南陵城 天武军中军大营
邓苍形缓缓褪下虎首金盔，盔鍪内的硬革衬里离开发顶的瞬间，被压迫了一整夜的头皮一松，一股撕裂般的刺痛忽然涌现，似乎可以感觉血液窜过淤凝的血脉，疼得他微微蹙眉，鬓边挤出蛛网似的细纹。
虎首形盔饰的纹缝里爬满斑剥铜绿，所剩不多的鎏金面上映出一张模糊扭曲的黝黑脸孔，随着帐里摇晃的烛火明明灭灭，轮廓虽不真切，额鬓边的灰白却反而看得十分清楚。
「原来我……也到这种年纪了么？」
想当年，一提起楚州的「腾云虎视」邓苍形，谁都知道是百军盟齐盟主身边首屈一指的大将，为齐盟主训练亲兵、南征北讨，是北方响当当的人物。后来齐天放多行不义，众叛亲离，终究被「那个人」所消灭；那人欣赏邓苍形治军严谨，不但以客将的礼遇身份将他延入麾下，许他保留旧部、自行节制，更封为「五虎上将」之一，尊荣犹在本部诸军之上，一时传为美谈。
这一晃眼，也过了十几年了。
「『五虎上将』……」
邓苍形抚摩着雾蒙蒙的鎏金虎盔，不觉苦笑。
「虚名不仅误人，也误青春啊！」
远方的吶喊、厮杀声似乎已告一段落，只馀祖龙江的涛浪隐隐拍岸；帐外一阵清脆的鞘甲咳碰响，一条被拉长的黑影投在牛皮帐上。「中郎，我是延庭。」喉音清亮沉着，带着些许少年人独有的尖亢。
「进来。」
帐门一掀，一股血腥混杂着烟硝火燎的气息随风送入，一名白皙瘦小的少年军官扶刀快步走进，对几后的邓苍形微微欠身。
「礼数就免了。」他一挥手，抬头便见少年沾满血污的文秀面孔，年轻的脸上略显疲惫，但那双细长的丹凤眼中仍蕴有精光。那是沙场劫馀、百战得胜的老兵才会有的眼神。邓苍形心里已有了谱，嘴上仍习惯性的问：「邪火教退兵了么？」「退了。」
少年扶刀趋近几前，几上摊着一张巨幅的城郭图样，牛皮制的图上绘满朱、青点线，鉅细靡遗的列出城里城外的双方布防。
「敌人佯攻青龙、朱雀两门，各约千馀人。」
名唤「延庭」的少年军官指着东、南两处城门，神情冷淡，彷佛经历那场激烈攻防战的是别人，而不是他自己。「另有两千人攻打西边的白虎门，这处的人比兽多，约莫是本部军。我派弓手集中清扫西门，一刻钟前敌人已退，损伤须待天明后才能清点。」「退得快了些。」邓苍形蹙眉沉吟：「我还以为会再胶着一会儿。」屈指轻叩桌沿，一时陷入长考。那少年军官曲延庭跟了他好几年，知道是邓中郎的老毛病，静静扶刀站到一旁，也不打扰。
邪火教以魔门嫡传的外道秘法驱役猛兽，恃以称霸南境，麾下的猛兽军团极其耐战，若不能射杀役兽之人，这些猛兽无论体力或杀伤力都远超过人类，对战起来十分辛苦。
前南陵城守章衢是出身中京军系的名将，为「那个人」把守南方门户多年，在天武军内的评价很高，却在对邪火教时一战全溃，八千守军被黑夜里蜂拥而来的山豺、狼群，甚至白额猛虎屠杀殆尽，能活着退回城里的还不到两成。章衢被撕咬得不成人形的残躯一送回中京，军师立刻派出八百里加急的快马，把邓苍形从西边战线调了回来，命他接替阵亡的武锋将军章衢，火速移防南陵。
「世上多的是攻城掠地的猛将，但精于守城、撤退、百万军中拏孤救亡的名将，普天之下也只有将军一人。」回到中京的那晚，军师独自来到邓苍形位于城南朱雀航的府邸，偌大的厅堂里空汤汤的，摇曳的昏灯残焰划出她一身黑衣如墨，更衬得雪肤腻白，如覆奶蜜。邓苍形坐在还盖着白布的太师椅上，瞇着眼打量着巧笑倩兮的娇小丽人，居然没有半点心猿意马的绮想，只觉如临大敌。
军师并不喜欢他。
就跟其他出身中京军系的同僚一样，邓苍形的「客将」身份标示着他曾经率领百军盟的兵马对天武军作战，难缠的程度令众人记忆犹新；双方所结下的梁子，也绝不会因为「那个人」对他的青眼有加而自动抹灭。
更重要的是：没有人相信像「腾云虎视」邓苍形这样的名将，能真正居于人下。一个齐天放就够了，尝过被背叛的苦楚，这头被义气束缚了十几年的当世猛虎，心中怎么可能还容得下「效忠」两字？世间还有谁受得起他的忠诚？所以这些年邓苍形始终小心翼翼，只是周遭的疑虑并没有随之减少，彷佛他的恭谨慎微是另一种满怀阴谋的伪装。
「军师谬赞了。如有用得上末将处，但凭军师差遣。」邓苍形答得不卑不亢，假装没听懂她话里的讥嘲。
为了不露锋芒，十二年来他没有抢过一阵先锋。举凡诱敌、奇袭、扫蕩、突围等军功最卓着的任务，邓苍形从来不主动争取，宁可担任断后、运补之类的工作，只要不引人注意就好。
即使如此，背后的非难与谤议却始终没停过。有人质疑他隐忍太过，必有图谋；也有人笑他将老胆寒，不配并列五虎上将的名位，暗地里给取了个外号，管叫「邓檐头」——檐上的瓦当虽刻虎面，毕竟是窖泥烧就的假老虎，岂可与啸傲深林的猛虎山君相提并论？
军师「吉！」一声笑出来，水汪汪的杏眼一转：「将军真是豪气。那我也不客气啦！眼下有件事儿，我瞧世上也只有将军能辨得到，可这事儿难辨得很，须得将军应承一声，我才敢说。」不就是移防南陵么？邓苍形心里想。他在回京的路上听到风声，章衢被咬得骨肉支离、惨不忍睹，天武军多的是勇冠三军的武将，却不是谁都愿意跟野兽打交道。
「军师请说。」
「那我就当你是答应啦！」
军师拍手笑着，从襟里取出一幅手绢模样的小小方巾，摊在桌面，精绣的单丝罗上透着她怀里的玫瑰幽甜，隐约带着些许温热乳香，嗅着令人心魂一蕩。邓苍形斜眼一瞧，见丝罗巾上绣着山形水流、城砦要沖，居然是一张具体而微的绢丝地图。
「我要请将军帮我守着一处，照看一处。」
邓苍形微微一怔，突然明白她方才不是有意挖苦，这的确是一件非常困难的任务，除了自已，他实在想不出天武军里还有第二个人能辨得到。一股久违了的热血沖上脑门，他垂望着身前的娇小女子，两人四目相对，霎时间有种心照不宣的感觉。
她意味深长的看了他一眼。
「这是我的意思，不是庄主的。」
---如果让「那个人」知晓，绝不会让他去送死。
邓苍形点了点头，拱手道：「邓某定当竭尽全力，不负军师殷望。」这代表他自愿成为军师的共犯，不会把这项秘密任务的内容泄露出去，包括「那个人」在内。客将本没有抗命的权利，但至少要多给他一些兵力；南陵没有坚城高楼，想死守一定得捱得住消耗---这是这句话里所隐含的交换条件。
军师嫣然一笑，昏暗的厅里宛若牡丹绽放，扑面送来一股幽甜异香。
「将军有此觉悟，那是最好了。」
她咯咯娇笑，掩嘴的小手微翘着的幼细白皙的尾指，犹如一只精雕细琢的玉蜻蜓。
「夷陵将军邓苍形听令！命你率本部亲军，七日内驰赴南陵，坚守城池，不得有误！所需粮秣器械，我会让储婿城尽量供应，只是大战在即，还请将军坚持忍耐，共体时艰。」（本……本部亲军！）
邓苍形虎目一睁，多年来的小心谨慎却已成为本能。他抱拳躬身，及时避开与军师四目相对的窘况；过了小半晌，才从齿缝里迸出一句：「末……末将得令。」军师银铃般的笑声回汤在四壁萧然的空旷厅里。邓苍形只记得她倚坐在覆盖着白布的长背椅中，黑细绸禈裹起的一双玉腿浑圆紧致，小脚上套了双缀着碾玉碎蝶的黑缎绣鞋，比他的手掌还小半截，不足一握；裸露出的右脚背圆润细腻，竟比玉牙儿板还白。
她终究还是摆了他一道。
（这么美的女人，忒毒的心肠！）
她……也该有三十七、八了罢？这些年来却丝毫不见老态，瞧她偎在椅中轻晃双脚的模样，分明就是个十五、六岁的娇憨少女。一瞬间，邓苍形突然有种时空错乱的感觉，彷佛身在记忆的游流夹缝，满腔的无奈无处宣泄，全都化成了恍惚朦胧……「中郎！」曲延庭的声音带着一贯的冷彻，将邓苍形的思绪拉回现实。
「虎贲中郎将」是邓苍形的军衔，领有六品官秩，在中京军系不算小官。邓苍形除了中郎锵的实官，也曾受封为「虎牙将军」，转调南陵时又特别昌封「夷陵将军」，延庭似觉其中的安抚之意过于露骨，始终拒绝喊他「将军」，仍以「中郎」称呼。
邓苍形清清喉咙。「损失多少人？」
「死了三十五，伤者百馀。死者中有二十三名山君直的弟兄，伤者多是新军。」「山君直」是邓苍形直属亲军，以当初在楚州的百军盟旧部为基础，招募中京左近郡县的贫农子弟训綀而成，经过十几年的征讨损耗，如今号称一千五百员骁骑，实际大概只有一千出头而已，是战死一名就减损一分的珍贵战力。曲延庭便是「山君直」出身，二十出头的年纪，被邓苍形破格拔擢为行军司马。他口中的「新军」，则是邓苍形接管南陵后才从附近徵募来的娃娃兵，加上本部与章衢的残军，共有五千人守城。
折去一名山君直的士兵，损失远远超过十倍的新军。但实战中，山君直的阵亡数字却往往比新军来得高。
（死的都是些什么人吧？是楚州的同乡子弟，还是承恩县、沐圣县的京左人氏？什么时候……才能把他们的遗骨带回家乡？）邓苍形揉一揉紧皱的眉心，在心里叹了口气。
帐外的风咆忽然狂暴起来，刮得旌旗猎猎作响。邓苍形彷佛能想像江北冬初时，那随着北风铺天盖地而来的黑厚阴霾；这样的风再刮几天，便要下起鹅毛细雪来了，就像是从黑幕里漏出一点一点的白絮，吹得漫天乱舞……他观察了一个多月，留心鸟兽草木的动静，记录云层、水流的变化，一点一点感受铁甲上传来的透骨之寒，判断今年雪线将越过祖龙江。严冬，终于要来了。
「延庭！」惯战沙场的初老虎将一挥手，丝毫没有泄漏心中的感慨：「命司库发下冬衣，我料这几日内便要下雪，明日一早让人清点存粮，準备过冬。倘若这冬天来得够快够猛，邪火教的那些个王八蛋就要倒霉了。」曲延庭闻言一澟，秀气的丹凤眼里掠过一抹精光。
三个月前，邪火教尽起精兵，号称五万大军，以十倍的兵力，将一个小小的南陵城围得水泄不通。
邓苍形派人在城外堆满腐士，掘开了祖龙江支流的堤防，溃堤的江水漫入南凌城周，登时将四野淹成一片沼泽泻地，邪火教的攻城梯、沖车、骑兵，甚至连他们擅长驱役的野兽部队全都受限于泥沼，于是攻城退化成最原始的「肉身与城墻」之战，南陵得以支持至今。
自从「三律倾异」的神秘预言被公诸于世，中辰州的天候果如预言所示，变得越来越寒冷，春夏两季也逐渐缩短；十数年间，北境的冰雪线不断南移，以不可思议的速度逼近祖龙江。邪火教兴于南方，对越冬作战的经验不如北方的天武军，如不撤退，冬天自会为天武军收拾掉这些南方蛮兵。
「我这就去準备。」曲延庭扶刀一揖，匆匆掀帐而出。
邓苍形叫住了他。
「『瓦鸺』那边有没有消息？」
「两个时辰前回报过，山下没有动静。」
「让他们改成半个时辰回报一次。传我的口令上山，请将军箓那厢準备撤离，莫要再拖延。如果那些个小牛鼻子还是不肯就范，便让『瓦鸺』一家伙绑了，通通带回来！」如果可以，说不定中郎早就这么做了。曲延庭微一抿唇，硬生生咬住一抹笑意。
「知道了。」刀甲铿然，飞快退入风中，偌大的帐里，又只剩下一个人。
邓苍形剔凈烛花，在儿上展开一幅更大的地图，图里南陵不过是祖龙江畔的一个小点，距离最近的标注是稍北的「储婿城」，再往南的图点全以朱笔涂覆，最底下写着大大的「邪火教」三字，字迹殷红如血。
同样的情况，也发生在东、北、西三方。四方的巨大色块将整张图分割成五个区域，中央柳黄色覆盖的范围最小，彷佛被四方压缩推挤，剩下标着「中京」字样的双环标点，以及祖龙江流域的储婿城等寥寥几处。
原本在十二年前，中辰州全境都在天武王朝的统治之下，岂料一夕间皇脉中绝，天下大乱。代表中辰州无上智慧的「太一道府」派使者出图谶预言，指说「三律倾异，帝星应于四方」，于是各地枭雄蜂起，人人都称「应天命者皇」；循环争斗的结果，最后只留下四方势力，果真应了太一道府的预言。
直到「那个人」出现。
那人挟着魔、道两门的菁英支持，在中京为衰圮的天武王朝重立一帝，率领麾下英豪与四方开战，十几年间历经百馀战，中京始终屹立不摇，天武王朝隐隐有复兴之势。只要那的披着雪白貂裘的身影出现战场，天武军便如战神加持，堪称战无不胜；当初笑称天武王朝伏家气数已尽的人，今日大半都不在了，而那人的名号却传遍中辰州各处角落，无人可撄。
他们称呼他为「天劫」，意指「上天降下的灾劫」。与他对敌本就是世上最大的不幸。
不过四方势力也非省油的灯，十二年前他们或许都自认天命所归，谁也没把中京照日山庄的劫姓小子放在眼里；十二年后，他们终于认「天劫」劫兆才是中辰州上最强大、最恐怖的无双之敌，为打倒他，也为了清空王座之前的终极障碍，现在他们不惜联手一战，以铲除中京的不败神话。
如果情报属实，中京即将面临前所未有的四方联军，而邓苍形的任务就是死守南陵，像一枚箭镞牢牢插在南方街道的咽喉，令邪火教无以北上。邓苍形早就计划好了：掘开支流大堤，使用泥沼战术对付攻城器械；掌握江面航权，逼迫敌人到城下决战；万一南陵失守，就毁掉沿途的村镇城砦，必要时甚至不惜让储婿城付之一炬，贯彻坚壁清野的原则，抢先过江等邪火教，再发动半渡而击的奇袭战……军师是对的。「腾云虎视」邓苍形的确是当世最精于守城、精于撤退的名将，能审时度势，因地制流，给他五千人也好，五万人也罢，除非天意做作，否则结果都是一样。
邓苍形摊开右手五指，缓缓覆在鞣革地图上，长年暴露于风刀霜剑下的掌纹宛若镌刻，一如眼角鬓边的鱼尾纹。
无论情况如何困顿，南境的形势始终都在他的掌握里，只有一处例外。邓苍形沉默地看着箕张的五指，在一片象征邪火教势力的朱砂笔中，一个三迭尖角被黄栌涂料反覆描绘，下方写着柳黄色的「九嶷山」三个小字。
◇◇◇
九嶷山将军箓总坛
山道上，两点黑影不住起落，正施展轻功往山腰奔去。
寒风呼号着往山下刮落，夹道的林树虽高，叶子却已凋黄，被风刃呼啦啦地梳下枝桠，一路狂卷落山。
那两人头戴纶巾月牙冠，袍分玄白两色，云履飘带，显然是才受初真戒的年轻道士。其中一人手持断剑，额发散乱，唇边咬着一抹朱红；另外一个背着四尺的青布长囊，似是裹剑的剑衣，这人不唯神色较为老成，气息也比同伴绵长，起落之间，始终保持丈馀领先。
蓦地后方一阵窸窣，林间稀疏的树冠陡然摇动起来，彷佛有条看不见的巨蛇往复游窜，一路衔尾而至！
「师兄！」手持断剑的少年道士忍不住回头，脚步骤缓。
少年至多十六、七岁，唇上薄绒细密，还未转成粗硬的青髭，苍白的面孔被那双澄亮大眼一衬，模样更显幼弱。他呼喊间稍一迟疑，被称作「师兄」的青年道士又掠出七八尺，两人相隔三丈，脚步声几乎被风咆淹没。
「李载微，别停下来！」青年道士头也不回，内力逼着嗓音穿破风切，清楚透入师弟耳中：「山上无备，莫中了敌人的缓兵计！」那少年道士李载微一凛，却已迟了---回映在他漆黑的瞳眸深处，摇动的林叶飞快逼至身前，倏地占满整个视界；「拨啦」一声，无数黑呼呼的影子沖出林荫，交闪着直扑过来！
（这……这就是方才的怪物！）
他先前在山下遇袭，仓促间根本看不清怪物的模样，此刻重遇，内心惊怖莫名，猛被扑面的腥风压倒，堪堪将断剑往前一送；忽听一声狼嚎般的尖叫声，当先那团黑影倒翻一旁，连滚两圈后四肢挺起，仰头长啸，全身虽覆满尖硬黑毛，依稀能辨得出五官身形，居然是个人的模样。
李载微看呆了，居然忘记起身应敌，穿出林影的半人半狼怪物却不只一头，眨眼四、五条黑影交错而至，便要张口将他吞噬---「你还发什么楞？」青影一挥，群狼嚎叫着滚跳开来，一条人影从天而降。
李载微脱口叫道：「师兄！」却见师兄手持长囊，剑眉倒竖，削瘦的面颊如钢铁般微泛青芒：「舍本逐末，忘乎所以！李载微，若教敌人攻上山顶，你我拿什么脸面去见将首？你已不是小孩子啦，遇事要更加镇定，不可自乱阵脚。」李载微惊出一身冷汗：「我……我知错了。」他俩虽是同们，那青年道士邵师载却整整大他十岁，在李载微心中，这个总是直呼其名的大师兄其实更像严师兼严父，对他敬畏的程度丝毫不逊于掌门将首。
一双双红眼闪烁，半人半狼的怪物散了开来，将两人团团围住。邵、李二人背靠着背，邵师载遥望着山间的那幢石屋，青白的瘦脸上不动声色，心底却暗自焦急。
九嶷山自来便是道门「将军箓」一派的根据地，千百年间屹立不摇，若遇外敌入侵，只消鸣响山腰里的那口「玄泉钟」，据说能声动百里，城邑难禁，百里内的将军箓弟子、道门各宗脉听见玄泉钟响，必循声赶至，勿教外道得逞。
只是如今天下大乱，中辰州遍地烽火，哪一处不是邪魔当道？玄泉钟怕已唤不来道门的援军，充其量，不过是通知峰顶的总坛「六合内观」及早防范而已。但敌人显然看穿了邵师载的盘算，这群半人半狼的怪物将两人团团围住，算接近山腰的乘蹻亭，两人也缓不出手来击钟。
（这样下去……就糟了！）
邵师载的青布包袱倏然点出，霎时间满天青影，飕飕声不绝于耳，每一记都戳中一头怪物的眉心，戳得怪物们倒翻开来，仰头抛开一道道血线。谁知风中忽有一丝难以察觉的尖锐哨音掠过，怪物们闻声而动，又前仆后继组织攻击，隐然自有一套法度。
「可恶！」他一咬钢牙，暗自咒骂：「这样打下去没完没了，须将那撮音御狼的家伙揪出来！」另一边，李载微抖擞精神，手里的半截断残剑越舞越狂，剑上透出一层淡淡辉芒，如同月华照耀。他这柄「遁虚剑」乃是将军箓守山使者的宝物，铸成时原是一柄完剑，锋锐无匹。青丘之国的修道者苏门真人欲渡此剑，抚剑叹息：「杀人是你，承担业力的也是你。愿你灵智通神，从此自作自受！」并指一弹，宝剑断作两截，遂成了今日的模样。
遁虚剑锋刃尽褪，须经内力贯注，才能生出无形剑芒。李载微全身真力鼓汤，遁虚剑的断口锐芒闪动，竟逼退了周围的半狼怪物。
邵师载得了掩护，掐指抵额，口中諵諵念诵，久经锻鋉的意志集中力倏地凝聚，精神映出一片无暇皎白，随时準备接受深层的暗示。他「汰！」一声掌击眉心，猛然睁眼，低声喝道：「苍鹰开眼，万化归一！『羿神射日箓』！」将军箓的武功结合内力与符箓，以精神暗示激发潜能，这「羿神射日箓」的咒法一拍入额，在邵师载的五感六识之中，剎那间风息音止，黑夜林道上的一切突然变得无比清晰；虽只有短短一瞬，却已觑见林荫深处的一抹黑影---「逮到你了！」
邵师载随手拔下一根长发，左勾右拈、伸臂绷直，宛若羿神张弓；「嗤！」一声破空疾响，附着内力的发箭脱手飞出。
只听一声震天惨嚎，一名身披狼皮的高大男子跃出林翳，布满青筋的巨掌捂着左眼，指缝间流出一丝血线。男子身长九尺馀，裸着筋肉纠结的黝黑胸膛，下半身以毛皮围腰，胸腹面孔都刺有靛蓝色的复杂黥纹；披覆的灰白狼皮随风飘扬，巨大的狼首张着尖黄利牙，恰恰盖住男子的头颅，犹如量身订做的兽型兜鍪。
邪火教教主座下有六大兽神，从这人的模样判断，当是其中执掌暗杀部队「天狼司」的司主「入室引狼」魏揖盗。
邵师载没料到这一记「游丝箭」竟能重创邪火教的六大兽神之一，眼看所以的半人狼都停下动作，彷佛断了线的傀儡，立即与师弟交换眼色，两人身形一晃，箭一般的沖出包围！
背后的魏揖盗却没有追来。
邵师载心头一松，忽听耳畔一个阴测测的声音：「小道士，看不出你有这等身手啊！啧啧，道胖子教得不坏。」猛然转头，见一名头带进贤冠、帽缨逆飞的白面青年与自已并肩而行，那人剃去双眉、面如敷粉，笑容十分邪气，夜里看来直如阴森森的髹漆木偶。他在疾行当中双手抱胸，身子微微后仰，居然是倒着跑的。
邵师载背脊生寒：「这等轻功……莫非是山魈鬼魅？」挥掌抵着李师载的背心一，转头低喝：「走！」横身停步，拦在白面青年与师弟之间。
那青年也不出手，足尖连点，飞蓬般轻飘飘的落在一丈开外，封死了邵师载的进路，模样还是懒洋洋的，环抱双臂，斜倚古木，俊美的容貌蕴有七分阴气，月光下只见一双细长凤目里的瞳仁极黑极亮，几乎看不见一丝眼白。
李师载被师兄推飞出去，起落之间，见亭子已在十丈之内，不敢回头，一逕提气狂奔。
「想走么？」
一串银铃笑语从林中流泄而出，隐有一股令人血脉贲张的魅惑之力。
李师载眼前一白，一片流雪似的宽袖挟着浓烈香气扫了过来，香气一鉆入鼻腔，膝弯蓦地有些发软：「有……有毒！」连忙摒息后跃。谁知香风却缠上了他似的，怎么都挥甩不开，李师载双手乱舞，踉跄后退，直到背后一掌抵来，一股绵和的内家真力透体而入，他灵台倏清：「师……师兄！」转头见邵师载面色铁青，两人竟又回到了原处。
一名宫装丽人自月下袅娜而来，瓜子脸、细柳腰，白皙丰腴的酥胸半露，小小的玉足踩着一双粉缎绣鞋，媚眼如丝，连声都分外腻甜。
「堂堂天狼司主，怎地挂了彩？来，让媚儿替司主大人拔出那根头发，莫要耽误伤势，平白坏了一只眼睛。」她全然无视邵、李二人的存在，柔声对树影里的魏揖盗说着，语气满是爱怜，面上却无半点同情怜悯之意，姣好的樱唇斜斜一抿，分明是幸灾乐祸。
另一头，抱臂倚树、犹如雪貂般的白面青年阴阴一笑，语带揶揄。
「魇道媚狐，魏司主好歹做过你的姘头，弄得你死去活来的，人说一夜夫妻百世恩，你岂可如此无情？那小道士的『游丝箭』附有潜劲，一旦发丝入体，便与气脉相连，这一拔不止痛入骨髓，说不定连眼珠都给拔出来了。」被称为「魇道媚狐」的宫装丽人晕红双颊，羞答答的掩嘴一笑。
「你这人，这是好没良心！媚儿……媚儿自从尝过你的好处，心里就没别人啦！世上男子忒多，又有谁及得上我的东乡司命？」杏眼滴溜溜一转，娇声道：「那根头发若不拔出，循气牵机，早晚插入脑中，届时便是一条死路。东乡司命大人如此品貌武功，本教中无出其右，魏司主一死，天狼司的五百死士还不归入东厢兵座管辖？」名唤「东乡司命」的白面青年两指轻夹，顺着长长的绸绳帽缨一捋，黑亮的瞳眸连瞬几下，阴笑道：「你一向最讨教主他老人家欢心，说不定魏揖盗的人马便归你的『夜魅司』所管，那里有我的份儿？」「黄鼠狼、骚狐貍，老子还没咽气呢！」
魁梧的巨汉自树影中站起，邪火教的暗杀先锋、天狼司主魏揖盗跨出林翳，紧闭着淌血的左眼，黥满青纹的脸上露出一抹狠笑，沖邵师载一咬牙：「好！小杂毛，你好，好得很！好一根入体连气的『游丝箭』！」在手揪着「发箭」一扯，长嚎一声，硬生生扯出一颗血肉耷黏的眼珠来！
魏揖盗咆哮声落，睁着空洞洞的左眼眶，张口便将自已的左眼吞下，手里长长的发丝兀自沾着稠红的血珠，「滴滴答答」的落在地面。
李载微看得目瞪口呆，魏揖盗却得意得很，仰头大笑：「吃落肚中、再化血肉，这眼还是我的，谁也拿不走！」白森森的尖牙沾着些许似肉非肉的红白浆渍，令人怵目惊心。
东乡司命叹息道：「魏揖盗，你中计啦！这游丝箭一经拔出，气脉受箭丝牵引，出血难禁，光流都能流死你。都说『最毒妇人心』，可惜你不听兄弟的劝。」魇道媚狐「哎哟」一声，雪白的笼纱缎袖一挥，掩口冷笑：「东乡司命，你这手借刀杀人之计也太毒了些。伤药我多得是，你别冤枉好人。」微微揭开襟口，雪白的奶脯上，一条红艳艳的丝线系着一只指头大小的鎏金小瓶，红线依着傲人的峰壑起伏剧烈，更衬得肌肤晶莹如雪，分外白腻。
魏克盗见她二人针锋相对，心中一凛：「他俩故意做作，终是拖死了我。」听风里送来微响，扬声叫道：「药座！这伤能不能治？」邵师载、李载微正觉奇怪，林中忽传来一把嘶哑苍老的声音：「你也会担心不能治么？哼！」东乡司命神微变，猛然回头，只见背后走出一名手持拐杖的矮小老人，双眼赤红，乾瘪的嘴里暴出两枚尖细的门牙，身长大概只到魏克盗腰际，活像是一只千年老兔精所化，模样既滑稽又诡异。
老人颤巍巍地从东乡司命身畔走过，逕自穿过邵、李二人，那根树瘤嶙峋的奇形木拐一挥，一点蓝光飞入魏揖盗的手中。
「这药服下，一刻内出血必凝。如果捱不过一刻钟的出血，也就不用吃了，没的浪费我的药。」老人一屁股坐上道旁大石，自此邵、李二人的逃脱之路彻底断绝，要上半山腰的乘蹻亭，非越过老人不可。
邵师载的心沈到了谷底。
邪火教中精通医药的只有一人，便是主持西厢药座的掌药使西乡扶老。此人不但在「六大兽神」中排行第一，更是帮助邪火教主司空度建立基业之人，要说是「一人之下，万人之上」，那是半点也不为过。掌药使西乡扶老、掌兵使东乡司命、天狼司主魏揖盗、夜魅司主魇道媚狐，眼看「六大兽神」已出其四，看来今夜之行，邪火教是势在必得了。
东乡司命自诩轻功无双，却被老头子欺至背后，白面一绷，强笑道：「我等以为得了先手，抢下攻山的首功，没想到药座老当益壮，居然还在我等之前，司命佩服之至。」西鄕扶老赤眼一翻，神情淡漠。「你们继续聊啊！别理我老头子，等教主来了，再一起打上山罢。」三人闻言一惊，想起教主的命令，背脊生寒，再没有勾心斗角的兴致，不约而同转过头，五只眼睛一齐集中到邵、李二人身上。
魇道媚狐杏眼滴溜溜一转，轻移莲步，袅袅娜娜地走上前，娇声道：「小道士，乖乖听话，可以少吃些零碎苦头。你们今日鬼鬼祟祟的，都送了什么出去呀？快说与姊姊听。」邵师载心下骇然：「邓将军的『瓦鸺』神出鬼没，连本山的守护暗桩也难以掌握，今日的行动何其隐密，怎地邪火教却能知晓？不对！必是她虚张声势。」定了定神，沉声应道：「将军箓与邪火教一向井水不犯河水，你们今夜擅闯本山、杀伤我教下弟子，意欲何为？」魇道媚狐眼波流转，笑顾东乡司命、魏揖盗二人道：「你们听听，这小道士装傻哩！」冷眼回眸，阴笑道：「本教已向中京的伪帝宣战，你家道将首既是『那个人』的生死至交，更率将军箓弟子入京参战，自是本教的敌人。你们也知大战一开，九嶷山势必失守，故与南陵邓苍形互通声息，偷偷将那样『宝贝』运了出去，我说的是也不是？」李载微面色惨然，颤声道：「师兄……」
邵师载铁青着脸，厉声道：「胡说八道！兀那妖女，岂敢妄……」突然一愣，再也接不下去。原来魇道媚狐水袖一挥，身后的树林里垂下十来具尸体，死者俱是褐色劲装、褐巾覆面、腰插短刀，胸口绣着一只踞在飞檐上的猫头鹰，绣工虽然拙陋，却有一种难以言喻的深潜诡秘。
---「瓦鸺」。
望着那些被粗绳吊颈、鲜血染透褐袍的尸体，邵师载觉得全身血液都凉了。
魇道媚狐娇声笑道：「这些个猫头鹰，也算很不错了，只可惜遇上了我的夜魅司。小道士，你若乖乖吐实，姊姊便让你死得销魂蚀骨，不仅不痛苦，还是你平生难以想像的登天极乐。若教魏司主或司命大人来问，你只怕还巴不得一死。」邵师载冷笑：「无耻下妖！将军箓门下，没有贪生怕死之徒！你……」忽觉身前黑风一晃，兽臭扑鼻而至，左眼一痛，一蓬血箭仰天喷出。魏揖盗笑得露出白森森的尖牙，手中却多了颗鲜血淋漓的小球，正是邵师载的左眼。
「以眼还眼，以牙还牙。」魏揖盗龇牙一笑，目露寒光，脸上的青色黥纹扭曲如蛇：「你还有什么不要的？一只手，还是一条腿？」邵师载捂着左眼，指缝间不住渗出鲜血；就着模糊的视线望向吊尸，心中默数：「一、二……十七。瓦鸺在本山轮值时，每班有二十人，这么说来，至少有三头逃过了狙击。」（原来……东西已经平安送出去了！）
邵师载面露微笑，似乎松了口气。
魇道媚狐眼尖觑见，笑靥一凝，向虚空中一挥手，尖声娇叱：「东西不在山上啦！速往南陵！」吊着尸体的林树上唰唰唰一阵影动，数不清的夜魅司密探没入黑暗，空馀十几条瓦鸺尸褐尸悬在林间，随着摇晃的枝条上下起伏。
身裹轻纱粉缎的绝色丽人霍然转身，苗条的水蛇腰一拧，更显得玉臀浑圆丰盈，无比曼妙。
「你去哪里？」东乡司命抱臂乜眼，冷冷的问。
魇道媚狐「咭」的一声轻笑，侧着头说：「去将功折罪呀！我夜魅司得了情报，让你东厢兵座发兵围山，还赔上天狼司主的一只眼睛……若教那样宝物进了南陵，我们四个还有命在么？」东乡司命面无表情，魏揖盗却听得一凛，转头唤道：「药座！」西乡扶者拄着拐杖颤巍巍起身，逕往山上走去。
「我只记得教主说过，除了那样『宝物』，九嶷山上，片甲不留！夺宝占山、都是教主的命令。」魏揖盗一怔，狞笑道：「那我选『片甲不留』！」邵师载等的就是这一刻。
媚狐、扶老两人一动，合围的形势立刻有了缺口，邵师载趁魏揖盗开口分神，猛地抽下腰带踩住，另一端过肘撑起，整个人拉成一张巨弓，回头低喝：「李载微，快！」李载微回神跃起，横身往绷紧的腰带上一蹬，邵师载十成功力所至，猛然一弹，登时将李载微「射」了出去！他附在额间的「羿神射日箓」尚未解除，这一射不逊于强弓硬弩，李载微倏地越过西乡扶老头顶，呼地飞向乘蹻亭！
魏揖盗发现中计，暴喝一声，双爪凌空扫去。
「不可！」西乡扶老连忙喝止，已慢了一步。李载微被两记破空爪劲扫得口喷鲜血，去势更疾，眨眼间越过十丈距离，重重摔在山腰石屋前，呕了一壁怵目殷红。那屋子的四壁均是石砌，无窗无门，砖接缝密如发丝，连刀刃都插不进去，就算檐下挂了写着「乘蹻亭」的乌木旧匾，也看不出哪里像亭子。
「那亭内……必有古怪！」西乡扶老瞬如脱兔，急向李载微扑去。
李师载被打得眼冒金星，恍惚中听得破空声近，咬牙将遁虚剑插入石屋前的钥孔，「喀啦！」孔内机簧咬住断剑，他用身体的力量压下剑柄，蓦地四壁轰响，簌簌落下土粉，整座屋子被落灰扬尘所吞没，震动之强，连四周的地面都摇晃起来。
「这……这是什么机关？」
西乡扶老倏然停步，舞袖挥开烟尘，却见石屋四壁沉入地底，只馀四角的楹柱撑起斗拱飞檐，果然是座亭子的模样。亭中不架横梁，而是以铜铸的悬心木吊起，尽管周围地动山摇，钟身却晃也不晃。
那钟大得不可思议，边缘几乎与原先的石屋四壁相贴，钟身布满古朴的夔形云雷纹，通体密密麻麻，竟无一丝空隙。涡卷般的纹饰对称细腻，理路复杂又不显琐碎，透着一股寂静悠远的气息。
李载微扶着玄泉钟爬起，无奈伤势太重，挣扎了几下，始终起不了身。
邵师载远远望见，心头一揪，忍不住大叫：「李载微！快走，快点逃走！」忽然嗅着一股浓烈兽臭，魏揖盗冷冷的声音自身后传来：「走？你们走得了么？」喉间一束，已被掐得离地而起，箍着脖颈的茸毛巨掌收紧，渐难吸入空气。
他突然懂了。
你这笨蛋，李载微；既沖动又不镇定，还这么自以为是。「密道……」邵师载垂着头，低声说：「在玄泉钟底下……」似乎在忍耐什么痛苦，牙齿咬得格格作响，全身发抖。
魏揖盗听得分明，扬声道：「药座！小道士说，密道的入口在钟下头！」老人拄着拐杖趋前，果然玄泉钟下是个黑黝黝的大圆洞，口径恰巧比钟缘再大一些，洞砌砖如井，内里深不见底，隐约传来一股湿润水气。西乡扶老杖尖一点，把李载微拖到井边：「这洞忒深，你先下去替老头儿探一探！不过这双腿子，却用不上啦。」笃笃两声，将他的腿骨打折。
李载微面如白纸，身子微微一抖，连叫都叫唤不出。西乡扶老正要将他扔下，忽见他口唇歙动几下，却不知说了什么，略微凑近：「小道士，你方才说什么？」「我是说……」李载微闭着眼睛一笑：「你的腿子，也用不上了。」握住遁虚剑的剑柄一提，石壁倏然升起！
西乡扶老急忙后跃，谁知李载微右臂暴长，一把攫住老人的脚踝。李载微的上半身横在井洞边，腰腹以下多在亭外，石壁机关一起，登时将他轧成两段，断掉的右手却不掉落，西乡扶老被倒吊着一路夹至壁顶，「碰！」撞上亭檐。
魏揖盗猛将邵师载甩开，才发现石壁又降了下来，西乡扶老狼狈落地，拖着断手连滚带爬，一把翻至亭外。「药座！你没事吧？」「就凭这个乳臭未干的小杂毛？哼！」西乡扶老惊魂甫定，猛将掉落在地的半截残肢踢回亭中，摸索着拾起木拐。「死则死耳，烂命一条！想要老头儿的命，不过是白死一回。」「我师弟的命，绝不会白白牺牲。」
邵师载拄着长囊站起，「唰！」甩开青布，露出一柄镌成龙首形状的青铜鼓槌，奋起最后一丝力气，将鼓槌甩向山腰的乘蹻亭！「夔神轰」，原本就是世上唯一能击响玄泉钟的宝器。
（李载微！师兄……师兄照你的意思做了！）
邵师载颓然跪倒，似乎见到远方倚钟而坐的师弟微微一笑，闭上了眼睛。
夹带风雷之势的夔神轰旋入亭中，悍然击上巨大的铜钟！
一瞬间，钟身四周的景物略为扭曲，无形的音波彷佛扯着所有的东西往内一缩，倏地迸散开来！距离玄泉钟最近的李载微首当其沖，尸身顿时化为齑粉；西乡扶老阻之不及，木拐一扔，转身掠出亭外，扭曲变形的空间却飞也似的追上他，老人身形一滞，身体的线条也跟着扭曲颤动，蓦地七窍鲜血激射，落地时整个人已蜷成一团，当场断气。
宏大的钟声响彻大地。
东乡司命、魇道媚狐掩耳飞退，兀自被震得气血翻涌。随着玄泉钟的觾天响震，山间突然窜起一道道沖天白烟，周山此起彼落，原本枯黄的山林弥漫着一股潮湿雾露，视线顿时模糊起来。
「这是怎么一回事？」
两人对望一眼，忽见一人嘶吼着划破云雾，手里抓着个血淋淋的道士，正是天狼司主魏揖盗。东乡司命见他拎着一条残臂，定睛一看，才发现他抓的竟是邵师载，这小杂毛的右袖空空如也，想来右手是被魏揖盗硬生生扯下，痛得晕死过去。
「不好！姓魏的发起疯来，难保不会要了小道士的性命！」东乡司命飞掠上前，袖里铁扇一指，疾点魏揖盗右眼、咽喉、胸口膻中穴；双脚连环踢出，竟往下阴踢去。魏揖盗神智虽失，反应仍在，两人连珠似的换过几招，魏揖盗不得不放下人质，东乡司命却抽身疾退，转头低喝：「用毒！」魇道媚狐云袖一挥，一股彤艳艳的香雾迎面撒去，袖里玉指连弹，如发琵琶，又射出三道无色无味的药，魏揖盗逞兇逼近两步，忽然踉跄后退，状似醉酒。魇道媚狐皱眉：「魏揖盗！好端端的，你发什么疯来？」东乡司命冷笑。
「他聋了。」
魇道媚狐一看，果然魏揖盗耳中淌下两道细细血线，侧着头不住转向，似是努力辨别方位，半晌才回过头来，阴沉的右眼对上东、魇二人，神色已不复先前的疯狂。
魇道媚狐随手点了邵师载的穴道，眼见断臂处渐渐不再流血，邵师载却仍昏迷不醒，忍不住埋怨：「瞧你做的好事！这条线索一断，怎生与教主交代？」魏揖盗耳不能听，只是阴郁地望着她，剩下的那只右眼带着兽一般的森森寒光，看着教人浑身发毛。
「线索没断。你瞧，岂非到处都是？」东乡司命掸了掸身上的尘灰，悠然笑道：「玄泉钟响，这些水气便窜出地面，两者之间显有关连。」「那又怎样？」
「传闻中，玄泉钟声动百里、城邑难禁，无论多远，都能为将军箓招来道门的援军。如今南方全是我邪火教的势力范围，天武军的邓苍形又困守南陵，要说援军，百里之内是绝无可能。这俩小道士不惜牺牲生命也要敲钟，你道是为了什么？」魇道媚狐蛾眉一动。
「你的意思是……」
「钟声，有可能是示警，好通知山上的人我们来了，要及早防备；也有可能是为了启动某种机关，这满山遍野的水雾来得古怪，似乎是迷魂阵法一类，用来阻止我们上山。无论是哪种解释，背后的意义都只有一个---」东乡司命冷冷的一笑。
「我们要的东西，极可能还在山上！」南陵城天武军中军大营邓苍形猛然起身，魁梧的身材几乎撞翻小儿，满儿的图纸文卷散落一地。
「钟声……是玄泉钟！」
宏亮的钟声响彻云霄，音源虽十分遥远，但那种似乎能穿透身体的震动却清晰而深刻，剎那间不禁令人产生亲临现场的错觉。九嶷山距南陵城有数十里之遥，能够超越距离限制，如此震撼人心的声响，也只有传说中的镇山神器玄泉钟才能辨到。
邓苍形掀帐而出，营地里马匹人立、仰天嘶鸣，架着轳辘的井口突然沖出七八尺高的水柱，白花花的水柱顶窜上半空，年轻的士兵们手足无措，顿时乱成一团。
曲延庭扶刀奔来，沿路喊道：「各伍节制下属，万勿慌张！马曹速将马匹蒙上双眼，莫要惊扰了中郎，违令者斩！」大营左近多是新军，众人听得呼喊，不由自主望向中军大帐，一见邓苍形站出帐门，心里彷佛有了依凭，各伍伍长连声呼喝，清点人数，转眼便恢复了秩序。
负责照料军马的马曹兵赶紧将马匹的眼睛蒙上，廄里的骚动逐渐平息。只有井中仍不住溢出泉水，为免饮水无端浪费，曲延庭唤人搬来一块巨大的车轮石封住井口。
邓苍形见他应变娴熟，心念一动：「莫非城里的水井，都有此异状？」曲延庭低声道：「我从城西行来，沿途的井栏、陷坑里都溢水不止，只得叫人堵上。中郎，我看九嶷山那头出事了。」「怎么……」邓苍形有些意外，突然一凛：「瓦鸺没有回报？」「一刻之前就应该回报的。」
瓦鸺一到南方，便花了三个月的时间，在南陵与六合观之间布下明暗六十五条联系通道，无论发生何事，至少有十三条管道能同时传回消息；在「传递情报」与「快速反应」两方面，瓦鸺甚至还在直属军师的暗行密哨「血薇」之上，堪称是天武军中最优秀的秘密情报部队。
移防南陵这六个月以来，瓦鸺从未发生过迟误回报的情况。
「是那一组延迟了回报？是鸮形、望月、诱鳞，还是栖亡？」「四组都没有回来。」曲延庭面色凝重：「一刻前，他们全都断了音讯。」可恶！邓苍形捏紧拳头，指甲深深掐入掌中，几欲淌血。
他面色一沉，回头问道：「『负厄』呢？有没有消息？」曲延庭摇了摇头。邓苍形浓眉微挑，陷入沉思。
瓦鸺一共有五组编制，其中「鸮形」、「望月」、「诱鳞」、「栖亡」四组各自负责建立十六条平行通道，平日轮流监视九嶷山，以及进行敌情侦察等工作，唯有第五组「负厄」不同，移防南陵的半年间，这组人不受行军司马曲延庭的指挥，不担任日常的侦巡勤务，只专心构筑一条紧急联络的管道，这条通道将于最危急的情况下自行启动，第一时间接手其馀四组的任务，把军师所交代的「宝物」运送出来。
「负厄」就像是一只隐匿深林的猫头鹰，既不接敌，也不与其他四组联系，只潜伏在最后一条秘密通道里。「负厄」的音信一断，就代表最紧急的应变机制已然启动。
地面上突然传来某种奇异的震动。
「是钟声所造成的馀震么？」邓苍形回过神，忽听风里传来一阵诡秘嘶鸣，非驴非马，隐隐与地震相合。一名亲兵飞奔而来，面色铁青：「中郎，不好了！邪火教又打来啦！那怪物好……好生巨大……」「别慌！」邓苍形低喝道：「取金盔来，我要登城！」城楼上，五百名山君直亲军屈膝扶弓，整整齐齐跪在箭垛后，未得号令，绝不轻动。人人均是面色惨白，豆大的汗珠滑落面颊，罕有地露出惧色。
负责指挥马步弓手的裨将张蓟一见邓苍形登城，赶紧扶刀趋前，指着黑夜里不住逼近的庞然黑影，绷紧的声音有些嘶哑：「中郎，您瞧！」顺着指瞧去，敌阵里沖来一头头小山似的巨物，周身披甲，身前甩着一条巨蟒般的灰色长鼻，弯刀似的獠牙直贲向天，牙焦黄如焚骨，在火光下泛着狞恶的光芒。
这些怪物高约丈馀，甲下四条柱子般的巨腿，踩得地面隐隐震动；曾令骑兵沖中动弹不得的沼泽，却无法困住这些庞然巨物，每一脚虽都踏进泥淖里，然而陷入两三尺之后便即站稳，怪物甩动长鼻，仰头嘶鸣，一步一步向低矮的南陵城头逼近。
「是象！」邓苍形面色凝重，沉声道：「这是南方独有的象阵，我曾在兵书里读过，没想到……真的有这样的东西！」曲延庭、张蓟面面相觑，都说不出话来。
数十头披甲饰尖的南蛮巨象蜂拥而至，眼看已进入百丈之内，藉着城头的火炬望去，每头南蛮象的背上都搭着一座帐篷似的木造方围，约比寻常的行军帐子还要大一些，只是看不出有何用处。
「奇怪！役兽须有驯兽之人，马匹尚且要骑兵驾驭，这南蛮象如此巨大，怎地却不见象师？」饶是邓苍形身经百战，也从未遇过如此怪异的阵仗，携曲延庭登上城楼高处，命人射下火箭观察，才发现象首有铁鋉延木围后方，猛然醒觉：「莫非驾驭大象之人，就躲在木围后？如此不辨前路，却要如何驾驭进退？」对下方的张蓟大喊：「象只最怕惊扰，以弓箭射它们的眼耳膝腿，别让它们靠近！」「末将得令！」张蓟抱拳一拱，转身挥手：「点火！放！」一记火箭飞过夜空，耀眼的红芒落地不息，划出巨象交叠移动的庞大身。
「引箭---满弓---」张蓟右手放落，带起城上一片整齐划一的动作：「全线预备---放箭！」五百张硬弓一齐绷圆，箭矢飕飕地飞出；剎时间，黑压压的箭雨带着优美的弧形划过天际，倏地劲射而落！连成一片的象群微微一顿，下一个瞬间，木造方围、正面的覆甲等便扎满黑羽箭桿，密密麻麻如刺猬一般。
象群只停顿一眨眼的功夫，又继续嘶鸣着朝城墻推进。
面对五百名山君直的精锐步弓手，张蓟再次高举右臂。
「瞄準护甲覆不到的地方，别想一次就射中眼睛要害！」他大吼着，沙哑的声音穿透风咆：「点火，放！」火光划过天际，五百枝利箭搭上弓弦；谁知象群上的木造方围却抢先一步，「砰！」一声翻倒前沿，紧跟着飕飕飕一阵密响，飞蝗般的乌影破空而来。城垛上的弓手不及会意，被突如其来的箭雨射倒了一片。
「放---」张蓟浑身一震，「箭」字尚未出口，忽被一枝狼牙响箭射穿咽喉，强劲的箭势带着他向后仰，猛然撞上石墻，一路滚下阶台。
「蔓成！」邓苍形叫着他的名字，冒着箭雨飞扑而下，几枝利箭「咻！」射在身旁地下，他也浑然不觉。曲延庭舞刀格落来箭，百忙中转头大叫：「中郎！」邓苍形蓦地回神，及时回身一扫，掌劲到处，震偏两枝羽箭；却听得曲延庭闷哼一声，已被另一桿流箭射伤左臂，拄刀跪倒。
城上情势丕变。
象背的木围里满载着邪火教的弓弩兵，每座足有十人，从象身到木围离地已逾两丈，南陵城的城高还不足四丈，以目前的距离，几乎等于是齐平对射，天武军居高临下的优势顿时瓦解。
「邓苍形！滚出来受死！」
押阵的巨象头上，立着一名身形颀长、古铜肌肤的光头男子，生得精瘦结实，全身筋肉宛若铁铸一般，一对狞恶的象牙如车轭跨在颈上，双手分持铁鋉，铁鋉末端连着两颗带刺的黑铁球。
此人正是邪火教「六大兽神」中的「大力神」屠象山，据说有单手伏象的惊人怪力，号称「祖龙江以南勇力第一」。屠象山站在巨象头顶，随手解下缠在左臂的精钢鋉子，原来这铁鋉是一条双头鋉，两端各连着尖刺流星，只是长度甚长，分持于两手，远看彷佛是两条铁鋉。
邓苍形见他双手握住一端，突然回身甩开，心知不妙，转头大叫：「众人小心---」语声未落，屠象山陀螺般急旋几圈，双头鋉脱手飞出，便如一只巨大的飞铊，「轰！」打塌了东首一片垛墻，一座重型石炮被打得粉碎，左近七、八人走避不及，血瀑混着碎石烂木喷上夜空。
天武军承袭中京王师旧制，石炮的制作技术远比邪火教精银，居高临下，最远可投两百步，炮座四周裹以涂浸泥浆的稻草麻绳，对火箭的防护力高，堪称守城利器。邪火教初围南陵时，也曾用过简陋的单梢炮攻城，射距不过八十步，往往炮未推至定位，已被城上呼啸而落的盘磨巨石砸得粉碎，别说是炮石，就连鸡蛋都没机会打上一枚。
南蛮象皮坚甲硬，要用弓箭逼退甚难，而城上的五座「龙城铁衣炮」，正是邓苍形专程从西陲战场带来的王牌；凭藉着炮石之威，再加上溃堤形成的沼泽防线，邪火教从未踏进南陵城外两百步的范围。
然而，这种被昵称为「韩师炮」的武器操作十分复杂，须由受过训綀的炮曹军士才能胜任，黑夜里又不易瞄準，邪火教奇袭得手，此消彼长之间，象群已突破至三十丈内，龙城铁衣炮无用武之地，沦为屠象山的铊靶。
「邓苍形！躲在城墻后面过家家，不是好汉！」屠象山取出另一条尖刺流星鋉，右手持鋉飞旋，狞笑道：「有种，出来决一死战！」轰的一声飞鋉出手，又打塌了一座铁衣炮！
南陵城墻上一片狼藉，混乱却有逐渐平息的趋势。尽管乱箭不断，山君直的步弓手毕竟久历战阵，在邓苍形的指挥下，藉城垛的掩护展开反击，一轮对射互有死伤。
僵持之间，南蛮象踩着巨大的步子继续前进，尖亢的嘶鸣与箭镞的破空声、人马的哀嚎等，混杂成某种充满炽烈激情的死亡乐曲。
在远处的邪火教大营，一人正站在望台高处，双手抱胸，静静眺望着箭矢交错、血肉撞击的修罗场，炬焰映亮他一头暗金色的戟飞怒发，浓密的粗眉与发鬓同色，回映着地平线彼端血一般的烛天火光。
屠象山是个笨蛋，他想。不过却是个很尽职的笨蛋。按照这样的攻击力道，南陵城或许真的会失守也说不定……一瞬间，侥幸的念头掠过心版，男子摇了摇头，坚定地望向远方。
「金甲狻猊」项伏胜是邪火教五万大军的总指挥，在「六大兽神」之中，是唯一被教主司空度委以兵权的人，比起魏揖盗的暗杀部队、东乡司命的亲卫军等，他才是教主心目中足以征战天下的领军大将。项伏胜很清楚这样的信任是来自教主的宠爱，不像是魇道媚狐或东乡司命那样，单纯只是对能力的一种肯定。
而项伏胜也不负所望，一出手便撂倒了中京军系的名将章衢，几乎打开天武军的南方门户。一时之间，「黄金雄狮」的名号传遍天下，邪火教从一介南方势力跃上了天下舞台，似乎他的表现让邪火教主司空度更像是传说中的「帝星」之一，周身散发着未来天子的耀眼光芒。
---狮子，原本就该是统领万兽，称霸沙场的。
直到他遇上「腾云虎视」邓苍形。
对峙半年，邪火教始终难越雷池，项伏胜却从未受到惩罚---这意味着惩罚降临时，必然恐怖得超过他的想像。项伏胜必须为自已留一条后路。若能截下将军箓的「宝物」，至少有将功折罪的机会。
为此，他做了一个大胆的假设，如果这个假设成真，那么今夜他不但有机会截下将军箓运出的东西，还有机会一举攻陷南陵城！
眺望着被象阵、军队、营寨三重包围的南陵，项伏胜嘴角泛起一抹狠笑。南陵城下的战况却突然发生变化。
象阵已推进到了城门前二十步，距离一拉近，城墻毕竟比象背高，躲在木围里的邪火教弓手顿时失去射角，纷纷抛出绳钩来搭城垛，意欲登城。巨大的象只加上背上的木制方围，简直就是一座活生生的攻城塔，当先两头巨象还以悬空的龙骨相连，龙骨下吊着一根廊柱般的巨型攻城槌，一等距离缩短到十步、甚至五步以内，便要沖撞城门。
「中郎，器械架好了。」曲延庭奔上城头，受伤的左臂草草包扎，沾着鲜血烟灰的面颊仍带着一丝淡淡冷漠。邓苍形发髻散乱，脸孔被浓烟熏得发黑，眼中却闪着精光：「先清理西南方，所有弩炮不分先后，自行射击！没有我的命令，不许停！」军令一下，飕飕连响，数不清的炮石从城墻西南角飞起，砸落在象群中！
城上的铁衣炮已被屠象山摧毁四座，剩下一座架在城楼东侧，炮机四周早已无人，决不能从西南方发射炮石。况且两军相隔仅二十步，城上架炮，根本是无用武之地。
但不知何来的飞石就如鬼使神差一般，精準地往象群里招呼。南蛮象体型虽大，天性极怕惊扰，披甲能挡下箭矢攒射，却受不住甜瓜大小的实心炮石；一阵哀鸣，几头大象轰然侧倒，背上的木围摔得支离破碎，驮载的弓手不是被活活摔死、被圆石打死，就是被倒地的象身压得血肉模糊，十中竟不存一。
馀下的南蛮象受到惊吓，纷纷转向；搭载攻城槌的两头先锋巨象兵临城下，弩炮虽及，城上的士兵直接搬起铁衣炮用的盘磨巨石抛下城墻。纵使双象的体型较其他象只更为庞大，也捱不住砸，十几块炮石接连坠落，只见高及城垛的扬尘里，两头巨象屈膝仆倒，背上搭起的悬吊龙骨被扯裂开来，巨大的攻城槌轰然落地。
原来邓苍形不止带来构造繁杂的铁衣炮，亦有射距在五十步到八十步之间的单梢炮，欲以射程不同的弩炮构成防御网，只是过往邪火教未曾攻至城下，这些短射距的投石炮不过聊备一格，谁知今日却派上用场。
象群受惊，转头往邪火教的阵营沖去，屠象山昂然立于乱军中，即使惊象自身畔疯狂奔过，亦丝毫不为所动，望着西侧满地的象尸与炮石，喃喃道：「……不在西边么？」提气大吼：「不许后退！改从东侧进攻！」馀下还受控制的象只纷纷掉头，改往东面，但仍是溃逃的比前进的多。
曲延庭在内城重新校正方位，炮石又朝东方飞去，只是这回射程却拉长许多，刻意避开城墻角落，正好打中溃退中的象群，败势一发不可收拾。
一头惊慌的疯象朝屠象山沖来，身形奇伟的光头男子动也不动，直到烟尘滚至身前，才矮身一撞，抵着象鼻用力一掀，猛将大象甩过身去！那象惊嚎着飞过他头顶，在身后轰然落地，再也动弹不得。
南陵城上欢呼一片，屠象山昂然不动，象群溃兵迫于他的威势，逕由两侧溃退开来，箭矢密密麻麻插在他脚边地面，他仍是专注地望着天空。
「奇怪！」邓苍形忽感不祥：「邪火教今夜一败涂地，这人还有什么图谋？」邪火教大营的望台上，项伏胜极目远眺，终于露出得意的笑容。「生死一线，绝难藏私！」他举起右手，一道烟花火号掠过沉郁的夜空：「邓苍形，你露出马脚了！」灿烂的火花掠过东南方的天空，屠象山猛然抬头，嘴角竟挂着一抹笑。
「胜负……」他身形一动，冒着箭雨向前疾奔；城上众人还不及会竟，屠象山已奔至城门口，弯腰抄起那梁柱般的巨大攻城槌，使劲向城墻的东南角掷去：「现在才开始！」包覆着铁皮铜钉的巨木战槌「轰！」一声坠地，屠象山人随槌至，当真半点都不迟疑，扛起战槌，又往旁边一处未遭炮石的地上抛去；一连几回，已飞快移到城东角地，这一次的撞击声却有些异样，彷佛带着些许井中回响的空洞感。
「找到啦！」屠象山哈哈大笑，扛起战槌往地面上一砸。这回所有人都听见了，地底传来膨松软脆的回响，槌尖深入两尺馀，砸出一个异常明显的大洞。
邓苍形面色丕变，挥手大喊：「放箭！别让这厮动手---」语声未落，屠象山一槌夯落城墻角，「哗啦」一阵泥崩土陷，三丈来长的攻城槌斜插入地，地面上只剩半截！
屠象山仰头狂笑，回头朝远方的大营叫道：「金毛狮子，真有你的！那老王八果然在这儿掘了条地道！」声音随内力远远送出，穿过象阵残军的蹄声嘶嚎，如同战鼓般震撼人心。
远方的望台上，项伏胜浓眉一挑，举起青旗一挥，营中鼓号传出，埋伏许久的一支骑兵突然从南陵城畔沖杀出来，踩着一地的人象残尸越过沼泽防线，直往斜插的巨木槌处奔去。
城头上箭如雨下，骑兵们纷纷鉆到马腹底，马匹被射得刺猬也似，人却趁着坐骑倒跪前着地滚开，解下长盾抵挡弓箭，十人里倒有三四人得以来到屠象山身边，慢慢聚成一个长盾方阵，约有三百人上下，从城上已看不清地面陷坑，只见一片密密麻麻的蒙皮铁盾。
屠象山一拳捶落地面，铁铸般的巨灵掌穿过土石，彷佛热刀切牛油似的，哗啦一声，从土里「拔」出一名身穿暗褐劲装、腰插短刀的矮小覆面人，胸口绣着一只踞在檐上的猫头鹰。约莫是屠象山手劲过人，那人被箍颈提起，身子痉挛一阵，便已没了声息。
为了确保无论如何都能完成任务，「负厄」花了六个月的时间，挖出一条从九嶷山下通往南陵城的秘密通道。这是个异想天开的主意，不但亟须想像力，更需要难以置信的毅力、技术与专注力，魇道媚狐统率的夜魅司中不乏好手，也评估过挖掘地道的可能，最后的结论是「辨不到」。
但「负厄」的人却估到了。
项伏胜于情报一节，并无胜过夜魅司之处，只是对邓苍形的从容耿耿于怀。南陵城小力弱，被五万大军围困半年，邓苍形凭什么有把握在任何清况下，都能及时联系九嶷山？唯一的可能，就是他挖了一条地足以穿越围城重兵的秘密通道。
项伏胜派出象阵攻城，料定邓苍形必定以炮石应付，南陵城外是大片沼泽，要掘出地道已是千难万难，如无必要，邓苍形一定会尽量避开地道通过的部分，以免造成不必要的伤害。
---所以炮石刻意避开的部分，就是地道通过之处！
「这便死了？真没用！」
屠象山将人丢到一旁，忽觉脚下微震，瞥见那死尸手里紧捏着一小块三角形的木楔，陡然想起项伏胜的话，怒喝：「可恶！」三两拳便轰开一小块地面，抢过一支火把，想也不想，纵身跃入坑中。
地道里难以立直，屠象山转头举火，只见巨槌之后，黑黝黝的通道一路抖落沙尘、倒压支柱，深邃的距离感不断向眼前挪近---地道塌陷了！
正如项伏胜所料，这条地道直通城内，万一被敌人发现，后果不堪设想，因此每隔一段便埋下机关，一旦抽出特定的木楔，即可毁去该段通道。屠象山眼见坍塌越来越近，本想以巨槌撑住，回见另一端有隐有黑影晃动，心想：「只要老子入城，千军万马也挡不住！开门不过是举手之劳，老子又有何惧？」大笑声里手脚并用，肩上獠牙不住撞落坑顶尘土，往地道的尽头爬去。
他速度飞快，爬不多时，已见前方一条人影，肩背宛然，似乎正推着一个长匣似的物事前进，身手极为矫健。
屠象山心中一动：「就是这个，从九嶷山运下的宝物！黄鼠狼、骚狐貍抢破头，却落到了老子手里！」恶念横生，顾不得撞塌坑顶，尖剌流星鋉「呼！」的一声飞往那人背心！
邓苍形与曲延庭对联袂奔下城头，沖向城东的一处隐密枯井。
曲延庭推开封井石磨，只听窸窣一阵，一名满身污泥的负厄组员爬出井口，也不行礼，奋力从坑道中拉出一口桐木箱子。那箱子约莫四尺来长，宽高不及三尺，恰恰可容一名少年蜷身卧入，似乎重量颇沉，邓、曲二人赶紧上前帮忙，合力将箱子抬出地面。
那名「瓦鸺」面色惨白，对邓苍形微微躬身，忽然趴倒在地，颤声道：「启……启稟主人，将……将军箓所托之物，已在箱……箱中。」邓苍形伸手欲扶，猛被他一口鲜血吐上前襟，那人软软瘫倒，眼见不能活了。「屠象山追来啦。」邓苍形守在井畔，头也不回：「延庭，速速开箱，将人带到安全处，不得有误---」「中郎……」曲延庭揭开箱盖，脸色一变：「箱里没有人！」邓苍形猛然回头。
桐木箱子里，堆满了各式各样的文牒经卷，邓苍形本以为是将军箓的武功秘笈，随手一翻，谁知尽是将军箓的开山史牍，记载历代先人如何垦荒传教，打下基业。箱中附有一纸信笺，上头写着：「先人遗教，永志不忘，百年之后，虽死犹生。宁守山有责，莫敢擅离，劳将军将此箱送至中京，则九嶷山纵毁，将军箓亦长存矣。道宁手书。」字迹娟秀之中略带稚拙，但一笔一划清清楚楚，点、勾、撇、捺绝不牵连，与字里行间的倔强口气如出一辙。
邓苍形双手持笺，眼中如几乎要喷出火来。
「倘若四寇联合，九嶷山决计保不住。」中京密会的那夜，他开门见山对军师说。「南陵是江南防线的最后据点，再往南的地方通通都要放弃。我能为军师撤出将军箓的曲籍、宝物以及留守人等。」集妩媚与童稚于一身的黑衣女子侧首支颐，笋尖似的白嫩玉指抚着杯缘，突然一笑。「将军若是道将首，可愿意放弃祖宗四百年的基业，任其沦入妖邪外道之手？」邓苍形默然。
「我听闻将军麾下，有昔日出身楚州掘金矿山的奇人异士，名曰『负厄』。真是好有趣的名字啊！『负厄』是指猫头鹰……还是蜈蚣？」当然两者皆是。这个双关语的代号也算是种自我解嘲，邓苍形不认为她真的不懂，于是保持沉默。军师轻声续道：「若能掘一条隐密地道，则必要时，或能对九嶷山伸出援手。」他退而求其次。「如此曲籍、宝物与人，三者须择其一。军师以为何者为先？」「将军以为何者为先？」
军师饶富兴致的望着他，水汪汪的杏眼带着一丝危险的冶丽。
「人。人死了，什么都是假的。」
「我与将军同。」军师展颜一笑。或许是邓苍形的错觉，军师的脸上似乎露出放心的表情。「道将首只有一个宝贝女儿，她若落入邪火教那批禽兽手里，后果不堪设想，道将首领军于北域作战，影响深远，还请将军多费心。」（牺牲了这么多人……终究、终究是一场徒劳！）邓苍形捏紧拳头，忽听轰隆一声，压住井口的石磨飞上半空，另一名负厄组员被掷出枯井，头颅破碎、右臂齐肩而断，断口血肉模糊，似是被硬生生扯断的。满身尘土的屠象山跨过井栏，随手一掰，井口的石砌围栏应声碎裂，彷佛泥塑一般。
「邓苍形，你这手下是个好样的！」全身如铁汁浇铸的光头男子竖起拇指，撇嘴邪笑：「脑袋被老子一球打碎，还想拔出坑底的木楔，若非老子及时扯断他的手，只怕已埋在地底做王八。」邓苍形面色阴沉，静静看着他，半晌都没说话。
屠象山自负怪力无双，一旦入城，这南陵城就算是门户大开，不由得踌躇满志，仰头大笑：「老子平生最敬佩英雄，你这厮龟缩城中，凈使些恼人的诡计手段，枉费你这么大的名头，当真是笑煞人也！来来来，老子给你个机会，死在『大力神』屠某的尖刺流星鋉下，胜过活着丢人现眼！」「你……」邓苍形缓缓抬头：「懂什么是『英雄』？」屠象山被他的气势一迫，忽觉胆寒，双手舞动流星：「缩头鸟龟，受死吧！」铁鋉打得周围青石迸碎、墻圮梁倾，他却趁尘沙迷眼之际，倏地窜至邓苍形身前，运足十成功力，钢球横扫太阳穴---邓苍形虎目圆睁，一把接住钢球，猛把他压跪在地！
屠象山惊怖之馀使劲抵抗，总算没被压趴在地，却无一丝多馀的力气开口。也不知过了多久，邓苍形颓然放手，又恢复成那个隐忍、谨慎、满怀心事的过气老将，轻轻甩动左掌，似乎又老了几岁。
「延庭，召集马军，我们上九嶷山救人。」他拖着步子往大营走去，声音比背影更加遥远。屠象山心中一动，这……这是千载难逢的好机会！南陵城开，正是本教大举进攻之时！他正想起身，这才发现自已动弹不得，视线、声音渐渐黯淡模糊，彷佛沉入一处无声的海中---屠象山并不知道自己已经死了。「山君怒」本就是天下间最刚猛强横的掌力之一，出手无回，是势以凌人的武学。尽管沉寂了十二年，老虎毕竟还是老虎，从觉醒的那刻便要噬人，谁也无法阻挡。
◇◇◇九嶷山六合内观
玄泉钟响，满山弥漫着迷蒙水气，连空气都变得阴冷起来，彷佛身在无间。
东乡司命与魇道媚狐一路往山上走去，也不知走了多久，山道却似乎没有尽头，时间与空间感慢慢消失；再走片刻，魇道媚狐脚下微一踉跄，玉手扶着枯树，身子居然有些绵软，不觉微汗：「我……有些乏啦！」喉音娇腻，神色却十分精警。
东乡司命与她默契十足，顺着她的话头说：「这水气是一种迷魂阵法，我依五行八卦的理路计算推演，始终难以破解。排布这一路迷魂阵的，肯定是位高人。」浓雾忽然裂开一条狭长的「工」字细缝，两片门似的雾气分作左右，凭空出现一个透着微光的门框。一条娇小的人影提着灯笼，缓缓自光晕深处走了出来，身量虽不甚高，但腰肢纤细，显然是一名女子。「回去罢！这里不是你们该来的地方。再不离开，休怪将军箓不客气啦。」喉音清亮脆甜，却有一股掩不去的稚气。
东乡司命与魇道媚狐对望一眼：「莫非……就是她？」魇道媚狐倚树翘立，一副慵懒娇弱的模样，柔声道：「妹妹，我等不是坏人，只是不忍将军箓误入歧途，专程来规劝道将首的。姊姊的闺名叫媚儿，不知妹妹怎么称呼？」向前走到光晕附近，好让她看得清楚些。
门中少女动也不动，朗声说：「我知道你。你是邪火教的『夜魅司』司主魇道媚狐。」停顿片刻，似觉得未报姓名不甚礼貌，小手揪着嫩绿色的细绸裤管，又补了一句：「我叫道宁。」魇道媚狐心中大喜：「果然是她！她不知让瓦鸺运了什么出去，自已却笨得留下来。逮住这个丫头，将军箓尽入我教之手！」故作惊讶状：「啊，莫非是道将首的掌上明珠？」乘机上前几步，举手齐眉，只见门里立着一名面貌清秀、肌肤白皙的绿衫女童，至多十一，二岁，紧抿着小嘴，皱起秀气的眉毛，模样颇为倔强，周身散发着南方越女的水灵剔透，年纪虽小，却是十足的美人胚子。
「我爹不在山上。」道宁蹙着眉说。
「姊姊知道。」魇道媚狐笑道：「道将首到北方去啦！为『那个人』领兵打仗，是也不是？」「『那个人』？」道宁微微一怔，忽然醒觉：「你是说照日山庄的庄主劫兆？」她自幼与父亲聚少离多，总以书信沟通，父亲在信里每隔三两行便是一个「劫庄主」云云，让父亲去北方打仗的也是他、让父亲回不了家的也是他，彷佛这个人便是父亲生活里唯一的重心。
「婆婆，这个『劫庄主』是谁啊？」九岁那年，她终于忍不住问。
负责照顾她的虎婆婆脸上有一道可怕的五爪痕，横过那张皱得像乾枣似的焦褐老脸，在六合内观人人都怕跟她说话，但只有虎婆婆会骂她、打她，强迫她吃青葱白菜，不像其他长老，总是带着一种看似客气的冷漠。
「是劫兆。」虎婆婆哼的一声，脸上凄厉的爪痕忽然跳动起来，似是扬眉冷笑。「那小子不是好人，我听说他有很多老婆，还杀了自已的父亲兄长，总之不是什么好东西。」（那……父亲为什么要替他打仗呢？）
这个问题，道宁始终没问虎婆婆。
她六岁就懂得什么叫「禁忌」了：有些字眼一出口，就能让周围的人脸色大变，往后的几妖内纷纷走避，彷佛与她说话是种折磨，譬如「父亲」、「母亲」之类的……虎婆婆是少数愿意把她当成普通小女孩的人，道宁不想冒着失去她的危险。
魇道媚狐一听到「劫兆」两字，脸色都变了，慌忙摒除杂念，把他的名讳驱出脑海；定了定神，强笑道：「正是那人。你父亲为他所蒙骗，率领将军箓的弟子为他对抗北方『九幽寒庭』的玄皇宇文潇潇，这十几年来，莽身北域的贵派英灵不知凡几。那人身为天下祸乱的根，是中宸州异变的元兇，道将首身为正道巨擘，不可为虎作帐。」道宁对劫兆素无好感，只是觉得奇怪。
「天下祸乱…的根源？」
「对。」魇道媚狐柔声道：「妹子可听过『三律倾斜』的预言？」道宁秀眉微皱，点了点头。
「是太一道府的预言么？『三律倾斜，帝星应于四方』。三律是指天、地、人的运行之道，天律是星斗明灭、六合运转，地律是山川异改、四时变化，人律就是王朝兴衰、世间分合的道理。三律一旦生变，必定接照天地人的顺序，这是因为人的生命有限，对照天时，犹如沧海一粟，或可察觉山川改易，却不能长寿到能看见星辰的生灭变化。」「妹子真是聪明！」魇道媚狐拍手笑道：「因此三律若要归位，也必定是先人律而后地律，最后才是天律正位，万物回归常轨。按照太一道府的预言，天武王朝气数已尽，四方帝星纷起，最后一统天下者将开创新局，使人律归位。」「『那个人』却已一己之力负隅顽抗，十二年来，天下始终无法混一，人律无从定位，如今连地律都已渐渐失衡。九嶷山的冬天，昔日可曾飘过瑞雪？如今南方越来越冷，归根就柢，正是那人坏了三律归位的常轨，致使天下大乱。」道宁忽然笑起来。这一犹如冰消瓦解，光晕下小小的脸庞晶莹剔透，一瞬间五官的线条都柔媚起来，彷佛是南方软水捏成的人儿。
「我不知道劫兆是不是好人，但你却是一派胡言。」魇道媚狐笑容倏僵。
「我爹说，天地变化是自然之力，人连律的改变都无法亲眼目证，怎能以一人之力倾斜三律？」道宁大声道：「太一道府是预言天时、地貌、人治都将发生变化，仅此而已。我爹常说，箓谶就像是地籍图册一样，只能记载山川形貌，却不能解释它们的过去和未来。难道你们就是为了这种穿凿附会之说，才四处与人打仗么？」魇道媚狐恼羞成怒，变色道：「好碎嘴的丫头！」水袖一挥，去抓她雪嫩纤细的脖颈。谁知眼前白雾一起，门扉、人影全都消失不见，一旁埋伏已久的东乡司命倏往另一边扑去，匡啷一声，铁扇敲碎了一片云雾，洒落一地晶亮亮的碎片。
东乡司命拾起一片观察，不觉皱眉：「这是……水晶？」一条高大的人影从雾中走出来，狼皮黥面，肩上扛着昏迷的邵师载，正是天狼司主魏揖盗。他耳朵已聋，是循东乡司命与魇道媚狐的气味而来，东乡司命将水晶碎片交给他，魏揖盗闻嗅片刻，伸手往周围一指，摇了摇头，表示这气味四处皆是，难以精细辨别。
东乡司命对着魇道媚狐一颔首，口唇歙动。
魇道媚狐点点头，提声笑道：「妹子，姊姊同你开玩笑，你怎么就当真了？姊姊同你说呀，『那人』不但坏，而且还同你妈有仇呢！说起来，也算是你妈心头的一点痛。」云雾忽然摇动起来，道宁的声音从四面八方响起，回汤间隐约透出一丝颤抖。
「你……你说什么？劫兆……与我娘有什么关系？」「哎呀！你妈死前没跟你说么？还是将军箓的人都没同你说过？这事儿说起来也太丢人啦！『那个人』啊……」魇道媚狐杏眼滴滴溜的一转，掩口轻笑：「杀了你妈的姘头呢！你妈恨死他了。」「唰」的一声，从三人绝难想像的方位裂开一道工字缝，雾门开启，道宁的身影出现在微光中。东乡司命一做手势，魏揖盗倏地窜至门前，谁知仍是一爪落空；无论他如何奋力躣前，道宁的影像始终停在身前三尺处，彷佛两人之间有一道看不见的无底深渊。
「你……你胡说什么？」门里的道宁影像咬唇瞪眼，尚未长成的细小身子微微发颤。她越想越是想表现出兇霸强硬的姿态，忍泪的模样偏偏是惹怜。
魇道猸狐为争取时间，瞇眼笑道：「你的母亲法绛春法二小姐，当年给你爹戴了好大一顶绿帽子，此事传遍江湖，可说是无人不知、无人不晓，乃是将军箓四百年来最大的一件丑事，算算时间……差不多是十二年前的事啦！却不知妹子今年几岁？」道宁脸色惨白，全身剧烈发抖。
即使六合内观里上上下下都严禁提到「将首夫人」，自懂事以来，道宁仍隐约察觉母亲曾做过一件对不起父亲、对不起将军箓的事，就连向最亲近的虎婆婆提起「母亲」二字，虎婆婆也立即板起脸来，更别提长老们对她的异样眼光。
为了证明她是道初阳的女儿，道宁拒绝瓦鸺的帮助，坚持留在六合内观，「我是爹的女儿，要为爹守住将军箓四百年基业！」秉持着这样的信念，才得以奋战至今。而魇道媚狐的譑却像一把尖刀，一把划开她心头最不敢、也最不愿面对的那一块。
「你爹对『那个人』这般死心塌地，就是因为欠他这份人情！」魇道媚狐加入魏揖盗的行列，一边扑向明明灭灭、忽隐忽现的道宁影像，嘴里继续阴损：「妹子，你若是你爹亲生的，她又怎么会放你一个人在九嶷山上，不闻不问？」始终在一旁冷静观察的东乡司命推过九宫八卦、五行阴阳，只觉这迷阵的变化毫无道理可言，而也按耐不住，身形一动，也加入扑击的行列。白雾里只见三人上纵下跃，或轻灵或迅捷，不停追逐飘忽闪动的人影，也不知过了多久，魇道媚狐脚下一软，咬牙停步，怒道：「老娘不追啦！这是什么妖法？你这婊子生的小贱货，若是落在本司主手里，管教你后悔做个女人！」忽听半空传来一把嘶哑的笑声：「道初阳的女儿，果然有点本事！」声音如尖凿入耳，敲得人半身软乏，几欲晕倒。魇道媚狐闻身抬头，脱口叫道：「教主！」一顶贴满黄纸符咒的白帘软轿从天而降，抬轿的四人全身缟素，连脸都是死板板的灰，落地时膝弯动也不动，宛若僵尸。那轿一入雾中，蓦地四面帘卷，无数铁鋉「喀啦啦」地自轿中飞出，有粗有细，末端连着大大小小的浑圆钢球，呼啸着击向四面八方！
一片清脆的碎裂绵响，数不清的晶亮碎片迸射开来，浓厚的白雾「嘶」地还原成一道道沖天水气，东乡司命等挥散白雾，才发现自已站在一座古朴的道观前，檐匾上刻着「弥之六合」四个苍劲有力的大字，正是九嶷山将军箓的总坛六合内观。
道观前庭遍铺青砖，地上密密麻麻布满气孔，不住喷出水气，周围立着巨大的水晶镜，不过半数已被鋉球所毁，徒留一地碎片。东乡司命等三人呆立庭中，不敢相信方才的进退驱避，竟不脱这片小小庭除，东乡司命观察孔位分布，果然是按九宫八卦排成，只是如何产生迷阵效果，却是全然不知。
寒风吹动，冰冷的水气直渗骨髓，软轿四面的白帘一落，长脚蜘蛛般放射的大小铁鋉也「喀啦啦」收回轿中。东乡司命等单膝跪地，齐声俯首：「参见教主！属下等有失远迎，还请教主恕罪！」轿中之人「嗯」也一声，软轿前帘一动，气劲隔空扫出，六合内观的六间大门「砰！」一齐撞开，门中的道宁一抹泪痕，身子兀自发抖，神色却颇镇定，咬牙道：「你就是邪火教的教主？」白帘卷起，轿中的软榻之上，倚卧着一名乾枯瘦瘪、眉发皆白，全身缠满铁鋉的半衰老者，全身的精气彷佛已被抽乾，眼窝深深凹陷着，宛若连皮骷髅；黑夜里不辨瞳眸，依稀只有两点莺幽鬼火闪动。
「我是。」他咧嘴一笑，亲切的笑容却比狞兽还要恐怖。
「你可以叫我『过隙白驹』司空度。」
貌似半朽之尸的衰老男子笑着，回顾轿旁的三名下属：「进去瞧瞧。除了这个小丫头，其他的人全杀了。」道宁脸色雪白，兀自挺着背脊，立在门边，魇道媚狐笑着走过她身畔，小巧的粉绣缎鞋跨进高槛，掩嘴轻道：「妹子若是怕见血，可得闪远一些。」东乡司命黑眸一瞬，从怀中取号筒，一蓬蓝艳艳的妖火打上半空，山下似有无数黑影蜂拥上山。他手下的「东厢兵座」是教主的贴身近卫，与项伏胜的士兵不同，乃是精锐中的精锐，先前为迎教主圣驾，只布于山下警戒，而由天狼司与夜魅司打头阵攻山，此时以火号加集，转眼便至，将整座六合内观围成铁桶一般。
不消片刻，魇道媚狐匆匆由观中行出，俏脸一凝，一把抓住道宁的手腕。
「人呢？怎么一个也不见？」
道宁咬牙不理，但毕竟年幼体弱，被掐得身子微侧，露出痛苦之色。
轿中的司空度冷冷一笑：「我让你碰她了么？」魇道媚狐面色丕变，慌忙松手后退，伏在地上：「媚……媚儿糊涂，还请教主恕罪。」情急之下，声音竟然微微发颤。司空度也不理她，眼洞中两抹碧磷磷的幽火挪向后方，上下打量道宁片刻；道宁被他瞧得浑身发毛，只是不愿坠了将军箓与父亲的声名，动也不动的倚在门边，用尽全身的力气瞪回去。
「看来，你还真是下了死志。」司空度啧啧两声，笑容亲切：「我上九嶷山来，原本打算杀它百八十个，谁知山上只剩两个活人，我既不能杀你，只好让他死上百八十次了。」东乡司命势往颈间一比，魏揖盗站起身来，从草丛里提起一个满身是血的断臂人，却是半昏半醒的邵师载。
「邵……邵……」道宁脱口惊呼，才想起不能示弱，一咬银牙，眼中溢满泪水。在九嶷山「载」字辈的年轻人里，邵师载与李载微是对她最友善的两个，道宁决定与六合内观共存亡时，也是邵、李二人自告奋勇担任守山使者，感情格外不同。
「小……小太师姑……」邵师载勉强睁开眼皮，艰难地说：「快、快走……」魏揖盗利爪一闪，他胸前喷出一道血箭，皮肉耷着衣衫破片一齐离体。邵师载连呻吟的力气也无，残躯一阵抽搐，旋又晕死过去。东乡司命拍拍魏揖盗的肩膀，邪魅一笑：「教主有令，须凌迟一百八十刀才许他咽气。少了一下，魏司主自已看着办罢。」魏揖盗读着他的唇形，露出残酷的笑容。
道宁一抹眼泪，咬牙道：「你们……通通给我住手！」「小丫头，看在我与你父是旧识的份上，教你一个乖。」司空度笑道：「败军之将，没有讨价还价的馀地。」忽听一人笑着接口：「这可就不好啦！你今夜注定一败，该拿什么来换你的狗命，司空度？」语声飘忽，竟已来到檐上。东乡司命等猛然惊觉，循声抬头：「是谁？」南陵城天武军中军大营
邓苍形独自走入帐中，帐外人马杂沓、兵器撞击的声音不绝于耳，他却是置若罔闻，一个人来到屏风后的狭小空间，从积尘的杂物堆里翻出一只书匣大小的乌木箱。
没能及时抢出道宁，邓苍形的任务已彻底失败。
将军箓的将首道初阳是天武军的重要盟友，邓苍形后来又在中京见过几回，已经是个稳重温和的中年人，与他敬酒的眼神很真诚，笑里毫无心机。那晚在夜宴的角落，邓苍形难得地喝得十分酣畅；以道初阳的地位，不会没听过那些流蜚的。
为着这样的好心人，或许……值得赔上一命吧？
邓苍形开锁掀盒，解开泛黄的裹布，小心翼翼取出四个陈旧牌位，牌位上分别写着「百军盟大智分舵常公讳百里」、「百军盟大勇分舵汤公讳显」、「百军盟大仁分舵胡公讳昆」、「百军盟大信分舵沐公讳雨尘」，金漆小字已有残褪的痕迹，面上略显斑剥。
他将四块木牌立在箱上，才想起随身并未携香烛。邓苍形由西陲转战江湖，行军数百里路，也不真的以为有时间祭拜，只是带着身边，总觉得心里踏实。
他拾起破旧的裹布想擦拭牌位，才拿起常百里的木牌，又倏然无语。初老的昔日虎将坐在衣箱上低头祝祷，这些年他已养成心头默念的习惯，连嘴唇也不稍动，谁也不知他跟英年早逝的义兄弟们都说些什么。「中郎若想飞黄腾达，就不该带着昔日百军盟的旧物。」曲延庭突然出现在背后，取来一方小小的香案，变戏法儿似的拿出香烛置好，对着牌位躬身三拜。「若已不存飞黄腾达的念头，东西就该备得更齐全些。」他的口气有些冷淡，转头将线香递给邓苍形。
邓苍形怔了半晌，默然接过；低头拜了几拜，才将牌位收好，锁上木箱。
「延庭，我要死在这里了。」
他将铠甲褪下重穿，手抱金盔，目光却避开了年轻的行军司马。
「需要我陪中郎么？」曲延庭替他系好披膊的扣带，口气仍是一贯的冷漠。
「那倒不必。」邓苍形一笑，随手取出两封密函。「救出道家小丫头之后，你要负责将她送回中京。这封是储胥城的外郭蓝图，按照我的设计，能凭江筑起一道坚固防线，即使丢了南陵，邪火教也打不过江去。另一封是给庄主的荐书，储胥城构筑工事期间，要有人领军与邪火教周旋，我推荐你接任夷陵将军的位子。」曲延庭向来不与他争辩，安静接过密函，塞进胴甲的内衬里。
「你要好好干，别让我丢脸。」
邓苍形双手轻拍面颊，藉以提神，一夜未眠令他眼窝有些凹陷，目光里却有着难以言喻的锋芒。「把江边的渡船全部弃毁，只留一条给你自已用就好。告诉弟兄，就说我刚接到庄主的密令，他已亲率中京八万大军前来，天明即至，要我们担任先锋军，抢在诸军前打上九嶷山。立下功劳，就搭庄主的龙船回中京！」曲延庭领命而出。片刻后，营外欢呼声如雷响动，彻夜鏖战的疲惫一扫而空，全军士气大振。
对天武军的士兵们来说，「天劫」劫兆就是「战神」的代名词。传说中他双手如刀，连当世最锋利的神兵也难当一击，战场上随手一挥，便能取首百馀，无人可撄；此外，劫兆的双眼更能读透人心，敌人只要心里想着、嘴里说着他的名字，就会被他夺走神识，一贬眼便失去生命…诸如此类的说法不胜枚举，但邓苍形知道劫兆并不是一个怪物，摒除出神入化的武功不论，也只是个血肉之躯的凡人而已。「跟我一起试试看吧？」当他失去兄弟、失去功业，失去信念与价值的当儿，劫兆对他如是说。「你不想看看太平盛世是什么样子吗？日后当你死去的弟兄们问起时，你要怎么同他们说？」「不想活的话，」他记得劫兆勾着他的肩膀大笑：「就先把命寄在我这里吧！」对不起，庄主。我是猛虎，太平盛世离我太远了。
邓苍形踢倒马札，扶刀霍然起身。如今已少有人知，十二年前，「腾云虎视」邓苍形是普天下最擅长攻击的名将，是百军盟中最最锋利的无双箭镞，军旗之下从没有「防守」这两个字。
「船都凿沈了么？」邓苍形眼中蕴有死志，声音、笑容都变得豪勇起来。
掀帐而入的曲延庭却摇了摇头：「没有。」神色诡异地递过一张信笺。
「军师胡来，股杖两百；你是笨蛋，合打一半。船不许凿，待我信号。又：道胖子的女儿交给我，咱俩合力，修理司空度那老王八！」笺上的字迹龙飞凤舞，也说不上美丑，只觉如走剑行刀一般，理不可抑，气势逼人。
邓苍形猛然抬头。
「这是几时来的？何人送来？」
「钉在帐前，没见是何人所送。」曲延庭察言观色：「中郎，这是谁的笺？」「是庄主。」邓苍形闭眼抬头，蓦地大笑起来：「庄主他……真的来了！」九嶷山六合内观众人仰望檐顶，只见一人跨坐在屋脊上，白衣白靴，身上披的白貂裘似乎有些陈旧，反衬出他一身风尘劳碌，月下倍显倦意。此人来得无声无息，东乡司命心中一凛，却不能在教主面前显怯，叫道：「来者何人？在本教圣主之前，安敢无礼！」那人捧腹大笑。「圣主？就凭司空度那烂痞子？」东乡司命脸色骤变，怒道：「你胡说什---」突然一怔，檐上哪有什么影子？却听耳畔一人笑道：「我的名字说出来，只怕你不敢听。」他猛然回神，全身如浸冰水，正想急跃开来，肩头被那人轻轻一拍，顿时动弹不得。
那人悠然自东乡司命身旁走过，来到六合内观门前，一屁股坐上高槛，随手放落一人，封了胸口几处穴道，血流顿止。魏揖盗悚然低头，才发现手里的邵师载已然不见，龇牙暴吼一声，表情却是惊怖大于恚怒。
在门里的道宁看来，这人突然出现在眼前，还救回了敌人手里的邵师载，感激之馀，不由得多打量了几眼；他约莫三十出头，生得浓眉大眼，鼻子很挺，鼻梁骨上却有一道从左眉横到右下眼睑的淡淡疤痕；看得出是星夜赶路，唇上颌下都有微髭。除此之外，男子倒是给人颇为干凈的印象，眸光温润，彷佛是熟稔已久的邻家青年。
也不知那人用了什么手法，邵师载的面上稍有血色，气息虽弱却十分平稳，还发出阵阵微酣，显已睡沈。道宁心头一松，忽然有种想哭的感觉，赶紧低头咬唇、深呼吸几口，低声道：「多……多谢你啦。」「谢什么？」那人故意板起面孔：「你很想死么？你若是有个万一，知不知道你爹有多伤心？」---为了不是亲生骨肉的女儿么？
道宁转头不答，又弯又翘的浓睫连瞬几下，眼泪却不听话的滑落面颊。
「你这个别扭的脾气，与你爹一模一样。」那人笑道：「江湖传言，不可轻信。世上，有很多像他们那样，喜欢玩弄人心、以语言刺伤他人的坏东西。亲不亲、爱不爱，不是由旁人说了算，你仔细想想：纵使聚少离多，你爹疼不疼你？」道宁微微一怔，无数个在昏灯下磨墨写字、读信写信的夜晚倏地又浮上心头。
「我爹他……很疼我。」
那人笑着摸摸她的头。「是吧，我早说了，你是道胖子的心头肉，要是缺了一丁半点，他肯定要与我拼命。」道宁噗哧一声，想起自已现在是九嶷山上唯一的代表，赶紧捂住粉嫩润薄的樱唇，眼角却难掩笑意。「我知道你是谁了。你是劫兆！」那人看起来颇讶异：「怎么？这儿有谁不知道么？我以为我还蛮有名的。」说完自已也笑了。邪火教众人却如见妖魔，东乡司命、魇道媚狐面色惨然，喉间「骨碌」一声，若非碍于教主之面，恐怕早已逃下山去。
道宁却觉得十分有趣：「他们为什么都不敢叫你的名字？」劫兆哈哈一笑，掩口凑近她耳畔：「听说我有一种控制人心的异能，只要说或想着我的名字，就会被我宰制心神，要他们从崖上往下一跳，这些宝贝也只能乖乖照辨。」「那……你有吗？」道宁简直觉得有意思极了。
劫兆耸了耸肩，故作神秘：「江湖传言，不可轻信。」转头一笑，剑一般的目光射向邪火教众人。
东乡司命、魇道媚狐肝胆俱寒，魏揖盗却被激起了野兽反扑的狂性，吼得胸膛一震，魁梧的身躯一眨眼便来到道观槛前，铁爪呼啸直落！
道宁惊呼一声，抱头往劫兆怀里缩去；半晌没见动静，睁眼一瞧，见那披着狼皮的巨汉呆立一旁，眼耳鼻中俱都流出鲜血，动也不动，竟已断气。她向劫兆投以询问的眼神，「是梦。我让他做了个死去的梦。」劫兆随口笑答，目光却盯着那座贴满符纸的雪白软轿。
「劫兆，没想到的的『云梦之身』已綀到白日杀人的境地了。」轿中传来司空度嘶哑苍老的声音。劫兆微露诧色，随即醒悟过来，不禁叹道：「司空度，你好好的一个人，怎么搞成这副鬼德性？以精气换来『兽首』之位，这一切值得么？」司空度尖声道：「我现在……全身都充满了力量。如果不以铁索、禁咒节制，所经之处，寸草不生！这股力量……已超越武功的范畴，足可与天地造化、星斗运行相提并论，凡人绝难想像！太一道府所说的『帝星』，便应在我的身上！」他自现身以来，始终匿于轿中，连说话的声音都是病奄奄的，十分嘶哑衰颓；此时语调却带有一种尖亢而病的激昂，每说一句，软轿四面的白帘便「呼」的一声无风自动，方圆一丈内的地面如波潮涌过，压得尘沙飞扬、草木散倒，不唯东乡司命等人，连抬轿的四名白衣人也挺不住，早已退到远处。
道宁双手掩耳，仍觉尖锐的语声回汤在脑海中，似将破颅而出。劫兆轻轻在她肩上拍两下，道宁浑身一松，司空度的声音似乎遥远许多，彷佛隔着一道墻。只听劫兆叹道：「我从前只觉得你是个小人，多年不见，没想却成了个疯子。」司空度狂笑：「你我同列『中宸六绝』，今日便在九嶷山分个高下，看看谁才是真正的应命帝星！」最末一个「星」字落下，尖亢刺耳的语声又迫近些许。
道宁头晕脑胀，抬头见软轿周围的气圈已扩张到三丈方圆，劫兆身前却彷佛有一道看不见的墻，无数激尘碎木飞打上来，被两股巨力前后一撞，连赍粉也不留，消失得无影无蹤。
「抓风成石」与「化外藏形」都是六绝的境界之一，两人以绝顶内力凝成无形气圈，本体不动，相互撞击。司空度以声波压境，犹有馀裕，轿中射出一条铁鋉，毒蛇般直扑劫兆面门；劫兆随手一挥，也不见他持什么刀剑，铁鋉应声两分。
鋉断的瞬间，观外飞卷的草屑碎砖却往内推移寸许，劫兆微一咬牙，将道宁拉到身后，反手把脚边的邵师载掷入观中；便只这么一停，轿中又「飕飕」飞出两条铁球锁鋉，劫兆挥手削断，观外的飞石龙卷已逼至槛前。
轿中接连飞出锁鋉，彷佛无有尽时，一条、两条、三条……每一回不断增加数量，劫兆每削断一轮，下一轮的来势便更强更猛。终于到了七鋉齐出时，劫兆低哼一声，不由自主退了一步，气漩夹带着无数碎石，呼啦啦的卷进六合内观。
司空度哈哈大笑：「劫兆！枉你号称『中宸第一人』，却不知人力有穷，便做第一，不过是凡人而已！在『兽』的无匹神力前，焉有你等凡人用武之地！」劫兆咬牙不语，忽然踏前一步，气劲将旋扫而来的草屑推出观外，随手又削断八条铁鋉。
司空度暴喝一声，一脚踏出软轿，蓦地青砖炸碎，震波连掀丈馀远，沿路五、六块铺地青石应声翻转，犹如铁犁耙过；同时九条铁鋉一齐射出，劫兆身前的无形气壁终于被铁球打破，瞬间草叶碎石呼啸而起，一把将他吞没！
「劫兆！这就是统御一百零八颗紫云珠的麒麟之力，是最极致的『兽』的力量！」司空度仰天狂笑，声波掀石走沙，满庭的青砖喀啦啦翻起，如波浪般疯狂涌至。道宁抱头惊呼，却听「轰！」一声沙尘止于观前，门里草叶倏然落地；观外黄尘翻卷，里头却安静得连一丝风声也无。
劫兆双手抱胸，一脚跨上高槛：「就这样？」九条断鋉匡啷啷掉了一地。
轿中传来一声既痛苦又嚣狂的吼声，十条铁鋉「唰！」劲射而出，劫兆双手倏分，不分远近快慢，一把抓住十鋉！他用力揪紧，带着一丝豪快的笑意，缓缓踏前一步，只听轿里的司空度嘶吼一声，一条铁鋉应声崩断，其他九鋉跟着一晃，鋉上的劲道陡然增强。
「就这样？」劫兆咬牙豪笑，继续踏前；每进一步，司空度便震断一条铁鋉，其馀鋉上的力量便倏然增强。等劫兆来到轿前时，两人之间拉锯着最后一条铁鋉，却听得砰的一声，软轿轰然炸碎，一条瘦如枯骨的焦褐人影一跃而出，四肢缠着鋉子，左足的锁鋉末尾连着一颗黑黝黝的巨大铁球。
「怎……怎么可能？」司空度全身肌肉虬起，爆出血筋，面上却万分恐惧。
「『兽』的力量的确是大地最强。」劫兆冷冷一笑，不顾他眼里的惊慌，斩断最后一条铁鋉：「但在『律』之前，所有的力量都必须依律而行！」「难道……你已掌握了『律』的力量？这怎么可能？这怎么可能！」司空度惨嚎一声，双拳抡地，轰出丈馀方圆的小坑，失控的力量却带来巨大的痛苦，并随着急遽的增幅不断攀升；他每叫一声、每挥一记，都有垣树木应声爆碎，威力之大，旁人瞠目结舌，但却无法突破劫兆的防御。司空度四肢着地，睁着血丝密布的双眼仰天长嚎，忽然往山下奔去。
原本掠阵的东厢兵座、夜魅司等亲军来不及反应，只见司空度扑入人群，所到之处肢块飞起、血箭沖天，眨眼漫开一片血腥尸海；东乡司命、魇道媚狐两人见苗头不对，早已逃之夭夭。
「这……这是怎么一回事？」
道宁的眼睛被劫兆捂着，哀嚎声却不绝于耳，鼻端嗅到浓浓的血腥味。
「他的功力不是自已綀的，而是从一枚叫『麒麟珠』的宝物上偷来的。」劫兆拍拍衣上的尘灰，笑着说：「麒麟珠的威力大得不可思议，却不是肉身可以承受。拥有麒麟珠的人，须以铁鋉刑具加身，一方面是抑制力量，另一方面也避免过度使用麒麟珠，否则一旦超过肉体能负荷的程度，便是这等下场。」道宁蹙眉道：「他是一教之主，想必不是糊涂人，又怎么会不明白这个道理？」劫兆微微一笑，眉宇间不无感慨。「被阴珠寄体，贪癡怨毒萦绕不去，最后的下场就是心神丧失，变成一头疯疯癫癫的野兽。司空度这个人做了很多坏事，就上死上一千遍也不冤枉，只是落得这般下场，也算十足报应。」「你和他……是旧识？」
「嗯。」劫兆淡淡一笑：「那是很久以前的事了。」两人将邵师载带入内堂安置，道宁喂他吃了几枚「存聚添转丹」，洗凈伤口，细细敷药包扎。劫兆忽然想起一事：「观里的其他人呢，怎么全不见啦？」「我发动『镜花大阵』之时，让他们趁白雾从后山小路逃走了。」劫兆打趣：「那些人太不讲义气，生死关头，怎能抛下你一个？」道宁秀眉微蹙，横了他一眼，彷佛怪他不懂规矩。「我爹爹不在，我就是将军箓的代掌门。他们可以不喜欢我，却不能不听我的话。」小小的胸脯挺得高高的，颇有一门之主的气派。
劫兆哈哈大笑。道宁只觉他甚是无聊，这种事有什么好笑的？也不搭理，任他牵着走出厅堂。
「代掌门，我把九嶷山还给你啦！」劫兆蹲下来摸摸她的头：「现下，我要去救邓将军了。他为了你，牺牲了很多手下，这一趟我不只救你，也要救他。」道宁拒绝瓦鸺的抢救，多少是有些负气的味道，事过境迁，不免觉得心虚，怯怯的问：「那……你的兵马呢？都在山下？」劫兆一怔，笑道：「我从中京兼程赶来，一夜急行数百里，哪有兵马跟得上？就我一个人，没有别的。」道宁愕然。「就……就你一个？邪火教有五万大军啊！」劫兆神秘一笑：「我已向贵派掌门借了兵。」来到半山腰处，一指玄泉钟：「此钟据说声动百里、城邑难禁，为将军箓召来援军，你知不知道是为什么？」道宁点头。
「是水。」她指着钟下的井栏，娓娓道来：「玄泉钟下连着一条地下水脉。一旦鸣钟，声波藉水传送，百里内的水井暗流都会被钟声所引动，效果比放狼烟还要好。观前的『镜花大阵』也须靠玄泉钟的水波震动来开启，本山一旦有事，便以镜花大阵困住敌人，等待道门同修来援。」劫兆笑道：「这条水脉的源头，便是九嶷山地底的一座火口湖。九嶷山就像是一座巨大的河坝，玄泉钟底下的机关是这座大坝的一处堰孔；一旦打开堰孔，坝里的储水就会一举泄洪。」道宁突然明白了他的用意，睁大眼睛：「你是说……」劫兆点点头，一把将她揽在怀里，低声道：「闭上眼睛！」右掌并指一挥，嗤的一声裂帛轻响，玄泉钟的钟钮应声两分，钟身轰然落下！道宁只觉耳畔风声猎猎，刮得面颊生疼，忍不住睁开眼睛，才发现已置身六合内观前。
劫兆抱她凭栏远眺，黑夜里只听见轰隆隆的闷响，道宁从他怀里一跳下地，才发现整座山都在震动。山下的树林一阵摇晃，忽然东倒西歪，一片白瀑般的怒流从地隙涌出，挟着万马奔腾之势，轰然扑向远方的邪火教大营！
水流的声音大得几乎掩盖一切。储在山腹的湖水已沉睡了千百万年，一旦苏醒，便如狂龙出岫，毫无防备的邪火教众乱成一片，阵中的火点散如流萤，纷纷被怒潮所吞没……道宁缩着脖子坐在劫兆身边，两人并肩无言，望着被夜幕所笼罩的大地。远方的点点星火大多消失殆尽，燃着火把的南陵城头倒是有了动静，似乎正开门放船，收拾战场。
「这样……你算是打了胜仗么？」
「是邓将军打的，我不过是帮了点小忙。况且，杀人不能算是胜利。」劫兆指着山下的一片漆黑：「你有没有见过村落人家的灯火？跟军营里的火炬不同，看起来比较昏暗，可有一种朦朦胧龙的晕子，总之就是很特别。」道宁其实没什么印象。
战争开打以后，九嶷山下就没什么人家了，一到黄昏，残存的居民赶紧躲进隐密的山洞或地窖中，夜里山下就是一片漆黑。若非邪火教在南陵城外布下江南营，道宁恐怕连炬焰星点都没见过。
「等到有一天，这山下都是村落灯火的时候，才算是真正的胜利。」劫兆眺望远方，似乎已看见了他所说的那片景象，喃喃道：「我扶助的那人，是个很喜欢繁华灯市的丫头，她对我说过类似的话，我答应了她。从那时起，算算都十二年啦！」他淡然一笑，神情带着些许疲惫。
「我以前从来没想过，有一天我会站在这个位子上。不知不觉都十二年了。」「你以前……」道宁侧着小脑袋：「是个什么样的人？」劫兆瞥她一眼。「干什么？代掌门要替我作媒么？」道宁噗哧一笑，忽然低垂眼帘，片刻后才小声说：「以前照顾我的婆婆，说你不是好人。」「这么说也没错。」劫兆自已也笑了。
「她说你有很多个老婆，还……杀了自已的父亲和兄长。」劫兆笑着沉默下来。道初阳、法绛春、司空度……一张张面孔掠过眼前，那些人有的已经不在了，还在的也都变了模样。劫兆想着想着，过往种种倏地又浮上心头。
「那，都是很久以前的事了。」
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