折翎摇头，凝重道：「我不相信！」
折可求叹口气，再劝道：「你初闻此讯，不愿相信也是正经。但此事乃……」
折翎抬手止住折可求话语，沉痛道：「叔父，此事我幼时曾听佟叔叔提起过，知你所言非虚。我所言不信者，乃是不信叔父你劝我降金之言发自真心！」
折可求闻言一愣，瞇了眼将折翎细细打量了一番，过了半响方叹道：「使小翎你失落于野，怕是我折家子孙辈最大的损失！」侧头瞪了一眼又欲叫嚣的折彦义，阻住他话语，对折翎续道：「不错！祖辈是否匈奴，与现下有何关联？我折可求又怎会如此迂腐不堪？折氏入华夏已近千年，服饰习俗与中原无异，心中也早已当自己是不折不扣的汉人。金人入寇，破我家国，折氏子弟个个感同身受，恨不能生啖胡虏血肉！」顿了顿，将激昂转作一叹，道：「我奉命率军解太原之围，三战三败，无奈退守府州。金将娄宿挟我父及三子劝降，并许以关中之地。当时府州军马新败，甲兵不完，我为保祖宗宗庙，只得羞愧而降。降金之后，我一面同金人虚与委蛇，一面暗中将反对降金最激烈的族人分路送出，散于中原、江南。一来避祸，二来留我折氏忠义一脉。只可惜近来金人察觉我动作，断了府州往来道路……小翎，我不负折家，却负了大宋！折彦翎！折家对大宋官家尽忠百余年，如今国难之际，这忠义只得着落在你身上！」
折翎听折可求呼自己为「折彦翎」，知他正式承认自己宗族身份，心中喜不自胜。加上他言及种种不得已并将折氏忠义托在自己身上，一时热血沸腾，激蕩不能自已。抱拳正容，激昂道：「叔父放心！小侄但有口气在，定不使半个金人偷过此处！」
折可求闻言捻须而笑，喃喃道：「好，好！」
折翎定了定神，略思索了一番，道：「叔父敢在阵前对我如此相托，定是金人在军中未设监军。金人信叔父如斯，叔父何不顺势为大宋做些事，遣人与张枢密暗通，提供金人兵马情报。翌日，我大宋收复失地，定有依仗叔父及我折家之处。今日种种屈辱亦可洗雪！」
折可求重重一叹道：「小翎，无论原因为何，我已然叛了一次。百姓心中，史书之上，骂名已定，难以更改。此时若是复叛，是为首鼠两端，不堪之名，只会更甚。史上声名如何，我折可求早已置之度外，只求后人提及我府州折家，莫要……」
折可求意兴萧索，边说边往前踱步，话音越来越低。说到最后一句处，忽抬起右手，掌拳而指，做了个奇怪的手势。墻上折翎正听的入神，渐渐侧耳，见折可求手势蹊跷，懵然一怔，继而便觉杀气森然。气机临身之际，不假思索直直向后仰倒，却见一箭好似凭空出现，已来在胸前不远，看看便要穿身而入。千钧一发之际，一人自侧扑出，猛地将折翎推倒。那支飞箭自左而右在扑出人颌下透颈穿过，带出好大蓬血雨，越过砦墻，又钉在一名砦丁右臂之上。
赵破虽紧随在折翎身边，但心怀丧子之痛，神思一直有些恍惚。醒过神来时，墻下箭矢已经临近折翎胸膛。大惊失色之下欲喝「小心」，声尚在喉头，箭矢已穿颈伤了救护之人。急矮身藏在砦墻中防护，再抬眼去找，发现折翎已将那人抱起，藏在墻头睥睨之后。那人虽满面是血，但却可清晰辨出正是自己从小看着长大的高诵。高诵手捂颌下伤口，却挡不住鲜血狂喷，望向折翎的眼中满是喜悦释然，口中含混不清道：「将军！与强……对射之时，我护将……将军周……」言未尽，已撒手西归。
折翎见高诵眼神，知他心意，心头如同压了一块千斤大石，伸手缓缓合上他双眼，含悲道：「好兄弟！我从未怪你对我隐瞒身份之事！且放心去，我定为你报仇雪恨！」手抚下，话方罢，砦墻上守卫众军已有二人中箭身亡。反应快的急蹲在墻上躲避，反应慢的瞬息间又被射死几人。赵破见状，含悲大吼道：「高诵！高诵！」见高诵已去，又看了看适才折可求与折翎对话时与高诵同来的陈丹，猛地转身，半匍匐着从砦墻边跃进砦中，飞速往砦内奔去。
折翎心内悲愤交加，脑中却是冷静非常。探手自箭壶中取了三支无翎箭一同挂在弦上，矮身开弓以待。墻下二折见墻上守军或已躲避、或已防御，折翎又不见蹤影，亦是将弦上箭矢留而不发。墻上墻下一时动静全无，场间一片死寂，。
陈丹适才慢了高诵一步，眼睁睁看着同伴命丧当场。此时见折翎瞑目凝神，静待反戈之机，遂将牙一咬，横下心来。抱拳低低喊了声「将军保重」，便猛地起身，弓开满月，一箭射下。箭矢方出，已被一箭射中眉心，轰然倒地。
折翎见陈丹抱拳，已知他所思。阻止不及，只得将心中悲痛伤怀、经脉里澎湃真气凝在弦上箭中，意欲抢先站起。怎奈终究是陈丹快了一线，牵动墻下二折準头。折翎抿唇不语，飞速将三箭取折彦义上中下三路之后，又接连自箭壶中取了三支无翎，箭如连珠，其速逾电。先后六箭，毫无断续连成一线，箭箭不离折彦义身前要穴。
折彦义先得了折可求暗示、射死高诵，后受气机牵引、命中陈丹，正在洋洋得意，余光瞄见陈丹不远处一人张弓而三箭齐出，猜度该是折翎，遂冷冷一哼，张弓还射，竟是以三箭对三箭，箭中蕴真气硬抗。空中一时箭气纵横，如风起似雷动。六支箭矢几乎同时在空中交汇撞击，发出巨大声响。气浪翻涌，打在地面，激起土石一片，于空散做一片迷雾，遮蔽对方人影。折彦义视线受阻，但折可求在旁侧将折翎后出三箭看了个真切。大喝了声「义儿小心」，亦是三箭连珠，先远后近，分段阻击。折彦义虽狂傲，但心知父亲武艺见识在自己之上甚多，闻声忙凝神防备。不远处迷雾中，但有一无翎出，便有一箭侧来正中来箭箭身，将其拦腰截断。无翎前半截箭身虽是继续划空而来，却变得或歪斜、或无力。但无翎箭来速实在太快，折可求拦截三箭只得一箭箭向折彦义迫近，到得最后一支时，箭尾羽翎擦过折彦义鼻尖，带出一道血痕。直来的最后一支无翎箭尖歪歪扭扭地从折彦义耳边飞过，在耳廓尖上撞走了一块血肉。
折彦义对伤处不理不睬，面对折翎箭支之际，身形亦是不退不摇。当耳廓受损之时，已是搭箭在弦，大吼一声，暴射而出，风驰电掣，直取折翎。虽是只得一矢，却是适才三箭阻敌时的三倍威势不止。折可求见折翎箭支终究伤了己子，心头微怒，将五箭发做连珠，随在折彦义箭后射奔折翎而去。
折翎六箭毕，早已搭了支箭在弦。此刻见渐淡尘雾中六箭几乎齐至，也不慌张，于一息之间将体内真气催到极致，待箭矢即将临身，才将蓄势已久的一箭放出。箭方离弦，自身忽高速旋转，折翎刻意未加隐藏的真气顺势发散开去，在箭身周遭形成一个漩涡，将空中气息带的扭转起来。墻下二折射来的六支箭矢直直飞进折翎箭漩中，瞬时就被拧成一团乱麻，只折彦义那全力一箭仍在前飞，却一头撞在折翎射出的箭支上。两箭相交，节节断碎，落地为屑。
折翎前箭才出，便已再取箭张弓。箭粉碎末之中，三向上，三中平，一向下，七箭分路而出。适才折翎、折彦义对箭激起的尘灰之雾已淡不可见，七支前后不一、方向各异的无翎箭清晰无比的落入墻下二折眼中。折可求见七箭无威、分散各处，向下的那一箭更是似乎随时都会落入土中，不由心生疑窦，却又不敢怠慢，刷刷连出四箭，意图接住折翎大半攻势。折彦义见折翎来箭之状，以为他适才两轮箭雨耗费真气太多，此时难以为继，遂轻蔑一笑，连发三矢，与乃父联袂御敌。待鼓真气再欲发一矢射折翎时，忽感心头一寒，只觉得身前七箭合一、箭气沖天，将自己死死锁在当中。再定睛去看，见那七支无翎箭来速不等，在半途恰好组成一个图形，七箭之间隐有气机相连。似八门阙一，又似星宿相连，正是北斗七星之图。
折可求虽不识箭阵，却感知其威力不凡。大惊之下向折彦义狂喝道：「义儿速退！」一边喊，一边飞身向折彦义身旁疾奔。人在半途，手中箭暴雨般射出，多半阻来箭，少半取折翎，深符围魏救赵之法。折翎独力成七星箭阵，体内真气为之一竭，此刻见箭矢来的兇猛，只得轻身向侧面避开。墻下折彦义不闻乃父声音倒好，闻声反激起自幼一直怀着的与折翎争强之意。遂将本欲退去的心收了，双脚不丁不八立了个稳当，贯全身内力入一箭之中，欲仿效折翎适才一箭乱六矢之法破其箭阵。
折可求见折彦义不退，心道不好，将手中弓脱手向七星箭阵中掷去，整个人同时若乳燕投林般向折彦义狂掠。无奈折翎箭阵即成，威力速度合七而一。七支箭矢于空中过拦截箭雨若乱石穿空，中折彦义之身如惊涛拍岸，噗噗连声之下，几乎齐中折彦义天突、或中、鸠尾、期门、水分、气海、阴谷七处大穴。折彦义虽仍保持开弓之状，体内真气却已随七大穴上的血洞喷散而出，片刻之后，带着不能置信的表情，僵立而死。
折可求来在折彦义身旁，满面悲戚，举手逼出柔和内力将其放倒，就己子手中取过弓箭，含愤往折翎处射出。墻上折翎避开箭雨，双脚方踏实地，折可求箭支已到。不及开弓，急将身向旁侧一闪，运气于掌，击在飞来箭矢之上。折可求那箭真气盈满，受了折翎一击竟毫不变向，依旧擦着折翎肩头，如闪电般向后飞去，将砦墻内不远处一堆伐好的大木炸的四散滚落。折翎微讶，取箭还射。折可求脸色青黑，亦开弓以牙还牙。数息之间，二人分别射出十余箭，支支对撞、箭箭触抵，针尖对麦芒，各自不相让，战了个势均力敌。又数箭后，折可求箭筒已空，只余一支箭在弦上未发，遥指折翎。折翎无翎箭尚有三支，可体内真气却难以为继，已濒临油尽灯枯的境地，遂亦扣了支箭在弦上，直对折可求。
二人正对峙，忽有两箭自折翎肩后呼啸而出，直奔墻下。折可求松弦一箭将左边箭矢击的粉碎，又侧了侧身躲过右边箭矢，深深看了折翎一眼，将折彦义尸身夹起，警惕地一步步倒着向后退去。郝挚晏虎分别自折翎身侧抢出，张弓欲再射。折翎张开双臂拦住二人，背过身去，眉头紧皱，喉头一甜，呕出一口鲜血。左肩处已愈合多日的伤口重被撕开，血透衣衫。
去砦中喊郝挚晏虎来援的赵破见折翎被伤，急上前一把扶住，自责道：「折将军！唉，我回来的慢了！」侧头见归西的高诵面容安详带喜，心中又多了一重悲伤。折翎摇手示意无碍，自点了几个穴道止血，调息疗伤。方才坐定，墻外敌营中鼓声大作，数百箭手在后，百余刀牌在前，集结前逼，直至墻上郝挚晏虎率箭手射住方停。来军中一将呼喝，兵士闻声各各听令，刀牌举盾立起面盾墻，在后箭手齐把箭雨往砦墻处抛洒。折氏以用弓见长，军中箭手皆开得硬弓，故此番箭雨不但密集，其威力準头亦强过常人太多。墻上军士方才受二折之害，心有余悸。此刻见敌阵中箭手众多，早使盾牌遮住要害。可既便如此，射来箭矢中亦偶有穿盾而出者，伤损了数人肩臂胸膛。墻上有箭手不忿，开弓回射，多数一闪出遮蔽，便被敌方箭矢所伤。有些勉强射了箭出去，却也全数被刀牌所挡。
折翎盘坐，以耳为目，也大概知了场中战况。挥手招过赵破吩咐道：「墻上勿还击，使郝挚晏虎带箭手上左峰。」
赵破听令方动，敌营中却已鸣金，一队队人马潮水般退去。赵破观敌许久，未见动静，指挥了砦丁将伤者抬去救护，抱起高诵尸身又回在折翎身旁切齿道：「折可求这厮真是老奸巨猾！故意说些交心话语，使奸计险些赚了将军，如今又损了……又损了……高彦俦将军后继无人了！」言罢，泪如雨下。
折翎闭目，长长一叹，心道：「死仇已结，即便叔父所言是实，如今亦是无用了！」
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史天非闭目，长长一叹道：「终于到了！但愿张枢密就在城中！若是再往蜀地深处去，便是求得援兵恐也来不及了！」
安鸿勒马，遥望阆州城，见一队队贯甲兵士将城门守把的颇为严密，心下稍安。转头对史天非微微笑道：「进城吧！」
二人并辔至城门，向兵士稟明身份。守门将官不敢怠慢，亲自带了二人进城。张浚来阆州不久，只拣了城西一处富商庄院住下，并未占据阆州府衙。二人随在守门将官身后往那庄院行走，见街上各处俱有成队士兵巡逻，时不时将一群群聚在一处谈论不休的人众驱散。安鸿见士农工商各色人等皆在聚众谈论者之列，心下大奇，方欲开口询问，一旁史天非已发问道：「这位将军，敢问百姓在街上谈论的是何事？军兵又何故将其驱散呢？」
守门将官左脚微跛，回身连称不敢，又叹了口气方答道：「张枢密将曲端将军下了狱，阆州百姓多有不平之言，常有在枢密院外鸣冤者。枢密遂传下令来，使军兵驱散聚集人众，不得当街谈论曲端事。」
史天非闻言眼珠一转，却不言语。安鸿在旁惊问道：「曲端将军因何罪入狱？」
守门将官摇头道：「缘故因由却不是我这等下级武官可以知晓的！」默默走了一段，忽停步行礼道：「军中……军中士卒亦多为曲将军怅怅，连平日操演都懈怠了许多！二位既是吴经略遣来，定然是他身边亲信。待见了张枢密，若是有机会，可否为曲将军美言几句？金某这厢拜谢了！」礼毕也不待二人答话，便大步流星往前走去，再不多言。
行不多时，来在庄院之外，守门将官将二人来意报给庄前军士，转身离去。军士通报后将二人带进庄院，来在正厅之前，请二人在门旁稍候。二人皆是内力高深、耳聪目明之辈，虽只是停在厅门处等待张浚召见，却将厅内人声听了个分明。一低沉声音道：「张枢密，既是吴经略遣人来见，下官这便告辞了！那曲端于自家廊柱上所题’不向关中兴事业，却来江上泛渔舟‘一句，确属指斥乘舆，反叛之心一览无余。还望枢密明察！」一清亮声音应道：「兹事体大，本官不敢擅专。王节制今日所言之事，本官当为一表，奏请官家圣裁。小刀，送客！」接着便是衣袂擦拂、脚步声传来。
史天非忙垂头，待一着官袍者转出门口后恭敬行礼。安鸿萧规曹随，依样施为。王节制如同未见二人，停也不停，脚步踢踏，径自去远。那清亮声音在厅中吩咐道：「请吴经略所遣之人进来！」话音未落，一身高体胖、做亲随打扮之人已出厅门，将二人请进厅中。
厅内主位上坐了一年过三旬的文士，鹿目龙眉，口方鼻正，视端仪穆。见二人来在近前、行大礼参拜，忙起身伸手，一左一右搀扶，喜道：「天非，竟是你来了！」眼光转向安鸿，问道：「这位壮士是……」
史天非抱拳道：「不想枢密竟记得天非！这位是折翎折指挥义弟安鸿，与我一同来向张枢密求援的。」
张浚闻言，讶异问安鸿道：「哦？折指挥现在何处？是否安好？」
安鸿亦抱拳为礼，将诸葛砦及和尚原事叙述了一遍，又将风慎手书呈上。史天非在旁说了些安鸿未至时之事，最后急切道：「和尚原及阴平路双双告急，还请张枢密尽早发兵马钱粮援助！」
张浚展开风慎书信匆匆览毕，叹道：「天佑我大宋！幸得折指挥与风学士当住阴平之路，又有吴经略扼守和尚原，否则蜀中危矣！天非、安壮士，你二人放心，我这便下令调军马往援，不日即可出发！」言罢，转对那名高壮亲随道：「小刀，使人送天非与安壮士去客房歇息。」
小刀应诺，揖手请客。史天非欲行，安鸿却踟蹰当场，拱手对张浚道：「张枢密，安某唐突，有件事想问张枢密。」
张浚一怔，随即笑道：「安壮士有话但讲无妨。」
安鸿正色道：「适才进城时，闻听城中百姓议论曲端将军下狱之事，不知……」
史天非闻言色变，忙截断安鸿道：「张枢密息怒！安鸿非朝廷中人，不知深浅……」
张浚抬手止住史天非，摇头道：「曲将军与我共事许久，我亦深知其为人！但王庶王节制三日一求见，称曲端谋逆、证据确凿。谋逆大罪，罪不容诛，我亦不敢怠慢。只得先将曲将军下狱，支应了王节制，待事情查清再做打算！」说到此处，忽轻「咦」一声道：「天非，你与吴经略久在军前，可听过有关曲将军的什么传言么？」
史天非面上一僵，嗫喏道：「我随吴经略自永兴军路前往和尚原途中，曾与原曲将军麾下、现叛将赵彬战过一场。赵彬他……赵彬他……曾在两军阵前称，曲端将军令他攻打蜀地，接自己回陜，欲投西贼处求一王爵……」
安鸿闻史天非之言，心中又记起城内百姓及守门将官言语，疑惑不语。一旁张浚冷哼一声，面浮怒容，自喃喃道：「竟真有此事！」
史天非心知不好，忙抱拳劝道：「赵彬乃是叛将，所言又只是一面之词，概不可信！天非只是据实以报，但心中却是不信此言……」
史天非正在急切，忽厅外一军士匆匆闯入，跪倒在地嚷道：「捷报！捷报！和尚原大捷！金军偷袭和尚原不成，只得列阵而攻。吴经略避其锋锐、多置弓弩，于山高沟深之地伏击金军。金军弃马步战、举步维艰、力不能支。两军酣斗三日、四次交锋。吴经略所部四战四捷，生擒敌酋泼察胡郎君，杀敌数千。金军大败，退守凤州秦州！吴经略联众军及熙河帅关师古发动反攻，前锋已近神岔！」
厅内众人闻报大喜，适才心中阴霾虽未扫空，却也去了大半。军士方退出厅门，又有一军士闯入，跪地报道：「报！陜西细作传来讯息！金将完颜没立率败军直退至黄河以北休整，东路监军完颜宗弼率数万两淮金军精锐西进，并了金都统撒离喝及西路帅完颜宗辅之权，兵锋直指凤翔、大散关。」
军士尚未起身，又来一军士闯入跪地道：「报！陜西细作又有讯来！完颜宗弼以重兵护卫，遣发老弱及大批辎重东撤，回师北国，前部已过太原。」
这三番急报接连不断，使众人如处万丈波涛之中，心中急上急下，喜忧交替。三报毕，众人不知是否还有军报，皆静立以待。良久，张浚以掌加额道：「天幸！天幸！完颜宗弼不知我军底细，挥军北返。不然，以我数万久疲之师，安能抗金人纵横天下之铁骑！我无忧矣！我无忧矣！」
安鸿史天非闻言错愕，对视了一眼，各自微微摇头。史天非抱拳谏道：「张枢密，金人兵势未竭，又有援军大至，退兵一事恐是奸计！往和尚原及阴平道援助之兵事，仍是刻不容缓！」
张浚皱眉不耐道：「我自行事，还需你一亲卫说教？兵马我自会派遣，只是金人已退，便无需太急了！你二人退下吧，待一切準备停当，我使小刀唤你。」
安鸿见张浚闻报之后与闻报之前反差颇大，一时不明所以。想起来报之前曲端之事，遂拱手问道：「张枢密，曲端将军……」
张浚见安鸿拱手，斜眼去看，待听得曲端之名，不悦拂袖道：「你这草民，好不知进退！国家大事，岂有你说话的地方？今日喜庆，我不责你。退下！」
史天非见安鸿发问，拦阻已是不及。此刻见安鸿遭了斥责，却仍欲再问，忙将他拦下，眼色急使。安鸿无奈一叹，怏怏作罢，随史天非一同行礼告退。二人转身，尚未出厅，耳听张浚啜了口茶，吩咐道：「小刀，传我令。徙曲端至恭州置狱，命武臣康随为夔路提刑鞫治。」
小刀闻令，不应反惊道：「大人，武臣提刑之法废黜已久。更何况那康随盗用怀德军库金，为曲将军所劾，一直怀恨……」
张浚冷笑几声，不屑道：「即便是我等文臣，犯上谋逆之罪也只有一死，何况彼等武夫！曲端小儿，自我来陜便多有不敬！金军若不退，我尚有依仗他处。如今战事已停，留他何用？传令便是，偏恁多废话！」
小刀诺诺连声，飞步而去。安鸿见他越过自己身侧时，一脸凝重。想起适才听张浚言曲端之语，心头亦沉重起来。与史天非一同随领路军士来在客房，餐饭用罢，相对枯坐无言。史天非见他心绪不佳，劝慰道：「安兄不必如此，大宋文武殊途，便是如此了！我等武人阵前死战、抛头泼血，却敌不过他锦绣文章。」说到此处，觉得亦是无趣，遂叹气而不复言。安鸿苦笑问道：「曲端将军究竟是何等样人？」
史天非正色道：「曲将军长于兵略、威武森严，与吴玠吴经略皆有大名，并为西军之胆！那撒离喝与曲将军对阵时，见其军容严整，竟吓得放声大哭，至今犹被金人笑作’啼哭郎君‘。曲将军为泾原统制时，其叔父在麾下任偏将，玩忽职守以致兵败。曲将军毫不留情地将其依军法处斩，后跪于遗体前哭祭，并亲诵祭文，行侄儿孝道。将军治军如此，只可惜恃才凌物，更与文臣不和。」顿了顿又叹道：「张枢密与曲将军不睦已久，如今金军退，遂以权位谋私怨，构陷曲将军。只恨我却将军前之言相告，更多添了曲将军一条罪状，心内实在难安！」
安鸿沉思有顷，看了看窗外道：「史兄，天色将晚，可有兴趣出去转上一转？」
史天非闻言一震，面现犹疑道：「安兄你可想好了么？须连累了折指挥！」
安鸿道：「抗金英杰受构陷入狱，我既恰逢其会，怎能不闻不问。史兄，你身在军中，有法度约束，还是不要与我去了。大哥他此战后，无论如何，都要弃官位同嫂嫂上峨眉避世的。只是这援军之事……」
史天非打断道：「我理应随安兄同去，但援军事仍需有人从中使力。安兄切放心行事，问张枢密求援军就包在天非身上。」
安鸿喜道：「有劳史兄，那我这便去了！」话音刚落，屋外不远处便起了一阵脚步声。安史二人噤声静听，只闻那脚步声直来在房外站定，恭敬道：「史特使可在么？张枢密有请。」话声正是日间厅中那亲随小刀。
史天非答道：「有劳！请稍待片刻，我马上就来。」
屋外小刀道：「不急不急！史特使请自便，我在院中花墻处相侯。」言罢自去。
史天非待小刀走远，低声道：「来的恰好！张枢密定是问我些军前之事，我尽量答对久些，更言安兄身体不适在房中歇息。安兄办完事情，便回来此处，或可神鬼不知。」
安鸿点点头道：「多谢史兄！但无论事情成败，我皆不再回了。史兄可将所有事推在我身，务必使援军成行！」看了看房外又道：「这个小刀直走到近处我才发觉，显是艺业非凡。若我不回，张枢密又疑在你身……以防万一，史兄可要多留意些个。」史天非颔首，双手与安鸿紧紧执了执，转身推门而去。安鸿又坐了盏茶时间，起身推开后窗轻身离开。
安鸿翻出院墻，寻了个小贩问明方向，负手往监牢处行去。行之未久，于一路口见许多百姓一面口称「去为曲将军喊冤」，一面与阻挡的军兵撕扯。那些军兵也不甚尽力，只是站成一排阻住道路，偶有百姓在身侧挤过的，亦装作未见。安鸿不愿生事，转过几条横巷让过军兵百姓、复向前行。算算衙门应该已在前方不远，忽闻到一阵浓郁的香粉味，侧头一看，身旁不远一店招上写着「秦记脂粉」四个大字。
多日拼杀、千里奔波，安鸿已将巧云临终所托书信忘在脑后，此刻见了店招，暗责自己糊涂。看看天色尚未黑透，遂转身来在脂粉店中。小街偏僻，店中一个客人也无，只一个掌柜在柜台处支颐昏昏欲睡，见安鸿进店，忙热情招呼。安鸿说明来由，将怀中信取出递给掌柜，行了礼便欲离去。谁知那掌柜见信一愣，对着安鸿恭恭敬敬行了个大礼，又将他让在一旁安坐、沏了茶水奉上。安鸿客气一番又欲离去，那掌柜却千恭万请让他稍候，自己却出了店门。安鸿以为掌柜是去寻主事人出面回复，自己也刚好对他说明巧云情况，谁知等了许久亦无动静。站在门口，见天已大黑，左右店家都已上了铺板。四顾无人，纵身登瓦，提内力、放耳目、探周遭，皆是市井常态，一无异常。
安鸿几个纵跃离了脂粉店所在小街，再三确认无人相随，遂抛开脑中疑惑，直往监牢掠去。来在监外高墻处，扯了衣角蒙面，视遍地守卫如无物，悄无声息地往牢里潜行。躲过重重侍卫巡哨，点倒了牢门站桩的两个兵士，摸进牢中。进门不远，安鸿便是一怔。空中弥漫着的并不是牢中应有的潮湿腥骚，而是一股皮肉焦炙的古怪味道；笔直的窄廊直通深远，廊路尽头墻上被熊熊火光映出两个人影，一直立于室内、一佝偻在笼中；站立者笑极畅快，困缚者做猛兽临终之惨声。廊路旁约有囚室二十，个个不空却皆是鸦雀无声。
安鸿心道不好，也顾不得隐形潜蹤，如风般掠过廊路。路终左转，见一宽敞刑房，满屋弥漫着浓浓的烧酒味道。刑房正中生了一堆大火，火上吊着一个铁笼，已被烧的通红。笼中有一人，全身赤裸、口鼻封蜡，身上皮开肉绽、各处毛发皆无，手脚被儿臂粗的铁索锁在笼上，动弹不得。笼外站着一身材健壮之人，正一面发笑，一面将手中火把探进笼中、往笼中人身上烧灼。
笼外健壮人闻声回头，见有人蒙面潜入，心知必是来者不善，收回火把往来者面上一掷，急退了几步呛啷一声抽出腰刀大叫道：「来人！叛贼劫……」话未说完，只觉得一股沛然之力迎面而来，压得自己目难睁、口难言，便是呼吸亦极为困难。挣扎着向后躲避，才迈了一步，手中刀已脱手而飞，头晕目眩之中撞上身后石墻，再想动时，却连半根手指也移挪不得，喊话之事更是休提。
安鸿挥手制敌，就其怀中取了锁匙，急去救那笼中人。可那铁笼门锁处触手极烫，皮触则焦，竟不得开。抬眼望吊笼之索，亦是铁质，一时无可奈何。笼中人看了看安鸿，缓缓摇头。安鸿长叹口气，揭下蒙面布条，弹出几缕指风破去笼中人口鼻之蜡，抱拳道：「可是曲将军当面？安鸿来迟一步！」言语间看他满身皮肉俱已炙熟，稍做动作便有脱落，心中伤悔与不忍交杂，险些落泪。
笼中人长长呻吟一声，一股酒气自窍中散发。盯住安鸿轻轻一笑道：「正是曲端！我命将尽，壮士救不得我了！」安鸿见他情状，自知是实，无言以对。曲端笑一声，又叹一声，开口道：「壮士能于此危难之时出援手相助，足见侠义。曲某有两事相求，不知壮士可否……可否」说着话，皮肉又落，言语遂难以为继。安鸿忙道：「曲将军只管言讲，安鸿万死不辞！」
曲端闭目喘息片刻，开口道：「笼外那贼子名为康随，今日初至时待我以上官之礼，以救我早出牢狱为由，赚我写了病状文书。适才……适才折辱我时，他对我言讲，欲凭那文书布告我病死牢中。曲端可死，却不能死于贼子构陷，更不能死的如此窝囊……」
安鸿见他每说句话，身上皮肉便少一分，忙截断道：「曲将军放心，我必竭尽所能，使将军死因大白于天下！」
曲端再喘了几口，道：「曲端死有两憾，其一不能见中原恢复、鞑虏扫空，心深恨之；其二，便是难舍我那爱马铁象……铁象……铁象应已被张浚那厮收在府中。壮士若是不能取便罢了，若是能取，可否将它送与西军吴玠？我与……我与……唉，就是如此罢！拜托壮士！」
安鸿见他说到后来，身上肉落如雨，亦不愿他再说，忙抱拳郑重应道：「安鸿谨尊曲将军之命，定然办好将军托付之事。无论年月，除死方休！」
曲端欣然一笑，闭目道：「安鸿！好！好！不想曲端临终，还能交到如此一个侠义好友！」说到此处，不顾己身，仰天长笑。俄顷，又痛的咧嘴喊道：「酒来！酒来！」
安鸿知曲端命不久长，闻声怀着心中悲怆四处寻找，瞥见身后不远刑具桌上竟然有坛有碗。曲端见他讶异，呵呵笑道：「适才康贼先灌了我满腹烧酒，才将我放在火上炙烤，故此有酒。现下我五内已焚、筋肉皆脱、定无生理，安壮士予我口酒，送曲端上路罢！」
安鸿叹口气，满盛一碗，不顾铁栏灼臂，将酒送在曲端嘴边。曲端一饮而尽，欣喜道：「曲端终死于侠义英雄之手！多谢！」言罢九窍流血，凄然而亡。
安鸿静立，垂首为曲端默默守哀。正悲伤难过间，地上被安鸿制住穴道、扔在墻边的康随忽一跃而起，沖到廊道上一边狂奔一边大吼道：「来人啊！安鸿劫杀曲端！安鸿劫杀曲端！」
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