要挽回，找几件刘夫人做的好事说说，却一件也找不出来，急得一时口塞，满面通红。
管他谁是谁非。幸好有人把话题又转向了王小妾，暂时解了他的围：“反正哪王小妾是死定了，待到行刑那日，你我可以看到哪美艳女子光着屁股游街，一刀刀凌迟碎剐那对香喷喷的大奶子，真是大快人心。想到这里，我就憋不住要尿了！”
“徐老幺呀！你尽吹你家夫人的好处，莫非你和她有一腿？”看来在坐的还是饶不了徐老幺，话题又转回来了。
“你也太把我看成个人物了，我家刘夫人是什么人，我高攀得上吗？我比旁人强一点，也就是经常能见到她，却也不敢正眼看她。那年就因一个小厮，偷看了她一眼，叫她佣人一掌把脑袋打得粉碎！”本来徐老幺吹捧刘氏，目的是为了抬高自己，不想说来说去，不但贬低了自己，还把刘氏的丑事又兜出一桩。
“徐老幺呀，徐老幺。你把你家刘夫人吹得神乎其神，为啥她在市面上却是臭名远扬，都叫她刁刘氏呢？”
群众也听明白了，徐老幺只不过是条小小的跑狗，言谈话语多是夸夸其谈的卖弄，于是开始向他攻击。
“那是因为老爷姓刁。”徐老幺还在负隅顽抗。
“得了吧，别瞎掰了！女土匪、女强盗、大淫妇，有一个好听的吗？”
直到此时，王琰等三人才知道，原来疑案中的原告刘素娥刘夫人就是他们此行要认真对付的刁刘氏！王琰暗自忖道：案件牵涉恶妇刁刘氏，案情就更加可疑了，王玉姑的冤情也就更加属实了。却又想到：本来对这刁刘氏，还想凉她一凉，瞅準时机，再和她交锋，殊不知，一上任，就要和她短兵相接。心里也是既兴奋又忐忑。
正当徐老幺被众人数落得满面通红，哑口无言之际，人群里站起一位健壮的青年，抱拳绕茶客们打了一躬，开言道：“在下乃青城派俗家弟子邱竣，奉掌门之命下山来，向父老乡亲们澄清一事。外界盛传那刁刘氏乃我青城派弟子，因而将其所作所为的恶行都归罪于我派青城。今我郑重申明：刘素娥早年曾投师青城学艺，算来比在下还长一辈，小可还得叫她一声师姑呢！怎奈出师下山后，违反了不得与匪盗为伍的门规，不听劝阻，早先竟做了江洋大盗孙二虎的压寨夫人，干了许多伤天害理的勾当，为我派戒律所不容，早已被清理出门户了。今后她的一切言行，均与本派无关！”
听了这话，茶馆里顿时议论纷纷，有人说：“难怪外界人称她女土匪、女强盗呢！原来还真的当过土匪、强盗。”
刁刘氏当过土匪，必有人命在身，拿她就有理由了，王琰心中又增加了几分信心，庆幸这趟茶馆没有白坐，虽然是些道听途说，似是而非，亦真亦假，不可全信的信息，却也对刁刘氏这个人物有了一些了解。
此时，茶馆中的话题又转移到其它方面。天色已晚，茶客陆续离去。王琰主仆三人也起身返回。欲知后事如何，请听下回分解。
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