九、詭夜

  　　翌日清晨，一队士兵集结完毕，罗排长骑着高头大马位于最前方，旁边跟着向导小六。一行二十来人朝着Ｃ镇方向行去，到了Ｃ镇未作停留又直奔长水村，等到了长水村已经过了正午，众人吃饭休息用了半个时辰，然后便出发向着圈湖村而去。

  　　这段路程相当漫长，整个Ｂ县本就在群山之中，而圈湖村的方向更是在少有人涉足的。众人一路都是在翻山越岭，走了有一半路程马便累得驼不动了，罗排长只得下马步行，向导小六也许是因为时间太久不太记得路了，途中走错折返了两次，再加上七月的太阳无情地炙烤着万物，众人到最后无不累得虚脱。好在翻过一座高山时看见了远处山脚下的房屋，众人这才拖着疲乏的身体来到了圈湖村。

  　　当众人踏入眷湖村的那一刻，行走在路上的村民、嬉闹的顽童、正在劳作的男女，总之就是一眼望去能看见的所有人，一瞬间都停下了动作，扭头望向来人，刚刚还充斥着各种声音的村子突然变得一片死寂。

  　　罗排长众人虽然觉得场面有点诡异，但困乏让他们顾不得多想。他们一边往里走一边喊着让村长出来见他们，四周没一个人出声，只有头和眼睛随着他们的移动而转动。

  　　众人沿着村里的主路向内行了几十米，迎面赶来四人，为首的是一白发老者，老人佝偻着背脸色发灰，脸上的皱纹既密又深，看着让人不舒服。老人身后的三个中年人身材高大，同样的灰脸面无表情。

  　　罗排长打量了来人几眼后问老人是不是村长，老人操着奇怪的口音说他正是，还询问了罗排长众人的身份来意，罗排长表明了身份并直说自己是来稽查税务的。

  　　老人听后迟疑了一会儿说道：「各位远道而来一定都累了，不妨先去屋里坐下来喝口水休息一下，有什么事我们再慢慢相谈。」

  　　罗排长一行人确实已十分困乏，再加上要谈之事也不是三言两语能谈成的，自然没理由拒绝老人的提议。

  　　一路上罗排长四处观察，发觉这圈湖村虽处于深山之中，看起来却比外面大多数村子富庶。村里的房屋多是由木石所筑，风格与外面的不太一样，整洁且错落有致，还能看见不少二层小楼，村里的大小道路都以石板铺就，大雨天应该也不会泥泞不堪，村子给人一种宁静祥和的感觉，颇有点世外桃源的意思。

  　　一行人被带到一座大木屋前，这里不像是平时住人的地方，更像是村公所等众人集会之处。一行人坐下后马上就有人端来了茶水，老人说了声请稍等便离开了。罗排长没说什么，除了金子的事还没到挑明的时候，他的来意已经传达给了老人，总要给人家时间商议做决定嘛。

  　　罗排长喝着茶水望了眼屋外的天空，此时夕阳已经落幕天色开始转暗，今天肯定是回不去了，不过这也在预料之中，只要此行的事能成，多待个一两天又有何妨。

  　　过了一刻钟左右老人回来了，身旁还跟着另外两个老头，看来这就是村里最有威望的几人了。

  　　老人一进门便拱手说道：「让贵客久等了，我找来了村里两位长者，又吩咐了下去準备酒席，各位赶了一天的路想来也饿了，待会儿我们边吃边聊。」

  　　双方一番客套话后落座喝茶，罗排长又提起缴税之事，对方却一定要在饭桌上再谈，今天已不可能回去，现在谈还是待会儿谈罗排长倒无所谓，也不怕他们耍什么花样，双方便閑聊起来等候着开席。

  　　等到酒菜上桌时天已经完全黑了，有鱼有肉有菜有酒，这顿饭倒是挺丰盛的。罗排长这一桌对面除了那三个老人外，还有最初跟在老人身后的三个中年人，菜还没吃两口对面便开始轮番敬酒，罗排长的酒量倒不成问题，可这些人没有停的意思，罗排长明白了他们的心思，三轮过后便死活不肯再喝，对面众人没办法只好停下来。罗排长吃了一会儿菜填了一下肚子，觉得时机已经成熟，便再次提起缴税的事。

  　　最初的那位老人回应道：「我们这的人自许多辈以前便隐居在此，自食其力自力更生，早已是化外之人，从来就没交过什么税。」

  　　罗排长放下筷子，假笑着说道：「老人家，你这话可就不对了，世人皆知这普天之下莫非王土，如今虽然已是民国没了皇帝，可理还是那个理，现在不还有大总统有国民政府嘛，这世间哪有什么化外之地，只要在这片土地上就没有不交税的。」

  　　这罗排长显然不是白混上的排长，一番话便把对面弄得不知如何回应，愣了一会儿对面另一个老头才匆忙开口道：「可我们之前就从没交过，也从来没人向我们收过税。」

  　　罗排长口气严肃道：「那是之前的人失职，如今既然由罗某负责此事，就绝不会容忍这种事情再发生，整个Ｂ县只要是还能动的，上到八十岁老人下到襁褓中的婴孩，都必须按时足额缴税。」

  　　罗排长放完狠话对面顿时鸦雀无声，罗排长环顾众人见效果已经达到，便又换上笑脸说道：「如今时局动蕩外敌不断侵扰，政府正是用钱之际，各位作为Ａ县子民自应责无旁贷，有钱出钱有力出力，可千万不能拖了后腿。」罗排长话说一半再看众人，有人像是有话要说可又在犹豫是否该开口，罗排长便接着说道：「罗某是个讲事理的人，以前其他人当值时村里没交的税款可一笔勾销，但罗某上任这一年多来各位欠缴的需补上来，日后也要按时足额缴税，各位不怎么出去没关系，以后我会派专人来村里收缴。」

  　　罗排长说完话对面仍沉默了一会儿，终于一中年男子打破了沉默冒出了三个字：「补多少？」

  　　中年男子话一出口便被三个老人齐瞪，顿时就萎了下去。罗排长全不在意，马上回答道不多不多，然后报出一个数字。

  　　对面众人听到这个数，一直以来面无表情的脸上也显出惊愕色。最初那位老人说道：「罗长官怕不是在开玩笑吧？」

  　　罗排长一副一切皆在预料之中的样子，说道：「各位没听错，就是这个数。」

  　　另一位老人按耐不住道：「罗长官可是误会了什么？我们村子在深山里很少与外面交流，自食其力勉强够维持生活，平时也用不到钱，哪里能拿出这么多来。」

  　　罗排长笑盈盈道：「深山之中自食其力倒是不假，可说只够维持生活我怎么看都不像，贵村这日子过得可要比外面多数村子好。」

  　　第三位老人说道：「日子也许还凑合，可也只是自给自足，借着附近的圈湖，也就鱼有多的，可也没法拿出去换成钱，要钱我们是真的拿不出来。」

  　　话说到这份上罗排长觉得时机已经成熟，可以摊牌了。他说道：「贵村少与外界交往，钱你们平时也用不上，银元可能是真的没有，可这并不代表你们没有其他财富。」

  　　最初的老人说到：「我们这深山小村，平时打打鱼种种地哪来什么财富。」

  　　「呵呵！」罗排长冷笑两声说道：「我若不是有备而来，还真要被你们给骗了，各位看看这是什么，眼不眼熟？」罗排长说着从怀里摸出一条大金链子放在桌上。

  　　大金链子一出，对面众人顿时瞪大了双眼皱起了眉头，罗排长看在眼里对他们的表情很是满意。

  　　几个中年人有点慌张，三个老人面面相觑，两分钟后还是最初的老人开口道：「罗长官可否给我们点时间，让我们下去商议商议。」

  　　「请便。」

  　　几人纷纷起座去到屋外。罗排长心情很好，他觉得事情已经成了一半，今天先把税款谈妥，至于金子的来历等拿到税款后再逼问也不迟，最坏的情况无非是用强，自己这边二十多桿枪没什么可担忧的。

  　　出去商议的几人不到五分钟就回到了桌旁，看来是已经有了主意，还是由最初那个老人开口道：「我们刚刚已经商议妥当，觉得罗长官说得有道理，这个税款我们的确该出，只是数目这么大我们需要点时间準备，今天肯定是来不及了，还请罗长官在这歇息一晚，明日我们凑够了数一次付清。我们这样安排罗长官意下如何？」

  　　这金链子的效果真是立竿见影，马上就愿意出钱了，金子的来路有问题这点可以确定了。罗排长更加确信自己的猜测了，他说道：「就按各位说的办，明日结清税款。」

  　　事情已经谈妥，罗排长自然是轻松惬意，吃吃喝喝起来，还招呼对面吃菜，只是对面人的心思已经完全不在宴席上，几人先后以有事为由离席而去，罗排长也不挽留，直到最后桌上只剩罗排长一人，他还拿起酒杯自斟自饮了起来。

  　　酒足饭饱之后夜色已深，罗排长来到安排好的房间準备休息，其余众人有的几人挤在一间房里，有的直接在走廊或大厅打起地铺。整个白天几乎都在赶路，现在终于躺了下来，睡意很快便袭来，不大一会儿整座房子里就响起了此起彼伏的呼噜声。

  　　但万事总有例外，也许是不适应新环境，也许是满屋的呼噜声实在太吵，作为向导的小六躺在大厅里怎么也睡不着。不知过了多久屋里的呼噜声减小，积攒了一天的困意终究占了上风，小六也昏昏沉沉地要睡着了，可这时一股尿意突然袭来，小六不得不拖着犯困的身子迷迷糊糊地开门来到屋外。

  　　今夜不见月亮四周一片漆黑，这幢房子建在一座小山的半腰处，小六小心翼翼地摸索到平地边缘向着山下尿去，他一边撒尿一边四下张望，一转头发现右前方远处有很亮的火光，

  　　小六记得那个方向有个湖，他好奇地张望着，撒完尿还久久地站在那，火光跳跃闪烁，火光前不时有黑影一闪而过。

  　　可能是人，但不知这么晚他们在那干嘛？小六心里嘀咕着。

  　　突然，一阵低沉的声音打破了夜的宁静传进小六耳中，小六一个激灵起了一身鸡皮疙瘩。那声音不大，从火光的方向传来，低沉沙哑连绵不断，像是一群人在齐声呼唤，但又无法分辨他们在呼唤什么。

  　　黑夜、火光、人影、怪声，小六心里一阵发毛匆忙奔回屋里，门阖上的一瞬间，呼噜声打鼾声重新攻占了耳朵，他顿时安心不少。小六摸回自己的铺位躺下，此时身在屋内若不仔细分辨倒是难以察觉那怪声，他犹豫着要不要叫醒旁人告诉他门外面的怪事，可他又觉得是不是自己大惊小怪了？他跟这些当兵的又不熟，吵了他们的美梦最轻怕也要被嘲笑一通。

  　　小六最终选择什么也不说，继续他之前的睡意。就这样不知又过了多久，半睡半醒间小六感觉有人出了门，想来也是出去撒尿的，他翻了个身继续睡觉。可那出去的人没一会儿也沖回了屋里，回身砰地一声把门关上，还插上了门栓，接着喊道起来，快起来。

  　　小六第一个坐起，其他人也陆陆续续被吵醒，有人点亮了大厅里唯一一盏烛台，还有人骂骂咧咧问那人在发什么疯。在昏暗烛光映照下，那人神情慌张地指着门外说有人，有很多人，说自己撒尿时看见一大群黑影朝着屋子走来，众人一听马上匆忙穿戴整齐，拿起放在一旁的枪。小六竖起耳朵细听，发现那怪声不知何时已经停止。

  　　这时，睡在里屋的罗排长也已被喧闹声吵醒，穿戴好提着油灯走了出来，他口气不善地询问是怎么回事，立马有人向他汇报了情况。

  　　「他妈的！没想到还小看了这群乡巴佬。」他充满怨恨地说道：「列队清点人数，準备迎敌。」

  　　罗排长一声令下，众人在大厅里站成两排清点起人数，一切準备就绪后，房门被完全打开，一行人鱼贯而出在屋前空地上架起枪对準前方。罗排长拔出随身配枪一手提着油灯最后走出房门。而这时屋里只剩下小六，他蹲在一扇窗户下胆战心惊地窥视着屋外。

  　　罗排长望向前方，那群人已经停在了二三十米开外，看规模人数肯定过百。说是人，但因夜色昏暗，那群人又没提一盏灯没点一束火把，只能看见一个个黑影挨在一起。

  　　「三更半夜的，你们他妈的想干嘛？想造反不成？」罗排长卯足了劲怒骂道：「村长在哪？给老子滚出来。」

  　　前面的黑影没有一丝反应，罗排长更加气怒：「操他妈的，没听见是不是？」

  　　罗排长这声骂完，举起右手朝天放了一枪，响亮的枪声划破寂静的夜，威慑感不言而喻，连屋里的小六都被吓得心脏狂跳。罗排长也很满意，觉得自己这一套下来应该就能镇住局面，可令他不满的是前方的黑影竟还是没一点反应，就那么静静地站着。

  　　「你、你、你还有你过去看看是怎么回事。」罗排长失去了耐心，他拉过来四人命令他们过去查看。

  　　四个人站成一排，端着枪弓着背小心翼翼地向前迈进。所有人的目光都在这四人身上，看着他们慢慢走远逐渐融入黑暗中，最终也成了四个黑影。

  　　四人逐步接近前方那团黑影，众人都不自觉地屏气凝神静待着。

  　　「妈呀！这是什么？」

  　　「妖……妖怪！」

  　　「好大的鱼！」

  　　………………

  　　前方传来一连串惊叫声，后方阵地里众人开始慌乱，罗排长连声呵斥才让众人安静下来。这时，那四个前去查看情况的人也连滚带爬地奔了回来。

  　　罗排长抓住一人的衣领诘问道：「什么情况？你们看到了什么？」

  　　「排……排长……有……妖怪啊！」那人颤颤巍巍断断续续地答道。

  　　「废物，一群乡巴佬装神弄鬼就把你们吓成这样。」罗排长把那人扔到一边下命令道：「所有人跟我一起前进，听我口令随时準备开火。」

  　　小六在屋里看着罗排长众人排成一排向前走去，不久前方传来比刚才更多更大的惊叫声，紧接着一声开火，枪声啪啪啪啪响彻起整个山谷，然后是接连不断的惨叫声救命声。

  　　小六吓得抱头蜷缩在窗下，他浑身颤抖脑子里一片空白。突然，一个士兵踉踉跄跄迈进房门，然后砰地一声跌倒在地，小六认出这是和他一起睡在大厅的士兵之一。这个士兵此刻侧倒在地上，眼睛望向小六的方向，嘴里冒着血泡，胸前插着一个巨大的蟹钳，没错，那的确是个蟹钳，虽然不可思议可这就是小六看见的，那蟹钳断裂处还在往外滴血，而士兵胸前也已被鲜血浸湿，血液还在不停地从胸口涌出。

  　　士兵的嘴一动一动地像是在说什么，小六鼓起勇气爬到士兵身前，从微弱的声音中分辨出：「妖……怪……好大……全都会死……救命……」之后就没了动静，可那一双眼睛还睁得老大。

  　　小六瘫坐在门口，脑子里还回蕩着士兵最后的话。妖怪，之前也听有人喊妖怪，难道真有妖怪？他又看向士兵胸前如人手般粗长的蟹钳，也许真有。全都会死，他本想着罗排长众人有枪，那些惨叫声应该是村民发出的，现在看来未必。

  　　他突然想到了什么转头望向屋外，枪声惨叫声还在继续，但已经没有刚才密集。哪边会赢呢？要是罗排长这边赢了自己会没事吗？不一定，他现在也很怕这些当兵的，可要是另一边赢了呢？那他死定了，是他把罗排长们领到这来的。

  　　全都会死，罗排长们全都会死，他也会死，可他不想死。小六爬到门外，四周还是一片漆黑，他努力让脑子平静下来，然后凭着记忆确定出下山出村的路线，他站起身拖着不太听使唤的腿奋力奔跑，他尽量避开枪声惨叫声发出的地方，好在此时战斗场地已经转移。

  　　他还正在庆幸，脚下却被什么东西一绊，身体猛向前扑跌倒在了一块柔软的东西上，当他仔细看清那是什么时，一声尖叫从嘴巴窜出，不过他又立刻捂住了嘴巴。一条鱼，不对，它有手有脚只有头是鱼头，一双铜铃般大的鱼眼好似在瞪着他。他坐在地上连连后退，忽然手又按到了什么柔软湿滑的东西，回头又是一惊，同样是人的身子和奇怪的头，这个不是鱼而是一条条奇怪的触须，看不见脸。

  　　小六呆坐原地不敢乱动了，他环顾了一下周围发现还有两具怪异的尸体，士兵们的尸体能辨认的有三具，还有一些肢体残块。他浑身止不住的颤抖，刚刚清明了一点的脑子被眼前的场景轰成了一包渣。

  　　眼看这样下去就要失去意识，一个黑影出现在了前方并慢慢靠近，是人还是其他的什么无法分辨，小六忽地一下竟又站了起来，再次迈开脚步狂奔，这时支撑着他的唯有最原始的求生本能。他不顾一切地跑着，跌倒了马上爬起来接着跑，好像感觉不到疼痛，一次次跌倒一次次爬起，枪声呼喊声惨叫声离他越来越远，直到再也听不见。

  　　当然这些他都没有意识到，他只管跑啊跑，天空从漆黑变成灰白再到亮白，终于，双腿再也支撑不住身体，他跌倒在地失去了意识。

  　　当小六再次醒来时他已经躺在了长水村的家里，进山采药的人发现了他，据说当时他已离长水村不远。之后长水村就多了一个疯子。

  　　至于罗排长和他的手下们，则再也没有出现过，之后不久地方军阀被消灭，时局也更加动蕩，真所谓你方唱罢我登场，罗排长的事很快就被众人遗忘，只有那黄老板偶尔还会向人提起。

  　　故事到此结束，吴霜雪从书上移开了视线，心里却滋味难言，这样的民间故事还真是稀奇，多数民间故事都会有个寓意，或激人上进或教人向善，要么就是个美丽的爱情故事。这则故事里罗排长虽不是什么好人，但那个村子也着实古怪，金子到底是从哪来的最后也没有交代。

  　　故事结束后还有一段编者语，说什么黄老板、罗排长、小六皆不可考，倒是Ｃ镇、长水村真实存在，而Ｂ县压根没有圈湖村这个地方，这也是这一类故事常用的手法，虚实结合真真假假。

  　　吴霜雪思考了一会儿，对这个故事仍说不出什么具体的看法，她看了眼时间，离闭馆还有半小时，还是赶快把这个线索拿给导师看吧。她拿上书走向一旁还在翻阅史料的周教授。