即使连发命案，青苏城在夜间仍旧灯火通明。天空一轮明月，街市上的灯火像一条条火龙燃向远方。深浓的夜色下人影憧憧的大街清晰可见。护国寺里烛火如炬，将巍峨的佛塔，林立的殿堂，甚至郁郁葱葱的林木都照的亮如白昼。
吴征站在太守府高高的塔楼上居高临下，俯瞰着这座自古以来就繁华的城池，目光在夜色里更加深邃。青苏城的难题，其实只消贼人胆大包天还敢持续作案，就算藏得再深终有一天要露出狐貍尾巴。柳康平急的是命案频发又暂无线索，对上对下都着实无法交代，再拖延下去，不用皇帝下旨，他自己不死难以谢天下。吴征身为昆侖掌门，陆菲嫣又是名满天下的绝顶高手，两人既然至此，担下捉拿贼人的责任义不容辞。
吴征靠在围栏上陷入沉思，顾盼略有不解，等了小半夜后着实忍不住，轻声问道：「大师兄可是有什么未解难题？」
吴征微微一笑，答非所问道：「盼儿，你喜不喜欢这个世界？」
「嗯？」顾盼不明所以，思索片刻答道：「喜欢，虽然我们身在异乡，坊间不时也有对吴府的微词，我还是喜欢这里。盛国待我们已经不薄了。」
「不是，我问的不单单是这个。」吴征爱怜地抚着少女额前的发丝道：「我是问，喜不喜欢这个世界。无论大秦，燕国，还是我们现在安家的盛国？」
顾盼一下子凝重起来低头沉思。陆菲嫣一向与吴征心意相通，她见识广博远不是顾盼可以比拟，早猜到吴征的难题，此刻目光虽注视了青苏城的另外一面，也不由竖起了耳朵。林锦儿自问对吴征了解甚深，但听他说起这样的话题，闻言也坐直了娇躯。
顾盼想了许久正色道：「盼儿其实不懂那么多。盼儿只知道，从小就听大师兄说，这世上人人都有坏心眼，但总是好人多些，坏人少些，所以这世上才能越加美好。从前的人吃不饱穿不暖，就有人开垦农田，种养蔬菜家畜，这些人没有一个是纯正没有坏心眼的好人，他们一样做了好事。所以，大师兄要问我喜不喜欢，盼儿喜欢这个世界。若不是三国纷争那么多年，这世界一定比眼下还要好得多。」
吴征咧嘴一笑，开怀道：「我也爱这个世界，不仅因为我有你们！我就觉得，这世上的每一个人，只要他的坏心眼没有害了谁，都不应该被漠视。唔……这句话好难说清楚，盼儿懂我的意思么？」
「盼儿懂！做坏事也有大小之别，十恶不赦的大恶人除外。」
「嗯。扬州一带地势平坦，没有什么好躲藏的深山老林。贼人不断在青苏城左近作案，多半也就躲藏在城里。你看，这里足以俯瞰整座青苏城，贼人只要出现，就瞒不过我和菲菲的眼睛。」
吴征一本正经，说出菲菲二字时嘴角还是勾起一丝坏笑。他不需回头，也能察觉陆菲嫣闹了个大红脸，颈后的肌肤一片发麻的感应，估计是林锦儿嗔怪的目光。
「为难的是，贼人未必倾巢出动。我在想的是，贼人必定又要害人，我们想一网打尽，那贼人在害人的时候，我们救还是不救？」
顾盼恍然大悟，大眼睛眨了又眨，忽然低声窃笑起来。
「笑什么？」每一名少女偷笑起来，都会眉眼弯弯，手捂双唇，万分可爱。天生丽质的顾盼更是可爱到了极点。吴征在她鼻尖一点问道，忍不住被少女感染，也笑了起来。
「没有没有，人家喜欢笑，喜欢高兴还不行？」
「当然可以！盼儿高兴了，大家都高兴。」
女孩子一句我喜欢，就是天底下最大的理由。吴征双目一瞥，见陆菲嫣也面露微笑，略有些紧张的心情为之一畅。林锦儿更是欣慰点头，吴征待人待物自有他的一套準则，这份宽广胸怀与爱惜世人对女孩儿具有极大的吸引力。顾盼与陆菲嫣母女俩均为他钟情，虽是逆悖人伦，但经历了昆侖派的一切，在乱世里还有什么比开心地活着更重要的事情呢？她亲眼得见三师姐从前郁郁寡欢，现今却过得多么舒心。光是这一点，就足够让她欣慰。
「大师兄肯定要救，还要救了人，顺手把贼人一网打尽。」
「没有那么简单咯。」作为男子，没有不爱女子对他崇拜的，吴征也一样，但他还是得时时保持清醒的头脑：「柳太守不是无能庸官，青苏城发生这么大的事情，属下的衙役已经查到了百里之外的村落还是毫无头绪。八九不离十，贼人就藏在青苏城内，才方便四处作案。目前来看，那伙番僧的嫌疑最大。番人嘛，也不是生来就穷兇极恶。西域高原苦寒之地，物资贫乏，连粮米都不好种植。番人们苦于生计，也就谈不上什么礼仪教化，只消有钱有粮，什么都能做，什么都敢做。我幼时生活的小山村，还有雁儿在边屯遇见的番军，都是有人自己不方便做，于是用粮米让他们来做。我猜测这帮番僧来青苏城背后当有人指使才对，否则千里迢迢，彼此间的佛法又有许多不同，跑这一趟为了什么？」
「霍永宁？」
「嗯。霍永宁！」吴征手一紧，捏得结实的廊木咯咯作响：「昆侖派搬到了烟波山，青苏城就是个有趣的地方。有贼人作乱，昆侖派不能袖手旁观，说不定还能诱出我来。若能顺手把我一道儿宰了当然最好，若是不能，探一探虚实也是好的。」
「我刚刚就在想，能不能捉拿了贼人，然后请祝夫人来施展【离幻魔瞳】，这帮贼人随手就一锅端了。」
「哈哈，盼儿想得仔细！」吴征赞了一句，道：「不过没有用。就算把贼人一锅端了，也捉不住幕后主使。宁家躲在地底两百年，现下霍永宁当了皇帝，他们终于可以抛头露面。这个家族神秘莫测，底子我们一概不知。以霍永宁的心机，不会只遣番僧，多半有人躲在暗中看着这一切。番僧不会知道是谁，甚至都不会知道有这么个人，我们大海捞针，想查难如登天。」
「那……总之不能任由贼人作乱！青苏城不安定，昆侖派又有谁敢来？」
「对头！」吴征竖了个大拇指，道：「乱子一定要压下去，至于有人想躲在后面看戏，我们演出戏给他看就是了。我是还没想清楚，霍永宁从这出戏里究竟想看出什么东西来。」
「就是，他就算知道大师兄已成绝顶高手，又能怎么样？我们府上本来就有两位绝顶高手，他又翻出什么花样来。」
「这人心机深，手段毒，不会那么简单的。」
「宁家会不会还有高手？」陆菲嫣倾听良久，也正是她思虑的难题。
「不知道。」吴征愣了会神，摇头道：「一个隐忍多年的向无极已经够不容易，若宁家还有绝顶高手隐姓埋名……那宁鹏翼未免也太可怕了点。」
提起宁鹏翼，四人一同沉默下来。这人就像个幽灵，盘旋在整个中原大地上空，即使过去了二百多年，依然阴魂不散，处处都能见到他的影子，处处都是他的遗毒。
「不会有的。他又不是预知未来的神仙，哪里会知道后人里何时会有多少绝顶高手。就算留下什么神机妙算，当今的族人也未必听他的。」陆菲嫣温柔一笑宽慰道，美妇其实不太明白吴征为什么会那么怕宁鹏翼，为什么每回提起这个人，吴征的神色就特别地阴郁。她只知道这个名字就是吴征的心魔，也是他最为脆弱的时候。这种时候，他最需要鼓励和安慰。
「嗯，我都明白。就算开天辟地第一圣皇，两百年后也不能掌控世间。宁家的后人嘴上不敢说，心里可不会再尊重什么古训。」吴征的阴郁转眼即逝，立刻振奋起来道：「就算他惊才绝艳，到现在还能玩弄世人于股掌之间又怎么样？死人没什么可怕的。」
顾盼一双妙目在母亲与情郎间来回游移。自小以来吴征待她近乎百依百顺，她想要什么，吴征极少拒绝。现在想起来，那一顿顿美味的佳肴，还有不厌其烦的陪伴，吴征都花费极大的心血。这份疼爱让少女乐在其中，也是她一贯以来心中珍藏的甜美。然而他们都已长大，都不再是无忧无虑的孩童。吴征对她的疼爱不逊于谁，吴征更不是无所不能的神仙，他也有焦虑，会为难，也会疑惑与彷徨。唯有像母亲一样，像吴府里的的女主人一样，时刻与吴征相扶相携，情感才能更深，才能真正山盟海誓，天长地久。
吴征沉默片刻，回身向林锦儿道：「师娘，夜已深了，还是早点歇息吧。这里我看着就行。」
「师娘难道弱不禁风么？」林锦儿微笑摇头，目光深远怀念着道：「莫要忘了，你可是我亲手救回昆侖山的。」
在吴府一个个都渐渐走出阴霾重焕光彩之时，唯独林锦儿依然凄苦。昆侖派重建似乎让她死气沉沉的生活燃起一线光明，这一趟出行至今，精气神也大见不同。
「那……若有争斗，请师娘督战。」吴征最不愿林锦儿死气沉沉，林锦儿难得饶有兴致，他不再劝说，閑谈间想起一事，道：「春日陛下来烟波山，同行的费老爷子还赞师娘的武功很好，他都开了眼界。」
燕盛之战时，暗香零落贼党偷袭吴府，留守的林锦儿，冷月玦，栾采晴力保吴府不失。费鸿曦坐镇紫陵城在暗中瞧得真切，特地赞扬了一番。
「老爷子应该是赞功法好，我的武功人家看不上。」林锦儿摇着头道。
「我都几乎没见过师娘出手……」
话音未落，吴征与陆菲嫣目光一同被吸引，远远落在护国寺门口。夜色渐深，青苏城左近又连发命案，路上稀少。护国寺平常一入夜就闭了寺门，直到天明才会打开，夜间绝不会开放。只见四大一小，身着红色僧衣的五人出了寺门。
「番僧。」吴征等四人武功均强，借着月色看得真切。中原僧众，多以灰，黄两色僧袍为主，袈裟才是红色为底。番僧习俗则截然不同，这五人中四名大的僧人僧衣有些脱色，唯独那个幼僧衣着光鲜，鲜艳透亮。四人将他围在中间，似在拱立。
「你说的，他就是番僧的僧王？」陆菲嫣看得真切，依这名幼僧表现出的地位，吴征所言不差。
「按理来说是的。」吴征言中肯定，却摇着头道：「僧王的地位之高我们难以想象，在番人心里可不仅是僧众之王这么简单。连番人的皇帝都要听他的，地位可比咱们中原任何一家寺庙的方丈要高得多了。就算从前的惜儿，也比不上他的万一。他不会，也不该千里迢迢来到这里。」
「但是这人的身份一定不简单。我就不太明白，一名孩童又有什么用？」事实还未落定，陆菲嫣显然十分认可吴征的猜测，几乎已将贼众锁定在这帮番僧身上。
「一定有原因的，看着就好。」
只见番僧出了寺门先进了家酒楼，他们不持斋戒酒肉，夜里出寺觅食，护国寺里的和尚也就睁一只眼闭一只眼。酒足饭饱之后，一行五人又几乎沿街绕了全城一遍，似乎是在不断地祷告，待得三更鼓响才又回到护国寺里。
没看出什么不妥，一夜过去毫无收获。顾盼与情郎呆了一整夜不觉烦躁，就是大发娇嗔道：「是不是柳太守太勤快了？」
「哈哈，就怪柳太守太勤快。」柳康平治政勤勉，连发命案之后应对得当，贼人无机可趁。青苏城里近来渐复安宁，只是还捉不到贼人，隐患不小。吴征推着顾盼道：「盼儿快去美美地睡一觉，小心长黑眼圈，肌肤也粗了。」
少女最为爱惜容貌，也着实有些倦了，闻言急忙告了退。林锦儿也道：「我也倦了，你们莫要太着急。」留下吴征与陆菲嫣二人。
「柳太守近来查得紧，贼人不敢轻举妄动，也没有目标。夫君之前预料得不差。」左右无人，陆菲嫣终于可以堂而皇之地坐在吴征身边，偎依在他肩头。
近两月来大事频繁，两人已有许久未曾亲近，更不要说有机会独处。吴征更是大胆，一把就将陆菲嫣抱起横放在腿间。美妇扭了扭身，片刻间羞意褪去，将整具娇躯全藏在吴征胸怀。
「现在就肯叫夫君了？什么时候在盼儿面前叫？」
「才不，你又没娶人家。」陆菲嫣忸怩道，要在顾盼面前如此亲密，她实在做不出来。
「那娶了你以后呢？」
「你不要命了？说什么昏话。」陆菲嫣娇嗔道：「娶不娶也没什么，又没有一定要你娶我，干么去想这些没用的事。」
吴征心中自有计较。在陆菲嫣心里，母女俩只可娶其一，那当然是顾盼，否则传出去就是全天下的笑料，颜面尽失都是小事。她可以不顾颜面，心中也千肯万肯，但是吴征的却不能不管。吴征紧了紧怀抱暂且不提此事，道：「贼人既然没机会露面，只好我们辛苦跑一趟，给他们点机会。对了，二十四桥院那里要把盛国境内每家寺院都查一遍，护国寺查了没有？」
「还没有，探查要暗中进行以免打草惊蛇，精干的人手不够多，柔姐姐刚刚接手不久，还有许多事情要熟悉理顺。现在紫陵城左近还未查清，一时顾不到这里来。」陆菲嫣轻声道：「我们走一趟吧，昆侖派周边都有贼人明目张胆，传出去了不好听。多找些事情，对你师娘的心境也大有好处。」
「是你小师妹。」
「人家多久都不敢叫小师妹……」陆菲嫣忸怩起来，美妇私下里大胆又放得开，离了闺房就是另一副模样。尤其这几日与女儿在一块，显得特别矜持，几乎不敢与吴征挨得太近。
吴征看她的忸怩万分可爱，爱怜道：「近来累了你了。」
「没事。」陆菲嫣摇着螓首道：「知道你心里有我就成了，反正……你又不会冷落我太久……」
「那是当然！我……」
「你不用多说，有件事我要问你。」
「娘子请说。」
陆菲嫣美眸漂移不定，片刻后鼓起了勇气道：「祝夫人，该把事情和你说了吧？」
「呃……」吴征抓了抓额角，羞惭道：「都说了。」
吴祝私情被撞破，祝雅瞳与陆菲嫣之间心照不宣。吴征既回吴府，大事情祝雅瞳不会不说。陆菲嫣知道吴征心中的担忧，温柔道：「夫君莫要担心，更不要为此事烦心。妾身既知此事，自会想方设法平息争议。夫君也莫要自责，怪就怪这乱世妻离子散骨肉分离，才有那么多本不该有的巧合。」
「菲菲能明了，为夫很开心。」吴征松了口大气。陆菲嫣以妻子的身份言辞表态鼎力支持，实在是吴征最大的安慰与助力。
「但是！你不能着急！这种事情，你和祝夫人再聪明，再厉害都解决不了，最好什么都不要管，连想都不要去想。稍有丁点点的不慎，就要坏事！你得先应承我，无论如何，等我想个好办法自会安排，绝对，绝对不可自作主张。祝夫人那里，你也要与她说清楚，她不肯答应，你就逼她答应。总之，你俩务必置身事外！」陆菲嫣话锋一转，正色厉声道，全无半点商量的余地。
「我答应，我娘也答应！」吴征伸出一根手指指天道：「自作主张，哪有什么主张？我俩是自知理亏，当局者迷，一筹莫展，进退无路了好么？还想有什么主张，菲菲过虑了。」
「噗嗤。」陆菲嫣看吴征虽想说两句轻松话，却愁眉苦脸着实烦恼，不觉笑出声来，旋即宽慰道：「这种事情，要在别人府上也不难解决，最多瞒一辈子。偏生咱们府上又不一样，夫君这个不想亏待，那个不愿欠情。妾身眼下也没什么好办法，但是慢慢地想，总会有妥善之法让姐妹们都知晓祝夫人之情，再慢慢体悟理解，姐妹们终能接受的。」
「得妻如此，三生有幸。」
「嘻嘻，坏人。不敢说夫复何求，就说三生有幸。」
「嘿嘿。」吴征自得陆菲嫣之后还是纳了不少新人，夫复何求这句话真的说不出口。
「妾身……此生不复求，亦三生有幸……」
青苏城一带连发命案，太守柳康平尽遣衙役四面探查之后，贼人隐匿不出，十余日下来再没出过事。但捉拿贼人的事也毫无进展，这帮贼人仿佛在世上消失了一样，无影无蹤。
长眉如霜的太监劳自得火急火燎地进了青苏城，在太守府前摆开香案，当着满城百姓的面宣读圣旨，狠狠地训斥了太守柳康平一顿。直把这位到任不算久，此前也算得民心的太守大人被骂得面如土色。待宣读到限克日破案，否则自裁以谢苏州百姓时，柳康平汗如雨下。
「限期是哪一日，柳大人自己看吧。」劳自得说话就像唱戏文，曲腔乐调，每每拉着长音，气氛紧张时这怪异的腔调给人极大的压迫感。
柳康平咬牙接过圣旨展开，只见圣旨上仅克日二字，并无具体期限。他狐疑抬头，劳自得弯腰在他低声道：「杂家临行前，陛下特地吩咐，吴博士就在青苏城左近，一切听吴博士号令行事。杂家在路上巧遇吴博士时稟明详情，他说不必再加期限。柳大人，待事情了了，记得好好感谢吴博士大恩。」
「谢陛下天恩。」柳康平捧高了圣旨叩首跪谢。吴征一句不必再加期限，就饶了他一条命。他也很清楚，有了这个污点，此生升迁无望。陛下虽责罚，对他也有期许，后续若能处置得当，青苏城太守的官位还保得住。这份恩德，也只有终生在太守之位上竭尽全力地看护好昆侖派来还。
「吴博士还有些交待，我们进府细说。」
「劳公公请。」
马蹄嘚嘚哒哒，宽大的马车奢华了不少。绫罗的门帘，门边环佩叮当，马车也被八口大箱子，十余名镖师与六名仆从给围在中央。坐在车门前的丫鬟娇俏水灵，呼喝起周围的仆从与镖师来娇声萦萦，如水珠滴在玉盘上一样清脆。看上去像是富贵人家寻了镖师押运红货，货物价值不菲，主人还是放心不下一同出行。
一行人耀武扬威由北往南，顺着官道前行。看看行至青苏城二百余里时，巡查的官差便将一行人拦了下来。
「你们是什么人？敢拦我家公子？」官差还未说话，丫鬟便叉着腰气呼呼地叫起来，全不把官差放在眼里。
「你家公子是什么人我不知道。好教你先知晓，这一路近日有贼人出没，命案频发！你们从哪里来？带的什么东西？全部都要打开了查过！太守大人下的令，任何人都违抗不得。」官差被吼了几句火气也冒了起来，唰地抽出佩刀，一副公事公办的样子。
「你……」
丫鬟柳眉倒竖，刚要发话，只见车厢里伸出一只白生生，几无血色的手臂挥了挥，一缕男声有气无力道：「琴儿不要多生枝节，让他们查吧。」
「是，公子。」丫鬟鞠了一躬，回头讥诮笑着挥手道：「把箱子都打开，大人，你可好好睁大眼睛看清楚了！」
车厢外忙活起来，大大的木箱打开时吱呀声不断。车厢里吴征捂着嘴暗笑低声道：「让盼儿颐气指使地扮任性，简直不用演。」
陆菲嫣苦笑摇头，林锦儿也捂嘴低笑着问道：「征儿，为何要在这里亮明身份？昆侖派就算再衰败，也不是一伙蟊贼赶来招惹的。如此一来岂不是打草惊蛇？」
「征儿始终在猜测，青苏城命案与番僧，霍永宁脱不开干系。柳太守近来查得紧，就算要配合我们做戏，忽然怠慢了命案太也奇怪，反而会让贼人警觉。若是普通的贼人，此刻多半不敢再现身，等上三五个月，风头渐渐过去了再出来作案不迟。唯独我在这里，他们说什么也要出来！」
「霍永宁派番僧来，此事若猜中了，就如你所说，他们一定会出来。」
「对。直接把风放出去，番僧搞不明白那么多，宁家一定会有人现身指使。只要番人一动，我们这里有一个抓一个，柳太守也做好了準备一并从护国寺里拿人。正巧一网打尽！」
「我们亲身为饵，也免去过往行商遭贼人毒手的麻烦。」林锦儿终于露出微笑，对这名从小带大，侠义心肠的弟子十分满意。
「正是。」
「若……确实和这帮番僧无关呢？」
「那就只好我们换个身份原路再走一遍，总要把贼人诱出来为止。」吴征躬身道：「师娘若是没兴致，这一趟征儿就先送师娘上烟波山，您在门派里等候就是。」
「不去。都到了这里，师娘当然要征儿亲自带我上山。」
话到此处，只听车门外的传来官差的低声惊呼，他战战兢兢地在车厢外拱手道：「不知昆侖派车驾在此，请公子恕罪，恕罪。」
丫鬟更是得意，双手叉着腰冷哼了一声，让官差打了个寒噤。所幸车厢内又传来有气无力的声音道：「不知者不罪，这一趟我要带些东西上山，若没有别事，就让路吧。」
「是，是，请公子一路小心，这一带……近来的确有贼人出没……」
「我自会应付。」
「是，是……」
官差唯唯诺诺，丫鬟斥道：「还不赶快把箱子打点好，让我们上路。」
领头的官差带头捋起袖子帮忙整理物品，却回头朝一名随从使了个眼色。那随从悄无声息地退开，翻身上马而去。他拿出八百里加急的气势打马狂奔，一起跑出五十里地，人困马乏，幸好把消息也告知在此地的官差，自有人接力飞报柳康平。官差们不明所以，傍晚最后一名通报的官差入了城，这消息也很快传遍了青苏城。
吴征一行人满不在乎地迤逦而行，看看错过了宿头，只得在离城八十余里地的山郊停了车马，就地夜宿待天明再行。
天公不作美，半夜里狂风呼啸乌云密布遮去了月光，滂沱大雨倒豆子般落了下来。直下得野地里一片泥泞，伸手难见五指。青苏城里兵马不多，近来又连连奔波，临时调集难以及时出城迎接吴征，一场豪雨更是阻挡前进的脚步。只见天地间雨幕连绵无尽，连道路都难以看清，也只得等天明后再出城寻找。
等了大半夜暴雨才停，又过了半个时辰，吴征与陆菲嫣忽然一同睁开眼来对视一眼。轻轻摇醒林锦儿与顾盼后轻声道：「有人来了！菲菲先出去。」
四人都是和衣而卧。陆菲嫣轻轻起身，先将衣物拉得凌乱做匆忙状，又整了个慌张的神情，掀开车帘警惕地探出半边身子，飞身上了树。
「真的好胆！」林锦儿沉着脸。吴征的预计一一落实，来的必然是番僧。这大半日的时光，想是尾随番僧而来的宁家人得了消息，便现身与番僧见面，不知开出了什么条件，才让这伙人冒险前来。
「番僧在西域高原上骄横惯了，还真不知道什么叫做隐忍。他们来江南花花世界一趟，除了完成与霍永宁的交易之外，多少也想再搜刮些资财回西域以备今后使用。宁家人不会告知他们真相，只会让他们来送死。」吴征咬了咬牙关，的确费了极大的力气才能让自己保持冷静，寻求今日的最优解。
「大师兄是说，宁家人在暗中盯着我们？」
「嗯，他一定就在附近！不知道他用了什么方法，我现在察觉不到人，但他一定在这里窥视一切。」吴征低头想了想道：「宁家可能有什么龟息功之类的秘法，他提前在这里埋伏好，又是一场豪雨，我也找不出来。」
「为何他能提前来此？」
「一路上，至少有六拨人，看起来都是附近的百姓，有猎户，有农夫。未必全都有鬼，他们都多留意了咱们几眼。暗香零落在盛国也经营了多年，有些人手不奇怪。咱们又没刻意隐藏路程，被他提前埋伏也不难。」
吴征面色阴郁，顾盼宽慰道：「等料理了那帮番僧，再把他捉出来，姑奶奶定要亲手把他打得不成人形！」
「不用。」吴征垂头丧气，他实在不想放过任何一个宁家人，但今天却是例外：「当做不知道，放他走。演戏嘛，总要有人把事情传回去。今后若能坑一把霍永宁，放跑个小卒也不算什么……」
「桀桀桀桀桀……」怪笑声在山郊里回蕩，静夜中特别渗人，声音却又稚嫩无比，宛若孩童。
「狗杂碎 ，真是晦气！」吴征啐了一口，也弄乱了衣物匆忙拉开车帘，脚下一软，险些摔个趔趄，隐含怒气道：「什么人深夜鬼叫？」
「乖乖交出所有财物，再把女人剥光了献上来，佛爷让你死得爽快些！」
还是那个刺耳的童声，操着生硬的口音，吴征定睛看去，一行身着黑衣，共十八人从树林里现出身来。最醒目的，还是领头的那个孩童。
夏季气候多变，此时豪雨过去，转瞬间星月满天。镖师俱被惊醒，见来人众多都有些紧张。这家镖行颇有名气，但被吴征临时雇佣而来不知内情，纷纷举起刀枪朝来犯之敌虎视眈眈。
本就是用来诱敌之用，吴征不愿这些人有所损伤，挥手让他们退下从马车上跳了下来。他被陆菲嫣精心装扮过，此事一袭单衣长袍，背脊略微佝偻，月光下面白如纸，气息不畅。
「佛爷？」来敌嚣张跋扈，只着黑衣隐藏身形，也不蒙面，一头短发十分扎眼。——番僧习俗与中原佛门不同，出家也并不强求剃度。吴征定睛细看领头的幼童，怪道：「小孩？」
「不是小孩，他年纪不小了，只是得了病。」林锦儿与顾盼装作的丫鬟也下了车。吴征也看了出来这名【幼童】的古怪，为了装模作样故意不说清楚，当做两人初次见面。
那【幼童】虽不是什么转世灵童，地位也极高，平日横行无忌惯了，想霸占妇女，取人性命如吃饭喝水一样。他最忌有人说他先天毛病，当时露出狰狞兇狠之色，又看着林锦儿与顾盼的如花容颜连连舔着嘴唇，贪婪毕现，狞笑着道：「佛爷一会儿要你们知道厉害。」
「原来你连侏儒都不是。」吴征云淡风轻地点头肯定道。侏儒癥患者虽身形不再长高与孩童无异，但五官与身形俱会成熟，看上去像个缩小了数倍的成年人，从脸上也能大约看出年纪。这人身患怪癥，连容貌都保持孩童的模样。
【幼童】愈怒，尖声道：「将他手脚砍了，拿过来！」
吴征微微一笑抽出长剑道：「听说青苏城近来命案频发，都是你们做的吧？」
无人回答。
西域高原苦寒，番僧们地位崇高，一个个养得膘肥体壮，手持铜棍，鬼头大刀等奇形兵刃，狰狞猛恶。吴征一个病怏怏的年轻人，林锦儿与顾盼两个娇滴滴的女子，他们当然不会放在眼里。
十余人欺到身前，吴征青光先展，林锦儿与顾盼各挺长剑与离别钩，月光下寒光弥漫，惨呼声顿起，顷刻间两名番僧血溅当场，倒地生死不知。
吴征晃了晃上身退了一步，捂嘴磕了两声，面色更白了一分。
番僧亦被吓了一跳，没想到今日出门劫掠碰到硬手。只听那【幼童】暴怒，叽里呱啦骂了一通番语，亲自拿了根铜棍气势汹汹地上前。
「征儿退下。」林锦儿略带紧张喝道。
「不用，一些番僧，还没有资格让我退后。」吴征缓缓摇了摇头，似是一阵眩晕晃了晃上身，又咳了两声。
【幼童】虽身形小小，野蛮兇顽，但步伐沉稳，那根铜棍比他人还要高上许多，但拿在手里稳如泰山。吴征面色凝重，平举长剑，有信心不足，依靠身高欺负敌人之势。
幼童狞笑一声，一抛铜棍，细短的手指像抓花生米一样拈住铜棍尾端。铜棍本就有六尺长短，被他轻若无物地拈在手里，一时间气势完全盖过了吴征。一寸长一寸强，铜棍在他手中舞成一团光影笼罩了吴征。
他一动手，番僧们也再度欺上前来，各舞兵刃朝着林锦儿与顾盼招呼。二人虽是女流，但林锦儿修为精深，顾盼也是高手，在围攻中游刃有余。番僧人数众多，虽不多时就有一个受伤倒地，仍把二女阻住难以援护吴征。
棍影如山，吴征像被一团风沙卷住的枯叶，险象环生。他甚至不敢拿长剑去触碰铜棍，唯恐被巨力磕断失了兵刃。那棍身在他左右摇影，数度都贴着衣袂擦了过去。
激斗中，忽然女声响起：「住手！」
只见顾盼一个不慎，手中长钩被大刀劈中拿捏不住落地，林锦儿失声惊呼，吴征也方寸略乱被棍影缠上，不得已举剑一架。只见他面上忽然现出病态的嫣红，长剑被铜棍磕在中央居然未断。但气力不济，幼童发劲一振，长剑当啷落地。
陆菲嫣现身，倩影纷飞，番僧无一合之敌纷纷倒地。她百忙中忽然朝密林一端看去，一双美眸死死盯住，仿佛那片黑暗中藏着个鬼影。与此同时，幼童砸落吴征的长剑，吴征空手去夺他长棍。只见幼童伏低身形，长棍如长枪般一指，棍尖以怪异的角度刺在吴征胸前。
幼童身负怪力，这一棍立时撞得吴征吐出口鲜血。他欺身而进，亮出掌心通红的小小手掌抵在吴征胸口喝道：「不要动！」
陆菲嫣救援不及不敢贸然妄动，她紧盯的林中人影见良机千载难逢，不管不顾地拔足没命逃去。
「天底下还有这样的女人！」幼童身陷险境，幸好及时拿住了吴征，局势还在掌控之中。又被陆菲嫣姿色所迷，心摇神驰。只需以明显领头的吴征为质，不难叫这些女子就范。
「你想怎样？」陆菲嫣侧耳倾听着厉声喝道。
「想怎样？佛爷想怎样你们不知么？」幼童狞笑道：「先把衣服全扒了！」
「若是不呢？」陆菲嫣候了片刻，眨了眨眼奇道。
「佛爷一个命令你们不听，就卸他一条手臂。」幼童大怒，手上加劲，要吴征先吃一个苦头。
「那你试试吧。」陆菲嫣将魔眼插回剑鞘，好整以暇地笑道。偷窥的宁家人已去得远了，戏也不用再演下去。
「这就是密宗大手印？还有龙象功？唔……像你这样的货色，宝瓶功一定也修了的。」吴征抹去口角的鲜血啐了一口，向前行了一步道：「我说那些死者中的招怎么如此怪异，原来是你这小矮子杀的人，这就说得通了。」
「你……你……」幼童大惊，他威胁陆菲嫣时已催动大手印，满拟吴征五脏六腑剧痛饱受折磨。可这人不仅全无反应，连病怏怏之势也消失无蹤。幼童察觉不妥，想要撤回手掌，不想吴征小腹间生出一股吸力，竟将他的手掌黏住了一样，撤也撤不回。
「你若再厉害些，我就会放你回去，还会告诉你，霍永宁让你们来这里就是送死来着。可惜你没什么用，番人也起不了什么风浪，啧，可惜了……」吴征连穴道都懒得点，挥掌横切在幼童脖颈，将他打晕过去。
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