春末的清晨，就少了不觉晓的酣睡，夜间也没了潜入夜的细雨。倒是红日初升时，攀附在枝干的知了早早开始呱噪，惹得早起的鸟儿闻声而来，大快朵颐间也叽叽喳喳地得意鸣叫。
吴征比起勤劳的鸟儿也不多让，踏着晨光修行完毕，后院就是他【无所事事】时最爱呆的地方。一座座小院紧邻又保有间隔，这里住着他最亲近的人们。他常常在想，若是宁鹏翼当年也有这么些女子真心诚意地陪伴在身边，会不会就不觉孤独，也就不会待这方世界恨之入骨，不将这里变作生生世世的修罗场不肯罢休。
每天再多事，也要抽出些空閑来陪伴家人。或齐聚一堂众乐乐，或相伴闺阁窃窃私语。即便自己足够努力，还是有无数未曾做到的事。譬如祝雅瞳与自己的关系还未能让家人知晓，两人之间仍然只能偷偷摸摸地来往。
偷香窃玉这种事，固然有别样地刺激，但做得多了，尤其总是提心吊胆，生怕被人撞破，这就不免美中不足。幸好母子之间奇异的关系并未改变，私下相处时祝雅瞳亦妻亦母。她本就是骄傲的性子，越发适应之后便依性情而为，甜蜜时待吴征如夫，起了口角或是有事商讨便转而为母，竟然十分顺畅。
今晨吴征便在馥思居门口多驻足了一会，呆呆地望着小院，仿佛自己的目力可以透过紧闭的朱漆大门望向院里。
并非不敢进去，而是昨夜已在此春宵一度，二人情浓意深，十分相谐满足，至黎明时分才提早离开。途经此处却又停步，正是想起昨夜的房中私语。
吴征年纪已不小，换作旁的人家，这年龄连孩子都差不过要上学堂念书。而吴征虽说金屋藏娇，到底尚未正式婚配。两人欢好已足，相拥卿卿我我之时不免说到此事。这是吴征与祝雅瞳第一回认真地聊起他的婚姻大事，也因吴征与倪妙筠之情已浮上水面，婚姻也必须提上议事日程。
谁当大夫人，谁当二夫人，不管后院如何，外头给人看的东西也需有个合理的体面和交代。说来说去有个大体的商议，免不了又落回祝雅瞳身上。她的身份最为特殊，也是唯一绝不可以公之于众的恋人，但吴征同样想给她一场仪式。祝雅瞳倒不计较，只说她从不在意这些。
吴征有些讶异，但凡女子谁不喜欢这种浪漫又动人心魄的仪式？就连陆菲嫣经历了那么多艰难，她同样对此并不强求，但若是没有，心中多多少少还是有些遗憾。
祝雅瞳既无兴趣，吴征也不多言，两人海阔天空地聊下去，又说到今后的子嗣。此时吴征才猛然想起，祝雅瞳不时有提过婚事，似乎十分享受被家中诸女围绕，叫她一生娘的感觉，却从未催促过自己要生儿育女。
带着疑惑，吴征试探道：「瞳瞳呢？瞳瞳想不想有一个孩子。」
说起这话时心里砰砰直跳。即使与祝雅瞳之间相处已颇为自然，可说到如此禁忌的话题，吴征仍觉浑身鸡皮疙瘩都竖了起来。不仅因其中的百般禁忌，更有许多难以解决，要听天由命的难题，刺激实在太多。
「不要，我从来也没有想过，也不喜欢，绝对不会要。」祝雅瞳斩钉截铁地拒绝，话语间却万般温柔，令吴征难以捉摸。仿佛怀中美妇又回到了她处至成都城的时光，让人猜不透。
「那……既然不喜欢就不要了吧。」吴征难以形容这一刻的心情，仿佛松了口气，又有颇多失落。
情人之间爱到极处，子嗣便是爱的结晶。似陆菲嫣，韩归雁等人都是愿意的，吴征至今未有子嗣，只因时局复杂暂不适合而已。祝雅瞳拒绝得如此决绝，吴征难免有些异样想法。
两人一时沉默。吴征暗思以祝雅瞳对自己的情深如海，莫不是生下自己时留了什么心理阴影，才对生儿育女之事如此排斥。祝雅瞳与他心意相通，早猜到吴征一定会寻思根由，若是有什么心结还会寻机化解。两人虽陷入无言，对视的双目里祝雅瞳见爱子正心思连转，略有疑惑，全无猜忌之意，不由心中一阵甜蜜。
「其实也很简单，因为这件事我想不清，所以绝对不要。」只消想得明白的事情，明了了利弊，其实做与不做均可。唯独彻底想不明白的，才会缩手缩脚，也绝对不碰。祝雅瞳定了定神，幽幽道：「我这一生心里只有你一人，谁也不能把我的心抢走。但是……我不知道若是又有一个孩儿，我会爱他多少，会不会分走征儿的那一份？会不会从此待征儿的爱就少了许多？我想不清，所以我不要，说什么我都不要。」
吴征听得鼻子发酸，泪水立刻涌了出来。怀中的女子待自己实在太好，她哪里是自己留有什么心理阴影，分明是把一切都考虑在内，深思熟虑之后才做的决断。这片真情让吴征彻夜傻笑，睡着了仍是如此。
吴征望着馥思居，又嘿嘿傻笑了一阵，这才打点精神去了书房。至于祝雅瞳，也不知她是否还在安歇，就让她带在院子再害羞一阵吧。
依照约定，三日后张圣杰便会颁下圣旨，封祝雅瞳为户部侍郎。这个职位不高不低，但给祝雅瞳却十分合适。无论韩家兄妹练兵需调拨的钱粮，还是吴征招收昆侖大学堂的学徒等等，有户部侍郎居中打点，都会快捷方便许多。等当了户部侍郎，祝雅瞳也难能像现在这般閑暇。
重振昆侖有了坚实的第一步，吴征手头要做的事情仿佛一下子多了起来。书房里一忙就是半日，到了午饭时分，赵立春才悄声向吴征道：「老爷，玉夫人晨间来了口信，说有一位拙性大师回来了。」
「哦？」吴征大喜，跳将起来道：「终于回来了！就在二十四桥院么？」
「是，玉夫人留了他在院里歇脚，说老爷得了空知会一声即可。」吴征欣喜的模样让赵立春吓了一跳，生怕时不时误了什么大事，忙将玉茏烟的吩咐说了一遍。
「啊……也对，还是玉姐姐思量周全。」吴征着急上头，得一言点醒才笑道：「那代我送个口信去，让大师今日好生休息，明早我再去见他。」
祝家能干的强手不少，但要说最出众还属拙性。探查当年孟永淑遇难的秘密就交由他一手操办，历经艰苦终于将旧事从尘封中开启。虽是晚了些没发挥作用，但拙性的能耐可见一斑。所以倪妙筠一路追捕于右峥之时，在淦城察觉出了蹊跷，吴征派遣的也是拙性。
暗香零落在大秦上了台面，在燕国的分支则毁于萧墻之变，被霍永宁断了根。那么在盛国，也一定有这样一个分支潜藏在暗中。大秦国山高水远难以涉及，不如就从盛国开始，若能挖出深根，说不定还能与大秦国的贼党有藕丝相连。若是没有也无妨，吴征立志要彻底摧毁贼党，盛国这里就算是独立的一支也不容他存续。
做这种事不仅要心细，还得胆大，更能八面玲珑到哪都吃得开，除了曾在凉州混得风生水起的拙性之外，旁人还真做不到。
待了一日，吴征与玉茏烟一同来到二十四桥院。这里不仅是吴府招来风言风语，让吴征风评降低的【门面】，也是玉茏烟循着流落风尘的少女这一线摸索暗香零落根源的暗桩。
「大师近来可好？」领着吴征进了小院，玉茏烟便抿嘴嗤笑着退了出去。只见拙性双手合十，盘膝而坐，低念着不知哪一篇经文。满是忏悔之意的脸上面色发青，昨夜的折腾可想而知。
「阿弥陀佛，老衲迟早圆寂在二十四桥院。」拙性见吴征来到慌忙站起施礼。他还俗已久，早已长出浓密的一头黑发与满面虬须。但长年身为住持，身受佛性熏陶的范儿还在，若是放纵太过，心中难免有悔意。
吴征哈哈大笑间，拙性又苦笑道：「家主与玉夫人巧思妙手，属下原本想预祝家主金玉满堂，如今看来是不必了……」
「大师辛苦了。」吴征看拙性满面风霜之色。每每交于他的都是极大难题，追查途中不免风餐露宿，几多艰苦。心中对这帮属下的忠诚勤恳感恩与欣慰之余，也对祝雅瞳从前高超的手段与为人钦佩不已。若无技巧，得不到这帮得力下属的效忠。若非为人得以服众，也不能让这帮人时刻效死命。
「家主厚爱，还不算辛苦，大多还是锦衣玉食的好日子。」拙性一笑道：「幸不辱命，事情已有了眉目。」
吴征精神一振！若只是一点眉目线索，还不值得拙性亲自赶回紫陵城来见自己。这一行必然是有了重大发现，且大到拙性都不敢轻举妄动，必须请示吴征的地步：「大师慢慢说。」
「是。属下按倪仙子的线索，扮作客商进入淦城。」拙性不敢怠慢，将这一行巨细靡遗地缓缓道来，唯恐缺失了些许，就漏了重大细节。
淦城虽偏，五脏俱全。进出大山的咽喉要道之城里，茶，马，酒，盐，食，绸六大帮派在暗中主导着这座城池的规矩。所谓山高皇帝远，当地官府自有他们的行事方法，也必须与这些地头蛇们共同维持这座大多都是来往行商的城池。
茶帮老大于右峥被倪妙筠带走，临行前于右峥又杀了酒帮的李帮主之后，淦城势力并未大乱。而是波澜不惊地完成了过渡——茶帮与酒帮都很快有了新的帮主，淦城的一切与从前几无二致。
唯一的风波就是于右峥与李帮主的仇杀。李帮主的家人要找于右峥报仇，茶帮与酒帮一同表示：私人仇怨，与他人无由，几乎与这二人撇清了干系，颇有些人走茶凉的味道。
于右峥这种人的本事，孤身时可为一方之霸，投靠他人也可得以重用。吴征点名要的高手，自然不会放任他的家人不管。淦城里的规矩不能动，最好一切照旧，所以于右峥的一家老小也都留在淦城。倪妙筠离开之后的第一时刻，祝家先行抵达的高手就接过保护这一家人的职责。
两月之后，一脸虬须的拙性扮作的辽东行商鲁彪就带着十余人的商队来到淦城。这鲁彪看着生得猛恶，行事却周到，作为外来的行商，一来就拜见各大码头，先诉了苦，再奉上礼物。条件也简单，没有与各位大佬抢生意的念头，只是借光往闽地一行，到实地看一看，再采买些货物。今后的生意自己就与各位大佬合作，绝不单独行事。
「大哥，查到了，查到了，这鲁彪在辽东可是大大有名啊！」
「哦？快说来听听！」淦城本地帮派也都是见过世面的，自不会被鲁彪三言两语以及一些礼物就迷花了眼。有道是伸手不打笑脸人，一面虚与委蛇，礼尚往来之外，背地里必然也要查一查底细。
「辽东有家雪山珍宝行，专营珍奇物事，行东就是这位鲁彪。按消息，和来咱们淦城的这位生得一模一样。」来人压低了声音道：「听说这家珍宝行不久前糟了祝家的池鱼之灾，和祝家刚搭上了线，正在做生意的当口，燕国朝廷抄了祝家。鲁彪也就倒了血霉，大批的货物被缴没充公，连商路都断了几条。来咱们这地方找财路，倒也不足为奇。」
「这样……」马帮的胡帮主点了点桌面，自言自语道：「难怪初来乍到就备了这么重的礼物。那些老参，鹿茸，貂皮，六个帮派的见面礼这么一送都得千多两银子。这么大的手笔……」
疑问萦绕在淦城六帮的首脑人物心里。强龙不压地头蛇，鲁彪的实力再强，不至于跋山涉水，不远千里跑到淦城来争牌面。难道真是因为遭了秧之后无可奈何，不得不花大本钱找一条新的商路？
鲁彪倒是不慌不忙，极富耐心。六大帮派没有正式的回应，他就在淦城住了下来等候，看上去一副把全副身家都押在这一回的样子。
淦城从闽越之地来往的货物不少，茶叶，丝绸，酒，海盐等都不愁销路。但谁也不嫌生意太多，何况鲁彪给的价着实诱人，比行价都要高出一成以上。六大帮派里实力较强的茶，马，酒三家还能按得住性子，盐，食，绸三家实力较弱的找着了新的赚钱路子，率先就坐不住了。
没奈何，六大帮派只得坐下来商讨。对待鲁彪这种人，一家没那么大胃口吃不下，淦城不管里面怎么斗得你死我活，做生意对外时都得共同进退，饭才吃的长久。
鲁彪得了这些消息呵呵一笑，他等的就是此刻。无论是来到淦城的身份，谈判的方式，给出的价码都是经过精心筹备的。每一样都要搔到六大帮派的痒处，让他们想吃又怕，不吃又舍不得。有了于右峥的帮助，拿捏这些细节并不太难。
他要的就是这种效果，六大帮派拿不了主意的事情，自有人会代他们决定。鲁彪来此不为做生意，不为赚多少钱，为的正是淦城另一家见不得光，却足以掌控六大帮的第七家帮会——午夜帮。
潜藏在暗处，不显山不露水，却攫取了足够的利益。六大帮派每年辛辛苦苦奔波赚来的钱，大多数都落进了午夜帮的口袋。一切的一切，都像极了吴征那个死对头的手段。
燕国贼党已覆灭，大秦的贼党忽然暴起几乎夺了整座江山，盛国的又是如何？吴征的目的就是挖出这些人来，也是鲁彪来到淦城的原因。
果然不出所料，六大帮派为此事争执不下。茶帮的新任帮主荀永春无奈道：「大伙儿也不用争了，有什么事请五爷来决断吧。五爷让做，咱们就做，五爷若是不让做，就赶鲁彪走。五爷若是要人头，我们就做翻了鲁彪。」
五大帮主都沉默下去，这件事没有更好的方法。午夜帮一向把六大帮派吃得死死的，但是又留着那么些好处。不多，让你发不了大财，起不了势。但又不少，只消花力气下功夫，还是能赚上一些。好死不如赖活着，在这极为有限，但又能捞上一把的空间里，自己就像骡子一样，被赶着麻木地向前。
同样，如果和鲁彪做生意，这一笔多赚来的钱也不敢隐瞒午夜帮，迟早要缴上去的。既然如此，还不如直接请示五爷来决断的好。
于是六大帮派继续与鲁彪虚与委蛇，一边等待五爷的决断。这一等，就等了大半年。其间燕盛两国开战，国境线封锁，鲁彪也彻底走不成了，干脆就在淦城呆了下来。这人极善与人交际，出手又大方，最重要的是，好像这位辽东来的汉子全然没有任何歪心眼，一是一，二是二。谈生意最喜欢碰到的就是这种人，见者有份，不该拿的一个子儿都不要。一年多的相处下来，倒是与六大帮派混得熟络，几乎像亲兄弟一样。
燕盛之战打完，又过了大半年，五爷才终于在淦城出现。鲁彪知道自己一直在严密的监控之下，也知道自己这一身十一品的修为本事怕瞒不过有心人。但五爷一样在严密的监控之下！这个鬼影般的人一出现在淦城，祝家埋伏下的暗桩就盯上了他。
鲁彪在明面，暗地里办事的便是张天师张百龄。张天师捉拿于右峥时失利而回，这一回也是自告奋勇。再说这么重要的事，有他和拙性一同出行，相互照料才得万无一失。
按于右峥的说法，这个五爷行蹤不定，且召集六大帮派时地点也不定。有时在苍天大树上飘来声音，有时甚至在乱坟岗的棺材里，不一而足。吴征推断这个五爷不过是个代号，来的人都未必一样，说不定有个什么东南西北特使之类的职位。
张百龄不急着动手，鲁彪也不急。暗香零落经营百余年，树大根深，要挖出来绝非一朝一夕之功。一时抓不着人不要紧，不小心把线索弄断了才是大罪过。
五爷来了淦城之后，依例召集六大帮派将事情论了一遍。有钱赚的事情，还有六大帮派这种马前卒去探路，五爷自无不可，一番交代后就离了淦城。
张百龄一路跟蹤。这人竟然顺着由东往西的路线兜兜转转，每到一城都停留几日，也召集当地帮派议事之后才离去，似乎坐实了吴征关于东南西北特使的猜测。这么兜转了又有小半年，才又忽然消失不再出现。
这期间鲁彪已与淦城搭好了生意，燕盛之战结束已久，他也寻机离了淦城与张百龄汇合。五爷虽然消失，但消失的地方大有讲究，于是张百龄留在当地盯梢，拙性赶回紫陵城将此事与吴征说了个明白。
「如果我没有猜错的话，盛国的贼党没有什么篡位的野心，就是江南富庶，贼党把这里当做刮油水的地方而已。」吴征听完之后猜测道。盛国此前始终疲弱，偏安一隅，也迟早会是燕盛两国的口中食，几无幸免的可能。宁家对这里的皇位甚至都没有兴趣，费尽千辛万苦夺来的皇位，却是座守不住的江山，得来何用？这么来说，盛国贼党的首脑人物大体也不会太过重要，虽是略觉失望，吴征仍没有小觑之心道：「对了，那五爷在哪里消失了？」
「镇海城，金山寺！」拙性的目光出奇地亮。
「哈，好地方啊……」吴征忍不住也笑了起来。真是冤家路窄，出游时才和家眷们说了白娘子的故事，故事里的反派人物法海正是金山寺住持。家中诸女对此愤愤不平，骂起金山寺来从来不容情。想不到这个五爷居然就消失在金山寺里。
吴征称赞好地方，也不全是反语。而是说若贼党把金山寺选作根基之地，倒还真是好想法，好巧思。寺庙这种地方，总带着股天然的神秘，是好是坏，几乎全在权力极大的住持一念之间。好了，这就是处人间圣地，于教诲世人有极大的帮主。坏了，那就是藏污纳垢，真真正正的五脏俱全之地，脏得透了！
见家主来了精神，拙性又道：「属下以为，金山寺大有可能是贼党在盛国的老巢，起码也是极重要的据点之一！」
拙性也做过住持，虽不脏，但是对寺庙的一套极是熟悉。既然留上了心眼，他那双法眼一看，金山寺里处处都透着莫名。
「我刚刚还在想，盛国这里贼党只开店赚钱，领头的怕不是什么像样人物。现在又想，若是被咱们摸清楚了，未必不能摸出贼党潜藏的办法来。」吴征点头道：「五爷消失在金山寺，这地方少说也是特使的据点之一，足够了。大师可看出什么能插手的破绽没有？」
「属下有些想法，不敢擅作主张，才请张天师继续盯住金山寺。依属下看，光靠盯梢难以搞清楚内里的玄机，必须有精明的人物光明正大地进入金山寺，方能找出寺里的奥秘。」拙性搓着手有些为难道：「请家主準许属下去金山寺挂单，为家主一探究竟。」
「大师这副相貌……扮作旁的好说，再出家当和尚，会不会太扎眼了些？」吴征也开始挠头。照理说拙性是最合适的人选，但他的身材太惹人注目，加上他原来大住持的身份不得了，可谓享誉世间，可别一跑去金山寺挂单就漏了馅。
拙性也叹气道：「属下也知……只是……确实没有旁的人选……」
「要不我去出家得了，我年岁轻些，现在去出家也说得过去。」吴征眨着眼睛，左思右想没有办法，忽然冒出个荒唐念头来。
「家主饶命！」拙性吓得跪了下来，吴征这要是出家的话，府上的夫人们非把自己打死不可。而且自己再扎眼，难道还能比吴征更扎眼不成？家主这种样貌，这种气度身份，到哪也让人一眼看出来了。
「我再想想吧，好不容易有了眉目，总不能就这么算了。」吴征觉得头疼。他能扮演申屠神辉，容貌不是什么问题。问题在一旦去了金山寺就得与外界隔绝好一段时间，他现下身份已不同，不仅只有这一件事，实在腾不出这么多工夫来只办一件事。
「哎，不成的话，只能属下去了。家主宽心，属下怎么也要挖出里头的门道来。」
「不忙。大师歇息几日吧，人选么……我再慢慢思量……」
「三日后属下就辞别家主，还是往镇海城去，张天师克忠职守，属下不敢贪图享乐。」
「你们都辛苦了。」
三日之后拙性又出发前往镇海城，吴征也离了府邸。温柔乡与安乐窝固然让人舍不得离开，可诸事繁杂，由不得他选择。燕盛之战的结果来之不易，更值得用心去呵护，为了更美好的明天。
傍晚时分临近突击营，吴征的心也热了起来。大战之后，还是第一次回到突击营，这里有与他一同出生入死的袍泽，还有暂时分别，等候着他的美丽女郎。
双脚一磕马腹，宝器便放蹄飞奔起来。这货在大战之后，以有情有义的表现赢得在吴府地位陡升，一天到晚被当大爷伺候着，跑起来都像迈着八爷步，所幸速度不受影响……
「大人，是吴大人来了，快，快开营门……」今日守门的云满天远远看得真切，手舞足蹈着大呼小叫。
「哈哈，云满天！」这家伙被抓回来时，险些被脾气大的章大娘打掉满嘴牙，如今凭着一身不俗的本领混得也相当不错，当个守营官。吴征临近营门一拉缰绳飞身下马，早有兵丁接了【宝器】去享受新鲜草料。吴征搭着云满天的肩头，甚是亲热。
倒不是对这位多么另眼高看，而是吴征也着实想念这里。大战时这些勇猛的将士随自己千里奔袭，立下奇功，可谓出生入死，这是生死之交的伙伴。同样，突击营的将士也无比想念吴征。他不仅带着大家洗脱一身罪名，如今前程一片光明。
丘元焕来袭时，吴征没有丢下伙伴们独自躲藏逃跑。他即使逃不走，其实也可掩藏起来。但是以丘元焕的本事，一定会有伙伴被捉拿，丘元焕也会用残忍到极点的酷刑一个个地折磨他们，逼吴征现身。吴征没有等这些惨剧发生，而是挺身而出，反让营中将士安然撤离。
豪杰最服的就是这等人品，义气，勇气俱佳的豪杰。这等大无畏的豪杰之气，蝇营狗茍，永远只知独善其身的小人岂能明了？突击营里已不仅仅是利益相关，任何一人都愿意为吴征肝脑涂地，甚至与吴征一同共事都是与有荣焉。
「兄弟们都还好？」
「都好，就是对大人思念得紧。」
「当真？想我还是想二十四桥院的姑娘？」
「都想，都想……」
吴征承诺下的事，二十四桥院开起之后当然免不了这帮兄弟伙常来捧场。吴征免了他们的费用，但他们现在俸禄颇高，在营中又没有旁的花费，每一回打赏都不少，倒都成了大受姑娘们欢迎的恩客。——谁不喜欢英雄豪杰？尤其是出手还大方的英雄豪杰。
「大人……大人……」突击营已过了操演时刻，几个大嗓门一喊，全营都知道吴征来了。这两年他们也都陆续往吴府拜访过吴征。但在军营还是第一回，将士们自发集结，列队，以最正式，也最尊重的方式欢迎吴征到来。
「各位……」吴征心绪亦激动无比，竟然失言，半天说不出一句话来，总觉千言万语，不知从何说起，无奈道：「又不是集结的时辰，好像打扰你们了？散了，都散了吧……」
「哈哈……」将士们哄堂大笑，呼啦啦地如鸟兽散走了个干凈。男人之间不需要那么多语言，何况谁都看见倪监军站在一旁等候。浑浑噩噩如忘年僧都已决不再掺合到两人之间的任何事，何况余人？
「这帮家伙。」吴征背着手走到女郎身边，这一回来军营，除了从前的恩情义气之外还多了一条：授业之恩。柔惜雪是吴征请来的，也不止一次说过要谢就去谢吴征。那些得了好处的还来不及表达谢意，但卖弄的心思可少不了，像忘年僧，墨雨新这些得了好处了，迫不及待施展出新的身法来。
「我一直在盼着你早些来……」
倪妙筠只说了一句，眼圈儿就红了。吴征吃了一惊，再与她对视片刻，女郎已死死咬着唇瓣强忍着哭泣。若不是在大庭广众，定然已扑到他怀里。
吴征心存疑惑，宽慰道：「我也在想你，忙完了事立刻就赶来。」
宽慰的话毫无作用，明显货不对板。倪妙筠全无安慰之意，反而垂下了头，双肩频频颤抖，几乎已忍不住哭泣。两人足下加快进了吴征的小院，女郎哇地一声低泣，扑在吴征怀里紧紧埋首在他胸前，借着结实肌肉的堵塞，纵声哭了起来。
不是思念得如此肝肠寸断，女郎的哭声中明显有无数难言却难忍的委屈。吴征目瞪口呆，只能紧紧搂着女郎，做她最坚实的依靠，让她纾解心中郁结。
倪妙筠多日来颇多神伤，心中虽不郁倒也并无大碍。唯独一见吴征，就觉忍不住想要大哭一场，在他身边时尽情发泄，也正是足以依靠的人来到才会有的情绪。
女郎哭泣了一阵，哭音渐低，情绪渐复，才觉已被吴征横抱起来放在腿上侧坐着被小鸟依人般搂住。宣泄了一回，郁结稍解，顿觉他的怀抱又温柔，又结实，有种安定人心的力量。倪妙筠同样思念爱郎，索性就腻在他怀中不肯起来。
「怎地不问我为什么哭？」
「啊……不哭了么？」倪妙筠哭了一阵，心头难免积累了些怨气还未散尽，扭着娇躯又是不满，又是不依地发泄。吴征装疯卖傻地做幡然醒悟状，让女郎更加不依。嗔意渐起，怨气便退，这是此消彼长，甜意浓浓。
「你是不是笑话人家，那么大了还这样哭。」
「没有。哭得这么伤心一定有缘由，而且未必好说出来，我才不好直接问呀。」吴征把脸贴得近近的，耳朵几乎就在倪妙筠的唇边道：「妙妙自言自语就好，反正没旁人听得见。」
这男子真是足够聪明又贴心，一眼就看穿倪妙筠心中有许多委屈，不说出来憋闷得慌，又知这些话会涉及些隐私，未必好说出口。
「谁要自言自语……」倪妙筠发嗔地亮出银牙，在吴征耳垂上轻咬了一口，却恶狠狠道：「知道不好说出来，就别问！」
发狠不知道是对吴征窥人隐私，还是对她自己要严守秘密。吴征却松了口气地笑了笑，替她擦去脸上的泪水道：「我不问，妙妙想说的时候就说，莫要自己受了委屈。」
「人家这点委屈不算什么……」倪妙筠小嘴一扁一扁，又有泫然欲泣之象，嘟着唇又撒了好一会儿娇才渐渐缓和。
「这些人还好么？」
「你看人家这样子，当然不好。」
「额……谁敢欺负倪监军？倪仙子？小五姐姐？」
「噗嗤，什么小五姐姐，谁教你的来着。没人敢欺负我，也没人会欺负我。」
「那就好那就好，不然我一来就要打断人的腿，想想还怪不好意思。」
「你的脸皮比牛的都厚，还不好意思？哎呀，你不要乱摸……」吴征的大手开始不安分，女郎虽也思念，但近日来心乱如麻，当下实在没有这份心思。倒是被吴征一边说不好意思，一边又毛手毛脚的无赖像给逗得心情一松。
「好，听娘子的，不乱摸。」吴征抱着温香软玉，心满意足，闭着眼睛轻声道：「来前还和我娘商议了一回，看看婚期的事情怎么办才好。我们的意思一样，妙妙是倪府的女儿，不能在我这受了委屈。现下操办婚事的时机还不好，但是名分得先定下来，否则日子长了该有人閑言閑语。择个近期的良辰吉日，我就去找倪大学士提亲如何？」
「关人家什么事。」倪妙筠面色绯红，两人早已做了夫妻，可一说此事还是觉得满心羞涩难言，手足无措。
「也对，父母之命媒妁之言，倪大学士点头才是头等大事。」吴征一本正经道：「妙妙嘛，听他爹爹的就成。」
「还要我掌门师姐同意。」倪妙筠已经声若猫叫，主见却还有，忙不迭又补了一句。
「那是那是。」柔惜雪待倪妙筠不仅是掌门师姐，也形同授业之师，倪妙筠一身武功大半都是柔惜雪传授。倪妙筠待她感情深，报恩之心多也是情理之中。吴征欣然同意，相比起倪大学士，要过柔惜雪这一关在目前而言再也简单不过：「柔掌门还没安歇吧？我这就去找她谈谈。」
「别！」倪妙筠面色又一红，抿了抿唇道：「师姐怎会不来迎接你？她刚巧在沐浴。啊哟……」
女郎从吴征怀里跳了起来。近日服侍柔惜雪都让倪妙筠亲手接了过来，全然不假手侍者。柔惜雪沐浴前她虽已备好一切，但是还要陪着她安歇入眠。除了柔惜雪沐浴时绝对不允许有人在场之外，倪妙筠随时都跟着她，唯恐她又做出当日强运真气的傻事来。
「师姐该沐浴完了，我去找她。」与爱郎一阵亲昵，居然忘了这件大事，倪妙筠急急迈开长腿向柔惜雪居住的小院奔去。吴征怀中陡然一轻，曼妙娇躯像是忽然消散了一样，只剩一片温柔。他无奈地摇摇头，远远地跟随。
按女郎的说法，柔惜雪该当刚沐浴完毕，吴征不好冒昧进入，只得等在院门口。候了片刻，隐隐听见院子里有窃窃私语之声。吴征心中暗自思量，倪妙筠在军营中别无他事，先前的委屈八成是因为柔惜雪之故。不知道是柔惜雪做了什么，还是说了什么，让倪妙筠如此伤痛。
历事越多，吴征的思维也越发缜密。柔惜雪这人待同门一片真心赤诚是假不了的，看天阴门从上到下无人不尊重她。索雨珊为了她情愿以身饲虎，甚至坐化。再看故去的柳寄芙，郑寒岚等人，尚存的倪妙筠与冷月玦，待柔惜雪已不是简单的同门长辈之情。
尤其柔惜雪威震天下时，她们是这样，柔惜雪失了一身武功变作个普通女子，她们还是如此。就连祝雅瞳从前必须从权时与她站在对立的一面，两人颇多龃龉。与吴征相认化开癥结之后，也同样以掌门师姐待之，从不轻慢。
倪妙筠如此伤心与委屈，当时柔惜雪受了委屈之故！
吴征心中一动，一时想通，还待再想想柔惜雪又受了什么委屈，就听房门开了又闭的房门闭了又开。两对莲步游移之声，一对轻，若有若无，一对沉，如石拄地。吴征心中再一动，眼前豁然开朗。
院门也开，柔惜雪双手合十满面歉意道：「不知恩公今日来营，贫尼未曾迎迓，罪过，罪过。」她鞠了一躬，又道：「贫尼刚巧沐浴更衣，如礼佛之前，愿恩公福星高照。」
佛门自有佛门的道理，连说些告罪，祝福的场面话在逻辑和方法上与常人也大有不同，让吴征愕然间，生起隔行如隔山之感。若不是久在佛门，说不出这样的弯弯绕绕。若不是久在佛门又常年迎来送往，场面之事精熟，也说不出这样让人指摘不出毛病，还大为受用的话来。
「柔掌门再这样，晚辈就只好告退，从此之后敬而远之了。」吴征说的还是恩公二字，他实在不太吃得消这类敬语，给人一种生分，或是无法平等交流之感。
柔惜雪再合十一礼，不敢再称恩公，向旁一让举手相迎道：「吴先生请。」
稍微好点，也没好到哪里去。吴征撇了撇嘴，没法再计较下去是其一，目光忍不住在柔惜雪身上打转是其二。
常言女子沐浴之后如出水芙蓉，除了肌肤饱滋春露之后格外地细腻水弹之外，一头青丝瀑布般洒下，湿漉漉地如云如雾，更增风姿。柔惜雪剃度出家，顶上光洁一片，原本缺了这份美感。可她姿色绝美，常年诵念佛经让面容在日常十分恬淡柔和之外，肌肤更是皙透莹洁，射出一股半透明的玉质光泽。在她刚刚沐浴之后，更显别样的柔美与面上难掩的病态。
柔惜雪虽武功全失，身体却已调养停当，除了丹田经脉受损练不得武功，也比常人的力量更加弱些之外，并无其他问题。可现下的她面色有些发青，手掌，脖颈等裸出之处亦肤光暗淡，甚至一抹红唇都比前段时日苍白许多。——简直和她不覆青丝的头顶一样白。
「柔掌门近来辛苦了。」吴征目光在倪妙筠脸上一瞟，见女郎眉间一片忧愁，就知自己猜得八九不离十。他并未直接挑明，道：「是不是被这帮人的悟性给气着了？」
柔惜雪教授的徒弟，像倪妙筠，冷月玦都是绝顶天赋的人物，其余几位师妹也是一等一的好手。营中的豪杰虽然不弱，但是和她们比起来实在有云泥之别。
吴征一番话让二女都露齿一笑，柔惜雪摇了摇头面露莞尔道：「还好还好，多说几遍都能听懂，也算不错。」
「看来柔掌门待他们够耐心，教武功时心情也不错，那……柔掌门的伤就不由此处而起了？晚辈冒昧，请柔掌门伸手，晚辈为你把个脉。」吴征的医术照道理堪称世间无双，但是除了包扎外伤之术外，其余的本领无从发挥。这些年随着修为越来越深，对【道理诀】的体悟也越来越透，甚至大有青出于蓝而胜于蓝之势，才渐渐将脑海中的医术与现有的条件一点一点结合起来。
柔惜雪的伤他从未看过，也知道丹田经脉受损难以痊愈，的确已宣判了她终身无法练武。吴征也没有解决之方，但是柔惜雪现下看着病体恹恹，倪妙筠方才哭得那般伤心，吴征就不能袖手旁观。
「唔……」柔惜雪头一低，面色一沉，其声哀怨凄婉，似叹息，似嗤笑，竟有种万念俱灰，百无聊赖的模样。她一卷袖管，大喇喇地翻腕伸手：「多谢，贫尼的身体贫尼清楚，其实不好饶吴先生多费心的。」
皓腕莹白，即使在病中也柔美得令人无法逼视。吴征闭上眼伸出二指，搭在柔惜雪的脉门上。两指指尖轻轻点在脉门，脉搏一振一振间竟然险些将手指震开。——自不是她虚弱的脉门多么有力，而是刚沐浴过的肌肤异常柔润滑腻，几乎滑不留手。若有若无的脉搏一弹，手指一个不慎就要被弹滑开去。
吴征感受片刻收回了手，思忖良久又道：「我会试运一些内力，若有不适，柔掌门请明言，也请柔掌门气定神閑，万勿贸然运气。」
「是，有劳。」柔惜雪又伸出手来。
吴征却未运功，目光一抬，先看倪妙筠。女郎一脸紧张，樱唇微微扇动，似是强忍着阻止吴征行险。之所以还能忍耐，还是对吴征的信任。她深知若没有把握，吴征不会胡来，他这么做必然有自己的道理。
投去一个宽慰的眼神，让女郎不必担忧，运起内力进入柔惜雪的经脉，自己不仅有把握，还会非常小心。
再看柔惜雪，她面上无悲无喜。
这是一幅难以形容的神态，和常人的无悲无喜不同，佛门弟子的这副神情分外地恬淡而超脱。超脱到以柔惜雪这样的姿色，她细柳长眉，杏目含春，鼻梁秀挺，可恬淡之色与时常的低眉顺眼，让五官上的锐利由此被调和。这样的反差分明极具魅力，不愧绝色之姿，可是多看片刻会让你觉得仿佛再看着一片虚无。
吴征很少看见这样的神态，唯一的一次却刻骨铭心！那是索雨珊说完了所有的话，心愿全了的坐化之前才有的无。
他心中一痛！
索雨珊因眼前的女尼而死，孟永淑因眼前的女尼在人间炼狱二十载而死。孟永淑从前是长枝派众星捧月的女徒，有名的美人。索雨珊的姿色虽不及倪，冷，柔这样的绝色，在天阴门里也在柳寄芙，郑寒岚等人之上。错不在柔惜雪，而在贼党！索雨珊坐化，孟永淑惨死，因此事件相关联的三人，只剩下这个失去了武功的女尼还活着。可她现下再度露出这等虚无的神态，可知她即使尚未万念俱灰，能支撑她活下去的信念已然不多。
或许她还想咬牙活下去，活到替各位死去的同门亲眼看着贼党覆灭。可贼党覆灭之后呢？她又靠着什么信念活下去？倪妙筠与冷月玦又会多么伤心？被贼党害死的人已经够多，已经太多……
吴征深吸了口气，运起一丝内力，再度按上柔惜雪的脉门。他闭上了眼，脑海里率先浮现的是在这个世界所学，人体错综复杂的经脉，此后则是记忆里，来自另一个世界的细胞与神经。除掉旁枝末节，最终只留下整幅经脉与经脉附近的细胞与神经。
吴征睁眼与柔惜雪对视，柔惜雪点了点头，也闭上了眼，仿佛在佛前入了定。顺着腕脉渡入一丝内力，吴征小心翼翼地将这丝内力顺着经脉旁的神经与细胞慢慢前行。
只见一眨眼的功夫，吴征的鬓角就滴下豆大的汗珠。而柔惜雪光洁的头顶也忽然间满是香汗。倪妙筠不知发生了什么，只紧张得握紧了双拳，一个声音在心中大叫：「掌门师姐没有吐血，没有吐血……」
柔惜雪经脉与丹田受创，只要稍微运功，内力从这些创口处涌出，不仅让经脉丹田伤上加伤，更会让身体大受内伤。吴征的模样虽凝肃，柔惜雪的香汗之多虽吓人，但她居然没有吐血。比起前几日来她想尽了办法仍束手无策，已然强的太多。
女郎死死咬着牙关不敢发出丁点声息，唯恐有人打扰，踮着足尖腾云驾雾般跃出小院。只见不仅四下无人，整座突击营里灯火寂寂，仿佛将士们都人间消失了一般。她脸上一红，深知这是将士们知道吴倪二人恋情正热，唯恐打扰了他们。
倪妙筠没有想到，吴征也没有想到。饶是他有无数的猜测和準备，还是没想到居然如此顺利，也没想到居然如此艰难。
柔惜雪的经脉再也容不得半点内力通过，她强行欲提真气，导致破损的经脉再度大损。比起上一回重伤，这一次虽轻，但她已十分虚弱的身体更加煎熬，也更容易留下病根。吴征也不能将内力透入她的经脉，转而顺着经脉周围的细胞与神经游走。
说顺利，是这个方法準準命中！内力顺着细胞与神经不仅全无阻碍地通行，更不伤柔惜雪的经脉分毫。说艰难，则是柔惜雪经脉受创之多，之重触目惊心。十二品高手的强悍非常人所能猜度，祝雅瞳在桃花山夜战八方，也是一身重创，不久就能恢复如初。能让同为十二品高手的柔惜雪武功全失，伤势之重可想而知。
这些伤势都是难以愈合不说，柔惜雪强提真气，又撕裂加重了几处伤口。吴征感知着这些伤口，可谓提心吊胆，唯恐一个不慎惹下大祸，简直比自己运功沖关还要聚精会神。
吴征顷刻间汗如雨下，柔惜雪也是大汗淋漓。那丝内力若有若无，在往日自己根本看不上。可是它居然就在自己的身体里穿行，虽慢，却畅通无阻。她牙关打颤，几乎想兴奋得放声高呼，内力在自己身体里穿行而不使自己受伤，已经两年余没有了。
从前简单到不能再简单的事情，几乎让她珠泪坠落。可她知道自己不能，她必须忍耐，不能动，甚至不能欣喜。她能感知这股内力如此犹豫，如此谨小慎微，如此艰难地探索着前行，终于停在一处创伤边。
这是一处伤上加伤，创口又扩大了几许。残破的经脉即使愈合也不能再承受内力奔涌，可是就像断裂的骨头，接上长完之后在力量与灵巧等方面必然不如从前，好歹行动如常。但若不管不顾，骨头长得歪了，这一段肢体可就彻底废了。
柔惜雪的这一处伤就几乎大到难以自愈的程度。吴征暗自叹息，觉得这女尼这般蛮干实在划不来，又怜她功力尽丧之后的可悲。奇妙的是，这番心意几乎在一瞬间就顺着这股内力为柔惜雪所感知。
内功修为源于丹田，长于心境。这股内力在吴征心湖泛起波澜的那一刻，此前的犹豫与谨小慎微，正因这股怜惜之意的注入变得倍加温柔而温暖。
柔惜雪运不得内力，无从回应，只在心底升起奇妙的感觉。她知道吴征待自己更多是可怜和同情，也知道吴征需要自己传授武功的能耐。可是被一名男子从心底怜惜的感觉前所未有，那股细若游丝，若有若无的丁点内力，就像烈阳下的海水，温暖而宽阔。
内力一点一点地靠近经脉创口，十分精準地停在创口旁的每一个细胞上，却又不触及经脉。剧痛未至，留在细胞里的内力保护着这处创口，又一点一点地滋养着伤患。吴征的方法并不高明，也不复杂，只是相当于皮肤上划了道伤口，他给贴上了张创口贴。但是对于柔惜雪而言，这张创口贴却能给她羸弱的身体帮上大忙。
确认无虞之后，内力继续游走，寻找着下一处创口。柔惜雪难以想象吴征用了什么样神乎其神的方法，为何内力可以游走于经脉之外，还能循规蹈矩，毫无失控的征兆。她只知道，这股内力侵入自己的身体，却用最温柔，最体贴的方式治疗着身体里的千疮百孔。
二十年来，她卯足了劲，鼓足所有的勇气，像佛陀一样顶天立地。又以自己柔弱却坚实的背脊，承受着魔头的肆虐。扛下一切苦难，只为保护面前的门派，同门。她没有喊过苦和累，无论后背多么锥心刺骨地剧痛，她都面对同门微笑着，呵护她们成长。可是内心深处，她的苦和累又有谁知道？
尊重她的同门不知魔头的存在，也无力为她分忧。待得她们终于知道自己所承受的一切苦难，顶天立地的柔弱女子已然再也支撑不住倒地。带着一身的伤痕，普天之下束手无策。
双手合十着默念着经文时，她也想过有朝一日佛光普照，渡世间一切灾厄，让自己不要那么苦，那么难。可是从来没有。等她倒下之后，天光似才露了一线，眼前这个年轻的男子，不仅助她重建了宗门，还寻摸到了能治疗自己伤势的方法。
虽然这种方法只能助力经脉愈合，并不能让自己恢复武功。可是能让自己少一分苦痛，时光似乎没有那么暗淡……宗门已重立起根基之地，天阴门还会慢慢地蓬勃兴旺起来……他会帮我……
迷迷糊糊之间，吴征无力地垂下手臂撤回内力，柔惜雪头一歪沉沉睡去，幸有倪妙筠全神贯注在旁，将他二人轻轻接在怀里。
柔惜雪像喝醉了酒一样，几乎不省人事，吴征则是大口大口地喘息，汗出如浆，连地上都湿了一片。
「没事，扶你师姐去睡下就好，我不要紧。」相比起体力的疲劳，吴征的脑海里似有千万根针在扎，头疼欲裂才是巨大的煎熬。这是精力消耗过甚，累得几乎晕去。
「你等我。」倪妙筠知道不可延误，慌忙抱起柔惜雪进屋安顿好了之后，拔腿就返回吴征身边，搀扶着他回到自家院内，也让他躺好。
柔软的小手抵在顶门，两根纤纤玉指揉按着太阳穴，针扎般的疼痛舒缓了些许。吴征体力无忧，可是这般尤有余力之下，连根手指头都不想动的还是第一回。他歇了片刻，干着嗓子道：「你师姐的伤应该能好得快些了。哎哟……」
倒不是偷奸耍滑，两句话就说得几乎抽冷气，吴征确实累得狠了。倪妙筠俏目含泪道：「不必说，你歇着就好。」
「不说你能安心么？可不提心吊胆一个晚上胡思乱想？」吴征歇了片刻凝聚精力，有气无力道：「我知道你想问我她的经脉能不能复原。我现下知道的，不能。我只能助她的经脉快些愈合，但是你知道这种东西，就像竹筒裂了一大块，我拿张纸糊上可以，一旦内息奔涌，还是得裂，这是其一。其二，她伤得最重的在丹田，丹田不像经脉如竹筒，我能帮着愈合。丹田就像一片漩涡，我也没有办法……」
「我知道，我知道，已经很好了，掌门师姐照料我们这么久，现下我来帮她完成未了的心愿就是。」倪妙筠虽还是略觉失望，但听得经脉伤势能有好处，已是十分好的结果。她更加心疼吴征，手上按揉得越发轻重适宜。
「不仅是这样，我总觉得有一样你们得小心些。」吴征一句三喘，又停了停才道：「她是不是强提真气，才又导致经脉大损的？从前她一定不会这样蛮干对不？一个人总是绷着一根弦，绷了二十年。这二十年里她无比强大，也无比坚韧。可是一旦弦断了，整个人都会改变。接下来她可能会越发敏感，脆弱，动不动就孤注一掷地赌博，赌命，你们一定得小心。」
信念的崩塌会改变一个人，比如争夺天下者失败之后，会变成一个醉生梦死的酒肉之徒。人性如此，坚强如柔惜雪也不会例外。
倪妙筠抽泣着道：「我也知道，掌门师姐近来就是越发脆弱了。可是，可是，该怎么办才好……」
「平日多看着她，小心她做傻事。另外，多找点有意义的事情给她做，让她没工夫胡思乱想，算是个补救的办法。」吴征皱着眉头，抬臂与倪妙筠的手握了握，道：「我没事，你去陪她吧。若有什么不妥之处就来喊我，我……累死了……」就此脑袋一歪，也沉沉睡了过去……
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