群峰簇聚，坡陡崖峭。
王廷相按辔止步，向前方一指，“贤弟你看，九门口到了。”
丁寿举目望去，只见两山环抱之间一座偌大的关城横陈在条石铺砌的河滩之上，两端与峭壁相衔，九座巨大的拱形水门巍然耸立，一字排开，雄踞于两山之间的峡谷之上。
“此地已是燕山余脉，关墻始建于北齐，洪武年间，中山王在此督军筑城，见这里既有高墻抵敌，又可放洪水通过，便在长城河谷处扩建了这九门口。”
王廷相兴奋道：“关墻万里，皆是遇山连绵不绝，遇水中断不接，而此处长城确是遇山中断，遇水不绝，关隘就建造在九江河之上，每至汛期，山洪暴涨，众山之水，汇为一流，水势湍急，九江河水穿关奔涌而下，远观如银河倒悬，仙阙凌空，为我大明唯一的水上长城。”
“依山傍水，好一处雄关。”丁寿赞道。
说话间一行人已接近九门口，关口前早有人等待，常九拨马上前，高声喝道：“锦衣卫指挥佥事丁大人护送钦差出使朝鲜，当面何人，近前答话。”
一名武将快步上前，一撩裙甲，单膝点地，叉手行礼道：“辽东分守沈阳副总兵刘晖恭迎钦差。”身后将佐随后跪倒行礼。
王廷相微笑点头，“刘将军免礼。”
丁寿骑在马上眉头一皱，“辽东总兵韩辅和巡抚马中锡为何没来？”
方起身的刘晖笑容一滞，道：“朵颜三卫近日蠢蠢欲动，韩总镇与马中丞巡视边墻，无暇分身，命末将代为赔罪。”
翻身下马，王廷相关心地问道：“哦，朵颜又有异动？”
朵颜三卫是指大兴安岭以东的蒙古诸部，明初捕鱼儿海之战后归附明廷，设置了朵颜、泰宁和福余三卫。三卫分别是以兀良哈部、翁牛特部和乌齐叶特三部蒙古人为主组成。
朱小四被自家侄子逼地造了反，可势力和人家差得太多，于是胁持了镇守大宁的宁王朱权，向三卫借兵靖难，许诺以大宁卫封赏，等到朱棣当了皇上，别说朵颜三卫的大宁牧场了，曾说要跟人家平分天下的朱权都被从塞外移藩到了南昌。
抱着既然不给，自己去拿的实干原则，三卫勾结鞑靼阿鲁台进犯大明，永乐皇帝岂是好相与的，御驾亲征，收拾鞑靼的同时，顺便教会了三卫怎么做人。
安分了一阵子的三卫蒙古人等朱棣死后，又开始继续南侵，进犯大宁城，这时当皇帝的是被永乐亲手调教出来的明宣宗朱瞻基，这位爷带着三千骑兵就去跟人对砍，结果三卫在战场上就口呼万岁回家放羊去了。
土木之后，明廷自顾不暇，边防废弛，三卫终于有了出头之日，将牧场推进到了长城之外，朵颜驻牧近宣府，泰宁自锦州至辽河，褔余自黄泥洼逾沈阳、铁岭至开原，因此时朵颜势力最强，明廷称三卫为朵颜三卫或兀良哈三卫。
朵颜三卫西附鞑靼，东结海西女真，多次出兵关内劫掠，虽数遭明守将击之，仍侵扰不已。而他们与鞑靼之间也时分时合，每次被鞑靼蹂躏之后，便向明廷乞赏，朝廷一般也给予优抚。
这些年鞑靼小王子巴图孟克兵威正盛，朵颜三卫不堪侵扰，纷纷向明边关守将请罪避祸，可三卫只是表面恭顺，每当请求增贡加赏，未获準便积怨甚深，纵兵抢掠，这也是文华殿小皇帝拍桌子的缘由，花钱不落好，这钱花得多冤枉。
看着刘晖向王廷相点头称是，丁寿不由撇嘴道：“朵颜都督阿尔乞蛮病重将死，三卫这时候还有心情来犯？”
“哦，这个……”刘晖支吾道，“不想大人对辽东情势如此了解。”
“哈哈……，丁佥事出身东厂，若无这点手段怎能得万岁信眷。”一阵公鸭嗓的笑声，一个身材干瘦的红袍太监走了出来，“咱家辽东镇守中官朱秀见过二位大人，适才在关内準备酒宴，未能迎接大驾，还望恕罪。”
“朱公公客气了。”人敬我一尺，我还人一丈的道理丁寿还是懂得，辽东镇守太监身份不在总兵和巡抚之下，他犯不着再甩脸色。
朱秀笑语晏晏，请众人入关，丁寿来到关城下，猛抬头见在中央门洞的顶楣上，书写着“一片石”三个大字，脸色陡然一变。
“贤弟，你怎么了？”见他脸色有异，王廷相关心问道。
“此处唤一片石？”丁寿抓着王廷相手腕，急声问道。
见他如此失态，王廷相错愕无言，朱秀接口道：“不错，当年筑城之时为防洪水侵蚀损坏城墻，在河床上铺就了一万二千余块巨型过水条石，石上凿有燕尾槽，用铁水浇注成银锭扣，牢固河床，望去便如一块巨大的石板，一片石就此得名，丁佥事，可有不妥么？”
不妥，呵呵，当然不妥，李闯的大顺军在这里折戟沉沙，满洲八旗席卷中原，扬州十日，江阴三日，嘉定三屠，血洗广州，屠尽四川……一切由此而始。
深吸一口气，丁寿平复心情，“无事，子衡兄，朱公公，请。”一行人便进了关城。
刘晖在后略显踟蹰，身后一名小校凑了上来，“呸，神气个什么，钦差大人都没说什么，轮到他一个护卫头儿挑刺。”
“休得胡言。”刘晖呵斥道，“这人我们惹不起。”
“不就是个指挥佥事么，论品级比您还低了二品。”小校不以为然。
刘晖自嘲一笑，“爷们这个副总兵出了辽东，屁都不是，朱秀平日见了韩镇帅都不假辞色，你看他如今那副巴结样子，分明是沖着那年轻人去的。”
张大嘴噢了一声，年轻小校艳羡地看着丁寿背影，“这人什么来头？”
“别管什么来头，眼前这机会可不多，待会儿将你引荐过去，这条大腿咱们得抱住了。”
小校喜形于色，躬身道：“标下李春美多谢大人栽培。”
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