一间大厅内，炉火熊熊，灯烛如昼，华宴盛张，群英毕集。雷玉鸣捻须笑道：“严贤侄，这第二回合斗智之局你又获胜了，但第三回合显然是一个极艰鉅兇险之局，贤侄你认定了伏建龙就是无极帮主么？”
严晓星道：“五成是他。”
雷玉鸣略一沉吟道：“这就难了，还有一半须待证实。”
廖独高声道：“即是证实了是伏建龙又有何用，难道将剑架在他脖子上索取藏珍图不成，还有屠三山失去的那份，始终未查明下落。”
东斗天君葛元良哈哈大笑道：“廖兄你急什么？若取到无极帮主手上持有的藏珍图，另一幅还怕没有人自动送上门来吗。”
廖独似恍然大悟道：“对极，对极，似取得无极帮主藏珍图之法抑是巧取或是豪夺。”
葛元良道：“当然是巧取。”
廖独道：“如何巧取？”
雷玉鸣道：“这就是第三面合斗智之局了。此后，严贤侄可明目张胆现身江湖，若伏建龙真是无极帮主或是帮中职司甚高之人，非但不愿加害严贤契，而且还要保护于他。”
廖独诧道：“这为什么？”
雷玉鸣微笑道：“因为陆道玄。”
“陆道玄。”廖独诧道：“此人是何来历？”
葛元良哈哈笑道：“陆道玄乃玉皇大帝使者，蔼魔真君化身。”
廖独如堕五里雾中，不知所措，一见之下，抓起桌上酒壶，咕噜噜一饮而罄。雷玉鸣微笑道：“廖兄不必动怒，世无陆道玄其人，但无极帮主坚信其有，此乃诡计，但愿如我等所望，若节外生枝，恐倍加更多艰辛。”只见严晓星垂首沉吟，隐泛忧容。
廖独诧道：“老弟为何面有重忧？”
严晓星长叹一声道：“无极帮已堕入术中，逐步施为，必可有望，在下惧的是白眉老怪所邀的那些隐名奇人从中作梗。”
廖独笑道：“我等既自愿相助，取计三面作战之法，必可无虞。”何谓三面作战，群雄心意相通，均露出会心微笑，严晓星也恍然大悟，不再多言。
开春不久，北国仍是冰天雪地，沿着运河边一株株秃柳枯干，不见一丝春意气味。运河的水呜咽着，挟着一片片破碎的冰块由北向南逝流而去，无尽无休。河岸上十数户人家，矮檐低屋，面河的是一处小酒肆，蓦地，门帘扬起，走出一个愁容满面的短装粗汉，浓眉大眼，目眶红湿，手提着一壶酒及一包食物，向河岸走去。
酒肆内紧接着走出一英俊青衫少年，肩披长剑，剑眉星目，唇红齿白，人若玉树迎风，潇洒不群，步履从容，似缓实速，与那粗汉相距丈许，不即不离。粗汉似身具武功，耳目聪灵，察觉身后飒然衣袂飘风之声，目中不禁泛出一丝异芒，回顾了一眼，不由一怔。他行走江湖半生，那曾见过如此俊逸人品，一眼察出那身后相随的少年并非恶人歹徒，眉头微微一皱，停住脚步，道：“阁下为何相随不舍？”
青衣少年微笑道：“在下见尊驾愁容满面，想必遭遇什么困难，不觉相随，瞧瞧在下是否能有所效劳。”
粗汉道：“阁下盛情心感，兄弟这困难恐阁下帮不上，不如请回吧。”
青衣少年淡淡一笑道：“尊驾怎知在下这忙必帮不上。”
粗汉不禁语塞，须臾强笑一声道：“既然如此，兄弟难拒阁下盛情了，请随兄弟来吧。”
青衣少年随着粗汉走下河岸，只见一束木排泊靠河岸，排上扎着一座三角形茅棚，一双皱纹满面，斑白发须老汉蹲在茅棚前吸着旱烟，在低声閑聊，却隐不住眉宇间忧虑之色。粗汉轻轻一跃，点足木排上，四面一顾，发觉青衣少年已落实，暗道：“好快的身法。”
一双老汉倏地起立，道：“乔五，这位公子是何来历？”
粗汉笑道：“萍水相逢，素未见面，但这位公子坚欲一舒我等心内重忧。”
左侧紫斑脸老汉，目光炯炯注视了青衣少年一眼，道：“公子尊姓大名可否见告？”
青衫少年答道：“在下严晓星。”
“原来是严公子。”紫斑脸老者右手一指茅屋，接道：“屋内病者是我等主人，医药罔效，不久人世，严公子纵自负岐黄神术也是枉然。”
严晓星道：“贵上多大年岁？”
“八十有二。”
严晓星道：“生老病死，此千古不移之理，但不知贵主人病了多久，身患何疾？”
紫斑脸老者道：“敝主人年虽老汉，但壮健一如年少，三月前突步履踉跄奔回排上，面色异样难看，躺在床上，拒绝求医，他说自知不治，庸医害人……”
严晓星笑道：“药医不死病，贵上若能有救，必可不死，但不知此病发自何因？”
乔五摇首答道：“我等就是不知，虽经我等在上游百里处延请名医诊治，但一经扶脉立即敬谢不敏，告辞离去后立遭严词责斥，解缆急放百里驶抵此处，病情突然转恶……”
突闻棚内传出颤巍巍苍老语声道：“乔五……你与何人……说话？”
乔五神色一凛，答道：“门下与一严公子叙话。”
严晓星已一步跨入棚内，只见一发须银白，面色憔悴，目光黯淡的老者躺在铺上隐泛痛苦之色，微笑道：“老丈，可容在下冒昧探视否？”
乔五等人纷纷奔入棚内，面容惊怒，掌蕴暗劲，一察觉有异，立即联手攻出。老者心神大凛，但却镇静异常，凄然一笑道：“阁下如奉命追取老朽首级，请即出手。”
严晓星正色道：“老丈不可胡乱猜疑，在下不过路经于此，偶发现老丈门下神色惶急，一时动念跟蹤而来，但请宽心。”
老者闻言，心情大宽，道：“老朽途中受人暗害，谅不久于人世，仇家太厉害，阁下请速离此，免得卷入此是非中。”
严晓星道：“在下自有隐身之术，老者请不必多虑，在下现欲察视老丈是否有救。”
老者望了严晓星一眼，察觉严晓星丰神如玉，气宇不凡，虽是伤重，也不禁暗赞了声好人品，凄然一笑道：“老朽年逾八旬，虽死何惜，但老朽却不能有负阁下德意，请察视老朽右肩背以下。”
严晓星也不再言，因老者侧身而卧，显然不能平躺睡下，轻轻撕破肩衣，只见肩背下一片紫肿，触手软腐，灼热火烫，暗暗一惊，道：“老丈是受了毒器毒物暗算么？”
“正是，事前不知，事后已属不及。”
严晓星叹息一声道：“此伤非但药物无法奏效，而且不能施展刀圭之术剜除腐肉，已蔓延侵及内腑，幸亏老丈内功深厚，换在别人，恐难活到现在。”
乔五冷笑道：“这话何要说么，未免多馀。”严晓星冷冷一笑，望了乔五一眼。乔在只见严晓星目光如挟露刃，不禁悚然而惊。
严晓星以迅疾手法，在老者背上点了十数处穴道，沉声道：“乔兄，有劳数位将木排放之中流，在下施治时不宜受到惊扰。”
乔五迟疑道：“阁下有此能耐么？”
严晓星冷笑道：“事已至此，在下只有尽人事而已，不过早一刻施治，就增一分活命希望，那就视乔兄等要不要这位老丈活着了。”
乔五忙向同伴一示眼色。两人如电闪出排外。严晓星知道乔五不放心自己，暗暗一笑，徐徐伸出右掌，紧柢在老者“命门穴”上，紧闭双目。水声潺潺，木排已顺流而下。乔五张大着双眼，静观其变。约莫一盏热茶时分过去，忽听老者呻吟出声，但经受不住痛苦，满面豆大汗珠爆出，却面上渐见血色。乔五似已瞧出老者已有转机，不禁喜形于色。
须臾，老者忽睁目说道：“乔五，快準备几条清洁汗巾，若见我伤处溢出毒水，即拭凈替换洗濯，免沾染奇毒。”
乔五闻言一闪而出，又匆匆闪入，手中拿着数条汗巾，目光注视看老者伤处。只见伤处渐渐溢出腥臭黄水，乔五忙用汗巾替换拭凈，棚外忽闪出一短装汉子与乔五帮忙替换洗濯。一个时辰过去，紫肿尽已消退平复，转为灰白。严晓星长吁了一声，睁目立起，从怀中取出一柄裁纸小刀，刃口奇薄寒光闪闪。只见他又取出一支镊子，以小刀轻轻划开伤处，镊出三根毒棘，轻轻叹息道：“此人真用心歹毒无比。”
老者道：“阁下……”
严晓星忙道：“老丈此时不宜说话。”立即在囊中取出一瓶药膏，以手指挑出涂敷伤处。
乔五只觉一股沁人肺腑清香，扑鼻送入，道：“好药。”
严晓星微微一笑，另取出一粒朱红丹丸，喂服老者后说道：“老丈请安心静养，三日后便可行动自如了。”
忽间棚外有人唤道：“乔五，有人来了。”乔五疾闪而出。
严晓星知强敌追蹤已至，接蹤迈步出去，只见一艘小舟由侧向急驶往木棚撞来。船首峙立着三个面目森冷锦衣短装汉子，眼中兇光外射，嘴角噙着诡谲笑容。船行似箭，转瞬迫近木排，三人纵身腾起，宛如飞鸟般掠落在木排上。乔五等人立时便要出手。
“暂别妄动。”严晓星冷笑道：“想不到这江面中竟出了劫匪。”
面如锅灰汉子兇眼环睁，喝道：“胡说。”
严晓星道：“既非劫财，便是沖着在下来的了，但在下似想不出何时与三位结下怨仇。”
那汉子道：“尊驾错了，我等乃找这木排主人。”
严晓星道：“在下就是这木排主人。”
三人不禁一呆，那面如锅灰汉子双拳微抱，道：“区区阎良，江湖人称海底蛟，武林中事兇险异常，尊驾犯不着与人助拳。”
严晓星微笑道：“阎朋友说话予人茫然不解，在下初出江湖，与武林中人并无交往，亦未身怀金银财宝，看来三位朋友找错了地方。”说着右掌虚扬。
小舟上尚有一名驾舟汉子，傍着木排顺流而下，突然哼一声，倒翻入水中，冒了两冒便已无蹤，小舟无人操作，立时打了个旋转，急离木排开去。二个汉子不禁面色大变，知遇上劲敌。阎良狞笑道：“我等找寻一位柴青溪朋友，本无心与尊驾结怨，不料尊驾心辣手黑，今天不是你死就是我亡。”
“对。”严晓星道：“今日谁也别想活着离去，不是你死，就是我亡，似三位如此无事生非，必非善类，再说木排上并无柴青溪其人，三位恶贯满盈，倒不如引颈就戮，可免除不少痛苦。”
阎良身侧一黄发汉子霍地拔出钢刀，寒光如电向严晓星劈去，刀沉力猛，带出一片啸风之声。严晓星身子微微一侧，右腕疾旋，一式“叶底摘桃”，迅疾无比扣住了对方腕脉要穴。只听克察一声，黄发汉子一条右臂被生生扭断。严晓星左腿急出，踢在黄发汉子心坎重穴，一声凄厉惨嗥中带出一股血箭，身形踢飞起半空倒栽，入江水沉没。阎良等两人心神皆凛，厉喝一声，双双扑向严晓星，四掌迅厉，劈向要害。严晓星身形奇快一转，劈开两人，巧踏迷蹤步双掌迅似奔电分向两人胸后按去。只听两声闷哼，双双仰面栽入水中。
严晓星忽瞥见上流急驶而至一艘梭形小艇，艘头上立着一身着青袍长髯老者，迅忙中又察觉乔五等三人面色青黑，目露兇光，情知有异，暗中发出三缕银丝，奔向乔五三人印堂要穴。三缕银芒目力难辨，细如毫发，乔五三人不知闪避，一见没入脑中，但无丝毫感觉。忽闻一声刺耳长笑，一条如鸟般身形落在木排上，正是那青袍长髯老者。
老者面寒如冰，冷笑道：“尊驾出手辣毒无比，竟将老朽门下击毙沉尸江心。”
严晓星面色一沉，道：“这数人与在下从不相识，无事生非，出手歹毒，在下忍无可忍出此一策，老丈何责人太甚。”
青袍老者面色阴冷，微微一笑道：“柴青溪何在？”
严晓星道：“在下不识柴青溪其人，老丈似嫌多此一问。”
青袍老者道：“老朽知尊驾并非排教门下，何必多事结怨……”
说着伸手一指乔五三人，接道：“他们实乃排教弟子，确知柴青溪下落，如老朽所料不差，柴青溪必藏身棚内，乔五，你去唤柴青溪出见老朽。”乔五三人宛如泥塑木雕般立在原处一动不动。
严晓星微微一笑道：“信如老丈所言乔五三人为排教弟子，但排教门下真能受老丈驱策么？”
青袍老者沉声道：“你知老朽是何人？”忽地面色一变，察觉乔五三人神态有异，目中闪出一抹惊骇神光。
严晓星道：“在下初入江湖，武林人物均未曾一父往，老丈来历在下知否似与在下无干。”
青袍老者道：“初生之犊不怕虎，难怪你如此傲狂自负，目中无人，但老朽认定柴青溪藏身棚内，如不在老朽掉面就走，绝不为难你。”
严晓星冷笑道：“依在下之劝，老丈能悬崖勒马最好。”
青袍老者面色一变，寒冷如水，缓步向棚前走去。严晓星次掌一翻，亮开一式玄诡的掌法。青袍老者面色又是一变，他见识广博，只见严晓星这式掌法虽然缓慢，却奇奥绝伦，全身要害重穴无一不在掌势之下，闪避防守俱不可能，心神大骇，暗道：“这少年究竟是何人门下，如真是柴青溪帮手，一番图谋，恐将付之流水。面色疾转，堆上满面春风，笑道：“柴青溪并不是什么好人，尊驾似犯不着替他卖命，老朽为了正义，千里追蹤，恐难抽身而退，但老朽让尊驾见识一下，就知老朽非易与之辈。”说着弯腰在排上取起一块竹片，微微一笑。
严晓星不知青袍老者弄什么玄虚，双目一瞬不瞬凝注在青袍老者手上。但见青袍老者道：“尊驽当瞧见老朽乘来小舟否？”
那艘小舟无人操持，竟附着木排如钉着一般随波逐行，恁大的风浪波涛，无法沖离分寸。青袍老者缓缓将手掌一合，竹片在掌心克查查挤碎，只见那艘小舟亦裂成粉碎，断缩木片飘散在水面，随漩四散，急流而杳。严晓星心中大惊，知是排教大法，不由警觉出这青袍老者必是排教主要人物，暗中已扣着十数根细如毫发的银芒，微笑道：“老丈这一手妙则妙矣，但尚未能炉火纯青，请瞧那根主操龙骨依然无恙。”
青袍老者不禁一怔，不由自主地目注水面寻视。严晓星趁着他分神之际，一掌银芒疾如电奔打出，左手紧接着劈了出去。青袍老者也是托大，虽知严晓星并非易与之辈，却料不到如此辣手，更自负显露排教大法，定可震慑对方，那知事与愿违，等到感觉有异，但已无及，忙移形换位疾挪了开去，银白寒芒却穿入两肩要穴。严晓星赤阳掌力如同附骨之蛆般跟蹤而至，拍的一声，掌力击中青袍老者。
只听青袍老者闷哼一声，身形踉跄沖出一步，转身立定，面色突变灰白，凄然笑道：“尊驾所施的武功独步武林，可否告知老朽源出何宗？”说着面色大变。
原来青袍老者罹受赤阳掌后，体内真气逆散，两肩内所罹银芒循血疾攻心脉，自知无幸，摇首叹息道：“强中更有强中手，多行不义必自毙，老朽悔之晚矣。”
严晓星微微一笑道：“恕在下无法见告，因在下也不知掌法源出何宗。”青袍老者身形忽摇摇欲坠，张嘴喷出一道血箭，仰面倒下，尸横于地。
忽闻棚内传出柴青溪语声道：“严少侠速将他身上携带之物取出后再毁尸灭迹，暂莫管乔五三人。”
严晓星应声道：“在下遵命。”
搜觅青袍老者全身，携带之物一一取出，只见是一只翠玉小马，琢雕甚精，整体碧绿，借颈项处微显一圈黑线，另有一黑晶壶颈小瓶，内贮药末，除外则是三枚古钱。他微一忖思，取出化尸散洒入青袍老者口中，将尸体瞬间化为一滩黄水，流入排木下。木排因无人撑使，沖流甚急，幸河面广直，并无险弯，否则撞上礁石崖角，必致粉身碎骨。
严晓星走入棚内，只见柴青溪已然坐起，神态较前判若两人，不禁笑道：“老丈好些了么？”
柴青溪道：“多谢少侠相救，他身旁可有一匹翠玉驹么？”
严晓星道：“正是。”
柴青溪道：“快拿给老朽。”严晓星急忙递在柴青溪手中。
柴青溪只端详了一眼，旋开马颈，原来那圈黑线却是一道旋槽，马腹中贮有白色丹丸，清香扑鼻。只见柴青溪倾出三粒丹丸，吞服而下，旋好马颈后，急道：“少侠目前无暇叙话，烦劳舀盛一盘凈水，及一束竹筷，此木排必须定住，否则有撞毁之虞。”
严晓星急忙走出，只见木排顺流而下，迅急异常，河面渐狭，远处呈现弯流，忙找来一木盆盛满凈水及一把竹筷，闪入棚内。柴青溪谢了一声，将竹筷放置盆中，右手捏紧一只竹筷，目注盆中。那些竹筷在水盆内本飘浮四散，须臾突起变异，竹筷竟自动聚束在一处，形成一排，却在盆中急游。但见柴青溪口中念念有词，两目神光大盛，微喝一声，右手竹筷疾然而下，那竹筷笔直似篙，堵住那急漩之势。
柴青溪如释重负地长长吁了一口气，道：“少侠，相救之情恩重如山，老朽当有以报德。”
严晓星道：“在下并非挟恩索报之人，老丈何必挂齿。”
柴青溪道：“少侠知道那青袍老者是谁么？”
严晓星答道：“在下不知。”
柴青溪道：“是老朽三师弟邓汉。”
严晓星不禁一怔，道：“同门手足，为何加害老丈？”
柴青溪凄然一笑道：“老朽同门三人，先师本一律看承，后因察出二三师弟心术不正，在外为非作歹，先师大怒，中止传授，并逐出门墻，本教规律掌门之位并非因嫡长继承，而是因其心性、功德、技艺三者所考多寡为据，为此二三师弟怀恨老朽挑拨离间，还种下今日之祸。”
严晓星叹息道：“怨仇之深乃至于今，甚矣哉。”
柴青溪道：“屈指算来，时逾四十年了。”
严晓星道：“看来他们二人处心积虑，欲夺回排教掌门之位。”
柴青溪摇首道：“非如少侠所料如此简单，他们已投至无极帮门下，至于他们暗害老朽，决非纯属寻仇。”
“那么又为了何来？”
柴青溪道：“老朽不愿妄加猜测。”说着目注了严晓星一眼，接道：“少侠此刻体内有无异状么？”
严晓星道：“在下并无丝毫异样感觉。”
柴青溪诧道：“这就奇了。”微一忖思，似有所知，接道：“老朽意欲相留少侠数日之聚，但老朽须上岸片刻去去就来。”
严晓星道：“老丈请便。”
两人相偕走出草棚，只见乔五三人仍如木雕泥塑一般，柴青溪旋开翠玉小驹，倾出药来。一一喂服，举掌震开三人后胸穴道。乔五三人长吁一声，如梦初醒，蓦见柴青溪已平复如常，不由大喜，目露感激之色，乔五道：“邓汉恶贼人咧？”
“死了，被这位少侠除去。”柴青溪叹息一声道：“虽然邓汉被戮，但首恶仍未除，祸患犹存，恐燎原之势即生，一发不可收拾，此话一言难尽，老朽去去就来，你等好好款待少侠。”说着伸手探怀取出一把糠屑往空挥撒，纵身一跃，身上水面，如履平地，去势迅快如飞，转瞬踏上江岸，身影杳失无蹤。
严晓星眼中露出一抹迷茫神色，诧道：“柴老丈为何临行之时，撒下一把糠屑？”
乔五笑道：“少侠请坐，待小的慢慢道来。”
木排上哪有桌椅，只有盘膝坐下。其馀两人取出一壶酒及两包卤菜来。乔五在严晓星面前斟满一碗酒，道：“方才祖师爷挥洒糠屑，乃排教障眼法，江岸两边行人无法看真我等藏身之处，我等却瞧得清清楚楚。”
“柴老丈既然身具如此妙法，应所向无敌才是，怎么被人所害？”
乔五摇首苦笑道：“排教法术并非人人都会，会者亦不能挟术害人，否则必遭天谴，祖师爷慈悲心肠，面恶心软，此次竟被同门暗害，乃意料之外，非人力所可预防。”
严晓星道：“乔兄言中所指是否方才死者邓汉么？”
乔五摇摇首道：“乃祖师爷二师弟厉炎。”
严晓星叹息一声道：“同门操戈，伦常败坏，柴老丈应察微知着，预为之谋，怎有此变。”
乔五喝了一口酒，道：“少侠有所不知，祖师爷在未接掌门户之前，厉炎邓汉就被逐出门墻之外，一直销声匿迹，暗中为恶，祖师爷无法除去他们俩人。五年前祖师爷退隐山林，他们两人亦未与本门为敌，直至半年前两人竟投在无极帮内，奉无极帮主之命闯入本门总坛，伤了高手多人，掌门人亦身罹轻伤，勒令本门寻出祖师爷潜隐之处，欲索取祖师爷持有之一册奇书。”
严晓星道：“什么奇书？”
乔五道：“排教大法。”
严晓星不由呆得一呆，道：“厉炎需此奇书何用？”
乔五道：“用以济恶，少侠有所不知，排教中人均擅教宗法术，然仅是防身之术而已，但这本奇书内无所不载，祖师爷尽毕生之年所得者不过十之四五，当年厉炎资质聪颖习得其中三成，如非其师当场立断，今日武林形势必有一番剧变。”
严晓星恍然大悟，已知无极帮主判断武林形势对他大大不利，才无所不用其极，哦了一声，道：“原来如此，恕在下初出江湖，对此茫然无知。”
正说之间，柴青溪已踏波逐浪，疾如丸掷星跃登上木排，笑道：“有劳少侠久候。”
乔五忙取来一副杯筷，柴青溪盘膝坐下，敬了严晓星一杯酒后，道：“少侠知否老朽上岸料理何事？”
严晓星毫不思索答道：“查明厉炎是否率领党羽追蹤而来，老前辈故布疑阵，引厉炎误入歧途。”
柴青溪一翘拇指，赞道：“少侠委实料事如神，一猜就中，厉炎恶贼偕同无极帮内高手果然追蹤而来，老朽故布疑阵，使他等疑心老朽身罹重伤不治而亡，但仍瞒不住厉炎。”
严晓星道：“既然瞒不住厉炎，老前辈何以善其后？”
柴青溪微微一笑道：“老朽意欲借重少侠。”
严晓星闻言一愕，道：“在下微末技艺，不敢当此重任，风闻神木令重出江湖，老前辈何不寻找神木令主人解救贵门危难？”
柴青溪摇首叹息道：“神木令主人宛如天际神龙，难见首尾，纵然找到了他，未必他就能应允能救本门危难。”说着伸手入怀，取出一本羊皮书，递与严晓星，接着道：“这本书不但带来了本门危难，而且为整个武林带来一场血腥浩劫，老朽善于察人，只有少侠……”
严晓星不待柴青溪说完，已知柴青溪心意，双手连摇，道：“在下何德获此重赠……”
柴青溪面色一沉，正色道：“如让厉炎或无极帮所得去，则武林之内恐无噍类矣。”
严晓星道：“老前辈何不毁去此书？”
柴青溪大笑道：“毁去此书，就能获致武林太平么？少侠不必推辞，尽三日之期少挟可潜心参悟，老朽在旁略加指点，当不难尽得其中玄奥。”严晓星察觉柴青溪神态似含重忧，知其言是实，忙接过进入棚内。
柴青溪向乔五三人道：“厉炎虽知老朽重伤，但坚不信老朽因伤致死，所以追蹤不舍，你等须慎于应付。”说着详加嘱咐后即进入棚内。
木排复又逐流而行。天色渐渐灰暗了下来，河风狂劲，呼啸掠空，波涛汹涌，河岸远处隐约可见闪烁灯火。乔五忽高声道：“青阳镇到了，我等须上岸购买食物，速摆船停岸。”
突然，柴青溪披头散发，面色严肃，手执一把已燃着殷红火光线香，在棚上各处插实后，拟目注视了一阵，又走入棚内。乔五轻轻感喟了一声，道：“祖师爷为了本帮存亡绝续，不惜损耗本身真元，但愿天从人愿，免去武林一场杀劫。”说着又道：“你等速去速来，形迹务须隐蔽。”
两人应了一声，排身缓缓靠抵河岸，纵身一跃，穿空如飞，掠落岸上，身形渐杳。
河水呜咽，夜空如墨，岸上寂寥无人，一钩新月，慢慢升起，水面如烟，一片迷蒙。乔五蹲坐排上，抽出竹节烟管，装上烟后，火石敲出一星火焰，只见乔五口中不断地白色烟雾喷出，一副悠然自得模样。
蓦地——河岸上发出一声桀桀怪笑，宛如枭鸣，令人不寒而栗。乔五不禁一怔，面色疾变，佯装无动于衷神情，自顾自仍在吸着旱烟，却眼神暗暗凝向怪笑传来处。一株秃柳后冉冉现出一双人影，蓦然疾闪如电，落在木排上。
乔五矍然起立，沉声道：“请问两位来意？”说时已瞧出两人形貌，左侧一人，身穿丝织长袍，质地甚软，衣角随风摺摺飘扬，手执一把摺扇，年岁约莫三旬开外，短发稀薄，绿豆小眼，瘦削长睑，高颧耸鼻，掀唇露齿，眼神精芒闪烁，神态倨傲。
右立一人约莫五旬左右，三绺长须墨黑如漆，脸形略圆，五官端正无异常人，却身着一袭墨鳞甲片织成长衫，月色水光反映之下，不时泛出眩目闪闪光华。乔五猛地想起一人，不禁心神猛震。那老者微微一笑，道：“你不识老朽却也难怪，但久走江湖武林人物，却能从衣着辨识老朽……”语声略略一顿，又道：“你当知老朽来意，何必明知故问。”
乔五答道：“小的委实不知两位来历，来意更是不知。”
老者哈哈一笑道：“此话当真？”
“正是。”
老者眼中泛出一抹奇光，道：“你可是乔五？”
乔五心中顿时泛起一片奇寒，道：“小的正是乔五。”
老者微微一笑道：“这就不错了，风闻你久随柴青溪，忠心耿耿，矢志不二，此次柴青溪再出江湖，依然是你长随左右。”
乔五正色道：“一点不假。”
老者道：“那么柴青溪现在何处？”乔五沉吟不答。
手持铁扇中年人突面现一片杀机，右臂倏地一扬。老者右手一拦，低喝道：“且慢，此事不宜操之过急，杀了他又有何用。”
中年汉子冷笑道：“小弟怎会杀他，要他实话实说。”
老者摇首笑道：“柴青溪是老朽多年未见老友，打狗也要看主人面，你怎可胡乱出手，无端引起误会。”中年汉子低哼一声，右臂垂下。
老者蔼然一笑，道：“老朽名唤蔺文襄，武林人称蟒龙神，这位是老朽盟弟索寒，人称夺天手。”
乔五面色悚然一惊，暗道：“果然不出我所料，看来久未露面江湖之难惹难缠魔头，纷纷又重出江湖了。”忙抱拳躬身道：“原来是两位武林前辈，但不知有何训教？”
蔺文襄笑道：“不敢，老朽一向说话耿直，敢作敢当，风闻柴青溪此人以退隐之身再出江湖，受人暗算，几乎丧命，是否是真？”
乔五道：“不错。”
蔺文襄道：“如今柴青溪何在？”
乔五道：“七月之前小的奉命在上游江峰守候他老人家，傍晚时分他老人家神色败坏返回，命我等速离，半月后在江山候他赶回，言后又匆匆离去。”
蔺文襄神色一怔，道：“他前往何处？”
乔五道：“他老人家罹受叛门师弟厉炎暗算，几乎丧命，幸途中武林高人解救，才得不死，但须赶往某处乞求一种灵药始能复元，小的却委实不知他老人家赶往何处。”
蔺文襄略一沉吟道：“柴青溪向来行事莫测高深，独行其是，你无从知悉他前往何处这也难怪，厉炎暗算于他与欲夺一本奇书有关，此书是否仍在柴青溪身上？”
乔五毫不思索答道：“仍在他老人家身上，厉炎未免枉费心机。”
索寒忽冷哼一声道：“匹夫无罪怀璧其罪，柴青溪如想保全那条老命，最好将这本奇书奉赠他人。”
乔五道：“他人也未必能保存那本奇书，因为厉炎身后还有无极帮主在，若他人妄欲染指，恐带来一场杀身奇祸。”
索寒冷笑道：“这未必见得。”
蔺文襄望了索寒一眼，道：“不知者不罪，二弟似嫌盛气。”说着又道：“柴青溪临行之时，可曾身怀奇书么？”
乔五道：“不瞒前辈，那书他老人家随身携带，片刻不离。”
蔺文襄略一沉吟，道：“这样好了，我俩也随你在木排上，七日后以便与你祖师爷会晤。”
乔五闻言大吃一惊，神色猛变，道：“这可使不得。”
索寒沉声道：“为什么？”面现森厉杀机。
蔺文襄微微一笑道：“各有隐衷，二弟何必与他一般见识。”
乔五苦笑道：“不敢相欺，厉炎邀集甚多武林高手追蹤而来，小的自身难保，两位前辈似不必淌此浑水。”
索寒冷笑道：“我等既然伸手，就管定了这场是非，只要你言之不假，包你丝毫无损。”
蔺文襄忽道：“这木排上满插香火为何？”
乔五心神一凛，突福自心灵，答道：“此乃祖师爷临行之时严嘱必须如此。”
索寒道：“为什么？”
乔五道：“祖师爷虽遇救，得以不死，仍必须求得灵药，才能活命五年，不然难过百日之期，这百日内宛如油尽之灯，随时都可熄灭，所以施展大法，维护他老人家真元不坠。”
蔺文襄与索寒互望了一眼。
只听乔五又道：“是以小的夜行昼至，藏在隐秘之处，不使武林人物及厉炎发现，为防万一。”
索寒笑道：“看来我等势必同坐木排，维护柴青溪留得活命了。”
乔五暗暗心惊，忖道：“这就麻烦了。”
蔺文襄淡淡一笑道：“柴青溪老儿与我等同一心意，未能忘情骊龙谷藏珍，志在那起死回生神药千年雪莲实。”
索寒道：“蝼蚁尚且贪生，人何能不惜命。”说时那登岸购用酒食两人已快步如飞转返排上，目睹蔺文襄索寒两人在，不禁面现惊愕之色。
乔五忙道：“这两位老前辈乃祖师爷至友，快快见过。”
两人抱拳躬身道：“小的拜见两位老前辈。”
索寒冷冷一笑道：“不必了。”
乔五以目示意将买来酒食铺展放在木排上，取来杯箸，笑道：“两位前辈……”
话尚未了，索寒道：“老朽两人自在一旁饮用，以免拘束。”
乔五道：“谨遵前辈之命。”忙将酒食分开二份。
夜寒风劲，冷月迷茫，但闻浪涛拍岸，远处仅传来一声犬吠声外，其馀均是一片沉寂。蔺文襄索寒默然对饮，忽闻岸上传来轻微衣袂振风声，只听一苍老语声道：“是这里了。”
河畔乱草中突现出三条黑影，疾如飘风掠上木排，六道冷电眼神扫视了木排一眼，一个森冷如冰语声扬起道：“谁是乔五？”
乔五霍地立起，答道：“小的就是。”
“柴青溪咧？”
乔五道：“他老人家并不在此。”
“现在何处？”
乔五道：“不知。”
那人冷笑一声，手出如风，奇準无比扣住乔五腕脉要穴。乔五只觉一股寒冽气流，循臂攻入脏腑，不禁面色大变，全身直打哆嗦。突闻一声冷喝道：“撤手。”
索寒身法奇怪，如风闪电掠至那人身前，足未沾地，摺扇已自点向那人曲池穴。只听一声冷哼，身影踉跄倒退。苍老语声冷笑道：“想不到排教中竟有此高手，委实难得，不过你胆子也太大了，敢轻捋老夫等虎须。”
蔺文襄已自腾身飞落，沉声道：“朋友，请招子放亮些，不要口无忌惮，落得个灰头士脸似嫌不值。”说着一双夜眼，已瞥清对方三人形貌，暗暗一怔，忖道：“怎的他们也露面江湖了。”对方是一蓄着两撇山羊胡须，瘦骨嶙峋猴脸尖颔老者。
猴脸老者放声大笑道：“柴青溪也不敢对老夫如此无礼，你们算是……”
话声末了，蔺文襄大喝道：“住口，就凭你崤山七鬼吓唬得了谁？此处放不开手脚，咱们去岸上称称斤量如何？”
猴脸老者闻言一怔，蔺文襄那身穿着异常惹眼，百忙中想起了一声，不由哦了一声道：“原来是蔺老师……”
蔺文襄眉头一皱，道：“此时此地不用班荆道故，咱们去岸上理论如何？”猴脸老者一撩袍角，答了声好，三条身形宛如飞鸟腾起，掠向岸上。
蔺文襄低声道：“二弟，崤山七鬼形影不离，分明岸上尚隐藏四个，你我得小心一点。”
索寒冷笑道：“小弟若教崤山七鬼跑了一个，便立即回山，永不再出。”声落人起，身如闪电飞出。蔺文襄如影随形飞起，两人同一时间落地。
只见崤山七鬼并肩一列横身立在一块较为平整的沙坪上，蔺文襄身未落地，便朗声笑道：“丘老大，你想明白了么？这宗买卖似烧红了烙铁般，小心烫着了手。”
猴脸老者阴阴一笑道：“你我别在嘴皮上动功夫，请问蔺老师，柴老儿身怀那本奇书现在何处？”
蔺文襄道：“你认为蔺某会交出？”
猴脸老者道：“丘某断言蔺老师二位绝非柴青溪同路人物，既然双方均志在此书，何不把话说个明白清楚。”
蔺文襄笑道：“好，算你丘老大会说话，那本奇书现仍在柴青溪老儿囊中。”
猴睑老者道：“那么柴青溪现在何处？”
“他们？”蔺文襄道：“不知前往何处，但他数日后便可赶回。”
猴脸老者道：“蔺老师如何知道的？”
蔺文襄道：“蒙乔五见告，是以蔺某知情。”
猴脸老者目中泛出困惑神光，诧道：“蔺老师居然相信乔五说话是实。”
索寒冷笑道：“你不相信其言是实又待如何？”
猴脸老者道：“我丘阳自有能耐使乔五说出实话。”
蔺文襄沉声道：“蔺某自信能耐不会比你丘老大差。”
丘阳默然须臾道：“看来二位总算不虚此行，但曾否有把握将柴青溪那本奇书得在手。”
蔺文襄哈哈大笑道：“眼前为止，谁也不敢说有把握，七位若能见机，就此悬崖勒马，以免盛名废之一旦。”崤山七鬼闻言面色一变。
蓦地——随风送来一声阴恻恻冷笑道：“这话是你说的么？”
索寒大喝一声，身如脱弦之弩般循声扑去。蔺文襄同地发难，身形沖天拔起，半空中变提身法，宛如飞鸟般向崤山七鬼扑下。横距崤山七鬼头顶半丈左右，身形猛振，袍上鳞甲离衣暴射飞出，电旋芒雨般罩袭数丈方圆。七鬼料不到蔺文襄猝施奇袭，骤不及防，只听数声闷哼腾起，七条身形四射飞出，穿空如电遁去。蔺文襄也不追赶，立即追蹤索寒之后扑去。只见索寒身形倒横飞回，目露惊恐之色。
蔺文襄道：“二弟，你遇见了什么？”
索寒道：“速退。”伸手一牵蔺文襄，迅快如飞赶回木排，催命乔五解缆。排行甚速，转眼之间，竟行五六里。
蔺文襄道：“二弟，你究竟遇上何等强敌，我有生以来，似未瞧见二弟如此惊恐过。”
索寒似惊魂甫定，面上浮起一丝苦笑道：“小弟遇见一只怪物。”
“怪物？”蔺文襄诧道：“什么形像？”
索寒摇首道：“小弟也说不上什么形像，总之形状极怪，异常恐怖。”
蔺文襄道：“究竟是何物？”
索寒道：“独角麒麟，似浑身毛片火红。”
蔺文襄道：“无疑是为人所豢养，但不知二弟瞧见了其主人没有？”
索寒摇首答道：“这倒未曾。”
蔺文襄道：“此人必隐在近侧，二弟不战而退，其中必有缘故。”
“当然。”索寒道：“小弟推出内家真力时，怪兽口中喷出一股强猛无比气劲，而且挟着奇臭，使人晕眩，所以小弟见机而退。”话声略略一顿，又道：“崤山七鬼大哥予他们重创么？”
蔺文襄道：“七鬼谅非当年阿蒙，受创不重，定再追蹤而来。”
索寒摇头叹息道：“七日之期变化甚鉅，你我两人恐难应付。”
蔺文襄道：“你我有生以来，历经多少风浪，虽说此事奇险，弄得不巧得赔上一条生命，稍用心智，当不难迎刃而解。”顺风顺水，排行甚速，忽见一艘小舟由上流而下其行似箭追上木排。
索寒大喝道：“什么人？”
克察一声，船头竟刺入木排夹缝内，随风送来一个甜脆语声道：“是我，两位老前辈可容小女子拜见么？”语声宛如出谷黄莺，令人心神愉悦。
蔺文襄索寒两人不禁一怔，只见船头现出一白衣长发少女，眨眼之间，不知用什么方法已登上了木排。少女彷佛甚美，瓜子脸庞，蛾眉杏眼，肤如凝脂，冷月迷蒙下无异广寒仙子重谪尘寰。蔺文襄道：“请问姑娘来意？”
少女露齿嫣然一笑，道：“还用问么？小女子与两位前辈同志在骊龙谷藏珍，不过二位前辈需千年雪莲实，小女子则在那册武功秘笈与神剑鲁阳戈。”笑魇如花，如初绽百合，醉人心魄。
蔺文襄道：“这与老朽两人何干？”
少女格格娇笑道：“既是与两位前辈无干，请即离此是非之处。”
索寒冷笑道：“这是姑娘驱客令？”
少女美目盼兮，醉靥含笑，哦了一声道：“小女子可没有这份胆量，但这块木排立即要展开一场惊涛骇浪，两位前辈如袖手旁观，怕由不得两位咧。”
蔺文襄道；“姑娘意欲与老朽两手联臂拒敌？”
少女纤纤玉手一掠为风翻乱的云鬓，娇笑道：“我可没这么说。”
索寒道：“请问姑娘是如何知情的？”
少女敛去笑靥，正色道：“我如不知情，亦不致赶来木排上，我不愿因人成事，更不愿不相干的人动了手脚，须知这木排上香阵，正是柴老前辈长命灯，倘有失闪，岂不误了大事。”乔五等人闻言暗暗心惊。
蔺文襄道：“老朽两人如不离去咧？”
少女嫣然一笑道：“那么两位前辈不要后侮就是。”
索寒与蔺文襄互望了一眼，忽同时放声大笑道：“老朽两人生平行事，从无后侮。”
少女格格一笑，道：“但愿如此。”一跃而起，落入小舟，虚空提掌，娇喝一声道：“离。”舟身霍地离开木排，两掌一送，将木排催速，转瞬远离数十丈远近，渐渐舟身如谷，隐入水天苍茫中。
索寒长吁了一声道：“这少女美得令人不敢逼视，老大，小弟平生没说过怕字，但今日打从心底儿就有点不自在。”
蔺文襄道：“见怪不怪，其怪自败，二弟，咱们还是喝酒，一杯解千愁，别尽心眼里嘀咕。”
两人对坐一言不发，喝着闷酒，但满腹心事仍推不开去，四道眼神不时巡视四外。乔五三人愁容满面，相对唏嘘。约莫半个时辰后，夜风忽转狂疾，激起水浪腾起丈许高，排身不稳，颠簸摇倾。蔺文襄索寒两人宛如落汤鸡般，身形跌沖不住，索寒大声呼唤乔五道：“这是排教妖法，速速破解。”
乔五苦笑道：“小的无法破解，只能任他了。”
奇怪排上那点燃的香阵，偌大的风浪水花，却未熄灭一根。这情形几乎折腾了两个时辰，风浪渐平，木排傍着一处沙滩靠拢停下。钩月西斜，悬挂天边，夜，仍是一片平静，江流汩汩，排上诸人筋疲力尽，浑身水淋。蔺文襄苦笑道：“二弟，你瞧这木排上香阵一支未曾熄灭，看来柴青溪洪福齐天，你我似枉费了心机。”
索寒也瞧出了蹊跷，道：“老大，你打退堂鼓了么？恐由不得你我。”
蔺文襄诧道：“为什么？”
索寒手指沙滩，道：“老大你瞧。”原来沙滩上冉冉现出黑影，缓缓向木排上走来，蔺文襄瞧出黑形内有崤山七鬼在，心知处境危异，必有一番激烈博斗。
只听丘阳阴恻恻冷笑道：“两位别来无恙。”
蔺文襄大喝道：“想不到七位竟亦投在排教门下。”
丘阳冷冷一笑道：“蔺老师错了，我等身为无极帮上宾。”
一条身影疾如闪电，掠上木排，高声道：“乔五，祖师爷往何处去了？”
乔五认出那人是排教外三堂香主涂立豪，不禁目露愤激神光，冷笑道：“原来是涂香主吃里扒外……”
“住口。”涂立豪厉喝道：“祖师爷为了一本奇书，竟任令本教危如击卵于不顾，为了本教存亡绝续，奉了龙头香主之命，不得不尔。”
乔五怒道：“香主找上我乔五何用？”
涂立豪笑道：“只有你才知祖师爷去处。”
乔五冷笑道：“乔五不知。”涂立豪微微一笑。
乔五等人只觉腹疼如绞，蔺文襄索寒也不例外，满面冷汗如雨，身形支撑不住，弯腰蹲下。涂立豪放声大笑，笑声高亢入云，声播四外，狂烈震耳，半晌才住，目中精芒电射，大喝道：“柴青溪何在，从速吐出，不然休想活命。”
忽闻银铃悦耳娇笑声传来道：“这倒未必。”
不知何时白衣少女竟在木排上，身法奇快，飞掠落在涂立豪之前。纤手一扬，叭的一声脆响，涂立豪左颊上挨了火辣辣的一记，痛得闷嚎出声，只觉眼冒金星，颚骨松散，牙齿迸落，嘴角溢出一线殷红鲜血。只听白衣少女娇笑道：“认贼作父，无耻之尤，速取出毒蛊解药。”
蔺文襄闻言不禁魂飞魄寒；暗道：“原来他们竟暗施毒蛊，但不知蛊毒在何时施放的？”
突闻涂立豪一声怪叫，双掌如风推出，呼啸雷奔，向白衣少女两肋打下。少女娇笑一声，身形滑溜无比，疾闪在崤山七鬼之前，道：“你们更是无耻。”身形奇幻迅快，宛如穿花蝴蝶，在崤山七鬼肩后各按了一掌。
七鬼立如泥塑木雕，被少女点上穴道。其实七鬼在武林中并非易与之辈，哪能如此轻而易举地为人点了穴道，无奈少女先声夺人，而且为蔺文襄蟒鳞所伤未愈，更少女身法神奇，骤不及防。只听少女身形腾起，放声娇哼，手中飞出一圈白虹寒芒，电闪雷奔飞袭罩下。涂立豪手下纷纷断肢折腿，倒卧在血泊中。只听一声冷哼，白衣少女落下，一柄青虹短剑紧抵在涂立豪咽喉上。
少女面色如罩严霜，喝道：“涂香主，速将解药取出。”
涂立豪面无人色，道：“解药不在涂某怀中，姑娘，杀人不过头点地，于姑娘并无益处。”白衣少女寒着脸不答，右腕微动，刃口割破了涂立豪咽喉上微浅层皮，一线鲜血顺着剑身流下。
涂立豪惊叫了一声，两目微瞪，惊恐道：“姑娘这是不智之举。”
白衣少女冷笑道：“为什么？”
涂立豪道：“蔺文襄索寒并非好相识，见利忘义，他们不知感恩图报，到时恐姑娘后悔莫及。”
白衣少女道：“姑娘知道，这个不劳费心。”
涂立豪又道：“在下知姑娘并非柴青溪助拳之人，心有图谋而来，乔五未必能据实相告。”
白衣少女冷冷一笑，道：“这个也不劳费心。”
涂立豪道：“在下言尽至此，解药实不在身旁，不过现有几粒止痛药，可暂解腹痛，但解不了蛊毒，一个对时后身化浓血而亡。”
白衣少女闻言，柳眉微皱，玉掌一伸，道：“止痛药拿来。”短剑移开涂立豪咽喉要穴。
涂立豪面色苍白如纸，心内无比怨毒，缓缓伸手探入怀中。白衣少女迅快如电点了涂立豪后胸数处穴道，冷笑道：“我为你点了七阴穴道，半个对时后必然发作，你当知这手法恶毒厉害。”
涂立豪面色惨变，取出一只磁瓶，倾出十数粒药丸，递与白衣少女。少女接过，正待与乔五等人喂服。忽闻沙滩上传来一声朗朗语声道：“且慢。”
白衣少女不禁一怔，循声凝眸望去，只见沙滩上快步走上木排一庞眉虎目，银盆方脸，花白长须老者。老者捋须含笑道：“这药丸虽然可解腹痛，但却加重毒药，一个对时后必身化浓血而死，虽有解药亦无用。”
白衣少女道：“阁下来历还请见告？”
老者冷笑道：“老朽伏建龙，江湖人称乾坤八掌。”
白衣少女哦了一声道：“原来是伏老英雄，小女子失敬，老英雄为何知之这般清楚。”
伏建龙道：“因老朽适才偷取了厉炎身旁解药，并在无意中偷听了厉炎谈话，故而知情。”
白衣少女道：“厉炎如何不来此处？”
伏建龙笑道：“他知柴青溪不在排上，又坚信涂立豪万无一失，他与无极帮高手侦骑四出，探听柴青溪行蹤，一有下落，即行赶去，他如何舍本逐未。”说着掌心中托着五彩色泽嫣红，清香扑鼻丹药，走向乔五等人身前，一一喂服而下。须臾，蔺文襄等人腹痛渐止，神清气爽，一跃而起。
索寒抱拳谢道：“伏老师，咱们长远不见，屈指算来，已寒暑十易，谁说光阴催人，但伏老师壮健如昔，不见半丝老态。”
伏建龙哈哈大笑道：“好说，好说，你我均是以退隐之身，再出江湖，不过老朽已跳出名利是非圈中，藏珍奇书一概无动于衷。”
蔺文襄道：“既然如此，伏老师为何重出江湖？”
伏建龙微笑道：“伏某为了寻访故人子弟，是以江湖奔波。”说着转面向白衣少女道：“姑娘，当断不断，反受其乱，崤山七鬼及涂立豪等人留下性命恐成心腹大患，到不如及时除去。”涂立豪闻言大骇，嗖地窜上沙滩，欲待逃命而去。
伏建龙道：“你走不了。”右掌疾翻，虚空立向涂立豪身后击去。只听涂立豪张嘴发出一声惨嗥，身形栽扑在地，全身裂碎成一片肉泥。索寒与蔺文襄互望了一眼，暗暗惊骇不已。
伏建龙忽长叹一声道：“两位此次重出江湖，觊觎骊龙谷藏珍，甚是不智，无极帮网罗的均是武林中黑白两道绝顶高手，端尽全力，志在必得，两位此举无异螳臂挡车。”
蔺文襄面色一变，道：“伏老师乃侠义道中高人，威望久隆，如何亦出此颓废之言。”
伏建龙微笑道：“两位知道无极帮如何志在必得，因双雄不能并存于世，取得骊龙谷藏珍后，便可除去神木令主人，傲视江湖，称霸武林。”
索寒道：“真有神木令其人么？”
伏建龙道：“一点不假。”蔺索两人不禁嘿然无语。
伏建龙转面向白衣少女微笑道：“姑娘武功精绝神奇，令师必是一位世外高人，姑娘来历可否见告？”
白衣少女道：“我叫杜翠云，师门来历无法见告，因为我也不知她老人家姓名。”
伏建龙道：“姑娘急需柴青溪那本奇书何用？”
杜翠云答道：“不瞒老英雄，晚辈身负血海大仇，必需将骊龙谷中那册武功秘笈得手，才能手刃仇人。”
伏建龙微微叹息一声，道：“但不知姑娘强仇是谁？”
杜翠云道：“百兽天尊。”
伏建龙不胜惊骇，道：“老朽生平就未曾听过有百兽天尊其人。”
杜翠云道：“因为无法取信于人，所以只能独任其是。”
伏建龙叹息一声，道：“老朽告辞了。”
蔺文襄忙道：“伏老师这就要走了么？”
伏建龙微笑道：“老朽无意江湖是非，留在此处徒然结怨，还不如速离为是。”双拳一抱，身形腾起，几个起落，便自无蹤。
杜翠云望了崤山七鬼一眼，落指如飞，点了死穴，一一陈尸木排。乔五等人相助移尸埋在沙滩后，杜翠云便自催促离岸下驶。索寒唤道：“杜姑娘。”
杜翠云秀发飘飘，独自立在排头，眸凝远处，跌入沉思中，闻得唤声，螓首微旋，道：“索老英雄有话只管请讲。”
索寒道：“老朽在前途相遇崤山七鬼时，登岸方欲决一雌雄，忽闻阴冷笑声传来，老朽立即扑去，却未见人迹，但瞥见一只怪兽。”
杜翠云冷冷答道：“怪兽是何形状？”
索寒道：“壮大依于水中，浑身毛片火红，独角獠牙，目光如炬，老朽受惊而退，心疑必为姑娘所说的百兽天尊。”
杜翠云先还道他信口胡诌，后察觉索寒面现悸惊犹存之色，由不得信了七分，道：“此话当真？”
索寒道：“老朽怎能信口开河。”
杜翠云道：“如此说来，百兽天尊亦为无极帮所网罗了，但不知此红毛独角兽是否为百兽天尊豢养。”
索寒道：“老朽只见过红毛独角兽，未见其人，不敢断言真是。”杜翠云谢了一声，便自转面凝思。
排行甚速，数个时辰后停在一处弯流树荫下，天将黎明，索寒道：“老朽两人意欲登岸买点酒食。”
杜翠云道：“两位请便。”
蔺文襄索寒两人相偕登岸，疾奔如风而去。镇集近处已有人迹，天色已转鱼肚白，阡陌道上肩挑负贩络绎于途。蔺文襄道：“看来，今日是当墟之期，你我也好饮一两杯水酒压压惊。”
行至镇口外，只见人群如潮，叫嚣之声不绝于耳。两人进入一家酒楼，店伙趋前领入肴座，笑道：“两位爷台，用些什么？”
索寒道：“有什么现成的好酒好菜尽快送上。”
店伙躬身道：“两位爷台请坐，敝店酒菜讲究快、好两字，这就送上。”转身退去。
敢情店伙瞧出两人路道不对，尤其蔺文襄这身蟒鳞袍异常惹眼。果然，片刻之间，热腾腾的酒菜已自送上，两人举杯畅饮，举箸品尝，只觉酒甘菜腴，香醇可口。索寒赞道：“想不到这小村镇中厨子居然有此好手艺。”
两人酒到杯干，屠门大嚼，突见一瘦小村汉挨近桌边，举止无异常人，似是找择空座而来。忽闻一低微冷笑声传来道：“尊驾也太不长眼了，凭尊驾也敢酒中放毒，青门双绝是好惹的么？”
蔺文襄索寒两人不禁一怔，青门双绝不就是讲他们么？蔺文襄突发觉那瘦小村汉右手探怀，神色大变，情知有异，冷哼一声，双肩轻振，一枚蓝汪汪鳞片离身飞出，疾如电射而去。只听瘦小汉子惨嗥一声，鳞片已嵌入肩骨内，身形方饮仆地，索寒右臂疾伸如电一把抓住，冷笑道：“朋友，你奉何人之命暗算施毒？”
瘦小汉子一脸凄厉之色，目光怒毒厉声道：“尊驾无事生非则甚，恃武凌人，不怕此处是有王法的所在么？”食客们纷纷注视索寒，从他们目光中满含厌恶敌意。
蔺文襄道：“二弟，我等出外再说。”抛了一锭银子留存桌面。
索寒道：“好。”
宛如抓小鸡般将那瘦小汉子提起，迈步走出店外。镇街上人群熙集如蚁，喧嚣震耳，蔺索两人好不容易挤出镇街外，进入竹林内放下瘦小汉子，索寒沉声道：“朋友，你最好实话实说，当知老朽两人厉害。”
瘦小汉子忽放声大笑道：“两位已至鬼门关，尚知死不悟么。”
蔺文襄闻言情知有异，目光四巡，察觉竹林外幢幢现出魅影。索寒大怒，左手立掌如刃，嗖地劈下，克察一声，瘦小汉子一颗头颅被刀割了一般，骨碌碌滚出丈外，腔中鲜血喷起老高，触目惊心。
竹林外蓦地传来怒喝道：“索朋友，你也大心黑手辣了，血债血还，纳命来吧。”
蔺文襄低声向索寒低声道：“三弟，咱们沖了出去。”
两人双双扑出林外，出手凌厉。匪徒众多，均是一流好手，展开一场兇猛阻截。蔺索两人连毙了四五人，但好汉不敌人多，匪徒又不畏死，此落彼起，沖不出竹林外，两人心意相通，陡地腾身反向扑去。突闻一声怪兽怒吼，索寒闻声大震，凝目望去，只见三丈开外，立了一只红毛独角怪兽，目光如炬，獠牙狺狺，神态兇恶狰狞。
索寒沉身立稳，道：“老大，你瞧，就是这只怪兽。”
蔺文襄一生闯蕩江湖，遍历深山大泽，从未目睹过这形状怪兽，不禁面色大变，道：“前次所遇，就是此兽么？”
索寒道：“正是此怪兽。”
蔺文襄只觉匪徒并未追来，心知对方欲生擒自己两人，冷笑道：“百兽天尊何不现身出见？”
只听阴恻恻冷笑传来道：“难得你们两人知老夫来历，但老夫与你等并无过节，不愿出手伤人，却受人之托，两位还是束手就擒吧。”
索寒怒道：“一只畜生有何能为，岂能吓倒我等。”
“两位不信老夫这只奇兽能为，不妨试试。”
蔺文襄道：“这还要你说。”
猛地控腰，足一垫劲，身如离弦之弩般扑向怪兽，蓄满内家真力劈出。他斜取红毛怪兽，认位奇準，拍的一声，双掌打实在怪兽左项上。怪兽怒吼出声，巨大身形倒出三四步。蔺文襄只觉如同打在铁壁上，真力反逆，震得两臂火辣辣地奇痛，不禁暗感惊骇。
显然触怒了那红毛独角怪兽，目中迸射兇光，喉间狺狺出声，作势欲扑。只见怪兽之后又闪出二只金毛人猿，身高九尺，张牙舞爪。蔺索两人大惊，蔺文襄双肩一振，袍间蟒鳞片电旋飞射而出。哪知一双金毛人猿及独角红毛兽金铁不入，如中败革，纷纷堕地。
只听传来百兽天尊冷笑道：“祸福无门，唯人自召，恕老夫要开杀戒了。”说时，两只金毛巨猿已闪电掠至蔺索两人身前，伸出巨灵手掌，扣住两人肩头。
蓦地——不远处响起大喝道：“百兽天尊，当年誓言还记得么，你我旧怨尚未清偿之前不得妄自纵兽害人。”
百兽天尊冷笑道：“你能找到老夫，委实难得，好，你我择地了结恩怨。”言毕，吹起一声尖锐哨音。一双金毛巨猿陡地将蔺索两人抛撩半空，俟两人急翻身形，施展巧燕穿波身法落地时，巨猿及独角怪兽已自悄然离去无蹤。
两人相视苦笑一声，蔺文襄摇首叹息道：“你我自负武功，傲视江湖，那知竟天外有天，人外有人，难怪杜翠云姑娘这高的武功，无法报却血海大仇，原来百兽天尊有此怪兽为力。”
索寒目露惊疑之色，道：“老大，方才语声解救我等兇危之人，似是乾坤八掌伏建龙。”
蔺文襄猛然醒悟，道：“不错，正是伏建龙。”
索寒道：“伏建龙再高的武功，也难敌一双金毛巨猿及独角怪兽，小弟猜他兇多吉少。”
蔺文襄叹息一声道：“你我力所难及，回去吧。”
索寒道：“回山去？”
蔺文襄道：“回到镇上买点酒肆返转木排上。”
索寒道：“老大，你还不死心？”
蔺文襄沉声道：“二弟，你我身分已露，纵然回山，无极帮未必会从此放过你我，此时已是骑虎难下，只有一不做二不休了。”
两人快步如飞重回镇集，买了酒食后，返转木排，只见乔五三人与一老者盘坐排上对酌，不禁一怔。原来老者正是乾坤八掌伏建龙。伏建龙大笑立起道：“两位才回么？”
蔺文襄抱拳笑道：“方才竹林中是伏兄解危么？”
伏建龙微笑道：“不错。”
索寒诧道：“伏兄不是与百兽天尊约地了结恩怨么？”
伏建龙微微一笑道：“伏某纵有虎贲之勇，盖世之力，也难斗两只金毛畜生及独角怪兽，是以施展机智把话扣住了他，借机遁身。”
蔺文襄道：“这百兽天尊是何来历？”
伏建龙道：“此非片言可竟，俟有馀暇时再作倾谈。”随即命乔五解缆顺流而下。
索寒道：“伏兄亦身不由己，卷入这场江湖是非中了。”
伏建龙摇首笑道：“不然，伏某决意不涉身是非中，回返此处之故，无非避免无极帮及百兽天尊追蹤，因为百兽天尊携带怪兽，无法在通都大邑，人烟稠密之处行走，非择深山僻壤，以免形迹暴露，惊世骇俗。”说着又是微微一笑，接道：“前途百里外，伏某就要与诸位告辞了。”
索寒目光四巡，不觉一怔，道：“杜姑娘离去了么？”
乔五答道：“未曾，男女同行有所不便，所以暂离，前途不远杜姑娘自会在此守候。”
排行甚速，片刻时分，只见江岸上小舟中，一条飞燕般娇俏人影穿出舱外，施展蜻蜓点水身法，三起三落，站足排上。正是那清丽绝俗的杜翠云，娇靥如花，锭出百合般笑容，道：“我守候甚久，只道乔老师又出事啦。”
蔺文襄道：“姑娘，老朽两人险遭不测，又遇上那百兽天尊，如非伏兄相救，此刻老朽两人早已身化异物了。”
杜翠云闻得百兽天尊之名，脸上立罩下一重阴霾严霜道：“又是他么？老前辈可否道出详情。”。
蔺文襄点点头，立将登岸详细经过叙出。杜翠云柳眉深蹙，默默无语。索寒道：“无极帮有百兽天尊为辅，无异如虎添翼，此人不除，后果堪虞。”
杜翠云冷笑道：“总有手刃此獠之日，但此刻若不自量力，妄欲寻仇，徒贻无穷之恨，风闻骊龙谷藏珍中有一柄鲁阳戈，前古仙兵，可切石若腐，无坚不摧，倘此剑得手，何惧此贼？”
伏建龙道：“姑娘志行可嘉，但愿苍天不负有心人，骊龙谷藏珍已传遍武林，黑白两道高手，无不志在必得，恐非容易咧。”
蔺文襄道：“若柴青溪以天下武林苍生之念，捐弃己见，共谋合作之策，取得藏珍当属不难。”
伏建龙道：“请问如何不难法？”
蔺文襄道：“前时，武林人物无不志在寻觅藏图，再按图索骥，寻出藏珍确址，这是最上之策，但眼下情势，如何可容你坐享其成，只怕在取得藏珍之前，已是血流成渠，积尸如山了。”
伏建龙颔首道：“此言是极。”
蔺文襄道：“是以蔺某想到柴青溪身怀奇书，那书内有五行奇遁之术，若能参悟，挟来寻觅，取得藏珍无异探囊取物。”
伏建龙哈哈大笑道：“须知言之甚易，行之维艰，眼下就是两种难题。”
索寒道：“哪两种难题？”
伏建龙道：“书仅一册，不能分赠，眼前就有两位及杜姑娘，尚有一位无极帮主志在必得，粥少僧多为之奈何？何况老朽猜想那奇书内必极奥深难解，否则地柴青溪已习成，试问三位有此秉赋参悟否？”蔺索二人不禁一怔，相视了一眼，只觉伏建龙之言委实有理。
伏建龙道：“非是伏某小觑两位，要知匹夫无罪，怀璧其罪，二位如得获奇书倘无法参悟，徒惹杀身之祸，智者不取。”
杜翠云道：“老前辈之言虽然有理，但我却不敢茍同，在未目睹奇书之前，焉敢断言自己无法参悟玄奥。”
伏建龙暗道：“这女娃儿自负不凡，真是初生之犊不畏虎。”遂微微一笑道：“老朽乃局外人，匈尧之见，采纳与否，悉凭三位。”便说些武林见闻，俱无关宏旨。他本能言善辩，滔滔不绝诙谐成趣，引人入神。
飞行似箭，三个时辰后已自远去百数十里外，伏建龙笑道：“老朽要告辞了，三位请珍重，谅至地头前无极帮恐不会前来骚扰，因柴青溪不在此处，他等不能因小失大，弄巧成拙，但另生枝节当属难免，如三位武功机智谅足可应付了。”说着纵身一跃，沖霄拔空而起，人如飞鸟般半空中一翻，燕子抄波般，落在河岸上疾晃而杳。
蔺文襄道：“伏老儿未封刀归隐之前，性情刚辣，好管不平，再出江湖时不料性情大变，已恂恂老矣，无复当年叱咤风云，气雄万丈。”
索寒摇首叹息道：“老大，别论他人长短，就拿你我二人说，还不是一样，此事已势成骑虎，欲罢不能，只有走一步算一步了。”
杜翠云冷冷一笑道：“倘或小女子为了奇书及骊龙谷藏珍反脸成仇，二位前辈则将如何？”
索蔺两人闻言不禁一呆，蔺文襄暗道：“这丫头刁滑异常，岂能让她把话扣住了自己。”
遂微微一笑道：“老朽两人亦非因图霸武林生心攫夺藏珍，姑娘瞧我等偌大年纪，当知一番图谋转眼成空……”
杜翠云道：“那么两位前辈为了什么？”
蔺文襄毫不思索，答道：“身在武林，藏珍落在无极帮主等兇人之手，则江湖之内将是血腥涂野，处处哀鸿……”
说着微微一笑，接道：“不论是姑娘或是老朽，为了藏珍，均是义无反顾，端凭各人造化。”
杜翠云默然须臾，盈盈一笑道：“那我就放心了，唯望两位前辈始终成全。”
说着裣衽一福，又道：“暂时告辞，以却再行相见。”纵身一跃，落实河岸，翩然离去。
蔺索两人相视了一眼，不禁面现无可奈何苦笑，默默对酌着。乔五三人见蔺文襄索寒末有离去迹象，心中暗感焦急，又无法驱客，莫可奈何。木排夜行日止，接连两日两夜，风平浪静，无人前来骚扰，黎明时分，木排靠在一片浅滩上，两岸峭壁如堑，树木蓊郁，异常隐蔽。乔五等人正在用饭，蓦地，江岸堑壁蓊郁林木中突传来一声刺耳长啸，令人不寒而栗。
乔五不禁面色一变，暗道：“再过两日，就是七天之期，不要节外生枝才好。”蔺文襄索寒两人亦不禁面现紧张之色。
只见蓊翳林木中疾闪现出一个身着青油绸短装汉子，面无一点血色，森冷如水，踏在浅滩上，一步一步向木排走来。这人身法似缓实速，转瞬已至木排近处，阴森森一笑，道：“乔五何在？”
乔五应声道：“在下就是乔五，尊驾是何来历，还望见告。”
那人阴沉一笑，怀中取出一块乌油黑亮，镌有符篆木牌，沉声道：“乔五，你当识此符。”
乔五一见此牌，心神大凛，面色肃然，双膝跪下，道：“见牌如见帮主，不知有何令谕？”
那人嘿嘿冷笑两声道：“不错，难得你还识大体，来时我还认为你现为祖师爷贴身心腹，心料你必傲视此牌无睹。”
乔五道：“小的怎敢。”
那人道：“帮主有令，命我等寻觅祖师返回总坛，共商大事。”
乔五愕然答道：“你老不知道么？”
“知道什么？”
乔五道：“祖师爷为人暗算，性命危殆，现已赶去采药，约定七日之期在江都见面。”
那人面色一呆，道：“果然江湖传言是实，本帮危如累卵，如不找着祖师爷，情势堪虑，乔五，你随我去见帮主。”
乔五道：“帮主现在何处？”
那人答道：“距此不过五百里，一日一夜便可赶到。”
乔五面有难色道：“小的碍难从命。”
那人面色一沉，厉声道：“你竟敢抗命不遵么？”
乔五道：“非是小的抗命，怎奈距与祖师爷订定会面之期仅有两日，小的一离，祖师爷去约定之处不见小的，认为出了意外，恐此后相见无期，反与帮主意念相违，岂非弄巧成拙。”
那人不禁语塞，悻悻一笑，道：“此言有理，那么我传讯帮主速速赶来江都就是。”说着两道森冷眼神凝神在蔺文襄索寒两人面上。良久才道：“这两人是何来历？”
乔五道：“因便搭乘，小的不知。”
那人冷笑道：“恐非如此。”说着迅疾转身，如飞掠去。
索寒冷冷一笑道：“乔五，你认出此人来历么？”
乔五摇首苦笑道：“小的怎会认识，但本门令符一点不假。”
突然，随风传来一声宏亮大笑道：“两位别来无恙。”蔺文襄不禁一怔，循声望去，只见百足天蜈皇甫炎率着四人同立在崖角树下。
皇甫炎又道：“咱们长远不见，不知两位还记得昔年一段过节么？”
蔺文襄哈哈大笑道：“哪有不记得之理，皇甫当家是否意欲假今日之便，清偿前怨是么？”
皇甫炎两眼一翻，道：“蔺老大快人快语，距此不远有座荒寺，咱们在荒寺中一较高下。”
蔺文襄望了索寒一眼，道：“二弟，你我速速同去。”
索寒低声道：“小弟看出事有蹊跷，只恐此行兇多吉少。”
蔺文襄道：“此时此地岂可示弱，你我亦非易与之辈，愚兄倒要瞧瞧皇甫炎有何惊人艺业。”
索寒也不再言，双双跃落沙滩，向皇甫炎五人掠去。
乔五低声道：“我等速放缆而下。”
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