大学士焦芳府邸书房。
「孟阳兄，今日之事不可等閑视之啊。」
李东阳正在苦口婆心地劝说同年老友。
焦芳不以为意，「宾之多虑了，《通鑒》成书本是大功一件，纵有些许微讹，也是誊录官疏漏所致，与你这总裁官有何关系。」
「身为总裁，督导不严，也是大过，论罪若是波及太广，在有心人推波助澜之下，难免殃及你我啊。」李东阳长吁短叹，忧心惙惙。
「我？有老夫什么事？」
「老哥哥，你一年之内由卿佐之官骤升天官宰辅，真当无人眼红？有了你这珠玉在前，谁敢保其他人不会借题发挥，贬你求进？论及编纂排名，你可只在李某之后啊。」李东阳道。
「背后有刘公公这棵大树靠着，旁人就是眼热又能如何。」焦芳不以为然地讥笑道。
「可在刘公这棵大树下乘凉的不止你我二人，」李东阳手指捻须，提醒道：「一年来拔擢的同僚，也不在少数，谁又不想再进一步呢。」
「你说的是刘至大？抑或许季升？」焦芳闻之心动，当即诘问道，刘宇和许进二人分掌文武铨选，距离入阁的确也只差半步。
「老夫谁也没说，只是给孟阳兄提个醒，一着不慎，满盘皆输，你我如今的位置，高处不胜寒，若不小心跌下来，怕不会有什么好下场。」
李东阳饱含深意的一番话，让老焦芳如坐针毡，「不错，逆水行舟，不进则退，你我决不能授人以柄，宾之，你说老夫该如何去做？」
「燃眉之急是先要劝刘公息事宁人，只要刘公公不愿生事，旁人便是想兴风作浪也没了机会。」
「言之有理，你我立即去见刘公公，陈明利害。」焦芳拉住李东阳便要动身。
这老儿今日怎么这般急躁，李东阳连忙拽着焦芳急声劝阻道：「孟阳兄莫急，你我同去怕是会有挟势威逼之嫌，若引得刘公不快，反而不美，不若分别前往，向刘公痛陈机要，或有事半功倍之效。」
「宾之之言，醍醐灌顶，老夫孟浪了。」
焦芳当即哈哈一笑，又与李东阳寒暄一番，宾主两欢。
送走李东阳，焦芳那张长脸迅速沉了下来，坐在那里不出一言。
「爹，您真要去找刘公公说项？」焦黄中由后堂转出。
「去自然是要去的，可也不能空口白牙的去说。」焦芳看了自己儿子一眼，沉声问道：「你前番说丁南山与保国公府上有了牵扯？」
「是，孩儿识得那竞价的朱瀛是保国公府上家人，后来丁南山匆匆离席，多半也是与保国公密会。」焦黄中老实回答，焦芳交待他留心结交丁寿，那日在宜春院里他也预留了心眼。
「人心思动，这位国公爷终于也静不下心了。」焦芳展眉而笑。
「爹，可是要将丁南山暗交保国公之事透露给刘公公？」焦黄中试探问道。
「荒谬，丁南山即便真得结交勛贵又能如何？况且告密对你我父子有何好处！平白树敌，不智之极！」焦芳怒叱道。
「那您对此事还如此上心？」焦黄中被骂得很不服气。
「还不是为了你这小子，大比之期将近，老夫要急着为你的前程铺路，打点好各方关系。」焦芳没好气地说道。
闻言焦黄中顿时来了精神，「爹，您準我应试了？」
「老夫已位居宰辅，岂会再阻拦你的前程，这次说情可以结好礼部与翰林院这些词臣，刘公公那里也要表表心意……」
见岁数不小的儿子一副欢欣雀跃状，焦芳也是老怀大慰，心中暗忖：「若是借机再给许、刘二人添些麻烦，自是更好了。」
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
刘瑾府。
「学生拜见刘公。」焦黄中向着座上刘瑾大礼参拜。
「犬子黄中，平日在家闭门读书，无缘拜会公公，今日特领来请公公训诫。」焦芳躬身笑道。
「令郎？」刘瑾上下打量一番，点头微笑，「好，果有乃父之风，请坐。」
「学生谢坐。」
焦黄中施礼谢过，入座奉茶后又道：「学生风闻公公整饬吏治，京官养病者赴京听用，久者革职为民，不知此言可实？」
「有这事，焦公子以为不妥？」刘瑾眼眸一转，似笑非笑。
「学生不敢，」老太监一瞥之下，焦黄中不禁打了个寒颤，暗道一声邪门，急忙欠身道：「只是不才想起一养病之人，欲向公公举荐。」
刘瑾「哦」了一声，轻声道：「不知哪一个？」
「此人姓张名彩，表字尚质，弘治三年二甲进士出身，原为吏部文选司郎中，素有才干，现在故里安定养病。」
刘瑾轻笑一声，「原来还是位小同乡，教阁老费心了。」
后半句话是沖焦芳说的，焦芳急忙起身，道：「不敢欺瞒公公，张尚质任职文选时老朽确在侍郎任上，不过与他并无深交，反倒是马负图素爱其才，今向公公举荐其人，也是不想遗才于野，国失栋梁。」
「既如此，便召他入京吧，看看这张彩到底有多少斤两。」刘瑾随口道，一个五品郎中，如今还入不得他眼。
「公公放心，此子必不令您失望。」焦芳捋须笑道：「说来三秦之地，自古便是豪杰辈出，代有贤才，朝廷取士，只得其一二矣。」
「这又是为何？」事涉乡里，刘瑾自然要问。
「昔日杨士奇主政，私其乡里，乡试解额重南轻北，积年累岁，朝中南人遍布，平日守望相助，渐成党比，北人日趋势微，此乃旧弊，亟待厘正。」
焦芳偷觑刘瑾垂目低眉，不置可否，急忙又道：「以陜西为例，一省之地几半天下，取士之数仅为江浙泰半，山东、山西、河南等省亦然，怎不令人扼腕！」
焦老大人掷地有声的言语并未引起刘瑾多少共鸣，爷俩对视一眼，心中不觉有些没底，这老太监喜怒无常的，今日该不会拍到马腿上了吧。
「各省解额，由内阁会同礼部等相关诸司于东阁集议，如确需变更，拟本上呈吧。」刘瑾轻声道。
「下官遵命。」焦芳喜不自禁地连声应和，又进一步道：「还有一事……」
「公公，我查出来了，誊写差讹的部分大多是中书舍人沈世隆、吴瑶，一个叫华淳的举人，还有邵文恩等几个监生干的，他娘的，嗑瓜子嗑出臭虫来，这几个国子监的人到底是谁招徕……哟，有客啊，焦阁老好，黄中兄也在？」
丁二爷与刘府上下熟稔，从来都是不经稟报直趋二堂，离了老远扯嗓子喊了一通，进门才发现还有人在，还好这两位他也算熟识，大咧咧一拱手，便算是见过礼了。
「这么大个人了，还毛毛躁躁的。」刘瑾嗔怪了丁寿一句。
听者没当回事，刘瑾也没指望这位爷能改脾气，转对焦芳道：「你刚才说还有什么事？」
「啊？哦，是有件事……」焦芳瞧了丁寿一眼，将原本要说的求情话全都咽了回去，「张懋老儿把着五军府，虽说刘本兵有武官铨选考功之权，可毕竟这军中将校我等还是不知底细，是否该选个合适的人物将张老儿顶替掉，还请公公示下。」
刘瑾对焦芳突然提起这么个没影的事情感到些许惊讶，「焦相莫非已有定计？」
「老朽文弱书生，岂敢妄言兵事，缇帅乃是武臣，或有高论。」焦芳不失时机地将皮球传给了丁寿。
这老儿上道，丁寿对焦芳的表现很满意，「公公，我这里倒真有一个人选……」
「刘公、缇帅留步，老朽父子告退。」
焦芳婉拒起身相送的刘瑾和丁寿二人，领着儿子摇头晃脑地出门而去。
「公公，这爷俩究竟来干嘛的？」平白无故上来送人情，丁寿可不信世上有这好事。
「还能做什么，」刘瑾嗤笑一声，扭头对着丁寿道：「为了你们这般小的，做老的可算是费尽心机喽。」
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