原本以为英军在失去几个主要指挥官的驾驭后定然会惊慌无措，可事实却大大地出乎了我们的预料。
此时的集镇四周，分布在各处要点的哨卡依然保持着高度的警戒，而集镇之内，除了嘹亮的号角声和整齐划一的跑步声外，已完全没有了先前的嘈杂声响，显然，英军营垒并没出现想象中的慌乱之象。
我带着诸女一边快速接近集镇，一边询问玛利亚：“除了昨晚那几个家伙外，这支部队难道还有其他可以发号施令的指挥官吗？”
玛利亚亦面现迷惘，回应道：“据我所知，这支千人的先锋队是菲利普从他的铁血军中精选出来的士兵组合而成，除了他和戈伯斯少校、巴堤斯图塔少校三人外，其他人都没有统一指挥的资格，因为按英军的指挥权限，只有少校以上的军官，才具有千人以上的指挥权力，上尉的最大指挥权限不会超过五百人，中尉更少，超不过三百人。莫非，军营中尚有第三个少校不成？”
正说着，哨卡中的士兵已发现了我们，幸好他们知道玛利亚和兰妮的身份，虽然惊异于梦瑶诸女的陌生与美丽，却并未阻拦我们的进入。
集镇的街面上，不少士兵和马匹正在聚集成队列，看样子的确在整装待发。我和诸女急于弄清情况，在士兵们略微惊讶的目光中快步向南端的大院子行去。
沿途有不少士兵恭敬地向玛利亚行礼，其中不乏军官。兰妮告诉我这些都是她们两天前带往阿格拉城的手下。
很快，有人迎上前来，我见来人正是昨晚引领我们入镇的四人，心中油然泛出一丝亲切感来。玛利亚立即以试探的语气向其中一人道：“雷诺阿，发生了什么事吗？我昨晚有事离开了，按计划準备在前路接应，哪知等了半天却不见部队前来。士兵们为何现在才集合呀？你们这些人又是怎样安排的？”
被称做雷诺阿的人恭声道：“启稟小姐，我们被分散安排在各部。昨晚大伙儿知道您来了，都很高兴，希望继续由您统一指挥，后来听说您走了，无不遗憾之至。今天早上我们曾接到暂缓出发的命令，都不知道发生了什么事，这时才听到了集合的号声。”
玛利亚道：“既然这样，你们先陪我去见菲利普吧。”
四人向我和兰妮打过招呼，前行带路。没多久，已来到大院门前，只见十门巨大的火炮已经一字排开地摆在了门前的大道上，不少士兵正有条不紊地把巨炮的拉环往二十匹高头骏马身上扣套。
在卫兵的通报下，菲利普的卫队长克里夫少尉迎了出来，一见面就急急说道：“玛利亚和兰妮小姐及时回来，太好啦！几位中尉大人正在议事。请进吧。”
说着，眼光带着疑问和惊艳瞟向了梦瑶诸女，至于我，他昨晚见过，所以并不觉得奇怪。
玛利亚只是淡淡说了句“她们都是我尊敬的盟友”便不再多言，领先入内。
入镇后，玛利亚就改用了英语，我和梦瑶虽不太懂，但有苏菲和美玉在旁翻译，所以听起来并不费劲。
此时的大院，充溢着一种肃穆的气氛，不少荷枪实弹的卫兵伫立在院坝的四周，右首一间平房的大屋内，隐约可见身穿白大褂的医护人员的身影在晃动，显然，菲利普几个家伙正在接受着治疗。六名佩戴着中尉职衔的军人正围聚在院坝中间的一棵大树下商议着什么，见我们走近，立即站起身来。
玛利亚明知故问抢先道：“多多尔中尉，这是怎么回事？菲利普上校他们人呢？”
多多尔是个面目沉稳的中年人，在六人中看似年龄最大，闻言后面有难色地看了看我和梦瑶诸女，见玛利亚向他做了个“但说无妨”的手势，这才道：“小姐，不知什么原因，上校、少校和上尉几位大人今早突然患了重病，目前医护人员正在全力诊治。”
“有这等事？诊断出病因了吗？”
玛利亚显得很吃惊，使我真想拥她入怀盛赞她的演技。
“唉！”
另一名军官叹息道：“真是不可思议。今天早晨卫兵们发现几位大人迟迟没起床，便去叫醒他们，谁知他们全都得了一种怪病，一忽儿浑身滚烫高烧，一忽儿手足冰凉扭颤，一会儿昏迷不醒，一会儿又胡言乱语，其癥状几乎完全一样，卫兵们吓得够呛，立即稟报了我们，随即，医护人员又展开了急救，但好像无济于事。”
“是否感染了严重的风寒？”
兰妮故作担心道：“要是一时半会好不了，部队该怎么办呢？”
多多尔道：“我们也正为此事担心，所以不得不决定由我们六人组成一个军事行动小组来临时负责军队的指挥，因为出征之前约瑟夫将军曾密令我们，如果本次行动中上级指挥官遭遇了不测，下级指挥官可紧急组成军事行动小组负责指挥，并推选一名组长发号施令。”
玛利亚显然并不知道她父亲的这条密令，闻言不禁一呆。我在心中着急的同时，不得不佩服我这未来的老丈人在军队的掌控上很有一手，如此一来，我精心制就的如意算盘岂非便要落空？
玛利亚道：“你们选出的组长是谁？”
多多尔一张黝黑的脸面露出了三分得意之色，道：“承蒙各位兄弟厚爱，一致推选本人担任了组长。”
“那你打算下一步怎么办？”
玛利亚步步紧逼。
“您不是看到了吗？”
多多尔潇洒地耸耸肩：“虽然几位大人病得不轻，但绝不能因此影响了部队的行动，所以我已命令部队聚集待发。当然，这里的情况我已派人速报将军，或许将军很快就会派人赶来主持大局，但在来人未到之前，部队不能停止行动。”
正说着，从平房中出来一位穿着白大褂的中年人，神态有些焦急地向多多尔报告道：“启稟大人，菲利普几位大人的病情实在太怪，我们尝试了多种办法，仍是无能为力。”
我心想，本人的手笔要是凭你们这些家伙也奈何得了，那才怪了！忽地，心念一动，想到一招，或许能力挽颓局。
多多尔道：“不要紧，先把几位大人转移到马车上好好保护。”
随即，转身对旁边一位手持三色小旗的士兵道：“传令兵，命令各部列队出镇，在镇外的开阔地上布成战阵，我要作战前动员。”
“是！”
士兵立正敬礼，转身欲去。
“慢着！”
玛利亚沉声喝止住他，以严肃的语气道：“多多尔中尉，我想郑重地告诉你，我是女王陛下亲自任命的上尉，目前，这里只有我的军阶最高，所以，这支部队的指挥权应该归我。”
“这……”
中尉们面面相觑，显然没想到玛利亚突然间来了这么一手。
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