司礼监。
王岳等几人也有些焦灼不安。
“什么时辰了，还没消息么？”李荣道。
“应该不会出岔子，再等等吧。”戴义安慰道。
“来了来了，范公公那边发了焰火讯号，刘瑾死了。”徐智兴沖沖地跑了进来。
“好。”王岳兴奋地站起身来，对着三人道：“你们按照计划，马上通知各方人马，务必做得干凈隐秘。”
三人自是明白王岳话中的意思，点头明了，各自带着手下亲随，匆匆而去。
“可惜了，刘瑾，你原本个人才。”人去屋空，王岳负手而立，喟然轻叹。
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月冷星残。
李荣带着几名心腹匆匆绕过文华殿，再过了前方小桥，便是东华门所在。
本来行色匆匆的李荣忽地站住，面上露出疑惑之色。
小桥之上，一椅一人。
李荣注视着安坐椅上不住咳嗽的老人，缓步上前，“高公公？”
高凤整个身子都倚在座下的黄花梨圈椅上，猛烈的咳嗽让人感觉他随时都可能断气。
好不容易喘匀了气息，高凤沙哑道：“李公公，何苦做事太绝？”
“按说这里没您老什么事，可您平日实在和刘瑾他们走得太近，说不得只好委屈您了。”李荣哂然。
自己生死不过被人随意决定，高凤也没发怒，只是不住掩唇咳嗽，断断续续说道：“何苦如此……何苦如此……”
“今夜大局底定，您老也不必为难，既然在这遇见了，也是有缘，咱家保您老平安如何？”李荣道。
“倒要谢过李公公活命之恩咯。”高凤干笑道。
“不必客气。”李荣已觉出不对，为免夜长梦多，不再废话，对身边人下令道：“服侍高公公。”
这几个亲随干儿子俯首听命，齐齐向桥上沖去。
高凤无奈地摇了摇头，叹息道：“何苦如此呀。”
瞬时间，殿角屋檐，廊庑阴影处突然破空声响，犹如厉鬼哭嚎，无数弩箭由暗处射向这几人。
李荣面色一变，“摄魂箭！”
这些箭支都是内府兵仗局专门为东厂制作，箭发之际厉啸之声犹如鬼哭，扰人心神，既然东厂有埋伏在此，己方八成遭了算计。
李荣想到此，不再耽搁，务必要擒下高凤以做人质，或有脱身之机，于是身形一晃，疾向桥上沖去。
双袖一分，将两侧射来羽箭以内力劈飞，脚下片刻不停，李荣纵身而起，如苍鹰搏兔，向桥上高凤抓去。
高凤混浊的眼珠中突然精芒四射，一按圈椅扶手，身子拔地而起，空中迎上李荣攻势。
“蓬蓬”声音不绝，拳掌相交之势惊人，只闻一声厉喝，空中纠缠的两道人影倏忽而分，落向两边。
高凤回落之处仍在圈椅之侧，单手一拍椅背，整个圈椅迅疾飞往桥下。
椅子甫一落地，李荣的身子便斜斜坠下，“哐”的一声，宛如李荣自己坐下一般，正正端端坐入椅中。
椅中李荣两眼紧闭，面如淡金，一声不响。
暗影中闪出数名东厂番子，领头的正是子科掌班常九，向着高凤躬身问道：“高公公……”
高凤摆了摆手，“带他去见刘瑾吧。唉，何苦如此啊！”
阵阵咳嗽声中，高凤弓着身子缓缓步下了小桥，独自远去。
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西江米巷。
长街静寂，数人凌乱的脚步声更加清晰。
随着轿子小跑的几名太监，连声催促轿夫：“快点，快点，咱们得速速赶到锦衣卫，呼延焘这头是第一拨，可别出了岔子。”
几名轿夫连连应声，加快了脚步。
一阵急促的琴音突兀响起，有如金鼓齐鸣，人喊马嘶。
“停轿。”轿中人突然道。
轿子落地，轿窗旁伺候的太监将戴义小心扶了出来。
另一个太监讨好道：“干爹，不知哪的冒失鬼敢在您老面前聒噪，儿子去料理了他。”
戴义摇了摇头，侧耳倾听。
琴音忽地由高转低，渐趋平静，零零落落。
扶着戴义的太监谄笑道：“想那人也不敢在干爹面前卖弄，咱们还是快快赶路要紧。”
戴义露出一丝苦笑，“垓下伏兵俱至，杀机重重，还往哪里去？”
“有……有埋伏？”小太监悚然大惊，张目四顾，“在哪儿？有多少人？”
“只此一人，便已尽够。”戴义此时倒还笑得出来。
“干爹知道来人是谁？”
“能用瑶琴将一首琵琶大曲《十面埋伏》弹奏得如此动人肺腑，惹人遐思，天下间舍却雷长音不做第二人想。”戴义面上全是赞赏之色。
“东厂二铛头！”他的干儿子们却没有戴义般的养气功夫，个个面如土色。
“东厂有埋伏，我们怎么办？”
“咱们的算计漏了，干爹您得拿个主意呀！”
戴义闭目凝思，张目道：“你们走吧。”
“往哪儿走啊？”几个干儿子哭丧着脸道。
“哪里都行，就是别回宫里，王公公此局输定了。”戴义沉声道。
“干爹，您老同我们一起走啊。”戴义的干儿子倒还有几分性情。
戴义摇头，“我若要走，咱们一个都走不了。”
“干爹……”几个义子跪下乞求。
“走吧，干爹这艘船沉了，没必要再搭上你们。”戴义话语中透着苍凉，循声向琴音处而去。
几个干儿子狠狠磕了几个头，起身四散。
一间小巷内，一身青衫的雷长音轻轻拨弄着膝上瑶琴。
“雷兄好雅兴。”戴义笑容满面，一如在延禧寺抚琴品茗般景象。
“长音谢过竹楼先生。”雷长音带着几分愧疚。
“雷兄琴音示警，给那几个孩子一线生机，该是在下向雷兄道谢才是。”戴义笑道。
“谢先生没有让长音为难。”雷长音低首抚弄古琴，似不敢与戴义直视。
“琴音如魂，曲透人心。”戴义依然在笑，“适才琴音在金戈铁马之中透着二分无奈，三分不忍，在下如斯同感，岂能教雷兄难做。”
雷长音不语。
“雷兄也勿要自责，戴某与那几个孩子绝不是你的对手，垂死挣扎，非我所为。”
雷长音不觉改了称呼：“戴兄是在下的知音。”
戴义哈哈大笑，“能得雷长音引为知己，此生足矣。”
笑声渐收，戴义道：“戴某还有不情之请，望雷兄应允。”
雷长音道：“戴兄请讲。”
“今夜之后，戴某不知还有无机缘聆听仙音，请雷兄为戴某试操一曲，未知可行？”戴义眼神中尽是期盼。
雷长音不答，十指挑勾抹按，一曲《猗兰操》应手而出。
“兰之猗猗，扬扬其香。不采而佩，于兰何伤。”戴义抱膝而坐，合拍高歌，无思无虑，其乐陶陶……
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