刘府花厅，张彩坐立不安，焦灼地在厅内来回踱步。
「小同乡，一大早急着寻咱家，可是有何要事？」刘瑾缓带轻袍，从后堂绕出。
「见过公公。」张彩急揖了一礼，不待刘瑾坐定便忙道：「学生闻得一旨新诏，风传乃公公授意，未知真假，特来请公公明示。」
「你是说令民间寡妇嫁人及停丧不葬者尽焚的那个？」得到张彩确认，刘瑾点头，「确是出自咱家授意。」
「学生愚钝，公公以往变革之法皆是为除旧弊、宽解民力的国之大计，不知何以忽生此念？」张彩攒眉不解。
「妇人孀居不易，太祖高皇帝也屡有法令鼓励丧夫军妇嫁人，惜哉时至今日，仍有道学腐儒囿于门第礼法，强迫妇人守节，不近人情；至于民间停丧不葬，陋习深远，不独人情，更逆天理，似此等弊俗陋习，咱家早有矫枉之意，恰巧有人建言，咱家自然欣然采纳，怎么，你莫非觉得此令有何不妥？」刘瑾和盘托出，并无隐瞒。
张彩略一犹豫，还是直言道：「学生以为确有不当之处。」
「哦？你倒说说看。」刘瑾并未动怒，而是说笑道：「若是那些礼义廉耻的老生常谈则大可不必，咱家听得厌了。」
「公公非常之人，学生也不敢以寻常之理度之，」 张彩深吸口气，正色道：「公公可知此令一出都门，便京师哄然？」
「那又如何？咱家推行之令，几时不是天下震动骚然，看不顺眼的人多了，咱家何惧之有！」刘瑾冷笑，不以为然。
「公公力排众议，推行新政，所思所为只为大明江山社稷，学生钦佩之至，然而公公昔日之令，攸关者多是官绅权豪，而此令一行，缙绅黎庶莫不切身，不可不慎之又慎。」
张彩顿了一顿，见刘瑾一派置若罔闻的神情，又道：「且法令之行，也未必能如公公本意。」
「哦？」张彩后半句果真引起刘瑾关注，庞眉微扬，「说说看。」
张彩躬身抱拳，侃侃道：「民间迫孀妇守节者甚多不假，此皆朱子理学根深蒂固，流传甚广之故，非法令所能强行矫正，便是高皇帝昔年诏令，也仅听其亲者之愿，非为强制。」
刘瑾一声嗤笑，嘴角带着些许嘲弄，「升斗小民也就罢了，那些所谓耕读诗礼之家，恨不得家中所有女人都建起一座贞节牌坊，以来光耀门楣，家风传世，岂会真个顾及女子感受，任她们择夫改嫁！」
「公公所言极是，既然那些世家大族如此看重妇人名节，岂会容许新法坏其门风家规，学生斗胆妄揣，此令大行天下之时，地方请奏贞烈的陈表题本便将如潮涌至……」
刘瑾悚然动容，「你是说……他们会强令家中孀妇殉节？！」
「节妇既不可守，为保家风清誉不堕，又何妨更进一步！」张彩理所当然道。
刘瑾嘿然，他晓得张彩所言不假，那些满口仁义道德的读书种子们当真会做得出来，在那些人眼中饿死事小，失节事大，为了丁点儿虚名，女人性命又值得什么。
「况且除却遭迫守节妇人，亦有众多女子是发自本心，感怀夫妻情深而自愿守节，此令又教她们情何以堪！」张彩喟然长叹。
「继续。」刘瑾淡淡道。
见刘瑾并未动怒，张彩稍稍安心，又道：「至于停丧不葬，非只国朝，历朝历代屡见不鲜，朝廷也早有禁令，依照大明律法，有丧之家，若惑于风水，及托故停柩在家，经年暴露不葬者，杖八十，比之前代犹有过之……」
「民不遵官不究，一纸空文，徒具摆设而已。」刘瑾对此嗤之以鼻。
「公公明鑒，然民为何不畏法令？官又为何不依律严究？无非法不责众，天下不葬者多矣，官府势不能一一追究治罪，使得律例几同虚文。」
「小同乡若是担忧咱家之法有人会虚以应对，可谓多此一举。」刘瑾唇角带笑，神情阴冷。
「学生晓得公公手腕，不敢作此杞人之忧，只是有些贫寒之家，非是惑于风水，而是拘于财力，才暂不使骨肉至亲妥善安葬，倘官府迫之甚紧，或许会使得此等人家将亲人草草举葬，掩诸沟壑……」
张彩为了增添说服，还援引一例，「蒙元之时福建福宁州严停丧不葬之禁，贫寒者畏令，将棺柩悉数焚之，弃置荒野，蒙元殷鑒不远，公公不可不察……」
刘瑾低头踱步，沉思不语，张彩紧随其后，继续进言，「民间常谓入土为安，更有人认为与其火葬，毋宁停柩暴露，骨暴犹得全其躯，而火焚只存躯一掬，公公如力行此策，学生忧心，此举非但有伤孝子之心，恐还会引得民怨沸腾，不利公公新政推行……」
这一句话确是切中要害，刘瑾霍然抬头，沉声道：「那依你之见呢？」
「冰冻三尺非一日之寒，强以法令推行恐会惊扰百姓，适得其反，学生以为移风易俗，宜缓不宜急，与其大刀阔斧，雷厉风行，不如春风化雨，润物无声。」
「怎么个润法？」刘瑾扬眉问道。
「学生还有一例援引，江西人俗好阴阳家言，甚有数十年不葬者，邵国宝弘治中提学江西，令士子不葬亲者不得与试，于是民间相率举葬者数以千计……」张彩久官吏部，对两朝官员履历如数家珍。
听张彩所举邵宝事例，刘瑾闻弦歌而知雅意，「你是说停丧不葬者不得仕进？」
张恕颔首道：「如公公所言，停丧不葬，不合礼法，且大伤天和，周公所以成周家忠厚之俗，亦惟丧祭之重而已，丧祭之事关乎天下治乱，一意孤行者非但罔顾孝子之痛，更为名教罪人，所谓愚民可恕，士林可羞，此等悖礼坏名之人如何能在朝为官！」
「那庶民百姓呢，便听之任之？」
「士为四民之首，一方之望，巨室倡其端，学子明其理，只要他们以身作则，自能引导百姓厚人伦、美风俗，潜移默化，停葬之风庶几可惩！」
刘瑾微微点头，「言之有理。」
得了刘瑾认可，张彩心头忧虑暂消，自矜道：「至于变改民间守节之风，学生以为更是操切不得，其实公公往日将有司举奏贞妇的请讨一概封驳，便可谓立意深远，苦守数十年却得不到朝廷嘉勉，反要白养那妇人终身，一些人家自会盘算其中利弊得失，十数年下来，那强迫孀妇守节之风自可逐渐消退，可收」润物无声「之效。」
「十数年啊，咱家能等到那一天么……」刘瑾一声轻叹，苦笑自语。
「公公？」张彩莫名其妙，朝中谁看不出以当今皇帝对刘瑾之宠信，只要正德当朝一日，刘瑾便威权不倒，如今小皇帝春秋鼎盛，刘太监身体硬朗，怎会生出此等迟暮之叹。
「无妨，你继续说。」转瞬间刘瑾已恢复往日从容，张彩几乎以为方才只是一时错觉。
「公公如今之计，便是即刻废除此令，并治倡言者别有用心之罪，堵天下悠悠之口。」
「嗯？」刘瑾眉峰一扬，两道厉芒如电射出。
刘瑾权倾天下，目光如炬，张彩立时心头一跳，不敢直视，垂首道：「学生受公公知遇之恩，自当知无不言，言无不尽，朝令夕改乃当国者大忌，但兹事体大，又不可不行，不如罪其一人，对外只称公公受妖言蛊惑，闻过则改，向天下展示公公本意只是为国为民一腔赤诚公心……」
「若咱家这次的本意是出于私心呢？」刘瑾突然不阴不阳地接了一句。
「啊？」张彩瞠目结舌，竟无言以对。
「罢了，小同乡且请回，你的话咱家再斟酌一二。」刘瑾轻轻挥手。
「学生告退。」该说的话都已说尽，至于采纳与否也非是张彩能掌控，行了一礼便即退下，出厅时与白少川擦身而过。
「公公，顺德府有急报传来。」白少川双手奉上一纸信笺。
刘瑾拆开一看，勃然变色，重重一拍榻上矮几，「该死！！」
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霸州，文安县。
听闻朝廷专门派了人来为颜氏旌表节行，前几日还一直岑寂的陆宅立时热闹起来，许多八竿子打不着的族人亲眷纷纷上门吊唁，连多年不曾出过宅门的几个族中长老都被人搀了出来。
「丁老爷朝廷重臣，国之干城，大驾贲临，草民等行动怠慢，迎接来迟，万望丁老爷宽恩恕罪，不念草野之人礼节荒疏之过。」陆家族长年过古稀，风吹都能倒地的身子骨，颤颤巍巍领着族中几个长辈管事跪了一地。
「长者请起，本官此来是奉圣命，为陆门颜氏颁赐朝廷旌表，尔等无须多礼。」甭管心中多不待见，丁寿还是作出一副与人为善的亲和笑脸。
「皇爷爷天恩浩蕩！！」也不知那衰朽的胸腔里如何能发出恁大叫喊，惊得丁寿一哆嗦，只见老族长老泪纵横，悲戚道：「只可惜老朽那命苦的侄媳妇，十里八乡远近亲友，谁不晓得她贤惠节行，怎想她这一去京城便不回返，客死异乡，陆家门里从此少一贤妇，可怜可怜啊！」
一众老朽族人皆是唏嘘不已，提及颜氏便交口称赞她往日好处，好似前几日将人拒之门外，冷嘲热讽的另有他人一般。
丁寿在旁冷眼旁观，他早从颜氏那里听过这群人的行径，如今竟还做这场苦情戏给自己看，当二爷是棒槌不成！既然给脸不愿接着，那就跪在地上继续演吧！
「进士公，里面叙谈。」丁寿对跟着一起抹眼泪的陆郊道了一声，便径直向宅院里间行去，将一众干嚎的老家伙们丢下不管。
「丁老爷……」陆家族长等人眼巴巴瞅着丁寿头也不回地走了没影儿，众人跪在地上面面相觑，不知如何是好，人家方才让自己起来时没跟着应声谢礼，如今人已走了，自己若是站起来，万一那位年轻贵人回来怪罪，陆家上下吃罪不起，可若就这么跪着，自身这把老骨头怕是也撑不住啊！
「几位大老爷，您看……」老族长满眼乞求期盼地望向同行而来的知州、知县等一干人，指望他们能解了眼前困境。
「大人，这几位也都是县中乡绅耆老，若是跪出什么闪失，对百姓也不好交待，您看……」丁寿来头太大，文安县令也不敢轻言，只是将问题抛出，由上官拿主意。
霸州知州郭坤看着一众人等可怜兮兮的神情，默忖片刻，便道：「大金吾远道而来，未及洗尘，你等速去安排準备，不可怠慢。」
「老朽等明白，谢大人。」千恩万谢，陆家这几位老爷子互相搀扶着起身，忙着去準备接风宴席。
待閑人退避，郭坤示意文安知县上前，低语道：「朝中言说这位大金吾喜怒无常，行事惯常出人意料，你我需要小心应对。」
「下官明白。」文安县令连连点头。
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丁寿直走到陆家内堂，才大马金刀往椅上一坐，向身旁座位延臂一指，「进士公，请坐。」
尾随进了厅堂的陆郊欠身一礼，「学生不敢。」
「进士公在自个儿家里还这般客套，岂不显得咱喧宾夺主了？」丁寿笑笑，歪头示意，「且坐下，丁某还有事相商。」
陆郊这才告罪一声，挨着椅子坐下，静候丁寿下文。
「令堂棺柩送达，待殡期过后，便要入土安葬，进士公按制需在家守丧，待除服之后方能入朝为官，这段时日可要耐得住清閑寂寞哦……」
陆郊连忙起身，郑重道：「大人放心，学生定当依礼守制，断不会有悖礼逾矩之行。」
「且坐，且坐，」丁寿安抚招呼陆郊再度坐下，微笑道：「丁某不过是提醒一声，并非信不过进士公，待守制期满，吏部选官授职，进士公有何难处，尽可来说与丁某听，该帮衬的，丁某自不会推脱。」
丁寿究竟有多大本事，陆郊算是亲身领教过，闻言立即喜出望外，起身行了一个大礼，激动道：「大金吾厚爱垂怜，学生感激不尽。」
「大人稍待。」陆郊突然扔下一句话奔入后堂，丁寿奇怪这小子抽了什么疯做出这等失礼举动，不多时陆郊又风风火火转了回来。
陆郊将一方木匣推到丁寿近前，诚恳道：「京师之时多蒙大人仗义援手，学生无以回报，些许心意不成敬意，望求大人哂纳。」
低头看看匣中之物，杂七杂八东西倒是不少，上面是一沓银票，下面堆满了金银锞子及女人用的簪环首饰，丁寿嘴角轻撇，那银票数额大的不过三百两，小的几张仅有二十两，想来陆郊是把家中细软搜罗一空了。
见丁寿面露不屑，陆郊心中慌乱，急声道：「仓促间未得準备，缇帅放心，来日学生必有厚礼奉上。」
丁寿轻轻拍了拍木匣，「这些首饰怕是令堂遗物吧？」
「这个……」陆郊只道丁寿嫌弃晦气，暗骂自己糊涂，窘迫不安道：「是学生思虑不周，改日……」
「改日什么？难道还要把陆家祖产卖了给丁某送礼不成？」丁寿将木匣推了回去，颇有些语重心长道：「居丧赋閑，光景恐不容易，还是量入为出，莫花这冤枉钱了。」
「大金吾提携帮衬之恩，学生无以为报，如不聊表寸心，心实难安。」陆郊诚恳言道。
「牧野若是放心不下，便将那黄白之物收起，这些首饰钗环本官权且留下，另外再向你讨些东西……」
陆郊忙道：「大金吾但有所需，学生无不奉上。」
丁寿道：「请将令堂的随身衣物器皿，交付与我。」
「啊？！」陆郊挢舌不下，实弄不清这位锦衣帅说得是真是假。
好在丁寿没等陆郊再问，便自顾解释，「连同令堂的这些首饰，我一并带回京城，」丁寿叹了口气，「府中下人办事不周，未得为令堂从容装殓，身为朝廷嘉奖贞烈之妇，这身后岂可无冥福可享，故而本官欲在令堂归天之所再觅佳城，起一座衣冠冢，告慰令堂在天之灵……」
陆郊感激涕零，撩袍下拜，「陆郊身为人子，尚不如缇帅思虑周全，大人隆恩高义，学生唯有蹈火赴汤，竭诚以报。」
「不必多礼。」丁寿袍袖一拂，陆郊便觉身子被一股大力托起，他正自惊愕，便听丁寿悠悠言道：「进士公须晓得，今日你所得一切，皆是令堂以命相换，但请好自为之……」
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文安县驿站。
「霸州地面上的官儿真没个眼色，送那仨瓜俩枣的见面礼竟也好意思酒敬个不停，要不是顾忌着陆郊，给他们留点体面，爷早掀桌子走人了！」丁寿倒在椅子上，没口抱怨不停。
一双纤纤玉手将浸透了热水的脸帕轻轻绞干，缓缓覆在丁寿脸上，柔声道：「东西都拿到了？」
布帕上传来的丝丝热气，将面部毛孔舒张开来，丁寿不禁舒服地呻吟了一声，自夸道：「我大老远专程跑这一趟，岂有空手而回的道理。」
「你对颜氏母子的事倒是上心得很……」戴若水搬了把杌子在丁寿身旁坐下，手托香腮，轻轻一叹。
尽管有几分醺意，丁寿还是敏锐地察觉到情绪不对，一把揭去面上脸帕，转过头来已是满面笑脸，「哪儿的话，我对若水的事儿更加关心。」
挺翘琼鼻微微一皱，戴若水扁嘴道：「休拿话儿来哄我，你将我独自一人撇在这驿站，自去与那些官儿们大吃大喝，可曾问过我一句吃了没有？」
「你到现在还没用饭？」丁寿惊道，这晌午可都过了多时啦。
「吃啦！」见丁寿一脸古怪，戴若水恼道：「不是吃不吃饭的事，人家一个人孤孤零零的，吃得有甚意思嘛！」
「哦。」丁寿言简意赅，随口应了一声。
「什么叫」哦「！小淫贼，你究竟懂不懂人家心思？」戴若水真的觉得眼前男人这张脸很欠揍。
「懂。」丁寿将脸帕顺手一丢，起身道：「走，咱们去看看文安地面上有什么好吃食……」
嘟着樱唇，戴若水目光转向一边，「你不是吃过了嘛，不用勉强陪我。」
「和那些人吃饭有何滋味，不过是灌了一肚子酒水，如今里面空空如也，求若水勉为其难再陪丁大哥去外边用些便饭，不知可否赏我这点脸面？」丁寿拱手作揖，一脸哀求。
戴若水展颜轻笑，「看你这副可怜相，好！」
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文安毕竟只是小县，繁华那堪与京师相比，最大的酒家不过两层上下，二三十间的房子，好在收拾得整洁清爽，丁寿选了个雅间，点了店内几个招牌菜式，至于戴若水，只要陪着的人对了，对菜色并不在意。
二人说说笑笑，一顿饭吃了许久，外间又逐渐上客，丁寿正讲了个笑话，逗得戴若水前俯后仰，喜笑颜开，忽听得一个甜腻腻的声音在外边道：「各位叔伯大爷，小女子初到贵境，寻亲不到，盘缠用尽，斗胆借宝地献唱一曲，初学乍练，若是弹得不成调，还请诸位爷们多担待，倘听得还入耳，也求随手打赏几个，奴家这里感激不尽！」
戴若水轻轻颦眉，「这女子话里尽是江湖气，可不像是初操此业的。」
女子声音好生熟悉，丁寿眉头深锁，回忆不起是哪里曾经听过，恰此时丝弦声响，伴着一阵悠扬歌声飘蕩店内。
「天上的星星多……月儿不多，雪白的雄鸡呀当不得那鹅……」
「煮粥那个还需呀自家的米呀，疼人还得是呀——亲老婆那个亲老婆，嘿呀嘿个呀……」
声音娇媚异常，简直酥到人的骨头里去，听得店内客人如癡如醉，纷纷叫好。
「文辞浅白，俗不可耐。」戴若水心头不屑，外间那些人真没见过世面，这等俚曲有甚可夸赞的，「小淫贼……诶，你干嘛去？」
丁寿离了座位，掀起雅间布帘，只见外间大堂空处一个艳丽女子手捧琵琶，边弹边唱，一双水灵灵的凤眼顾盼之间，媚态横生，娇柔万状，店内一众食客被她勾得色授魂与，意乱情迷。
果然是她！店内卖唱女子不是旁人，正是与丁寿有过一番纠葛的蓬莱客栈老板娘——万人迷崔盈袖。
一曲唱罢，崔盈袖在轰然叫好声中款款施了一礼，捧起一个乌漆托盘向各桌讨赏，店内人单让她用媚眼轻轻一扫，便情不自禁纷纷解囊，不多时托盘内便堆满了铜钱碎银。
崔盈袖正忙着向一桌客人道谢，忽听得托盘内啪嗒一声，手中托盘随之一沉，一个足有一两重的金锞子不偏不倚落在了托盘正中。
此等大手笔的打赏莫说文安小县，便是省城大邑也是罕见，崔盈袖凤目一扬，饱含春意的目光向金锞子来处投去，待看清倚门轻笑的男子相貌，满眼的柔情蜜意顿时消散无形，代之以惊惶错愕浮现娇容。
「小女子谢大爷赏。」崔盈袖见机得快，转瞬便恢复镇静，仿佛没认出丁寿，如对常人般敛衽施了一礼。
「娘子不必客气，可否移芳驾雅间一叙？」丁寿拱手还礼，同样好似二者并不相识。
「小女子还要卖唱养家，恕不能从命。」崔盈袖再施一礼，便欲转向别处，怎知眼前倏地一花，那张招牌笑脸已然挡在了身前。
「娘子如有过不去的难处，在下可以倾囊相助。」当初错过了一场露水情缘，丁寿耿耿于怀，如今可不想再失之交臂。
「求人不如求己，妾身只是卖唱，并非乞讨，公子爷好意唯有心领。」崔盈袖垂目低眉，教丁寿碰了个软钉子。
丁寿哈哈一笑，还不知收敛，继续道：「娘子误会了，既然娘子执意如此，那在下请芳驾移步点上几曲，不算强人所难吧？」
崔盈袖眼波流转，红艳艳的樱唇边若有若无地现出几分嘲弄笑意，「公子爷有命，妾身自无不可，只是忧心公子爷的同伴……似乎不悦见此。」
顺着崔盈袖目光，丁寿回头，只见戴若水气鼓鼓立在雅间门旁，看向自己的眼神很是不善。
「妾身蒲柳之姿，可无法与那花容月貌的青春年少相比，孰轻孰重，爷可思量好了？」崔盈袖星目流波，更添了几分妩媚风情。
将二爷的军？丁寿心中不屑，看谁先玩不起，回身高声招呼道：「若水快来，容我给你引荐引荐。」
崔盈袖花容失色，急忙道：「爷既不嫌弃，小女子这便听命去里间献唱。」
「请。」丁寿展臂延请，暗自得意，崔盈袖的为人他实在太清楚了，这娘们可是黑吃黑的行家，便是真个银钱不凑手，也断不会沦落到街边卖唱的地步，既然肯舍得受这般委屈自己，所图定然非小，岂敢被人当众叫破行藏。
丁寿志得意满，却忘了顾及店内其他人的感受，难得遇见一个美貌风骚的小娘们出来卖唱，还没过足了眼瘾耳福就要被人挖走，这班人如何能干！
「兀那小子，人家小娘子本无意随你过去，你却一再相逼，是何道理！」
「一个外乡人，仗着有几个银钱，竟然在文安地面上蛮横，可是目中无人！」
众人七嘴八舌，围着丁寿指摘个不停，丁寿此次出来本为与戴若水增益情感，并未带锦衣卫随从，旁人只道他是一个有俩糟钱儿的寻常过路客，并未放在眼里，口头上自也不会客气。
「外乡人怎地啦？难道出来卖艺讨赏，那银钱还分个三六九等不成！你们适才也都看着，他可有一句话是迫人就范的，莫非人多势众，就可以颠倒黑白，不讲道理？！」戴若水虽恼丁寿见色忘友，但见他遭人围困，心中忧急，快步上前解围。
戴若水不出来还好，这一帮衬丁寿说话，众人心头更是泛酸，你小子身边明明有个娇滴滴的小美人，偏还要和爷们再来争这口野食，这是连口汤都不给人留啊！艳羡嫉妒忿恨，种种情绪涌上心头，更是群情激奋，不可遏止。
「哪里来的小娘皮，便是急着给你家男人纳小，也犯不着跑大街上来拉人啊！」
「哪家的主事娘子会抛头露面的，八成是私奔野合，想着多找几个帮手拴住男人的裤腰带吧……」
众人哈哈大笑，嘴里更加不干不凈，戴若水有的纵听不明白，大概也能猜出八九分意思，气得粉面煞白，当即便要发作。
丁寿暂且没有理会周遭人等，一群苍蝇嗡嗡乱叫，不耐烦时随手可以拍死，何必耗费心思，他更为关切的是崔盈袖的神情变化，众人包围阻拦去路，万人迷非但没有如释重负，反而更加惶急，不时向店外张望，好似是在等什么人。
「一群混账不好好吃饭，聚在一起胡乱聒噪个甚，他娘的想造反啊！！」一个破锣嗓子如炸雷般响起，震得众人一阵耳鸣。
好大的嗓门，丁寿同众人一般向店门前看去，只见一个身材高大的军官领着四个军汉大踏步进了门。
酒店掌柜领着小二急忙凑上前去，陪着笑脸道：「千户大人驾到，不知有何吩咐？」
「订上一桌上好酒席，大爷明儿个要宴客。」军官挺着肚子，趾高气扬吩咐道。
「此等小事，千户大人着人吩咐一声就是，小人一定尽力办好。」掌柜点头哈腰，恭顺回道。
「仔细了点，出了纰漏老子拆了你的破店。」军官威胁了一声，又向聚在一起的人群轻蔑瞥了一眼，不屑道：「究竟怎生个状况？」
「别提了，小人好心容一个外乡女子在店里卖唱，谁知遇见一个过路豪客……」店家三言两句将来龙去脉交待个清楚，虽不敢明言店内食客孰对孰错，但有意无意还是偏向自家熟客，最后苦着脸道：「千户大人您说，小人不是好心惹的一身麻烦嘛！」
「外乡人？有钱？」这位千户大人登时来了兴趣，按着腰刀一步三晃地踱了过来，「谁是那个冤大头？」
众人似乎对这个千户十分畏惧，人还未到身侧便纷纷闪躲，一个个垂目低眉不敢正眼相看，将丁寿突兀地显了出来。
「你就是那个用金子……」千户军官正摸着下巴憧憬如何痛宰一头肥羊，待看清丁寿样貌，险些咬掉了自家舌头，「丁……丁大人！！」
丁寿微微侧首，「你识得我？」
千户高大身形瞬间矮了足有一半，陪笑道：「今日接风宴上，小人有幸附尾敬了大人一杯酒……」
「哦——」丁寿终于有了些印象，「你是本地的千户，姓朱是吧？」
「大人好记性，正是小人。」朱千户喜上眉梢，好似能被丁寿记起是自己莫大荣耀。
「适才那店家讲的千户大人可曾听得明白？」丁寿可没工夫与他絮叨，下巴一抬，指向面如土色的酒店掌柜。
「小人明白。」朱千户点着头，脸色并不比店家好看几分。
「丁某久居京城，不识文安风俗，一时不察引了众怒，还请朱千户秉公而断以安众心，可莫要因丁某身份有所枉纵哦……」
丁寿嘴角轻勾，说得轻描淡写，朱千户却听得冷汗都流了下来。
「大人放心，小人理会。」朱千户行了一礼，转过身来又是威风八面，指着店内众人喝道：「尔等聚众喧哗，无事生非，简直目无法纪，来啊，都与我拿下。」
店内这二十几号人一见朱千户向丁寿行礼，便暗道不好，晓得自己开罪了惹不起的大人物，若非有那四个军卒把守着店门，早便夺路逃了出去，此时一听欲加之罪，个个腿肚子打颤，呼啦啦跪倒了一片。
「大人开恩，小的们有眼不识泰山，沖撞之处求您老恕罪……」
「小的猪油蒙了心，适才胡言乱语，大人别往心里去，这便自己掌嘴给您出气……」
有人带头，其余人等纷纷效仿，店内霎时间响起一片噼噼啪啪的耳光声，非是众人胆小怕事，而是这朱千户在本地有名的吃人不吐骨头，若是落在他的手里，倾家蕩产恐还是轻的，只求这位不知来历的年轻贵人高抬贵手，让自家逃过这一劫数。
戴若水见众人惨兮兮的可怜模样，顿又忘却了适才不快，悄悄拉扯丁寿衣袖，低声道：「小淫贼，这些人其实也没多大罪过，你就饶过他们吧……」
丁寿本就没心思与这些人纠缠，乐得在小戴面前体现一番肚量，不耐烦地挥了挥手，朱千户会意，叱道：「丁大人大人不记小人过，你们还不快滚！」
「谢大人，谢千户大人。」众人千恩万谢，连滚带爬头也不回地逃出店去，只有掌柜的惦记酒钱，又不敢这当口拦人索要，在边上心疼得直抽抽。
「好好的酒兴被打扰没了，我说娘子，咱们换个地方唱曲儿吧？」丁寿笑嘻嘻看向崔盈袖。
崔盈袖此时也没了方才张皇情态，媚眼斜脧，腻声道：「都这个时候了，老爷但又吩咐，妾身岂敢有不遵的……」
「小淫贼，你还真要带她走啊！？」眼瞅丁寿有点假戏真做的意味，戴若水登时急了。
丁寿牵起一只玉手，轻抚笑道：「旅程无趣，有个人唱曲解闷也好不是？」
戴若水感觉手心被捏了一下，虽不晓得丁寿深意，还是强忍着心头不快，不再多言。
丁寿两手一拍，又道：「行啦朱大人，今日便算烦劳你了，改日有暇丁某摆酒酬情。」
朱千户瞇着眼睛在崔盈袖与戴若水身上来回偷觑个不停，心中不觉有些理解方才那帮人了，这小子左拥右抱，美人儿都教他一人占了，着实让人心中不平，他正在那里胡思乱想，听了丁寿招呼，急忙躬身一礼，「怎敢教大人您破费，该是小人作东才是。」
谁花钱倒是不重要，丁寿不过客气一句，压根儿就没想多做停留，随手一扬，「掌柜的，酒钱。」
店掌柜的兜着两手一接，定睛看竟是一块金子，立即心花怒放，心说这波儿可是有赚无赔，忙不迭跪下谢赏。
朱千户一直躬身送丁寿等人到了店外，丁寿再三让他留步才好不容易停了下来，满面春风长揖拜别，待直起身来，面上笑容已消失得无影无蹤。
一抬手招过两个手下，朱千户低声吩咐道：「跟上去。」
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三人离了酒店，开始还是丁寿二人在前，崔盈袖只是默默随在身后，待在街上穿行片刻，她不觉间便走到了丁寿二人前面，且愈行愈快，好似有将二人甩开之意。
戴若水如今也瞧出了些端倪，「小淫贼，她究竟是何方神圣？」
「卖人肉包子的。」丁寿嘻笑一声道。
戴若水自是不信，薄嗔道：「人家问话，你这人就不能正经些！」
「千真万确。」丁寿贴着她鬓间耳语了几句。
戴若水黛眉微蹙，将信将疑，回身向后瞥了一眼，迟疑道：「那妇人手段既如此毒辣，你可得小心了！」
「放心，凭她十个万人迷，也不是丁某的对手。」彼此打过交道，丁寿还是有些自信的。
戴若水白了他一眼，「我是说小心你的魂儿被她勾去了。」
丁寿一愣，随即一脸坏笑，「怎么，吃醋了？」
戴若水粉面登时涨成一块红布，「胡说！你……你也配！」跺跺脚，头也不回地向后飞奔。
丁寿一声长笑，加快脚步，紧随崔盈袖追了下去。
街巷间拐了又拐，崔盈袖直到一个人烟僻静的小巷尽头处才缓缓停了脚步，转过身来，眉眼间浮现无限春意，「丁大人，您撇了那娇滴滴的小美人，单追着我这人老珠黄的妇人家不放，究竟安得什么心啊？」
丁寿嘿嘿一笑，怎么看都是一脸的淫蕩轻浮，「当日蓬莱客栈一时糊涂，推却娘子一番盛情，思来常常夜不能寐，今日既然文安再遇，不知可否有暇再续前缘呢？」
丁寿这话半真半假，他固然好奇崔盈袖现身文安的目的，但若是能有机会和这骚娘们滚回床单，那点子好奇心他也未见会多在乎了。
崔盈袖咯咯一阵娇笑，「原来大人还记挂那档子事呢，大人有兴，妾身自无不可，可惜……恐有旁人不会答应。」
「哦？不知何人会坏你我的好事，丁某来与他说道说道。」丁寿负手轻笑，戴丫头已然被他支开了，就是幕天席地把你这娘们当场办了，老天都不会说半个不字。
「好。」崔盈袖嫣然一笑，仰首高嚷道：「我说当家的，有人要来讨你老婆欠下的风流债，还不赶快出来瞧瞧！」
丁寿目瞪口呆之中，巷子内一所民宅的角门吱呀打开，走出一个身姿挺拔的汉子，向丁寿两手抱拳，遥遥一礼，「敝人杨虎，不知浑家何处得罪足下，在下代为赔礼。」
「杨虎？」丁寿眸光一凝，「看来」河北三虎「果然在顺天府聚齐了……」
注：1，有很多记载论述清代实行「停丧不得仕进」条例的，但实际上清律还是沿袭明律，经年不葬杖八十，且执行上难度太大，几乎等同虚文，光绪年间钟琦《皇朝琐屑录》载「乾隆间又有定例，以一年为期，至迟不过二十七月，逾期再不安葬，如系举贡生监，不準应乡会试，官员不準请咨选补，庶民照律杖惩」，实际上是引用了乾隆六年欧阳永琦的上疏内容，而当时礼部针对欧阳永琦的议复是「倘有逾年停柩在家者按律治罪」，同年六月陈弘谋上达类似的折子议奏的结果也是「事属难行」，即便《皇朝琐屑录》也说「立法虽严，亦不能挽回恶习」。清代的「停丧不得仕进」本质上和宋明时期差不多，都是个别地区地方官的个人行为，没有成为定制，人走茶凉，对此历史学者有相关方面专门论述，不再赘言。
2，（刘）瑾又令寡妇尽嫁，及停丧未葬者尽焚弃之。京师哄然，（刘）瑾恐有变，乃罪其首倡言者一人以安众心。（《明武宗实录》）
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