“什么？”南宫修齐虽然已预料到这种结果，但还是感觉脑子一热，悲愤之情油然而生，他一把掐住汉子的喉咙，五根手指迅速收紧。
“呜……”汉子的脸顿呈猪肝色，两只手拼命拍打南宫修齐的手，但是根本无法撼动如山如岳一般的他。随着时间一点一点过去，汉子的手渐渐无力，一对眼珠几乎快凸出眼眶。
就在这个时候，南宫修齐松手了，汉子顿时如散了骨架的蛇，立刻瘫软在地，身子一动不动，仿佛死去一般。直到南宫修齐抬起一脚，不轻不重地踢在他的后背上，他才发出“哇”的一声干嚎，随即弯着腰剧烈咳嗽起来，连眼泪、鼻涕都一起迸了出来。
“不……不是我……我们也……也是拿人钱财……替人消……消灾……”才刚缓过一点神，汉子便迫不及待地解释，之前那一点硬气蕩然无存。
“知道不是你主谋，否则你现在已经死了。”南宫修齐冷声道。
的确，从一开始南宫修齐就知道，这些人不可能是杀害萧统的真正兇手，因为身为一国太子的萧统，身边不乏高手，就凭这些上不了台面的人，绝不可能对萧统构成任何威胁。
此时此刻，南宫修齐最想知道的不是谁是真正兇手，因为他知道，这肯定与觊觎萧统太子身份的萧林有关。他最想知道的是萧统现在在哪里，他生要见人，死要见尸。
“说，那个人现在在哪里？”
“啊……他……他死了……”
“就是死了也该有尸体，尸体呢？”
“在东门城外一处……处荒山沟里……”
南宫修齐从椅子上一跃而起，抓起汉子的衣领一把将他拎起，一边说着“带我去”，人就已经跃出窗口，动作快得不可思议。就连堪称高手的福生都来不及做出反应，等他回过神来想追出去时，南宫修齐的声音却远远传来：“福生，你留下，防止这家伙的同伴带人找来。”
汉子身材魁梧，虎背熊腰，但是被身体看起来远不如他强壮的南宫修齐拎在手里，就如同他手中的玩具。汉子是半点都动弹不得，神情也是恍恍惚惚，几乎以为自己还在梦里，因为他感觉自己飞了起来，整片大地看起来就像一张棋盘，行人小如蚂蚁，耳边的风呼呼直吹，直让他睁不开眼。
不到一炷香的工夫，南宫修齐便带着汉子，来到东门城外的绵延荒山上。这里荒山野岭，无半个人影，他也就无需再顾忌什么，控制着红虎降低高度，几乎是贴地飞行。
到了这里，汉子总算恢复一些神智，就在他想要大声喊叫时，只觉自己身子忽然一沉，人如粹蛇般直跌下去，摔了个狗吃屎。
等汉子从地上狼狈爬起时，他才惊愕地发现，面前除了南宫修齐之外，还有一头体形硕大的红色猛虎。更让他吓得合不拢嘴的是，这头猛虎居然还长了一双翅膀。
“吼——”红虎发出一声震天长啸。
汉子被红虎这一声长啸吓得一屁股坐在地上，半天说不出话来，直到他的身体再度被南宫修齐拎起，他才“哇哇”惊叫起来，连道：“好汉饶命、好汉饶命……”
“快说，那个人的尸体到底在哪里？”说着，南宫修齐再度将汉子扔在地上。
汉子被摔得七荤八素，但是仍不敢怠慢，他慌慌张张地爬起来，东张西望了一下，随即指着西南方向道：“好象是那座山的后……啊……”
话还没说完，汉子只觉身子再次腾空而起，这时他才注意到，自己竟然是被那头可怕的猛虎叼起来，红虎随即张开翅膀向山的那边飞去。
汉子吓得魂不附体，忙不迭将眼睛紧紧闭上，不过还没来得及在心里祈祷一番，身子便直坠而下，吓得他哇哇大叫，以为就此摔死。结果身子很快便着地，又摔了个狗吃屎，耳边随即传来南宫修齐的声音：“尸体在哪里，快带我过去。”
“啊……哦，好、好……”汉子连滚带爬地站起来，眼睛四处扫了一下，然后对着一边道：“好象就在那边。”
沿着崎岖不平的羊肠小道走了一小段，汉子领着南宫修齐，来到一处被荒草掩映覆盖的山沟旁。他先是左右看了看，然后指了指沟下，道：“好……好象就在这……”
没等汉子把话说完，南宫修齐便一个箭步上前，挥掌一扫，那些被积雪覆盖的凌乱荒草，顿时被掌风扫得干干凈凈，露出一道狭长的山沟。探头一望，只见沟底果然躺着一个锦衣华服的美男，不是萧统是谁？
“萧大哥——”南宫修齐发出一声悲呼。
与此同时，南宫修齐一跃而下，跳进沟底将萧统的尸身抱上来，对他又是摇晃又是拍打，仿佛萧统只是睡过去或酒醉而已，根本不是早已命绝多时。
一旁的汉子看在眼里，心中也是暗暗动容，他壮着胆子靠上去，怯怯道：“这位好汉，你……你的大哥已经身亡……你、你就……”
南宫修齐没有理睬汉子的话，他忽然盘腿坐下，一掌抵在萧统后背，一掌压在他的天灵盖上，两道红光隐隐从南宫修齐掌心射出，分别顺着这两个方向涌入萧统体内，没过多久，这股红光愈来愈盛，竟从他的体内向外扩散，朦朦胧胧之中，竟连骨骼筋脉都能看见，萧统的身体仿佛变得透明一般。
旁边的汉子看得目瞪口呆，他一方面惊讶于南宫修齐有如此匪夷所思的奇功，另一方面又觉得这个人是不是头脑有点问题，怎么会对一个死人运功施救呢？
他怀中这个人早已死去多时，因为这里天气极寒，才能让此人的尸身保持原状，要是换成其他温度稍高的地方，恐怕早就腐烂得不成人形了。不过纵是如此，死人还是死人，别说凡夫俗子，就算是大罗金仙，恐怕也救不了此人。
当然，汉子也只敢在心里想想，外表却丝毫不敢显露半点异样，更不敢趁南宫修齐一心施功的空档溜之大吉。因为他知道，就凭自己这三脚猫的功夫，人家就算闭着眼睛，也能将他弄得尸骨无存。
于是，汉子老老实实地躬身站在南宫修齐旁边，有些忐忑亦有些无聊。然而没过多久，他这些情绪就统统消失不见，取而代之的是惊骇莫名，嘴巴张得连一颗鸡蛋都可以毫不费力地塞进去。
原来，在汉子看来已死去多时、连大罗金仙都救不了的人，好象复活了。他面如金纸的脸庞竟然慢慢出现红晕，额头也现出点点细密汗珠，他僵直的身体，尤其是之前直挺挺的两条腿，此刻居然弯曲下来，完全就是一副活过来的样子。
“唔……”从萧统口中飘出一声细微的呻吟，他的眼皮也微微抖动了一下。
汉子几乎不敢相信自己的眼睛，他将眼皮揉了又揉，确信自己没有眼花，这个在他眼中连大罗金仙都救不了的人，的的确确是活了。
“萧大哥、萧大哥……”南宫修齐收回抵在萧统后背与天灵盖上的手，重新抱住他，轻轻摇晃。
“唔……嗯……是……是齐、齐弟……弟吗……”微弱的声音从萧统嘴里断断续续地飘出来。
汉子不可思议地瞪大眼睛，不可置信地看着眼前这一幕。随后，他一脸崇拜地看着南宫修齐，此刻，汉子对他已经由畏惧转为敬服，佩服得五体投地。
然而南宫修齐却知道，这一切不过只是暂时的，萧统的身体、五脏俱是受损严重，已经到了奄奄一息且不可逆转的地步。他之所以还能喘过一口气，还得归功于这里的极寒天气，野外的极度严寒冻住他受损的五脏，从而阻止五脏衰亡。当然，这种状态下的萧统也几乎等于死亡了，若不是南宫修齐的血灵召唤乃至阳魔功，根本就不可能让他残余的这一口气喘过来。
“是我，我是齐弟……”南宫修齐连忙不停应着。
萧统的脸上现出一丝笑容，声若游丝道：“……好……还能……能见到……你……”
“对不起，萧大哥，我来晚了……”南宫修齐有些哽咽。
萧统微弱地摇了摇头，凄惨笑道：“……怪我……我自己……太、太过自……自信……结……结果……命、命啊……天、天要亡……亡我……”
“别说了，我一定会救回你的。”南宫修齐一边安慰，便要再次施功。
不料萧统却一把抓住南宫修齐的手腕，力道居然奇大，随即便见他瞳孔蓦然一缩，放松的身体再度僵直，嘶声道：“我……我是不行了……杀、杀了萧……萧林……替、替大哥报……报仇，还……还有未尽的……”
说到这里，萧统头一歪，声音戛然而止，但眼睛却睁得老大，空洞无神地望着这个世界，显得是那么不甘心，却又是那么无可奈何。
南宫修齐默然，就这么半抱着萧统坐在雪地上。怔怔地过了差不多一炷香的时间，才缓缓抬起手，轻轻合上他的双眼，轻声道：“萧大哥，你放心，你的仇……我一定会为你报的。”
说罢，南宫修齐眼一抬，盯了身边的汉子一眼，汉子吓得一个哆嗦，膝盖一软跪倒在地，道：“不关我的事，人不是我杀的，我、我什么也没干啊！好汉饶命、饶命啊……”
“起来！”南宫修齐冷冷道。
“啊……哦，好、好……”汉子心里一松，忙不迭地站起来。
“说！”南宫修齐面无表情地吐出一个字。
汉子一时不明所以，结结巴巴道：“啊……说、说什么？”
“说你叫什么名字，你们一群人是干什么的，强盗还是土匪？我大哥他又是怎么落到你手里的，把你所知道的统统都说出来，胆敢保留一丁点，哼……”
“是、是，小人一定知无不言、言无不尽。”汉子连连点头，将他的出身来历、事情经过等等，原原本本、一五一十全部说出。
原来这个汉子名叫石头，是冰城东门一带有名的地痞流氓，手下有好几十人，人称石老大，平时就靠领着一帮人收取保护费，或强买、强卖等一些流氓手段过活。
由于闹得不是很大，再加上又拉拢、打点了东门一带的官员衙役，所以这些人对他们是睁一只眼、闭一只眼，未予治理。
于是，石头俨然成了冰城东门一带的土霸王，颇具势力，渐渐也就有人请他帮忙解决一些纠纷，当然也不乏替那些罩着他的官员做一些擦屁股的事。
这一日深夜，负责东门防务的东巡司，派人将石头叫到他府上。对于这等要人，石头自然不敢怠慢，连忙不顾严寒，从温暖的脂粉窝里爬出来，赶到东巡司的府邸。
到了那里，石头不由得吃了一惊，因为如此深更半夜，东巡司的府邸厅堂居然灯火通明，而且守卫众多、戒备森严，似乎来了许多大人物，以往可以直接进入厅堂而无需稟报的石头，此刻也被守卫拦下，在寒气袭人的厅堂走廊足足等了半个时辰，才被召入。
进入厅堂，石头发现一屋子的人都已走光，只剩下东巡司雷天坐在一张虎皮大椅上，还有两个随身侍卫站在他身侧，而在他不远处的地上，赫然躺着一名男子，却不知是死是活。
“雷大人，不知深夜召小人前来，所为何事？”石头恭敬道。
雷天没有答话，只是摆了摆手，示意石头退到他身后。随后朝身边一个侍卫招了招手，侍卫俯下身，将耳朵凑近，雷天在他耳边低语几句，侍卫点了点头，便领命而去。
过没多久，侍卫带进来两个人，二人一见到躺在地上的那个男子，便大惊失色，扑上前一把抱住男子，大声呼喊：“太子！太子殿下……”
石头吓了一跳，心道：“什么！这个人还是太子？难怪今晚这里有些不寻常。”
这时，雷天从虎皮大椅上站起来，径直踱步到这两人面前，冷然道：“你们主子狂妄自大、傲慢无礼，侮辱我寒河，此等恶行罪不容诛。但鑒于此人乃一国之太子，碍于两国交情，只好略施小惩，这是他咎由自取，本官也不难为你们，带着你们主子速速回去吧。”
两人面面相觑，彼此眼中都透着愤怒与不甘心，但却都是无可奈何，只好抱起尚有一息之气的萧统离开。唯今之计只有先离开这里，抓紧时间赶回海王厦，只有在自己的地盘上，安全才能得到保障。
待两个人抬着萧统离开之后，雷天朝着石头招了招手，附在他耳边道：“带上你的人，埋伏城外截杀他们。记住，一个活口都不留，要是有一个人逃脱……哼！你就提着你的人头来见我。”
“是，雷大人，你放心，小的定不辱使命。”
“嗯，去吧！”
当南宫修齐听到这里就已明白，萧林勾结寒河国朝廷上的一些官员，然后罗织一些借口，对萧统下了毒手，但为了不担责任、不落人口实，他们并没有杀害萧统，只是将他重伤，再命令地痞流氓暗中伏击，造成他是被山林土匪谋财害命的假象。
如此一来，便不会彻底得罪海王厦，可避免两国交戈。
石头一五一十将事情始末战战兢兢地交代完毕，末了，他再度求饶道：“这个真的不关我的事啊，都是那姓雷的叫我这么做的！那家伙是东巡司，掌管这里的治安防务，他的话，小的实在是不敢不听啊……”
南宫修齐冷笑一声，道：“你不用辩解了，我知道你不过是个马前卒，而且还是一个即将被抛掉的马前卒。”
“好汉英明，知道就好……啊……抛、抛掉……什、什么意思……”石头一时愕然不解。
南宫修齐缓缓站起身道：“如果我没猜错，你那些手下，此刻恐怕都已横尸毙命了。”
“啊……”石头大惊，结结巴巴道：“不、不会吧……”
南宫修齐嘴角挂着一丝冷笑，虽然刚才说的那些只是他的猜测，但他对此却有七、八分的把握。因为萧统毕竟是海王厦当朝太子，现在人死在寒河境内，不管怎么说，寒河朝廷的确有不可推卸的责任，为了给海王厦一个交代，寒河必须要找一个代罪羔羊。
南宫修齐淡淡道：“你不信？那就算了，我不杀你，你走吧！”
石头怔怔站在那里，愣然片刻，随即双膝一软，跪倒在地，惶然道：“信、信，我信……好汉救我……”
“救你？我不杀你，对你就已是仁至义尽了。”南宫修齐轻哼一声道：“况且我算是已经救了你一命，如果我不将你带到这里，此时此刻，恐怕你已性命不保。你走吧，是死是活就看你自己的本事了。”
“不要，千万不要！”石头连忙跪行几步，来到南宫修齐身前，一把抱住他的大腿，苦苦哀求道：“好汉，你……你可千万不能见死不救啊……”
事实上，石头对南宫修齐这个推测，起初还抱着半信半疑的态度，但随后细思一下，愈想愈觉得有这个可能性，于是开始慌了。他知道朝廷如果真想置他于死地，光凭他的本事，无论如何都逃不掉，只能跟着眼前这个功力深不可测的人，求他保“行了、行了，你先起来吧。”
一听南宫修齐话里出现转机，石头顿时转忧为喜，起身便要说些感谢之语。却被南宫修齐抬手制止，只听他道：“可有较为秘密的场所？愈少人知道愈好。”
“这个……”石头略微想了一下，忙道：“有、有……”
“那还不带路？”
“是、是……”
“回来，把我萧大哥背上。”
此时，萧统的尸体再度变得僵硬，背在身上硬邦邦的，着实不舒服。不过石头已经顾不得计较这些了，他索性将萧统僵直的尸体扛在肩膀上，然后急急在前面引路。
由于是在荒山野外，别说是行人，就连飞鸟也难见一只，所以石头扛着一个死人，也不至于惊世骇俗。他们走了约莫半个时辰，来到一座位于山林深处的老宅。
“这是我家以前的老宅子，自从我爹那一辈搬到城里居住之后，就再也没回来过，所以没人知道我还有这么一处老宅子。”石头扛着尸体，翻过低矮的院墻，来到正屋前，一把扭开锈迹斑斑、早已腐蚀的铜锁，推开吱吱作响的门道。
南宫修齐随便看了一下，房子虽然很老、很旧，但全是由方块大石所建，相当结实，而且里面家具寥寥无几，所以显得比较宽敞空阔。他满意地点了点头，让石头先将萧统的尸体放到里屋的一张床上，然后道：“好了，现在你跟我去城里看看，看我说的到底对不对。不过，为了避免不必要的麻烦，我觉得你最好还是乔装打扮一下。”
“乔装打扮？哦，对、对，好汉提醒的是。”石头一边应和着，一边脱下身上的华服皮衣，从老屋里翻出一件破破烂烂的长衫套上，然后又在脸抹上黑灰。一番整饬下来，虽然面貌大致没有什么改变，但乍看之下，任谁也想不到这个如乞丐一般的汉子，就是横行一方的东门石老大。
回到城里，为了证实自己的推测，南宫修齐直接在石头的带领下，来到之前他所光顾的那家青楼。果然不出南宫修齐所料，他们远远就看到那家青楼之外被一群官兵包围，石头认得，那些官兵正是东巡司雷天的手下。
这下子，石头真的心惊胆颤不已，同时对南宫修齐彻底拜服。他下意识地躲在南宫修齐身后，惊慌急促道：“好、好汉，我们快离开这里吧？”
“急什么？难道你就不想看看你手下那些兄弟？”南宫修齐悠閑道：“喏，出来了。”
石头从南宫修齐背后探出头，只见自己那些结拜兄弟被官兵一个接一个抬出来，放在门前的空地上一字排开，他们个个鲜血淋漓，血肉模糊，死状甚惨！
石头和他这些所谓结拜兄弟，不过都是因利益而凑在一起，完全就是狐朋狗友之辈，但纵是如此，见到昔日一起耀武扬威、横行霸道的同伴，如今个个惨死，而且还是为了替那些当官的受过才冤死，石头不免心生悲愤，亦有兔死狐悲之感。
“雷大……呸，这个狗官，也太心狠手辣了。”石头半是害怕、半是愤怒道。
南宫修齐淡淡一笑，目光投向深邃碧蓝的天空，悠悠道：“出来混，总是要还的，你做这些事情，就应该想到之后不会有好下场，这一天迟早会到来。”
“唉！”石头默然半晌，发出一声长叹，然后道：“好汉，我的命是你给的，以后就让我跟着你吧。”
“哈哈，跟着我？你除了会欺负那些弱小百姓之外，还会做什么？”南宫修齐不屑地笑了笑，道，“福生，哦，对，就是把你带过来的那个人，你能在他手下走过三招吗？而他也不过是我一个家仆而已。”
“我……”石头老脸一时胀得通红，无言以对。
“算了，跟我来吧，反正多你一个不多，少你一个不少。”
这个石头虽然只是一介莽夫，没什么大本事，但南宫修齐思忖着此人毕竟是当地人，而且和官场有来往，对这里的情况较为熟悉，可能会对自己有帮助，所以予以收留。另外，他已经决定要大干一场，此时正需要招兵买马、扩充人手。
带着石头回到客梭，等得焦急的福生连忙迎上去，急切道：“小少爷，怎么样？人找到没有？”
南宫修齐脸色凄然地点了点头，缓缓坐下。这时，一旁的紫心已经乖巧地递上热茶，然后小鸟依人般偎在南宫修齐身边，替他捶背捏肩，极尽侍奉之能事。相较于她的卖乖讨好，立在角落的苑玉荷就冷淡许多，她既没有迎上去，也没有出声，依旧待在原处，一脸淡然，对南宫修齐一行恍若未见。
“那我们接下来该怎么办？就这么回海王厦吗？”福生见南宫修齐那副模样，便知他要找的那位结拜大哥，海王厦太子怕是兇多吉少。
南宫修齐瞥了一眼角落里的苑玉荷，然后收回眼光，闭上眼睛，靠在椅背上。
紫心温软的小手适时搭在他的额头上，光滑细腻的指肚滑至他的两边太阳穴上，轻轻按摩着，动作十分贴心温柔。
“回是要回的，但不能就这么回。”闭上眼睛的南宫修齐缓声道。
“哦，少爷有什么计策吗？”福生趋上前询问。
南宫修齐闭目凝神，似假寐、又似深思，过了好一会儿，他才睁开眼，道：“如今萧大哥已死，就这么回去，必会遭淑妃轻视，从此恐怕难有机会进入海王厦上层，又将过着寄人篱下的日子。与其这样，倒不如来一记破釜沉舟，险中求胜。”
老实说，福生还是第一次见南宫修齐说话如此坚决果敢，眼中更是射出不容置疑的光芒。在这一剎那，福生仿佛产生一种错觉，那就是他从心底拜服，心甘情愿沦为其家仆的镇南侯南宫凌空又活过来了，此刻正在他的面前运筹帷幄，决胜千里之外。
福生心中激动，他压抑着兴奋，努力使自己镇定，道：“还请少爷明示，如何破釜沉舟，险中求胜？”
南宫修齐缓缓道：“福生，你带上我的手信，速去华唐云山一趟。”
“啊！华唐？云山？”福生有些不解，他还不知道南宫修齐已经在云山培养了一批人马。
南宫修齐微微一笑，把当初路过云山时如何遇到黑爷一伙，又是怎么收服他们的经历简单说了一遍，福生先是听得惊愕不已，但很快就喜上眉梢，情不自禁地挥着手道：“太好了！小少爷，你做得真是太好了，有了这一批生力军，我们以后的路可以说是好走许多。”
南宫修齐却摇了摇头，轻叹一声，道：“先别高兴得太早，也不知道那队伍现在的战斗力如何？毕竟时间还不长，本来我没打算这么快就要用到他们，但现在……唉，不得不用了。”
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