经过了一夜宵禁，天光放亮时镇海城又忙碌起来。贼党闹出的事情影响了百姓日常生活，但日子还要过，镇海城的繁华在风波过后依旧。
风泊客栈在镇海城的最中心大街处，比起城门口的几家来当然更为奢华舒适。杨宜知醒来时，正对着窗明几凈，天日正好。
从大牢里被放了出来，摆脱了暗无天日与臭虫满地，到这家镇海城最好的客栈里用柚子叶跑了个舒舒服服的澡，又美美地睡了一觉，醒来时才来得及感慨。
从小到大，委屈也不算没受，但这么大的委屈还是第一回。受人冤枉也就罢了，那大牢真是……就算在牢里已尽可能被优待，杨宜知也绝不想再进去呆上哪怕一剎那。
幸亏掌门师兄来得及时，杨宜知感慨一声。自小到大两人相厚，吴征将他救了出来，也不怪罪，只拍了拍师弟的肩膀，摇头道：「是他。我已清理门户。」
杨宜知默然，总是传道授业的恩师，也曾是自己的骄傲。可这样一个人，真实身份却是门派大敌，杨宜知百感交集。昨夜倦得很快入眠，今晨一起，虽是风和日丽，依然有难言的惆怅。
敲门声响起，不轻不重，却老实不客气，店小二绝不敢这么敲门。杨宜知一骨碌爬起来，清水抹了两把脸整好衣冠，赶忙开了门，门外来的居然是二师兄戴志杰。
「没吵着你安歇吧？」
「没有没有。」杨宜知陪着笑，拉椅子请师兄坐下。相较而言，吴征一向和颜悦色也开得起玩笑，杨宜知对掌门师兄虽尊重，相处起来也没那么多规矩。对这位不茍言笑的二师兄，他反倒更加惧怕一些：「二师兄怎么来了？」
「还不是因为你。」戴志杰瞪了他一眼，倒没开口呵斥，反而宽慰道：「辛苦了。」
师兄弟之间对视，目光温暖而哀戚。顾不凡一生对门派忠心耿耿，鞠躬尽瘁，到头来教子不善，妻子二人背叛师门坑害忠良，他以死尚不足以赎罪。作为弟子，戴志杰日以继夜想为师尊洗刷污名，杨宜知现下也背负了同样的前尘之罪，不由升起同病相怜之感。
「这有什么。」杨宜知苦笑，两兄弟心意相通，他也拉开椅子坐下道：「今后才有的苦咯……」
「掌门师兄没怪你，不必如此。」
「他也没怪你。」杨宜知瞪了戴志杰一眼，道：「对了，掌门师兄如何了？二师兄既然来了，何时一同去拜会？」
「他没空，所以才特地着我从烟波山乘扑天雕赶来。」戴志杰意味深长道：「掌门师兄重伤在身，倪，冷两位仙子日夜守护，无论生人熟人，一概不準靠近！」
「哦……」杨宜知心下恍然，强抑振奋之心道：「掌门师兄闭关疗伤，不可前去打扰，待他伤愈我再去便了。」
「你心中有数就好。这段时日镇海城的相应事务，我代大师兄暂时打点，你来帮我。」戴志杰瞥了师弟一眼，面泛恶心之色道：「我还带了个人来，扔在掌柜处看管，你自己去领。」
「谁呀？」
「还有谁？」戴志杰忍不住冒火道：「当然是火虎堂的厉白薇，掌门师兄待你真是够好的了！冷仙子已废了他的武功，掌门师兄刻意交代过，这人女子的那一面没听说做什么恶事，也就罢了，男子的那一面血案累累，三日之内务必毁去！至于其他，看你受了那么大的罪，由你处置！」
「是是是。」这种癖好昆侖派上下就他一人有，吴征对此异常反感，这一回【法外开恩】，杨宜知喜出望外道：「谨遵师兄吩咐。」
「门中叛徒之事，我问过掌门师兄，他说我们昆侖派不搞连坐，更不怪罪于你。」戴志杰起身欲行前又吩咐了一通，望着笑嘻嘻的杨宜知道：「你跟我装没事人没有关系，到了掌门师兄面前不要这般。掌门师兄宽宏大量，赏罚分明，他知你心里苦。你我都曾逢其事，我也懂。」
「二师兄放心，我这一生都是昆侖弟子，杜中天也终归曾是我师父。掌门师兄不搞连坐，但是过便是过，授业之师犯的错，做弟子的理应承担。二师兄不也是这么做的吗？」杨宜知欠身郑重道。
戴志杰板着脸，半晌后道：「快去领人，该干嘛他妈的干嘛去，尽说些废话。」
……………………
晨光灿烂，日上三竿的时候，闹中取静的小院里也终于有了人声。
凉亭石凳上，年轻的男子神采飞扬地说着故事，身旁的女尼则垂着头，嘴角泛着一丝微笑，正听得入神。
「紫霞深陷险境，至尊宝面对着紧箍和观音菩萨的忠告，我猜他心里一定是万分愿意带上紧箍的。因为除了戴上紧箍之外，想救紫霞别无他法。可惜戴上紧箍之后，和紫霞就情缘断绝，再无相见之日。所以这一刻，至尊宝一定十分为难，你说，他是戴呢？还是不戴呢？」
男子似已全然投入到精彩的故事里，耳听身旁有悉悉索索的响声，又过了片刻才偏过头去。只见女尼手上多了一顶以柳枝编就的圆环。她看了看显是十分满意，将圆环朝头上一戴，双手合十，却又扭身连连，摇头晃脑。活像个刚戴上紧箍受戒，仍不安分的顽皮新僧，十分可爱。
男子失声而笑，摸了摸柳枝环道：「他当然戴了？」
女尼点了点头，柔声道：「他若真爱紫霞，就一定会戴。着眼于前，才有将来，这个道理就像……就像……存地失人，人地皆失，存人失地，人地皆得。」
「额？这类比还真新奇，有道理！」男子开怀地笑了起来，摘下女尼的头环道：「你能这么想我高兴得很，欢迎回来，天阴门柔掌门！」
柔惜雪双手维持着合十之姿，闻言躬身一礼。内息在体内流动，虽弱，虽阻滞多多，但她仍时时刻刻鼻尖发酸，想要流泪。这样的内力，渴盼了多久，四处晨光下仍觉犹在梦中。
重伤之后报仇无望的消沉在这一夜之间烟消云散，她不仅重新拥有了力量，还有一个强有力的好伴侣。风华正茂的吴征，一次又一次地翻转乾坤，化不可能为现实。柔惜雪心潮起伏，对身旁的少年郎越看越爱，满心感恩与欢喜。
「过去的事就过去了，着眼于前，才能争取将来。」吴征拍了拍柔惜雪。女尼丹田已毁武功全失，经脉里又残留着无数散乱的内力。所以吴征传给她的，几乎是未经修改的《道理诀》。柔惜雪不明神经与细胞之学，吴征只能在交合时引导她的内力运转。这女尼天资之聪颖当世屈指可数，靠着【死记硬背】强行开辟出新的运转路线。假以时日，待她圆融贯通，仍是不可轻视的高手。可惜她丹田已毁，不能再温养内力，想要恢复从前的武功已不可能：「报仇雪恨，我们一定能做到。」
柔惜雪自小到大，从未像现在这般信心十足。在这样一座强大的吴府里，即使是暗香零落也不再那么可怕。女尼深吸了口气，她现下全身心都要投入的，就是让吴府更加强大起来，陪伴吴府的主人迈出最重要的一步——跨上武学的登峰造极之路。
「从今往后，唯吴掌门之命是从。」柔惜雪庄重说完，又弯眉妩媚一笑，倚在吴征怀中甜甜地道：「主人，该修行了。」
「正是。」吴征拍拍腿起身，道：「请惜儿指正。」
「惜儿不甚荣幸。」万料不到有朝一日，会在小院里陪伴这位天阴门衰弱的【罪魁祸首】渡生死玄关。小院里没有醉舞绮席，没有清歌绕梁，只有孤孤单单两人唇齿相依。在他没有跨出那一步之前，不会有人进来，他们也不会出去。柔惜雪癡癡地想着，以吴征的资质，数月时光足矣。数月太长，金山寺一役过后，外界风起云涌，必然有许多变化，吴府还等着他回去主持大局。数月又太短，仿佛转瞬即逝，她已觉这处小院好过梦寐以求的西天极乐，不舍离开。
吴征倒提长剑，剑尖点地，闭目微扬首，一呼一吸之间，澎湃的内力在四肢百骸间奔腾。他的内功已积累得极其深厚，胜杜中天如探囊取物，力敌屠沖二十余招互有攻守。新得柔惜雪的玉骨之躯后，已完完全全站在十二品的门槛前。但是武学不是筹备粮米，只需不停堆积到数了即可。境界就算近在眼前，也有看得见摸不着，一辈子难入其门的可能。
剑锋寒光闪烁，剑尖一颤，长剑翻转，吴征平平刺出一剑，令柔惜雪目光一亮。这一剑朴实无华，甚至不带丝毫烟火气。但是武功就是这样，修行过程中往往眼花缭乱繁复无比，但到了一定的境界，便大道至简。一拳，一脚，一记直刺横劈，简简单单中力道雄浑，让人难以匹敌。似祝雅瞳的【迷梦八式】这等高深武学，则是绝顶高手都不会轻易使出的搏命之招。
柔惜雪精研天下诸多门派武学，眼光不仅高，还十分独到。吴征这一剑力贯苍穹，又能使得举重若轻，相比他在金山寺里的武功，分明又涨了一截。柔惜雪不禁感叹【道理诀】的神奇，不仅在内力运行之道上独辟蹊径，双修之法也是功效如神。据吴征所言，双修只可为辅，不可为主。这等速成之法，双修的次数越多，时候越久，效用也就越低。但眼前自己【新鲜热辣】的玉骨之躯立竿见影，还是让女尼芳心可可，羞意连连。
吴征一剑既出，后招源源不断。只见他剑势如潮，翻翻滚滚，神在剑先，连绵不绝。出招看似心不在焉，其实每一式都有迹可循。发剑看似遵循招法的条条框框，细微处又随心所欲。
这一套天雷九段五十余招打完，吴征收招，满心期待地看着柔惜雪。练功是正事，两人再亲密也不可嘻嘻哈哈。——就连在桃花山谷底，溺爱如祝雅瞳也不茍言笑。柔惜雪也是一样，更不敢稍动旖旎之心。
「这一路使得怎么样？」
「杀气太重了。」
「昂？」吴征大吃一惊，他对今日这一路剑招最为满意的地方，就是信手拈来，举重若轻。尤其是每一剑都有鬼神莫测之机，还能不带烟火气。这么空灵神妙的剑招，居然被评价为杀气太重，心理上着实有点难以接受。
「你的人虽然没有杀气，可是，这里都是杀气。」柔惜雪纤指在吴征身周画了一圈，只见他身旁的花草至今依然摇晃不绝，扬起的尘灰也未落尽：「你现下的样子只是刻意为之，一身杀气想藏起来，可惜藏不住，说明你离真正的随心所欲还差得很远。」
吴征挠挠头，果然草木摇杀气，这一下被打击得不轻。也还好是柔惜雪，若是换了祝雅瞳，就方才志得意满的劲儿只怕已一棍子敲了过来。
「再练。」不爽归不爽，柔惜雪说的确有道理，正中吴征软肋。他心中也不由一凛，每回双修过后，功力总有长足的提升。在与柔惜雪双修以前，也满拟晋升十二品修为是当然之事。得柔惜雪点醒也有些自责——以祝雅瞳之聪慧，还要入江南游历十余年，历经多少生死关头才能跨越那道门槛。以陆菲嫣积累之深厚，同样要闭生死玄关苦修数月。天下间哪有多少易如反掌？何况是武道极途。
「不着急，你跟着我试试。」柔惜雪取了根树枝当作短剑——她刚刚恢复内力运转，功力甚浅。女尼也是一剑刺出，但招式与天雷九段的气势雄浑全然不同，只是云淡风轻，简单得几乎简陋，就是一剑直刺，全天下没有人不会。
「嗯？」吴征虽有疑惑，但已跟着柔惜雪的剑招使下去。直刺，上步直刺，横劈，挥砍，斜挑，剑招之中最为基本的路子一遍又一遍地演下去。
柔惜雪心中自有慧剑，以她眼光之高，自然一眼就看出吴征武功的缺陷所在——根基不足。缘由不是吴征从小偷懒不下苦功，而是功力进步得太快。天资极高者也需要三四十年才能达到的境界，他二十岁出头就已办到，用于打熬根基的时间自然不够。这一点与祝雅瞳不谋而合，自从桃花山谷之后，祝雅瞳对吴征打熬筋骨，筑实根基的修行就没有断过。
这一练不知不觉就练到天将入夜，完成一天的功课之前，最后一遍柔惜雪才将剑招略作改变。改变简简单单，吴征瞥一眼就能明白。不过是直刺途中忽然偏了一寸，上步直刺的步子小了些，刺的方位低了三分。吴征却一招一式使得分外凝重，这些根基之外的点滴改变看似不大，但天下间所有繁复至极的招式都由这一点一滴的改变，增加而来，以他现下的武功，体悟起来比初学武艺时分外不同。
……………………
时光荏苒，转眼间金山寺的激战就过去了大半月。这一日，盛国皇帝先发国书，再颁圣旨。国书中谴责大秦朝堂纵中常侍屠沖，昆侖派弃徒，暗香零落贼党杜中天暗中残害盛国百姓。圣旨则下令屠沖于紫陵城门外荒郊曝尸三日，杜中天十日之后于菜市口凌迟处死。再有犯者，以上为例！
这是张圣杰二十日里第四次在金銮殿的朝会上龙颜大怒，怒火之盛前所未有，几至暴跳如雷。君王最不能忍受的事情，就是国境内出现刺客。何况针对的还是吴征，于友情，还是于他对盛国的至关重要，都是君王大怒的原因。凌迟处死这样的重罪极其罕见，盛国人人赞颂的明君初次降下这等罪责，还是御笔钦点，杜中天这辈子也算不枉了。
当日屠沖的尸体就被挂在野外。风烛残年的中常侍大人被剥得赤条条的，他死了已有二十余日，盛夏时节虽用了最好的药物，尸体也已枯干。更兼臭不可闻，四周虽有人指指点点，也无人愿意靠近。除了依稀能见他的轮廓之外，胸口两道掌印清晰可见。
从印记来看，这是一双好看到极点的纤手，若非绝色美人，万万长不出这样秀美的一双手。可这两掌打得屠沖胸口深陷，大片的胸骨寸断，体内淤血干透之后，印记已全然发黑，触目惊心。这位美人显然是含怒全力出手，不留丝毫余地，才将屠沖这样的大高手一击致命。天下间有这样功力的美人屈指可数，江湖中人轻易都能想到是谁。至于她为何暴怒，各种猜测的流言纷纷，不一而足。
气派又低调的吴府仍像平日里一样大门紧闭，让常人生出敬而远之的畏惧。午后一顶轿子从皇城门口直抬到府里时，大门才开了片刻。
祝雅瞳下了轿子，轻舒了口气。以她的长袖善舞，自然不会应付不来朝中的人情世故。以她的功力之深湛，也不会因这点公务而觉得疲累。唯一让她不舒服的，就是这身朝服。
朝服剪裁宽大。虽陛下为了照顾祝雅瞳身为女子，请了宫中御用的女红专门为她量体裁衣，但祝雅瞳并未一位追求美丽。说来也好笑，她当初代表吴府入朝为官，最让吴征为难的，便是她的艳冠世间。以她的姿色，谁人不想一亲芳泽？穿上朝服之后，带着七分美艳，三分官威的模样，凭空又让人添了几分征服欲望。若这身官服再依她的身材定制，衬托一身曲线玲珑，这朝会到底还开不开了？
所以祝雅瞳的四品官服只是裁剪得小了些，连腰肢都不束，裹在身上依然宽大，穿了小半天下来浑身的不舒服。
「夫人回来了。」玉茏烟正在花厅里，见了祝雅瞳忙迎上去，挥手吩咐闭了厅门，为她取来早备好的衣物，将屏风拉起让祝雅瞳换衣。
这也是近来吴府新增的规矩，祝雅瞳实在对朝服的不舒适难堪忍受，回府以后甚至来不及回到后院就想脱下。时不时又有些事务要与她商议，一拖延更觉浑身难耐。府上诸女心细看得真切，于是每逢朝会就为她备好衣物，下朝后就在花厅里更换。此事不为外人所道，就是这间花厅凭空添了一份香艳。
「你今天回来得倒早。」祝雅瞳换上舒适的长衫，惬意地抿了口温茶关切道：「莫要太累啦，有什么事，慢慢来就好。」
「自从修习了武功，一点都不觉得累。」玉茏烟低声道：「妾身笨得很，更要加倍落力才行。对了，有件事要先报与夫人知晓。吴郎今日传信，说待他出关之后，请柔掌门来二十四桥院援手。妾身手上一摊子事情都与贼党有关，柔掌门几乎醉心于此，她的见识又远非奴家可比。妾身早觉力不从心，柔掌门前来相助，正解了燃眉之急。另外……吴郎说柔掌门也正重修武功，正巧与奴家做个伴儿。」
「征儿现下已是大将之材，所作所为都是深思熟虑，我觉得不错。」祝雅瞳嘴上称赞，心中暗暗羞恼，刚想说柔掌门是我师姐，又觉此言大大不妥。再一想吴征与柔惜雪正双宿双飞，爱子人生中极为重要的阶段正与柔惜雪一同渡过，微觉吃味，不自觉地嘟起香唇。
「是……今日朝堂上那么多事，没有意外吧？」
「不好说咯……变数多多，接下来又得闹腾一段时日。就你们老爷乐得清閑，借口重伤闭关享他的艳福，把咱们退出去挡风挡雨。」
「嘻嘻，妾身实在想不到柔掌门居然……居然……嘻嘻……」
柔惜雪动情的因由还只吴征知晓，连倪妙筠与冷月玦也不明所以，但已是铁板钉钉的事实。尼姑动春心，还是全天下最厉害，最虔诚的尼姑，玉茏烟想起都觉忍俊不禁，又大感旖旎。
「扑哧……」祝雅瞳也觉好笑之外，更感傲然。二女交头接耳两句，祝雅瞳才问道：「雁儿回来了么？」
「早夫人小半时辰已回来了，正在后院与陆妹妹一起。」
「走，我们一道儿去，让湘儿也来。」祝雅瞳携起玉茏烟一同行去后院。入了院门，玉茏烟去知会瞿羽湘，祝雅瞳先去寻陆菲嫣。
吴府一派和谐，但诸女私下也各有交好。譬如韩归雁早年不喜陆菲嫣，相互了解与一同出生入死之后却情同姐妹。早年在成都吴府，祝雅瞳常有夜半偷偷去瞧吴征的行径，也不止一回看见爱子与陆菲嫣激情四射的欢好。以韩陆二女的交情，以及颇为相似的身段，爱子贪图香艳，将她们一同摆上床榻联席共枕是意料中事。今日既然撞上了，祝雅瞳沿途忽而童心大起，想要听听二女私底下会聊些什么。
陆菲嫣已是十二品的修为，祝雅瞳想要瞒过她殊为不易。但今日既为提前知会，以有心算无心，祝雅瞳自忖短时间内也不会被察觉。反正瞿羽湘闻讯之后必然赶来，也听不了多久。
计较已定，祝雅瞳一提内力，脚步越来越轻几近于无，待得陆菲嫣的小院映入眼帘时，她的人影都似在阳光下模糊起来。
小院里有外人难以听清的莺声燕语。韩归雁虽未上朝，得知陛下动手的消息止呕，心中自有明晰判断。今日练兵已毕就早早归家不敢有片刻耽搁，已预料到祝雅瞳下朝之后，必然有事相商。
陆菲嫣在院里安坐。诸女各自忙碌，府中内外大小之事都由她主持。美妇性情外刚内柔，又是大家闺秀出身，将府内外打点得井井有条，分毫不需旁人再操心。韩归雁回来时，她刚忙完一天的事务在小院里稍歇。
张圣杰发国书，颁圣旨的事情轰动紫陵城，陆菲嫣更提前就收到了消息。三国之间短暂的宁静必然会因此事而被打破，陆菲嫣近来时常心中捏着把汗。不知道这次的战事能否顺风顺水，不知道吴征能不能踏破玄关，二者之间息息相关。
她与柔惜雪接触甚少，了解不多，也不知女尼能不能助吴征一臂之力。
正胡思乱想间，院外门扉响动，韩归雁迈着一双修长美腿笑盈盈地来到。都是忙碌了大半日身心俱疲，二女互相寒暄放松了好一阵，女将才察言观色问道：「在为吴郎的事情担心？」
「没有啊，你还不知道他么？想做到的事情一定能做到，而且，这一回算是水到渠成，没甚么好担心的。」陆菲嫣早收敛了忧色，还是瞒不过韩归雁一双慧眼。她被戳破心事，镇定地面不改色，微笑答道。
「真- 的- 吗？」韩归雁瞇着眼嘴角玩味笑着，叹息道：「嗨……十二品绝顶高手这种事情，在你们看来好像吃饭睡觉一样易如反掌。我这种凡人，是不配与你们探讨个中玄奥咯。」
「扑哧，谁让你懒惰不肯修行。」陆菲嫣被她的一本正经逗得乐了，点着桌面道：「你要是肯下功夫，十二品也是迟早的事。」
「难难难！根基就打得不算好，而且人家哪里是懒惰不肯修行？分明是忙得没工夫练武。」韩归雁妙目一瞪，撅着嘴诉苦，又手支下颌疑惑道：「姐姐，你说柔惜雪武功全失，吴郎为何还选中了她？她……到底能不能成？」
这些问题陆菲嫣心中早已思量了无数遍，闻言依然不露忧色答道：「柔掌门成名已久，又精通诸多门派的武功，博学多才。吴郎的武功路子本也庞杂得很，尤其是内功，双……修而得的高手内力就有七道之多，想要条条理顺，柔掌门最为适合不过……」
陆菲嫣说到这里，祝雅瞳刚摸进小院不久，她不敢再靠近。陆菲嫣声音不大，传来已隐隐约约，但祝雅瞳运足耳力，一切尽收耳里，心道：「雁儿，菲菲，湘儿，玦儿，我，妙筠，还有师姐，高手的内力恰好七道。菲菲所言甚是有理。」
她心中一计议，忽然打了个寒噤，脑海里掀起惊涛骇浪。她面色发白，再一想陆菲嫣说得真切是高手内力，其间必然不含玉茏烟在内，这七道内力计算得分毫不差。——连祝雅瞳的也已计算在内！
祝雅瞳生平仅见地全不知如何是好。所幸脑子没有乱成一锅粥，略一思量，便料到吴征在桃花山谷底功力大进，以二女对【道理诀】的了解，猜到些什么也是情理之中。她默运元功强行平定心神，不敢露出异样来。
陆菲嫣侃侃而谈，韩归雁听得出神，未发现美妇目光朝门外一跳，面色也白了几分。她虽惊不乱，缓缓续道：「你久在将门，当然知道会与教导是两回事。柔掌门指导弟子之能无出其右，吴郎选她，我倒觉得是上上之选。」
「原来如此……」韩归雁托着香腮恍然大悟道：「我还道咱们府上两位高手，哪一位都比柔掌门现下要强得多，为何吴郎不回来与你们双修修行，偏生选了柔掌门，原来有这么一番道理。」
「你呀……在我这里说就算了，旁人面前万万不可说漏嘴。最好在我这里也不许提！」陆菲嫣羞恼道。
「啊……放心，不是在你这里，我断然不会说。唔……姐姐说的有道理，此事一字不提最好。」
「就是！吴郎和祝夫人自有计较，我们莫要多事。」陆菲嫣目光闪烁道：「我们约定，方才是最后一次？」
「好……」韩归雁略有迟疑，还是答应下来，话语间颇有为难之处。
「你莫要太担心，其实还是要靠他们自己，他们若不说，我们什么忙都帮不上。此事太过重大，我们更不敢轻举妄动。」陆菲嫣正说间，忽然做了个噤声的手势。
祝雅瞳扣着门扉，不多时玉茏烟与瞿羽湘也来到。诸女坐定之后，祝雅瞳道：「知道你们都担忧朝堂之事，我一回来就约你们来，正要分说清楚。老爷正在闭生死玄关，在他回来之前，咱们也要把诸般準备先行打点好。这一战比起先前陛下主动出击还要更加兇险，许胜不许败，且国境之内寸土必争，寸土不可失。老爷的意思大家都清楚，务必不惜一切代价！掌门师姐当下是上上之选，不必疑虑。老爷功成出关回府之后，我会再助他稳固境界，同样不惜一切代价……」
她说话时几度与陆菲嫣目光相碰，内中深意，只有二女心照不宣。陆菲嫣面色微红，哪里再敢多看祝雅瞳逼视的目光。
祝雅瞳的不惜一切代价让小院里的空气都紧张起来。又是一场盛国需倾尽所有的决战，又是一场吴府上下需要群策群力，协力同心的决战。
「霍向二贼在川中忌惮屠公公，生怕过分逼迫之下屠公公玉石俱焚。十二品高手搏命一击威力难当，二贼也有伤亡的可能。这二贼现下地位高了，已舍不得自家性命再有任何意外，自不愿与屠公公殊死一战。逼迫屠公公来镇海城，正是一石二鸟的毒计。现下好了，屠公公死在我的掌下，临死前重创征儿。如今征儿生死不知，我呢，就每日装作没事人似地上朝，甚至比平日还勤谨些，八成是要粉饰吴府的太平。一切合情合理，霍向二贼驱虎吞狼之计得逞。」祝雅瞳闪着灵动的目光，笑瞇瞇道：「二贼现下或有些许疑虑，待我过段时日也闭关不出之后，二贼非信了不可。」
「祝夫人您歇一歇。」韩归雁甜甜地卖乖讨巧，道：「屠公公一死，霍向二贼最后一丝忧虑也已打消，与梁俊贤火并迫在眉睫。二贼本就占据上风，梁俊贤难有好下场。此后二贼兵发江州欲一统大秦也在预料之中。陛下往大秦下了国书，两国交恶，大秦又腾不出手来。燕国想一雪前耻，此时就是最好的时机。栾楚廷新帝登基就吃了大亏，无论什么原因，都必然要抓住机会进犯盛国。」
「陛下为何要如此做？这不是给燕国造了个天时地利的好时机么？」玉茏烟不解问道。
「因为这是陛下给燕国的好时机，对燕国本身而言，此时并不是最好的时机。」韩归雁详解道：「寿昌之战前后，燕国不仅损兵折将，更荒废春耕。寿昌一带二十余座城池误了春播颗粒无收，至今仓廪不实，还在恢复元气。于时局而论，此时是最好的良机。于燕国準备而论，就不是好时机。陛下正是要借着屠公公一事，逼迫燕国打一场有天时，却无地利人和之战。」
「奥……」玉茏烟也想透其中因由，道：「但是……大秦会不会来搅局？」
「不知道。」韩归雁道：「一切都在未知之数，但大秦这一回不会袖手旁观，就算不参与战事，也一定会做些什么。其实，大秦的搅局从现下就已开始。燕盛之战难以避免，朝臣一定会以与大秦国是敌是友争论不休。」
「不错，我今日看黄门侍郎安乐水就几番张口欲言。倒是个沉得住气的，生怕临阵磨枪考虑不周，生生忍住了没说，以免落人口实。」祝雅瞳将朝堂上纷乱百态说了一遍，道：「这人是林博士昔日门生，我观察了几回，林博士被拿下他愤愤不平，就是与老爷有旧恶，借机定然会来寻事搬弄是非。这些事虽小，也要一一处置得宜。」
「这人是準备在朝堂上发难？」韩归雁皱了皱眉。
「多半会借题发挥。」祝雅瞳冷冷一笑。
吴府现下频频出力，助盛国抵抗燕国威压，但吴府真正的仇敌乃是大秦国。无论是梁家的皇帝，还是欲篡位的霍永宁，都与吴征仇深似海。燕盛两国激战，理顺了国内矛盾的大秦国就成了巨大的变数。无论是敌是友，都需做好充足的应对準备方可。
如今朝堂上有主张力拒大秦的。陛下因屠沖与杜中天之事雷霆震怒，交好已无可能，不如借大秦国内乱不休，于边境囤兵御守。大秦国因内乱之故国力大损，盛军扼守江州陆路，再于葬天江狭窄处断其水路之兵。大秦国火并之后人困马乏，又需大量整顿，不是盛军敌手。
也有主张与大秦联手的。用兵不可光凭血气之勇，燕国强大，秦盛二国正该缔结盟约，共抗强燕才是。若各自为战，难免被各个击破。两国联手不过政治之交，别有目的，又不是结交好友非得肝胆相照。国事为重，不必为了一两个人的小事情而撕破了面皮，误了大局。
这样的争论会一直持续下去，韩归雁道：「近日我也抽空多上朝去吧。」
「不用，雁儿已经很辛苦。这点小事情，我自会应付。」祝雅瞳自信地一笑，正色向诸女道：「世途虽难，我们也走到了今日的局面。这一战会比寿昌之战还要惨烈，但我十分期待。老爷在江州初鸣啼声，历经磨难之后终于要大放异彩，名震天下。届时三国群英齐聚，老爷辉耀全场，咱们都要给他增光添彩，莫要错过这场盛会！」
「是。」
诸女同声齐应。韩归雁心中暗道一声奇怪，祝雅瞳今日颇显亢奋，也不愧是她，句句不离吴征。旁人还担忧吴征能否顺利突破，只有她视作理所当然。这份深沉刻骨之爱，即使两人间有许多不妥，也让了解内情者无可指摘。唯独陆菲嫣垂下的目光连连闪烁，似乎猜到了什么。
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