元劭匆匆赶到前殿，头发花白的老将军冯竟已等候多时，一见元劭，冯竟便重重跪下，叩首不止。
元劭赶忙扶起老将军，道：“将军快快请起，前方出现什么紧急情况了？”
“陛下，宇文清岚亲率十万大军偷渡淮水，奇袭钟离郡，一夜之间钟离郡便失守，守将战死！”
“什么？！”尽管之前已经有了一点心理準备，但乍闻这噩耗还是让元劭震惊的倒吸一口凉气。原本魏军趁着上次大捷，挥师北上占领了江淮大部分地区，将战线一直推到了淮水。钟离郡城池深广，粮草充足，又有重兵守护，几次跟北燕的交锋都未遇下风，燕军无奈已经退走。眼看双方战局已趋平缓，燕军也没有来犯的迹象，恰逢老将军冯竟陈年老伤发作，元劭就命他回朝休整，岂料他刚回去燕军就来了，而且是宇文清岚御驾亲征，而重兵把守的钟离郡竟然这么不堪一击，这么快就被攻破。
冯竟沉痛的看了元劭一眼，继续道：“不仅如此，燕贼占领钟离郡后立刻挥军南下，燕军骑兵向来行军神速，擅于长途奔袭，只怕此刻已抵达广陵郡了！”
元劭一阵眩晕，身形微晃，筹谋许久费劲千辛万苦打下的土地竟然就这么没了！更严重的是，广陵与健康隔江相望，一旦广陵被攻破，燕军渡江便可攻打健康，实在是十万火急！
元劭强行定住心神，急忙问冯竟：“事不宜迟，我们必须即刻派遣人马，增援广陵，无论如何，绝不能让广陵失陷！”
“陛下所言极是！增援一事臣本该责无旁贷，只可惜旧伤未愈，只恐到时候力不从心！”冯竟重重的捶打了一下自己受伤的右腿，一脸懊恼。
元劭遗憾的看了一眼冯竟一瘸一拐的右腿，心里暗自叹了口气，冯竟的确应该是最佳人选，经验丰富，威望极高，压得住阵脚，然而毕竟年事已高，岁月不饶人，也是无可奈何之事。
元劭沉吟了一下，问道：“依冯将军看，此役该派何人前往呢？”
“依臣愚见，瑯琊王元隽虽年少，但身手不凡，长于用兵，颇有乃兄之风采，当可肩负此重任。”冯竟一边说一边偷看元劭的脸色，撷芳殿一事，虽然事后极力掩饰，但毕竟当时不少人都亲眼目睹了元隽跟毓灵在一起，所以很快就传到元隽的舅舅冯竟耳中，此刻他举荐元隽，虽然是合适人选，但多少有点担心元劭会心存芥蒂。
自从上次撞破元隽跟毓灵的私情之后，元劭就有意避开他，不过元隽毕竟是他硕果仅存的同胞兄弟，又极有才干，国难当前，用人关头，元劭自然顾不得跟他计较这些。
“嗯，举贤不避亲，冯将军果然有眼力！不过，朕觉得不妨让殷太师也同去，助六皇弟一臂之力。”
“陛下圣明，殷太师足智多谋，手下的象兵部队能征善战，如此定可保广陵不失。”
事不宜迟，元劭立刻命人召来元隽与殷洛秋，商定后令二人点齐兵马，即刻出征。
麻烦事还远远没完，翌日元劭上朝之时，宇文清岚居然派遣使者前来。
北燕使者大摇大摆的走进来，态度倨傲，见了元劭也不跪拜行礼，魏国君臣见他一个小小使者竟敢如此藐视皇威，纷纷脸露怒容。
未等使者开口，元劭脸一沉，率先发难：“贵国皇帝好生无礼，战书未下，竟贸然出兵，率军偷袭我国城池。不宣而战，是何道理？”
北燕使者傲慢一笑，道：“本使前来，正是为了此事。实不相瞒，吾皇之所以率军南下，并非为了挑起战争，而是为了追回一名私自出逃的爱妾。”
“一派胡言！此等拙劣藉口也说得出来！”尚书令大声斥责道，“何况，贵国皇帝的姬妾逃跑，怎见得一定跑到了我大魏？”
北燕使者哈哈大笑，直视元劭道：“这个，就要问魏国皇帝陛下了。”
“此话怎讲？”元劭心里打了个突，脸上却还是不露声色。
“陛下何必装蒜，吾皇的爱妾名叫独孤毓灵，曾经是元魏的兰陵郡主，后来被吾皇封为贞婕妤，纳入后宫。两个月前，贞婕妤趁着陛下外出之际偷偷溜出皇宫，一路逃回魏国。请问陛下，贞婕妤此刻何在？”
此言一出，魏国文武百官面面相觑，相顾失色。有些人甚至交头接耳，窃窃私语起来。
兰陵郡主神奇的从燕国逃回来后，就被元劭藏入后宫，百般宠爱，甚至一度想立她为后，这是众所周知的秘密。虽然郡主献身燕帝是为了救元劭，然而不可否认，名义上她的确是宇文清岚的姬妾。
在这个时代，大户人家的男子大抵都是三妻四妾，而妾是没有独立地位的，只是夫主的附属品，可以随意打骂、转卖、赠人，妾不得抵抗。小妾若是敢私逃，被抓回去一定会非常惨，或打或杀或卖，主人可以随意处置的。婕妤虽是妃嫔，但本质上仍是妾，丈夫上门来讨回自己的逃妾，在伦理上是再正常不过的。
元劭心里一凉，没想到宇文清岚竟然不肯放过毓灵，不过转念一想，狡猾奸诈如宇文清岚，怎会为了区区一个姬妾大动干戈？所谓的追回逃妾，不过是一个藉口罢了，为了让自己显得师出有名而已。
元劭微微一笑，和颜悦色的说道：“贵使大缪，贵国皇帝的姬妾逃了，怎么来找朕要人呢？朕又如何知道她在哪里？无凭无据的，如何便一口咬定她就跑到了我大魏？倘若哪一天朕的姬妾逃了，是不是也可以发兵讨伐燕国，打上门去要人呢？”
北燕使者见元劭竟然矢口否认，摆明了要抵赖，不禁冷笑道：“贞婕妤此刻在哪里，陛下心知肚明，又何必惺惺作态？吾皇如今已率十万大军围住了广陵，如果陛下想息事宁人，就请交还贞婕妤，则两国可化解干戈，皆大欢喜；否则，吾皇一声令下，十万大军即刻攻城！”
北燕使者话中威胁之意凛然，魏国臣子许多都经历过洛阳之乱，至今听到宇文清岚的名字都有些胆战心惊，不少主和派的臣子已经有点动摇。毕竟为了个红颜祸水，而令国家陷入危难，实在不值。更何况这个祸水原本就是燕帝的姬妾，现在让她回去也是应该啊！
元劭心中自然是万万不肯交出毓灵的，不顾部分臣子哀求的眼神，拍案而起道：“贵使回去告诉贵国皇帝：要人，没有！要战，奉陪到底！”
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