这一年过得很快，春末之后夏日转瞬即过，一转眼秋季也过了一大半，天气眼见地寒凉下来。比起往年，今年如此不同的原因恐怕还在于燕盛打了一场毫无征兆的大战。
两国皆称大胜，唇枪舌剑你来我往，各类檄文发得满天飞，搞得两国民众云里雾里。不过盛国的国民始终安居乐业，国境之内春播秋收皆不受影响。燕国的百姓则有苦难言——官府下了禁令不许多言，也从国库里拨出粮米助南边的百姓渡过饑年，日子虽比往年艰难许多，但能活着也是好事。
战事过后，盛国上上下下都陷入忙碌不得閑的状态。多少年来，盛国第一次开始正式地调动布置驻军，驱赶原本燕国留在国境里的钉子。由此带来了忙不完的事情之外，也带动多地营商大火。军旅调动，铸造军器等等，都是大笔大笔的银两，多少豪族富户由此又大赚了一笔。
盛国新皇登基之后，万象更新，这一年的扬眉吐气，也让这位在寿昌城头生死时刻，在数十万大军前擎风雷御战鼓的帝王大有一呼百应之势。国境之内，万家臣服，再无质疑之言。
眼看寒露已过，霜降就在眼前，连立冬也已不远。天气渐寒，新年又近，远行营生的行商都在赶回家乡。安顿久候的妻儿，清点一年的收获，相访三两好友，再行将天寒地冻之际，做好欢度新年的準备。
也有明年将赶考的士子，在此际就已赶往紫陵城。有门路的打点上下，疏通关系，没门路先来碰碰运气，总比呆在家中的好。秋季的片片落叶，渐近萧索之时，官道上倒是一派忙碌之象。
紫陵城南面二百余里开外，有一座寿仙庵，供奉着福禄寿三星老人。这处庵堂香火鼎盛，加之地处余杭与紫陵两座大城之间，来往行人原本多在庵堂借宿。久而久之，庵堂附近开了许多茶肆，客店，饭庄，供来往的旅客歇脚。
于是南来北往，在此地驻足休整，采购补给者更多。更因地点不错，北上京城的旅人们若想知道紫陵城有什么新鲜事，在此地也能如愿以偿。虽只是一座小小镇子，也是好生兴旺。
年轻的公子骑着匹大骡子，身后跟着三名仆从，亦驱赶着驮着行李的小骡子。看这份气派，倒不是这位公子家境贫寒，买不起马。而是看他书生模样骑术不精，高头大马骑着不惯而已。
「店家，有好菜上九道来，再烫一壶好酒，银钱一发算给你。」领头的仆从走得一身汗，进了镇子终于能歇歇脚，忙吆喝起吃喝来。
「来了来了，哟，李公子！久违，久违，快请上座，公子一向安好？」掌柜见来了熟人，还是贵客，忙亲自营了上来。
「尚好，尚好。」李公子看上去心情不错，与掌柜也是旧识，寒暄道：「两年不曾路过，掌柜的生意倒是越发红火了。」
「不敢不敢，承蒙李公子惠顾，这些年不见，老朽平日也都念及公子。李公子这是要往京城去？」
「正是。明年科考又开，苦读多年正要去谋个功名出身。」
「那老朽先预祝公子金榜题名！」
客店没有雅间，李公子就在个背风向阳的位置坐了，又閑聊了几句，客店里前前后后又来了好几拨人。耳听门外骏马长嘶又来了新客，掌柜便起身招呼旁人去了。刚到门口，便听掌柜道：「涂公子，欢迎，欢迎，快快有请。」
「好酒好菜尽管上来，吃完了还要赶路。」涂公子声音原本就粗豪，又似有什么十万火急之事，听着甚是不耐。
「涂世兄，不想与此地相见。」
那先到的李公子十分惊喜地拱着手快步迎上，涂公子见了他也收了焦躁之心，慌忙整理衣冠，两人行了个同窗之礼。
两人坐定之后，李公子道：「六月时得了世兄书信，原本想着以脚程计，小弟当先至京城，不想世兄来得比书信说的时辰要早些。」
涂公子有些尴尬地拱手笑道：「惭愧惭愧。」
话未尤了，只见远处一袭风尘，两匹骏马联袂飞驰而至，马上两人俱是衣着不凡的公子。李涂两位对视一眼，均哈哈笑起来：「今日还真是巧了。」
新到的二位一人姓朱，一人姓徐，四人皆有过同窗之谊。李涂两人上前行过礼，便来一同坐下。
李公子纳闷道：「二位世兄火急火燎，连仆从也不带，莫非……有什么大事？」生怕他们有什么急事不便出口，可不问一句，又显得情谊不够。
「额，哈哈，没有没有。只是途中偶遇徐兄，说到陛下擎风雷御战鼓一事，扬眉吐气，也觉意气风发。这才纵马飞驰一番，仆从在后头自会慢慢赶来。」朱公子干笑了一声，认真看了看李公子，居然有些纳闷。
「说起来也巧。为了明年科考一事，小弟提早离家赴京城，途中拐道青苏城往护国寺进香，求庇佑金榜题名，方不负多年苦读。进完了香本拟到天湖烟波山游览一日，不想烟波山已封闭了一年有余。远望山上大兴土木，建了不少亭台楼阁，可惜上不去只得作罢。若不是恰巧少了这一日游山，途中就遇不着朱兄，也便不会赶到此地与两位世兄相会了。」徐公子敲着折扇，将这一路娓娓道来。
「咦，小弟也取了趟青苏城。」涂公子压低了声音道：「青苏城里俱言是太守大人封了烟波山，看那规模阔气，太守大人也未必好行事，倒似陛下在建行宫才有这般气派。」
「然也，然也！」徐公子重重一敲折扇，恍然大悟道：「涂世兄说得有理，小弟当时还纳闷来着。话说陛下御驾亲征，大胜而归，我国万象更新，便建四五十座行宫也不为过。」
「哈哈……」四人一齐大笑，没有子民愿意低人一头，新皇登基就干了这么件漂亮事，的确大振民心，就算话里说得太过夸张，也没人计较。
「燕贼年年欺辱，原本以为陛下也会暂时隐忍，想不到会因为一个外人就此打了起来。」徐公子生出向往神色，呆呆望向天边道：「这位吴祭酒可真是……真是奇人……小弟在京城有位堂兄，对他赞不绝口，以师礼事之。吴祭酒来盛国才多久？我那位堂兄向来眼高于顶，可是谁也瞧不上的主儿。」
「尊兄可是那位齐……」
「正是！堂兄随吴祭酒征讨燕贼，立下了大功。唉，可惜小弟没有这份本事，也没有这福分。」徐公子仍出了好一会儿神，才酒醒般笑道：「不说这些，小弟的文昌城里这半年来开了好些豆腐馆子，家家红火到不得了，这也是吴祭酒弄的……」
「啧啧，说到这事情，小弟家中的老祖宗就吃了一口，现在是餐餐离不得了。可恨金光城里就三家铺子，卖不到两个时辰就告售罄，还得限量，谁来买都是那么多。就为这事情，家中仆人的腿都打断了五条……」李公子也觉好笑，又压低了声音，凑近了道：「你们听说没，豆腐铺子里正在公开授徒，只要肯学这门手艺的，一律都教。尤其是贫苦人家的孩子，先收。吴祭酒的身份，你们都知道吧？那可不一般啊……做了这等事，少不得要被人说收拢民心。这要是太守刺史做了，陛下还能下旨嘉奖，吴祭酒做这事，啧啧，我是想破了脑袋都想不通。」
「这你就是孤陋寡闻了，原本的确如此，听说朝中都有御史要启奏陛下，揭其有不臣之心。」涂公子摇着折扇，忍着笑道：「偏生这位吴祭酒事事总出人意料之外，就在上月，他在紫陵城的英庭街上开了间……青楼……」
「哈？」李公子的下巴都险些掉了下来，结结巴巴道：「青……青……青楼？」
「正是。世兄没有听错，就是青楼。」
青楼是烟花之地，也是销金窟，达官贵人们做点生意赚些银两常有，但都觉得这是不干凈的地方，悄悄摸摸做的人不少，哪一位不是藏着掖着，生怕人知晓。吴征不仅自家开了个青楼，还堂而皇之，简直是离经叛道，有伤风化。
何况他还顶了个祭酒的名头。教书育人者，师德败坏如此，已经不仅仅是他一人的事情了。
「那可是大祸事了呀，不仅颜面尽失……这……这，京中林博士嫉恶如仇，他能看得下去？」李公子想想林博士虽已年老，但训斥起人来的兇霸模样，不由打了个寒噤。但林博士德高望重，训斥时寻章摘句全是他有理，谁也不敢忤逆。人在金殿之上，可也是敢直斥陛下之过。
「看不下去。吴祭酒刚定下开业之期，林博士便骂上门去了。来看热闹的人都不少，林博士口沫横飞，骂得吴祭酒也不敢还口，只得赔笑。」
李公子听得吴征吃瘪，露出为难之色，左右目光一扫又低下声道：「吴祭酒机变百出，不会就这么简单吧。」
人人听得出他偏向吴征，却又不敢明言，剩余三人对视一眼才了然于心，原来在座四人，就他一位还不明就里。徐公子啪地展开折扇，慢条斯理道：「唉，吴祭酒的事情，今年我是听了一遍又一遍，这叫奇人行奇事。但凡与他沾上边的，都逃不出个奇字。旁的不说，就说这豆腐，文昌城里初开业时卖的是嫩豆腐，撒些小葱，沾口酱汁，滋味就已极佳。小弟是万万想不到能变出这如许多的花样来，老豆腐，水豆腐，豆腐皮，油炸豆腐皮。尤其那道酿豆腐，啧啧，水滋滋白嫩嫩的豆腐里塞入鲜肉，还冒出一截来，一看就酥若美女之胸。这些东西若说不是吴祭酒想出来的，小弟是绝对不信。明人不说暗话，吴祭酒开的青楼，还号称天下第一乡，里头若是不奇，小弟情愿从此皈依佛门，一盏青灯渡过余生去……」
三人一同露出心领神会的笑容来，唯独不明就里的李公子想了想，道：「实打实地说，必然是奇的。倒是这天下第一乡是什么道理？莫非吴祭酒封了乡侯？」
「啪。」徐公子一扇敲在他脑门上道：「当然是温柔乡的乡啦……」
「啊～哈哈，小弟着了相了。」李公子也哈哈大笑起来，道：「莫非还是开起来了？」
「那是当然了，吴祭酒被骂了半日之后，便自顾自地吩咐上楹联牌匾。把林博士给气个半死，怒道有辱斯文，为盛国诸祭酒之耻，準备躺死在门口。」朱公子憋着笑道：「吴祭酒不慌不忙，先说他这里一样可以吟诗作对，红袖添香。啧啧，听听，这红袖添香四字，哎，哪个学子不这么期盼？一席话镇住了林博士，又道他这天下第一乡有诗一首，只消林博士能对得上来，他就此关门大吉。若是对不上，就请回去多多读书，少在这里白费力气。」
「什么好诗？快说。」
李公子不知此事，听得吴征有诗兴致勃勃。其余三位早听了无数遍，仍是回味无穷：「青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。吴大人念完便走，楹联挂上，正是这后两句二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。这座青楼也叫二十四桥院。」
四人一同沉默，似都沉浸在这首足以旷古烁今的诗作意境中，甚至没人问一句林博士如何。许久之后，李公子幡然醒悟道：「诸位世兄可有兴趣到二十四桥院里一观？」
徐公子意味深长道：「若非正有此意，又何须赶着在深秋进京？恰如吴祭酒所言，为什么在这时候开张？哈哈，天冷了嘛，找个好地方抱暖被窝子，不是挺好么。」
李公子点着三位同窗，忽然大叫道：「言二，快来，快来，先与你纹银三十两，你即刻日夜兼程入京师，先到英庭街二十四桥院定四间上房，决不可有误，速去！」
………………
天色刚入了夜，御书房里的太监宫女们却已忙碌许久。皇帝勤于政事，晚间连御膳席都没开，就在御书房里从简用了，太监自然也从午间下了朝就忙碌至今。
张圣杰批完了奏章，露出满意之色。天子龙颜大悦，太监宫女们也跟着心情好起来。各色果子，甜点，香茶，蜜水等等连连端了上来，陛下操劳完国事定然身心俱疲，理当小憩片刻，而能够服侍这等天命圣主，他们也觉是几辈子才修来的福分。
「近来市井里有什么趣事么？说与朕听听。」
宽厚的虎皮软垫上，张圣杰半躺着闭目养神，一边品着壶香茗。这位帝皇在敌国久受侮辱，也由此多在市井走动，即使回国登基身份不可同日而语，仍喜听一听民间佚事。
「有的，有的。」宋公公虽不是中常侍，却从张圣杰出生起就在身边服侍，也一同经历了在长安的艰难岁月。陛下一个眼神，他都能明白什么意思。
说了些奇闻异事，也说了些民间疾苦或是冤假错案的传闻。张圣杰不仅是为了休憩时放松，有时也爱听听民间风闻，对于探查官员不法，或是大急仗势欺人之徒大有裨益。所谓空穴来风，未必无因，落魄在长安市井间的皇帝最有体会。
说完了佚事，张圣杰猛然睁眼坐了起来道：「对了，吴祭酒开的青楼，近来如何了？怎地没听你说？」
「回陛下，已然开张大吉，吴祭酒生意兴隆日进斗金。」
「嗯？都开张了？朕近来几乎忘却此事，为何不提醒朕？」
「老奴该死，只是……吴祭酒开青楼毕竟有伤风化，陛下没问，老奴实不敢说。」
「你给朕从头到尾，巨细靡遗地说清楚！」张圣杰沉着脸明显有些恼怒，但想起林博士那种古板的老学究去找吴征的麻烦，那是铁定占不到便宜，又露出笑容道：「怪道近日没见到林博士在殿上抬杠，呵呵，快说，快说！」
宋公公不敢怠慢，打点精神一路说了下去，说到林博士上门吵闹时，特意加了句：「启奏陛下，这一节吴祭酒刻意交代过。说林博士是个满口仁义道德，一肚子男盗女娼的伪君子，他手头证据都不少，所以没给林博士留面子。」
「知道了知道了，吴祭酒不尊重的家伙哪会是什么好东西，你快快说下去，吴祭酒怎生整治他来着？」
宋公公将诗篇一念，张圣杰登时愣住，颇有悠然神往之态。这种酒肆之间的文人相轻他最是熟悉不过，至于烟花柳巷里的旖旎之处，他同样也曾在长安城里挥金如土，留下薄幸之名。英雄惜英雄，他与吴征之间不仅同在政务上高明远识，在这些君子口中所不齿的【下三滥】里同样惺惺相惜。
「好一个教字！」张圣杰似乎勾起了什么回忆，喃喃自语道：「妙！妙！一个教字，可以是心心相印的情侣之间，含情脉脉。也可以是姐妹之间悉心传授……」
「吴祭酒的诗词俱是天人之作，妙到毫巅。老奴还听说，那二十四桥院里溪山花海，共建有二十四座石桥，每一座都落于单独的院落，院院不同各具特色，妙不可言。」
「嗯？现在是什么时辰了？」
一看皇帝的神情，宋公公就知有大事，他手一挥屏退左右，只留他一人时才低声道：「回陛下，戌时过半了。」
「你备一车驾，去后宫中接了皇后与贵妃，从西上偏门出宫。我在宫门处与你们汇合，不许叫任何人看见！」
圣旨一下，宋公公心中一凛，他低头领旨赶忙退了出去準备。皇帝没说去哪里，他便不敢问。不是怕触怒了皇帝，而是这等隐秘事知道得越少越好，否则一会儿去接娘娘和贵妃，她们问起来怎生作答？若是知道了不说可是大罪。现下不问就不知，到时一句老奴不知，谁也不能怪他。
宽大的马车，拉车的马儿倒不显多么神骏，只低着头得答得答地走在青石路面上。从西北门离了皇城后，踏上镇海街，车帘子才掀开个小缝隙。
花含花披散着长发，发梢犹有水汽，似是刚沐浴之后还未及梳妆便被请了出来。她好奇又留恋地打量着华灯初上的街头，对紫陵城的美丽夜景颇有些跃跃之意，道：「陛下要带臣妾们去哪儿？」
张圣杰始终带着高深莫测的笑容倚在车驾里闭目养神，但在费紫凝与花含花看来，陛下已是颇为失态。以这位圣明君主的城府，居然难以压制心中的得意之念，只能装作高深莫测，那还不叫失态么？
「两位爱妻连日辛劳，朕今日有閑，特陪两位爱妃结伴夜游。先在大街上逛逛，一会儿再到吴祭酒那里去坐坐。」
原来是要去见吴征。皇后贵妃对视一眼，暗思夜访吴征，还悄悄带着自己，不知道要商议什么大事。不敢多问，一同谢了恩，便自车帘里打量起紫陵城夜景来。她们俱是城中豪族之女，未入宫前也常常在街市里采买玩耍。如今入了宫身份尊贵，可想要像从前一般轻松自在地逛一逛街市在所难能，也算有得有失。张圣杰向来待她们体贴，能想到这一节，还亲自陪同，足见深情厚意。
穿过镇海街，转过桃源道，便来到英庭街口。马车在街口稍作停留，便直入英庭街，又转进一处无人的小巷。巷道深深，院落重重，终于在一处院落口停了下来，三人下了马车被迎了进去。
巷道中阴暗，迈进了院落门又豁然开朗。只见约有一亩半占地的院落，四面院墻环绕中央一汪清池，水声潺潺，溪水穿过院落间一道拱桥横跨南北。水名飞雪泉，桥名谪仙桥。
踏过谪仙桥，才见前方林木成荫中现出一道圆拱门，颇有柳暗花明之感。三人均心中好奇，张圣杰得色难掩，自知今夜必然如愿以偿。费紫凝与花含花则不知吴征何时建了这么一座仙境般的园林院落——身为后宫之主，吴征近来做的事情可不能说与这二位清白贵人听，没得污了耳朵。
「吴祭酒好兴致，这一处园林雅丽端致，叫人流连忘返。」
费紫凝贪看不已，随着张圣杰从圆拱门里穿过，果然又别有洞天。只见烟柳垂丝的水边立着一座亭台，一间小屋。亭台旁笼着五只粉红纱灯，灯光照向烟柳，似身在一处粉色迷雾中。
亭台的石桌上早备好了果蔬酒水，张圣杰斟了三杯，惬意地在躺椅上倒下道：「陪我喝一杯。」
……………………
吴征急急来到二十四桥院入了后堂，不敢去张圣杰所在的【潇湘院】打扰，只好在隔壁院落里等候。喝了两口茶，额头上忍不住冷汗直冒。
自己开了间青楼，这是在卧牛山上吹下的大牛皮，回了紫陵城之后，陷阵营的部从们本也没当回事。但吴征真的开了起来，还号称【天下第一乡】，又惹了番麻烦。这么个温柔仙乡，部从们时不时都来捧个钱场人场，生意更是火爆得不行，但是他万万想不到张圣杰会来到这里。
完了。一想到当今天子号称盛国历代第一圣君的张圣杰，正带着被称为【紫陵城女儿】的皇后费紫凝，与【政为天下先】的贵妃花含花，正在青楼里寻欢作乐，也不知现下是怎生地不堪。尤其这座【潇湘院】内藏玄机，最里的小屋四壁皆镶打磨得光可鑒人的铜镜，陛下与皇后贵妃一边欢好，一边还能把自家姿势神态看得清清楚楚……
想着想着吴征的汗又下来了，擦了擦额头，又灌进去几大口茶水润润干涩的咽喉，不由一阵腹诽。张圣杰不告而来就算了，还刻意吩咐等他进了潇湘院才準报与自己知晓，待自己赶到这里哪里还来得及？
贵妃娘娘性子温和，多半是不会说什么。皇后娘娘就是个不让须眉的脾气，一会儿前去拜见多半面子上要挂不住，还不知要怎生数落自己来着。
吴征气头过了，又觉哭笑不得。也就这位不拘一格的帝王，才能容得下自己，还能肝胆相照吧。击败燕军并非一人之功，是通力合作的结果，吴征稍有私心，张圣杰稍有戒心，此战必败。只是……你一个皇帝带着皇后贵妃来逛青楼，让人知道了非得把天都捅个窟窿。哎，也是年轻人难免玩心大起，话说这潇湘院的小屋吴府里也依样打造了一座，着实是个好地方……
前思后想间过了大半夜，猛听得潇湘院门吱呀开启，他一个激灵就起身，独自迎了上去。
帝后贵妃虽是微服，穿戴着仍显贵气，威严之气不减半分。只是吴征一瞥之间，就知张圣杰心满意足间颇见疲惫，想是消耗不小。而费紫凝板着脸隐有怒容，倒是脸颊边一抹酡红春色至今未褪。花含花则是低着头，行步飘浮似风摆莲叶，气力不济，弱不胜衣。
「陛下。」
「咳咳……嗯……」
张圣杰少见地想蒙混过关，恐怕是费紫凝正发雌威，他自知理亏不好多说。
「吴祭酒，你这里是什么地方？」皇后虽不明所以，但不是傻瓜，隐隐然已猜到些什么。
「呵呵……娘娘……」吴征瞟了几眼张圣杰，见他背着手抬头望天，一副事不关己的模样，只好硬着头皮，迎着费紫凝凌厉的目光道：「这里是二十四桥院，这个这个，微臣开的一间青楼。」
这就要完，吴征心中暗叹，果然费紫凝目中火光沖天。张圣杰这玩笑未免开得太大，难为她还能忍着不大发雌威，只是沉声道：「好啊……吴祭酒，请随陛下回宫！」
这就闹大发了呀……吴征苦着脸，再看张圣杰，这厮今日自己爽了，全不讲半分义气，还是装着没听到半句公道话也不说。吴征无奈，躬身道：「遵娘娘懿旨。」
闹了大半夜，回到宫中时已到了接近早朝时分。张圣杰自行梳洗準备上朝去了，吴征就被晾在金銮殿前，颇有等候发落的意思。
又过了半个时辰开了早朝，群臣陆续来到，看殿前的吴征均觉怪异。更怪的是今日上朝的不仅有皇帝，还有皇后。
群臣议政眼看到了正午将至，皇后才大发雌威，在殿上直斥吴征有伤风化。她没要皇帝做什么，只是骂人，就算不上后宫干政。这一来就像捅了马蜂窝，原本为林博士抱不平的官员一同参本，直把吴征说得大逆不道。
张圣杰见群情激愤，无奈只得亲自开口训斥，下了圣旨：行为不端，金銮殿前廷杖二十，罚俸禄三月，半年不许上朝！
吴征听得吓了一跳，来真的？脊杖不是好玩的东西，二十大板打下来，他也得去掉半条命。宋公公亲自前来监刑，见官员们俱在金銮殿上探头探脑，才扶着吴征趴在行刑椅上，超执金吾使了个眼色，尖声道：「行刑！」
五指宽，两指厚的双花大红棍打下来，棍头落在青石板上发出啪地大响，仿佛击碎了地面。吴征的屁股就像被苍蝇挠了一下，他这才放下心来。
噼里啪啦眼看三棍过去，宋公公实在看不下去，悄声唤道：「吴大人，吴大人……」
「啊？怎地了？」宋公公挤眉弄眼，吴征百无聊赖间，忽地福至心灵恍然大悟，下一棍刚刚加身，就：「哎哟」一声凄惨大吼。
宋公公只觉耳边起了道雷霆，震得嗡嗡作响，一时都懵了。远在金銮殿里的大臣们听了心惊胆战，这等连殿堂都响起回音的惨嚎，廷杖的滋味的确不好受，也没人想受。
二十棍打过，吴征被两名精壮的羽林卫架走，还留下一滩血迹，见之触目惊心。朝臣们心有余悸之时，一直半瞇着眼的皇帝龙目一翻，厉芒大盛，朝着尚书左丞虞奇志道：「吴祭酒行为不端，当罚则罚。你呢，可有什么不端之事？」
虞奇志面色大变，忙跪地道：「臣历来忠心耿耿，刻苦奉公，不敢有半点私心，更不敢贪赃枉法，请陛下明察。」
「呵呵……」张圣杰冷笑一声，从宋公公手里接过一本簿册扔下龙阶道：「自己看吧！」
虞奇志尚未看已面如土色，颤巍巍地拿起簿册只看了一页，便瘫倒在地昏了过去。
被架走的吴征第一时间并不知道自己似乎惹得张圣杰心情大不悦，在朝堂上便拿了四位重臣，两位下狱，两位直接革职摘了官帽。更不知道一场轰轰烈烈，席卷盛国朝堂的风暴由此突然展开。
吴府被送回吴府，才见府门紧闭。从偏门进入后拍了拍屁股上灰尘，就见祝雅瞳笑吟吟地迎上来，在他额头一指道：「看你想的那些偏方，惹麻烦了吧？」
「哎哟，挨了廷杖二十，这还疼着呢。」举目四望，诸女皆在，唯独缺了韩归雁，奇道：「雁儿呢？」
「陛下有旨：吴府闭门思过不得迎客。雁儿被皇后娘娘召进宫中，恐怕也是要挨一顿训话去了。」
「额，吴府闭门思过嘛，没事，二十四桥院还开着呢。」吴征哈哈大笑道：「把府门关紧了，外人一律不许进。老爷我身受重伤，屁股都给打烂了，这就在府中闭门思过，养好伤势去了。」
「外人真的不许进？」祝雅瞳目光闪烁，似笑非笑地揶揄道。
「额……那她不算外人吧……」吴征揉着下巴的胡桩嘿嘿一笑，眼珠子直转道：「她知道了么？」
「禁足又不是当瞎子聋子，该知道的事情都会知道。」祝雅瞳扬了扬下颌笑道：「还不快去躺着。」
知子莫如母，吴征哈哈笑着就往自己的院子跑去。这一回惹的也算是大事，廷杖二十这种东西，其一是打下去皮开肉绽，不将养个半年好不了。其二是在皇城里，当着文武百官可谓颜面尽失，今后上了朝都未必抬得起头来。比起没有性命之忧的重伤，这种身心俱创恐怕还要严重些。
倪妙筠偷偷地摸出府邸，午后父亲回来以后都要小憩一个时辰，母亲则会去陪伴伺候，所以这时才是最好的时机。
回到紫陵城之后，除了在吴征晕迷时去探视过两回以外，从春日到秋中再未出过门。虽知外面的变化，却减不了对他的思念。
人言一日不见，如隔三秋。这半年对倪妙筠而言仿佛过了一世那么久，也像被困在府邸里一世那么难熬。
此前的事，她还忍得。吴征醒来，她松了一大口气，每日诵经却更加勤了。吴征开了青楼，她深知因由，自不会有任何责备。可吴征今日在朝堂上大损颜面，她再难以忍耐。
女郎翻过院墻时，心中甚至对表妹颇有怨气。虽还不明原因，表妹无论如何不能这么对待吴征。廷杖这种东西，是随便打得的么？她甚至有股沖进皇宫质问清楚的沖动。
不过比起去见吴征，这些又不那么重要。呆在府上时虽是日日思念，还不觉怎地，可一翻过院墻见到熟悉的紫陵城，那颗心就再忍不住拽着她向吴府里飞。
「伤了两回，总要去探望他一下。这半年多没去拜见掌门师姐，祝师姐和玦儿也许久未见了，顺道看他一眼之后，就去找同门姐妹们说说话……」倪妙筠找一堆理由，心慌意乱地自言自语。可是这些冠冕堂皇的理由并没让心情更平静下来时，吴府已转出街角。
府门紧闭，陛下下了旨不得迎客，哼，我是客吗？倪妙筠只觉今日看皇城内外异常地不顺眼，对旨意都升起不满之心，但做起来却不敢造次。施展轻功绕着吴府转了一圈，确信无人监视，才从北面小门处翻墻而入。
偌大的吴府居然全不设防，自己翻墻进来也没人阻拦，再一想对自己也熟识了，没拦阻也不奇怪。心中惶急来不及细想这些，又思量着还是先去拜见柔惜雪，脚底下却鬼使神差地朝吴征的小院走去。
小院里没有声音，可谓大出意料之外，照她猜测出了这么大的事情，诸女该当都在这里才是。一个女人三百只鸭子，吴府的女人们叽叽喳喳地说起事来一点也不例外。小院里居然悄无声息？难道吴征没事？
轻轻推开院门，屋门大开，隐隐然传出哎哟哎哟的呼痛声，倪妙筠耳力极佳，心又提了起来。她奔进屋里，只见吴征侧身躺在床上面向门口，隐见背后缠着纱布，正龇牙咧嘴地抽着冷气。两人一对视，吴征冷气也不抽了，挣扎着要起身，痛中带着惊喜道：「妙妙？」
来不及去计较他的称呼，倪妙筠又气又急两步抢近，右手按，左手扶，让吴征躺好道：「别乱动。你怎么那么傻，廷杖打你，不会运功护体么？伤成这个样子。」
额，这话还真的有道理……吴征反应极快，干笑着道：「鞭子，是鞭子抽的，运功护体也要受皮肉之苦。」
「我……我……」关心他的伤势，但要叫男子脱衣看看伤口的话实在说不出口，气恼道：「做什么挨了打？如果只是二十四桥院的事情，娘娘还不至于火冒三丈，你说给我听，我……我找娘娘说理去！」
「啊？不好吧……」
「一定要说，我气不过！」
「不是，我意思是挨打的缘由，你一定要听啊？」吴征大张着嘴，有点目瞪口呆的傻样。
「有旨意不能说吗？」见着了又无能为力，倪妙筠越发着急上火，只觉公道二字填塞胸臆，非得讨还不可：「我是偷跑出来的不能呆在这里太久，你快些说。」
「妙妙，你待我真好。」
「哎呀不要婆婆妈妈的，快说！」不知不觉间两只小手已被他捉去捏在掌心，倪妙筠任由他握着，又气又急，眼眶里都有泪珠打转。心中明明有关切之心，却不好说出口，也不知从何说起，那种憋闷之感着实难过，倒似在卧牛山上面对丘元焕时的无能为力。那一天，吴征把自己身上捏得四处青肿，还丢下山崖！可怎么都恨不起他来，反而刚一想起，被捏过的地方便发热酥麻。
「言不传六耳，千万不要说出去。」吴征做了个附耳过来的姿势，在一只玲珑剔透的小耳边，将昨夜的事情一五一十地说了个明明白白。
倪妙筠听得呆了，她原本板着脸，听到一半便万分古怪，再听下去面红耳赤，连为什么来这里，为什么要听这些，听了準备怎么办全忘得干干凈凈……
「就这么个事情，不知道娘娘是觉得害羞呢，还是，还是，嘿嘿，那个那个房事不谐。总之早朝我就挨了这顿打，你看看，打成这个样子……」吴征看着越说越气，起身就要脱衣。
倪妙筠本在羞涩之中，一见吴征动作手足无措。她羞急之下脸红之时，均是自洁白的脖颈开始，自耳边再向粉颊蔓延，配上错愕又倔强地与你对视的神情，实在动人以极。
吴征看得也是爱之以极，忍不住一个虎扑再熊抱而起，与女郎一同滚在床上。
惊恐的大眼睛，倔强对视的眼神，还有紧张得剧烈呼吸时微微张合的好看瑶鼻。吴征虽情动但不敢更多造次，只低头在她脸颊亲了一口，叹息着道：「为什么这么久不来看我。」
倪妙筠软趴趴地任他抱着，期期艾艾道：「我爹不让我出门。」
「哎，这又是为何？」吴征也是无奈，旁人家事实在插不上手。没见面时有千言万语，真见了面就尽在不言中，吴征注视着女郎只化作一句：「变得更漂亮了。」
「哼，就会说好听的骗人。」倪妙筠啐了一口，猛然醒觉：「你……你骗人，你哪里受伤了？」
「哪里没有？不信你去问问陛下我伤了没有，廷杖二十呢！」
「不说是鞭打的么？」
「额……嘿嘿，差不多，差不多……」
「你……气死我了……真的，真的没事？」
「这个嘛，你来了就没事了，不然心里一直痛着，还以为咫尺天涯，今生不得再见……咱爹爹怎地这么不通人情，莫不是要棒打鸳鸯？」
越说越是没个边，好在没有毛手毛脚，倪妙筠计较不过来。又想起卧牛山上他捏得人青紫的重手，情知他当时多么绝望才会如此，心中柔情无限道：「不会，谁都拦不住的……」
「那也是。」两人相拥着好生温存了一会，吴征忽道：「近来外头不太平，我準备先在府中躲一躲。待春暖花开，府里準备南行出游。来了盛国之后还未游览江南风光，这一趟要好好玩赏一番。原本我和家中说了要在紫陵城里玩上三天，这哪里够了？你一道儿来么？」
「要去到哪里？」
「一路向南，余杭城要去的，青苏城也要去的。我娘说当年她在护国寺里许了愿，如今愿望已成，正巧去护国寺还个愿。届时若游兴未尽再找好地方去玩耍就是。」
「我怕爹爹……」
「先莫管旁的，只说你想不想去。」
「要去。」
不是想，而是斩钉截铁的要，吴征也大为振奋道：「好！只要你肯就行，改天我去倪府下一封请柬，光明正大地与爹爹邀请你出行。嘿嘿，爹爹若是不肯……」
豪言壮语尚未出口又想起倪畅文可是文风鼎盛的紫陵城大才子，盛国首席大学士，太子太傅，遂语声一转悄悄在女郎耳边道：「爹爹文采华章名彰天下，跟他讲道理什么的不容易，万一弄他不过反为不美。咱们不可以短击长，要扬长避短。爹爹若是不肯，我就夜入倪府悄悄把你偷出来，且看倪府抓不抓得住我这位昆侖掌门，十一品高手！」
倪妙筠听得想笑，又觉暗夜偷香，实在有种说不出的刺激，居然心领神会地抿着嘴嘻嘻贼笑……
紫陵城的冬天对许多大臣而言过得并不容易。席卷盛国朝堂的风暴没有半点止歇的意思，官员的撤换伴随着升迁，甚至还有君臣之间的暗中角力。张圣杰大刀阔斧的清除旧弊，换掉尸位素餐者，还有此前支持宇王张圣博的部分首脑。
盛国既已不再唯唯诺诺，那么革除庸弱，选贤任能是必须要经历的阵痛。这个过程远比百姓见到，民间流传的要复杂得多。利益沖突时多少新仇旧恨由此而起？紫陵城就像风暴的中心，原本无人可以幸免。唯独被张圣杰下旨闭门思过不得见客，吴征与韩归雁也不许上朝的吴府就像一片世外桃源，全然置身事外，不得罪一人……
风暴并未因新年的到来，春暖花开而止歇，朝堂里仍是风起云涌。而此时的吴府已然悄悄地人去楼空，就像燕盛之战前夕一样，只剩下仆从们留在府里打点。
阳春三月，姹紫嫣红。一路傍花随柳，莺歌燕舞。出了紫陵城，一行人或乘车驾，或骑骏马，欢声笑语播了一路。
倪府偷人的事情终究没有发生，一封请柬上门，倪畅文居然全无阻拦，只回了封书信道：「蒙吴君盛情，小女自处之。」于是倪妙筠也光明正大地加入了春游队伍里。
「啪！」吴征意气风发地一拉【宝器】人立而起，又凌空甩了个鞭花遥指前方道：「出发！青苏城！」
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