折腾了半天，玛丽亚总算顺利地接过了指挥棒，多多尔等人虽然觉得不妥，却也无可奈何，就算给他们天大的胆子，也不敢违抗眼下这支部队最高长官的命令。
玛丽亚迅即施展出果断、干练的行事风格，一道道加强警戒严密驻防的命令迅速发了出去，六名中尉也被各自遣回本部，承担起约束麾下士兵不得随意外出和扰民的重任。
胜算在握，我不无歉疚地解除了戈伯斯等人饱经的痛苦，将他们一并送入了深度的睡梦中。
调来了原属玛丽亚的一百多名手下协同菲利普的卫队驻防在大院这座临时的指挥中心，我和诸女才真正松了口气，静静地等候着菲利普接替者的光临。
不出所料，大约已时三刻，被火速派来接掌先头部队的四十九岁的梭侖上校率领着数百铁骑抵达军营，可是很不幸，这老家伙不知是年老体迈还是运气欠佳，在尚未来得及下马质问部队为何停滞不前时，便莫明其妙的坐骑受惊被掼下马来，整个人立即陷入了深度的昏迷状态。
突发的意外事件使在场的英军官兵百思不得其解，无论是刚来的还是随同玛丽亚出镇迎接的，纵然他们想破了脑袋也绝对料不到这是玛丽亚身边那个千娇百媚的大美人在暗中捣鬼，最后不得不普遍认为老上校因年事过高又赶路太急才遇见了这种厄运光顾的倒霉事。
这当然是我和诸女精心策划的布局，仅由诸女中最娇美的秦梦瑶随同出迎，我却在苏菲、美玉的陪同下毫无嫌疑地留在了大院。事后，我不但盛赞了秦梦瑶，还把玛丽亚狠狠地慰劳了一番，因为她当时的表现也非常出色！不但怀着“沉痛”的心情急令军医立施抢救，而且迅速果断地平息了现场一度出现的慌乱，使同期抵达的三名上尉大为叹服，心甘情愿地拜倒在她的石榴裙下。
梦瑶的奇妙点穴术当然不是几个不懂武功心法的军医破解得了的，最后，倒霉的梭侖上校只好在我都“无能为力”的情况下被抬进了大院的平房内，与运气并不比他好的菲利普作伴。
诸事俱备，只欠东风！未初时分，约瑟夫将军亲率的英军主力终于到达，迎接的诸般事宜自然由玛丽亚和兰妮去面对和主持，我和梦瑶诸女早就偷偷地躲进了大院那栋双层楼的一间休息室内静观其变。
没多久，一连串的脚步声进入了大院，随后又逐渐消失在二楼那间会议室中，又过了好一阵，玛丽亚和兰妮终于出现在我们面前。
从两个美人儿面带喜色的表情看，事情比我们预料的要好！
心情放松下，我愉悦道：“怎么样？我老丈人有没有大发雷霆？”
玛丽亚丝毫不觉我的称呼有何不妥，盈盈笑道：“他刚开始还是挺生气的，后来听我解释了原委，才平静下来。不过，这次也多亏了凯瑟琳娜公爵在旁为我开脱，要不然我那固执的老爹恐怕不会轻易地饶过我胆大妄为谋夺军权的忤逆之罪！”
说完，含情脉脉地白我一眼。
我假意心虚道：“你没有供出我这个后台老板吧？”
玛丽亚噗哧一笑，正待开言，苏菲叫道：“姐姐，你刚才说什么？凯瑟琳娜也来了吗？我何时可以见她？嘻嘻，这次我得好好做做比较，看看她和路易丝这两朵被公认为英格兰和法兰西最美丽的鲜花到底谁开放得更美！”
林美玉笑道：“我看苏菲姐这朵鲜花也并不比路易丝开放得差呀！”
苏菲闻言一笑，并不回答。玛丽亚道：“对不起，苏菲妹恐怕得多等一会了，我父亲和凯瑟琳娜公爵希望马上见翼弟。”
在二楼的会议室里，我端坐于约瑟夫将军和凯瑟琳娜公爵的对面，在我们的周围，还就坐着九名少校级以上的军官，玛丽亚和兰妮分别坐在我的左右。
在玛丽亚短促的引见后，场面沉静了下来，成为众矢之的的我立即被笼罩在一片冷厉而又惊异的目光审视中。我镇定自若冷然以对，心道，凭你们这帮家伙的架势还吓不倒我。
然而，三名美少女的表情却与这种格格不入的冷然气氛形成了鲜明的对照。玛丽亚和兰妮自不必说，初次见面的凯瑟琳娜也始终面带春天般的微笑，这种微笑给了我一种格外珍贵而温暖的感觉。实际上，一看见她，我内心的深处就发出了由衷的感叹，那是对温和高雅的气质和美艳绝伦的容颜水乳交融幻化而成的致命诱惑发出的由衷赞美！
约瑟夫和他的手下们可能谁也没有想到，首先打破沉默气氛的竟是他们眼中最为美丽高贵的女神，那个一向视男人如粪土的少女公爵！而且她使用的还是他们谁也听不懂的中国话！
只见凯瑟琳娜妙目一转，拢了拢飘洒如意的金色秀发，微笑道：“很高兴认识先生，先生莫非就是曾去马来半岛的东方翼吗？”
“不错。”
我点点头，随即，开心地赞美道：“公爵的汉话很不错啊。”
凯瑟琳娜嫣然道：“小时侯学过，语音不太标準，不过幸好没忘。”
她这一笑动人异常，使我内心没来由的怦怦一跳。
凯瑟琳娜继续道：“多谢你在马来岛上为我们大英帝国所做的救援工作，威尔逊勛爵已安全回到了我们在印度洋的基地，他在上复女王的报告中对你赞不绝口呢。”
听她在称呼上并不用尊称，似乎有意拉近双方的距离，我颇为满意，也就谦逊地说道：“那只是恰逢其会，算不了什么。”
凯瑟琳娜微微一愣，道：“什么是‘恰逢其会’？”
“就是在无意中恰好碰见的意思。”
我含笑解释。
我们在对话时，玛丽亚及时将汉语翻译成了英文，众人一边听，一边怪异地盯着我俩，脸上冷厉的表情在不知不觉中消减无蹤。
我始终留意着众人表情上的微妙变化，此时，见约瑟夫已经收回了鹰一般锐利的目光，轮廓分明的面庞也带上了柔和的色调，于是，抢抓时机道：“尊敬的公爵小姐和将军阁下，我知道玛丽亚小姐已经向你们阐明了这次英印之间发生剧烈沖突的前因后果以及这两天发生在阿格拉城内外的有关情况，坦白地说，我今天来就是为了阻止这种愚蠢的沖突持续恶化下去，这之前，阿布尔大公已对我作出了罢兵言和的郑重承诺，我希望将军阁下也能拿出相应的姿态。”
约瑟夫将军静静地听完玛丽亚的翻译，沉吟道：“请问东方先生，你为何要这样做？”
我当然不愿说出真正的目的，因为那样一来又得费神解释半天，于是，避实就虚道：“我以为战争并不是解决问题的最好办法，相反地，只能引发更深的仇恨！这种仇恨也正是婆罗门教和易普拉欣这些别有用心的人所期待的。”
“年轻人，我非常欣赏你的胆识和魄力。”
约瑟夫将军终于从威严的表情中挤出了一丝微笑：“你不但揭露了易普拉欣的阴谋，还拯救了玛丽亚和她的手下，避免了我们的商人和他们的家属惨遭阿布尔的杀害，沖着这些，我愿意满足你的要求，只是，我说了还不能全部算数，还得看看咱们公爵大人的意思，在这里，只有她能够代表女王说话。”
我知道这是实情，把目光转向了美丽的女公爵。
凯瑟琳娜微微一笑，侃侃而谈道：“东方先生累次有恩于我们，我们当然不能做恩将仇报的小人！所以，我想坦率地告诉先生，我们女王陛下这次出兵的目的并非想一举征服印度，而是为了维护本国的尊严和在本地区的既得利益，只要目的能达，用不用兵并无关系，无须兵刃相见而达目的，何乐而不为呢？所以先生，我同意你的建议，愿意与印度人和谈。”
我实在没有想到事情会如此顺利，顺利得几乎没有多费口舌！不禁为凯瑟琳娜行事明快大为欣赏。
“如此便多谢公爵和将军了！”
兴奋之下，我站起身来，正欲说出阿布尔大公初步抛出的和谈条款，哪知，一盆冷水泼将下来。
只听约瑟夫将军老气横波道：“小伙子，你甭高兴得太早，要想老夫下令撤军，你还必须得答应老夫一个条件。”
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